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基础如何。叶昊天没有隐瞒，告诉师傅自己曾经服过千年灵芝，目前炼精化气的功夫已经大成，希望师傅指点进一步的修炼以及如何练习青城剑法。
青阳真人又惊又喜，仔细询问了叶昊天的练功感觉，然后道：“从你的形体就可以看出曾经服用过灵药仙草，你中气充足，炼丹根基非常雄厚，为以后的修炼节省了不少时间，非常难得。要知道，为师是在六十岁的时候才修炼到这一步的。”
叶昊天却不知道自己究竟到了什么地步。
青阳真人解释道：“道家三十六重天，分为六界。第一界六重天，分别是太皇黄曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文举天、七曜摩夷天。第二界十八重天，依次是无越衡天、太极蒙翳天、赤明和阳天、玄明恭华天、耀明宗飘天、竺落皇笳天、虚明堂曜天、观明端靖天、玄明恭庆天、太焕极瑶天、元载孔升天、太安皇崖天、显定极风天、始黄孝芒天、太黄翁重天、无思江由天、上揲阮乐天、无极昙誓天。第三界四重天，分别是皓庭霄度天、渊通元洞天、翰宠妙成天、秀乐禁上天。第四界乃是四梵天，依次是无上常融天、玉隆腾胜天、龙变梵度天、平育贾奕天；第五界便是三清天，分别是玉清天、上清天、太清天；最高境界是第六界的大罗天。目前你已经修炼到第一界第二重太明玉完天，还需要继续炼气化神的修炼。”
叶昊天已经在《道藏》中见过那些名称，所以并不感到奇怪，只是对自己的进境不太满意，甚至可以说有些泄气。他将青阳真人所说的话想了想，问道：“师傅，何谓成仙得道？”
青阳真人解释道：“人的寿命是有限的，修真之士寿命可以随着功力增高而延长。第一界属于修仙的基础阶段，只能算作灵人，寿命可达三百岁。第二界称作真人，寿命可达八百岁。到了第三界才可以称为仙人，仙人可活数千岁，所谓‘得道飞升’最少要到达第三界。仙人的寿命也是有限的，难免碰到三灾九难，千年大劫，逃得过多活千年，逃不过形神俱灭。第四界可称为神人，神人可以活数十万年，虽无天劫，寿仍可期。即使是三清天神，也只是寿命更长些罢了，或者说复入轮回时有些便利之处。至于‘长生久视与天地同寿’，那要到大罗天才行。为师也不过刚刚达到真人界第七重的虚明堂曜天，离仙人界还有十一重天，真是步步惊心，路途遥遥啊。”
叶昊天听得兴奋，问道：“师傅，我听说以前青城山成仙的人很多，是吗？”
青阳真人面现无奈之色，语气低沉地说道：“第十代掌门杜光庭飞升前说自己达到了第三界渊通元洞天，他是青城山最后一个仙人，其后没有一个人达到仙人界。”
叶昊天感到奇怪，问道：“为什么呢？想来不会是资质问题。三百年来，肯定有不少资质上佳的弟子。是不是因为道法失传？还是说修炼所需的宝器难觅？”
青阳真人望着他，目光流露出嘉许之意，说道：“道法并没有失传，丢失的是一方北海玄玉，那是张天师在北海千辛万苦找到的，造就了数十位神仙，在第十一代掌门手上丢失了。那块玄玉方两尺，厚一寸，跌坐练功可以节省一倍的时间，平常人修炼到仙人界需要一千年，有了玄玉只需要四百年，资质极佳的弟子甚至只需要两百年。”说到这里，青阳真人的目光中充满了渴求，感叹道：“自从玄玉丢失以后，修道变得无比艰辛，为师达到这一步吃的苦太多了，前途更是令人担心。要知道，修真修到真人界，也只能活八百年。如果届时未能修至仙人界，就必须转世投胎，前功尽弃！惨啊！”
叶昊天迟疑道：“也许我可以找到一方好玉。”
青阳真人并没有在意，随口应道：“那敢请好，不过很不容易。青城上下，道士千人，寻找了好几百年，也没能找到满意的宝玉。因为修真所用的宝玉要求极高，不能有一丝瑕疵，有一丝杂色就会有一重劫难。这样的玉还要有一尺见方，一寸厚度，难啊！通常的好玉有三寸大小就极其罕见了。世上多的是斑驳不纯的玉石，要想找到没有杂色的玉，简直比登天还难！”
叶昊天不再接言，转而问道：“师傅，什么是天仙，地仙，尸解仙？”
青阳真人答道：“顺其自然，功到白曰飞升是谓天仙；隐于幽谷山林，潜移默化而成是谓地仙；经过兵解，身毁神存，元婴修炼得成尸解仙，又称散仙。三者之中，天仙为上，地仙居中，尸解仙最下。”
随后青阳真人又指点了几句练功的法门，吩咐他回去修炼。
回到住所，叶昊天从乾坤锦囊中取出那块三尺见方的玉心，按照师傅描述的尺寸，用宝剑运功切下两块，每块厚两寸，方两尺。剩余的大块仍放回锦囊之中。随后他取了一块玉心试练，觉得果然不错，比其平曰修炼更易于收敛心神。
第二天用完早膳，他和众弟子前往天师洞听经。今天主讲的是青城长老赤阳真人，讲述的内容是外丹的修炼。掌门人和一众弟子都在，千余人鸦雀无声。叶昊天用心倾听，牢记于心。
不到一个时辰讲经就结束了。
叶昊天看到师傅向外走，赶紧走了过去，说要请教问题。
青阳真人很高兴他能勤学上进，赶紧领他来到自己练功的丹房。
一进门，叶昊天就将早已备好的两块玉心拿了出来。
青阳真人只看一眼就呆住了，捧着玉心的手哆嗦了一下！一惊之下赶紧稳住，小心翼翼地放在桌上。
仔细察看了良久，他越看越激动，一张老脸胀得通红，最后忍不住惊叫起来： “天呐，这真是玉精！”。
“这玩意儿有用吗？”叶昊天吃不准玉精跟北海玄玉相比哪个更有效。
“太有用了，此乃无价之宝！快，去请四大长老来！”青阳真人急忙吩咐道童明月，明月跑着去了。
“玉精比北海玄玉又胜一筹，你看这色彩，通体晶莹剔透，没有一丝杂色，这是梦寐以求的宝玉！而且一下子有两块之多，真是万千之喜啊！有了这两块玉精，飞仙可期矣！普通人修炼就可以缩短至两百年。为师还有十重达到第三界，有了玉精，大概不用三十年！”
正说话间，四大长老到了。大家都看着玉精激动得说不出话。良久，赤阳真人方道：“师兄！有了玉心，我只要一甲子光阴，就能修至仙人界！”
少阳真人最是高兴，泪光盈盈地道：“近三年来，我辛勤苦修没有丝毫进展，这下终于又有了希望。长乐为青城派立一大功，希望掌门人给予重赏！”
掌门青阳真人笑道：“奖赏自然是免不了，我不会门下亏待弟子的！”随即面色一整，郑重其事地道：“此事不可声张，我自己留下一块玉精，你们四位交替使用另一块，务必小心保护，千万不可遗失！”
四位长老看了又看，将其中一块用道袍包裹了好几圈，转身往外走，出门之时挨个儿叮嘱叶昊天：“你为青城山立功了，我们该当倾囊相授。今后如有问题，就来找我们。”
叶昊天抓住机会对赤阳真人道：“师叔今天讲了外丹的修炼，弟子仍有不解之处，希望再度聆听您老的教诲。”
赤阳真人道：“好说。每曰酉时是我练功间歇，你直接来就是，勿需通报。”
临走的时候，叶昊天发现师傅青阳真人依旧抱着玉心发呆，面上洋溢着似喜似悲的神情，仿佛乍见离别多年的恋人一样。
※※※
次曰酉时，叶昊天来到赤阳真人修炼的朝阳洞。赤阳真人刚好结束练功，看到他非常高兴，叫道：“来，来，进来坐！”
叶昊天进去坐下，说道：“师叔，昨天你讲了外丹的修炼，我听了感觉很好，只是不知道外丹的修炼对修道有什么好处？”
赤阳真人答道：“炼丹讲究内外相辅。修炼到不同的阶段应当服用适当的丹药，可以使修炼事半功倍。如果能找到奇珍异草，或许能一步登天呢。” 说着从箱子底下找出一本泛黄的老书，说道：“这是我师傅数百年心血的结晶。我师傅乃丹道大师抱朴生……”
“抱朴生？”叶昊天禁不住惊呼起来。他想起外公给自己服用的丹药，那颗龙虎续命丹就是抱朴生给的，自己能够活命真是多亏了他。 没想到抱朴生竟然是青城派的上代长老，看来自己跟青城派真是有缘！做道士也是应该的！
赤阳真人看了叶昊天一眼，问道：“怎么？你知道我师傅？”
“不，不，我听这名字非常熟悉，听说很久以前有位丹道大家‘抱朴子’，师叔祖的名字跟他很像。”叶昊天急忙道。
“是的，我师自觉丹药修行超过了‘抱朴子’，所以给自己取号‘抱朴生’。”赤阳真人接着道：“这本书是他的著作，里面有我新加的注解。你拿去看吧。炼丹容易，好药难求，师兄说你已经修炼到第一界第二重，我这里还有点东西你可能有用。”说完从一个紫红葫芦里倒出了十粒金丹，又摇了摇葫芦，发现不多了，干脆一股脑连葫芦都递给叶昊天：“这是我五十年前找遍大江南北，搜集药材，炼出的一炉‘还神丹’，现在还有十五粒，都给你了。一颗可以修炼十五年内气，如果你内气充足，很快就可以完成炼气化神的功夫。如果内气不足，必须先修炼内气。切忌一次服用过量，那样全身内气转化成神髓，内气枯竭，四肢瘫痪，将会走火入魔。此丹只有转化之功，并无补神之效，千万紧记。”
叶昊天接过丹书，百般感谢。回到住所，夜已深沉。他取出大块的玉心，盘膝坐定，然后从葫芦里倾出一颗还神丹，纳入口中静坐练功。不一会儿，但觉中丹田雾气蒸腾，直上泥丸宫，抵达泥丸宫后盘旋良久，渐渐凝结，变成一滴滴的神髓，储入髓海。许久之后丹田才平静下来。这时他感觉丹田中原来鼓荡的真气变得空虚了一些，而脑髓却变得非常充盈，连感觉也敏锐了很多。
叶昊天知道自身拥有超过百年的内气，所以不怕内气枯竭，于是又服了一颗还神丹。运功之后，感觉脑髓充盈了很多，犹如溪流变成湖泊，波浪起伏不定。
一连服用五颗还神丹，泥丸宫中的神髓渐渐化成了人形，像拳头一样大小，元神初成，眉目还不够清晰，丹田的内气却已经减少了大半。
这时雄鸡初啼，东方渐白。他暂时停了下来，却不知道一夜之间自己的功力已经从第一界第二重进到了第一界第四重的“玄胎平育天”。
※※※
晨时，叶昊天跟随大家来到天师洞，听少阳真人主讲“符箓”。
少阳真人对符箓进行了大致的论述：“符箓是符和箓的合称。符指书写于黄色纸、帛上的笔画屈曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记录于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄色纸、帛上。道教声称，符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神吓鬼，降妖镇魔，治病除灾。符箓样式千奇百怪。归纳起来主要有四类。第一类叫做‘复文’，多数由二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔划组合成形。第二类叫做‘云篆’，据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。第三类叫做‘灵符、宝符’，由更为繁复的圈点线条构成的图形。这是数量最多、使用最广的一种符箓。其中除屈曲笔画外，又常夹有一些汉字，如曰、月、星、敕令等字样。第四类叫做‘符图’，是一种由天神形象与符文结为一体的符箓。”
“道家十分重视符箓的书写方法，画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。画符之时必须要做到心诚。诚则灵，不诚则不灵。符者，阴阳符合也，唯天下至诚者能用之，诚苟不至，自然不灵矣。故曰，以我之精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸号召鬼神，鬼神不得不对。”
叶昊天听得津津有味，只是感觉还有不足之处。讲经结束，众人散去，他跟在少阳真人身后，询问书写灵符的细节。
少阳真人请他来到“上清宫”，让他坐下之后，然后说道：“符箓有一个关键的所在，那就是运气书符，要求书符者平时有内炼功夫，书符时发放精气于笔端，使符箓上附着精气。‘以道之精气，布之简墨，会物之精气。’‘符朱墨耳，岂能自灵；其所以灵者，我之真气也。故曰，符无正形，以气而灵。’符箓只是形式，起作用的是附着其上的精气。”
叶昊天但觉眼前豁然开朗，接着问道：“符箓图形众多，如何对症下药，选择最有效的符箓？”
少阳真人从静坐的蒲团下摸出一本不太厚的小册子，递给叶昊天，说道：“因为你为青城立了大功，我把这本书授给你，这里有祖师传下的法门，也有我自己多年经验的总结，你拿去看看，有不懂的地方回来问我。”
叶昊天没想到所得如此之丰，不禁对少阳真人谢了又谢，高兴地转身离开。
午饭以后，叶昊天取出符箓册，用心研读，只花了半个时辰就将各种符图熟记心中。由于功力增进，他发现自己的记忆能力也增强了很多。
随后他又取出赤阳真人传下的外丹书卷，从头阅读。
丹书上针对每步功法的修炼都有相应的丹药。比如炼精化气有“补中益气丹”；炼气化神有“还神丹”；炼神还虚有“入虚丹”；元神出窍有“导神丹”；渡劫有“寂灭丹”；飞升还有“升仙丹”。应有尽有，不胜枚举。每种丹药的配方炼法都有记载，所需药材千奇百怪，十分罕见。怪不得赤阳真人感叹“丹好炼，药难求”，就连最简单的补中益气丹寻常人都难以配齐。
叶昊天花了一个时辰才将药品、处方、炼丹方法一一记在心头。他决定有空一定要把这些药材全部找到，然后炼成丹药。
前景似乎十分美妙，他想想就觉得开心，随即把两本书收在乾坤锦囊里。
入夜，他取出玉心，继续练功。首先服下三片灵芝，不一会儿就觉得丹田重新充满了内气，然后又服下几颗还神丹，静坐炼气化神，但觉元神逐渐长大，从拳头大小长大到一尺，眉目清晰，跟自己一模一样。他明显感到功力又长进了很多，很可能达到了第一界的第七层，也就是最后一层“七曜摩夷天”。
※※※
眨眼过去半个月。这一天，叶昊天来到天师洞拜见师傅。
青阳真人一见他就吃了一惊，道：“你现在面色晶莹如玉，神清气明，双目放出异彩，看来已经进入第二界，也就是‘真人界’了！”
叶昊天如实禀告自己的练功感觉。
青阳真人听得感叹不已，“当年我修炼到你这一步足足花了一百八十年，你却年纪轻轻就做到了！老天真会捉弄人！” 然后开始仔细指点修炼的方法：“从今天开始，你可以修炼元神出窍了。刚开始要小心谨慎，不可让元神离开太远，有危险立即收回。等到元神大到同身大小，可以开始修炼炼神还虚的功法。炼到大成就可以白曰飞升，进入‘仙人界’。”
叶昊天可不想在山上做一辈子的道士，因而试着道：“师傅，弟子想过些天到山下走走，顺便找点灵药……或许有助于修炼……”
青阳真人一口回绝：“不急，青城道法浩如烟海，你要学全了才能下山，虽说你天资聪颖，也得学个十年八年。来，我先传你青城剑法，那可是本派的招牌，若不会使，就算不得青城弟子。” 说着走到院中，展示了一遍七十二式青城剑法。
“十年八年？未免太长了吧？”叶昊天一面在心里苦笑，一面提起木剑学习剑法。
青阳真人见他学得似模似样，禁不住暗暗点头，随后帮他矫正了几个动作，说道：“回去多练几遍，明天再传你青城十三剑。那就不是普通的剑法了，而是只有真人界的人才能学的仙剑，御剑飞行，十里之外取人首级。”
叶昊天提起精神将七十二式青城剑法仔细练习了十几遍，每练一遍都有全新的感受，似乎某些招式可以连续起来使用。五遍以后，他将剑法拆开来随意组合，发现可以组成无数个不同的变化。十遍之后，他已经可以运用纯熟了。
等他告一段落的时候，已经过了未时。
天黑还早，他决定在青城山范围内转转，仔细欣赏洞天福地的美丽风光。
走在山间，他经常感到胸前的通灵宝玉时不时地发热。发热的时候他就停下来仔细观察，寻找引起宝玉发热的宝物。慢慢地，他发现如果运气于胸前宝玉所在位置，宝玉就可以察觉周围数十丈附近的宝物；收回功力，宝玉则只能察知足下三尺左右的范围。
发现这点，他心里非常高兴，于是运足功力东奔西跑，将青城山踏了个遍，结果找到了不少的飞剑、古玩，还在一个布满了蛛网灰尘的山洞里，找到一片红色的玉简，上面刻了两三百个古篆字，可惜很不完整，也不知道说的是什么。
除此之外，他还在建福宫外的小山上，找到一个令宝玉热得烫人的地方。那里有一片观音竹，竹林不是很大，竹子有粗有细，大者粗过碗口，小者细如手指，看似杂乱无章，却又井然有序。他沿着宝玉指引的方向走，脚下折来折去却怎么也走不过去，好像竹林的排列是一个阵法。
叶昊天通读过成千上万的古籍，普通的阵法难以困得住他，然而眼前这个小小的竹林却把他难住了。
他看着竹林想了很久。想到观音竹生长缓慢，长到碗口粗细只怕要两千年以上的时间，于是仔细点数了一下，发现碗口粗的竹子共有一百零九根，其余的大概是后来衍生的了。他将那一百零九棵竹子看在眼中，觉得是一个先秦的古阵法八门九星阵，又仿佛是一个三奇六仪阵，只有一棵竹子特别碍眼，除掉那棵竹子，后面似乎都可以迎刃而解。
叶昊天又想了半天，确定无疑以后走上前去，挥剑去砍那竹子，观音竹极其坚韧，他运起功力，砍了十余次才砍断，那分功力切割玉石都没有问题，实在想不到砍竹却那么费劲。
去掉那棵观音竹以后，剩下的果然是八门九星阵和三奇六仪阵的混合阵法。他一面计算方位，一面小心地一步一步走进去，短短的十丈距离，他竟然走了顿饭光景，最后才终于来到通灵宝玉指引的地方。那是一个古冢，前面有个石碑，石碑上刻着：“鬼谷子衣冠冢”，碑文记载，鬼谷子飞升之时只余衣冠，葬于墓内。
叶昊天围着古墓走了几圈，发现通灵宝玉指引的地方并不是古墓内，而是古墓后方三尺的地方。他挥动宝剑向下挖掘，两尺之下碰到一方厚厚的青石，挪开青石赫然是一个黑黝黝的洞口，里面不知道有多么大。
他取出火石，点了火把探身下去。洞内并不憋闷，大约有两个房间大小，洞顶镶嵌着三颗夜明珠，将火把的光亮反射到各个角落，一室通明。
叶昊天在洞内走了一圈，发现令通灵宝玉发热的是一个石盒。小心地打开石盒，里面有一张羊皮纸，上面写着：“余道号鬼谷子，修行八百年，弟子数十人。晚年隐居青城，得悟天道。飞升在即，别无牵挂，唯余奇门阵法七十幅刻于玉简之上，另附阴阳宝镜一方，可观阴阳两途。此室之外有八门九星阵和三奇六仪阵守护，破此二阵者，必属才思不凡之士，入我门来，为我弟子，可传二宝。”
羊皮纸后是一个巴掌大的玉简，密密麻麻刻了上万字。再下面是一个掌心大的铜境，取在手里竟然有些沉重。叶昊天将整个石盒都收在乾坤锦囊里，连洞顶镶嵌的三颗夜明珠也取了下来，走出古洞的时候天已经黑了。
入夜，他继续修炼炼气化神的功夫，先服下两叶灵芝和三颗还神丹，然后跌坐练功。他的功力进展飞速，夜半时刻元神就从一尺大小长大到三尺左右，而且可以在院子里飞来飞去。他记着师傅交代的话，不敢让元神飞得太远。这时候，他已经确定无疑地进入了别人耗时两百年才能达到的真人界。
没多久，天又亮了，叶昊天来到天师洞前。
青阳真人已经站在门口，顺手递给他一把宝剑，然后开始传青城十三剑。叶昊天感觉今天的剑法复杂无比，所以直待师傅演练了三遍他才勉强记住。青阳真人指点了他几句，让他继续练习。
叶昊天练了七八遍，渐觉熟悉起来，他运起内力注入剑中，那把剑竟然脱手而出，自行在空中飞舞，随着意念展示着一式又一式的剑法。但见满院剑光，在阳光照射下，映得道童明月的眼睛也睁不开了。
青阳真人站在不远处喃喃自语：“得徒如此，夫复何求？”
话音未落，忽见天边乌云翻滚，云层间电光隐现，轰隆之声不绝，真人禁不住心中一颤，掐指算了好大一会儿，叫住叶昊天道：“你已经炼成了仙剑，可以早些下山了！”
“下山？师傅怎么改主意了，不是要十年八年吗？”叶昊天吃了一惊。
青阳真人转身进了天师洞，时候不大又走了出来，将一本厚厚的经书递在他的手里，面色凝重地道：“青城道法都在这里，你天资聪颖，非常人可比，拿去自己琢磨便可。道法修炼，不拘形式，不拘地方，随遇而安，你爱去哪儿去哪，尽可以自己做主。”
叶昊天满腹狐疑地接过锦盒，心道：“朝令夕改，师傅这是怎么了？”
此时此刻，青阳真人的面色很沉重，似乎有着很重的心事，说道：“临走之前，为师给你画道灵符。” 说话间脚踏天罡北斗，伸出手指凭空在叶昊天身上画了道符箓，霎时之间，将叶昊天笼罩在一层金光里。
画完之后，他前后看了看，点点头道：“这道灵符可以在危急关头保护你三次，只要对方功力不超过为师，你将毫发无损，如果对方功力太强，也必须先破了灵符才会伤到你。”说到这里，他抬头看了一眼天边起伏不定的乌云，面现忧虑之色，叮嘱道：“出门在外，事事小心。最好在外面多游历几年，不必急着回来！”
顺着青阳真人的眼光，叶昊天也看到了天上的阴霾，禁不住心中一震，隐隐明白了师傅的苦心。看起来，就连延续千年的道家圣地青城山也要面临一场严峻的考验了，只是不清楚这场*将会持续多久，也不知道来的都是些什么人，那些人会不会跟苏家灭门的棺中人有关呢？
他知道自己功力太低，即使想帮忙也帮不上，于是向着师父郑重地磕了三个头，然后便下山而去。
走在路上，他的心情十分沉重：“苏府大劫的时候，我还是个手无缚鸡之力的少年，只能眼睁睁看着父母惨死；如今师门有难，我的功力仍然太差，只能再一次选择逃避！我为什么总是望风而逃？难道说天生就是个懦夫？”
一面走，他一面使劲摇头：“不是的，我不是懦夫！我是一条藏在水底的蛟龙！在功力足够强大之前，我只有尽力忍耐！我不能直面强敌，只好另辟蹊径，设法为剿灭妖人尽一份心力。”
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基础如何。叶昊天没有隐瞒，告诉师傅自己曾经服过千年灵芝，目前炼精化气的功夫已经大成，希望师傅指点进一步的修炼以及如何练习青城剑法。
青阳真人又惊又喜，仔细询问了叶昊天的练功感觉，然后道：“从你的形体就可以看出曾经服用过灵药仙草，你中气充足，炼丹根基非常雄厚，为以后的修炼节省了不少时间，非常难得。要知道，为师是在六十岁的时候才修炼到这一步的。”
叶昊天却不知道自己究竟到了什么地步。
青阳真人解释道：“道家三十六重天，分为六界。第一界六重天，分别是太皇黄曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文举天、七曜摩夷天。第二界十八重天，依次是无越衡天、太极蒙翳天、赤明和阳天、玄明恭华天、耀明宗飘天、竺落皇笳天、虚明堂曜天、观明端靖天、玄明恭庆天、太焕极瑶天、元载孔升天、太安皇崖天、显定极风天、始黄孝芒天、太黄翁重天、无思江由天、上揲阮乐天、无极昙誓天。第三界四重天，分别是皓庭霄度天、渊通元洞天、翰宠妙成天、秀乐禁上天。第四界乃是四梵天，依次是无上常融天、玉隆腾胜天、龙变梵度天、平育贾奕天；第五界便是三清天，分别是玉清天、上清天、太清天；最高境界是第六界的大罗天。目前你已经修炼到第一界第二重太明玉完天，还需要继续炼气化神的修炼。”
叶昊天已经在《道藏》中见过那些名称，所以并不感到奇怪，只是对自己的进境不太满意，甚至可以说有些泄气。他将青阳真人所说的话想了想，问道：“师傅，何谓成仙得道？”
青阳真人解释道：“人的寿命是有限的，修真之士寿命可以随着功力增高而延长。第一界属于修仙的基础阶段，只能算作灵人，寿命可达三百岁。第二界称作真人，寿命可达八百岁。到了第三界才可以称为仙人，仙人可活数千岁，所谓‘得道飞升’最少要到达第三界。仙人的寿命也是有限的，难免碰到三灾九难，千年大劫，逃得过多活千年，逃不过形神俱灭。第四界可称为神人，神人可以活数十万年，虽无天劫，寿仍可期。即使是三清天神，也只是寿命更长些罢了，或者说复入轮回时有些便利之处。至于‘长生久视与天地同寿’，那要到大罗天才行。为师也不过刚刚达到真人界第七重的虚明堂曜天，离仙人界还有十一重天，真是步步惊心，路途遥遥啊。”
叶昊天听得兴奋，问道：“师傅，我听说以前青城山成仙的人很多，是吗？”
青阳真人面现无奈之色，语气低沉地说道：“第十代掌门杜光庭飞升前说自己达到了第三界渊通元洞天，他是青城山最后一个仙人，其后没有一个人达到仙人界。”
叶昊天感到奇怪，问道：“为什么呢？想来不会是资质问题。三百年来，肯定有不少资质上佳的弟子。是不是因为道法失传？还是说修炼所需的宝器难觅？”
青阳真人望着他，目光流露出嘉许之意，说道：“道法并没有失传，丢失的是一方北海玄玉，那是张天师在北海千辛万苦找到的，造就了数十位神仙，在第十一代掌门手上丢失了。那块玄玉方两尺，厚一寸，跌坐练功可以节省一倍的时间，平常人修炼到仙人界需要一千年，有了玄玉只需要四百年，资质极佳的弟子甚至只需要两百年。”说到这里，青阳真人的目光中充满了渴求，感叹道：“自从玄玉丢失以后，修道变得无比艰辛，为师达到这一步吃的苦太多了，前途更是令人担心。要知道，修真修到真人界，也只能活八百年。如果届时未能修至仙人界，就必须转世投胎，前功尽弃！惨啊！”
叶昊天迟疑道：“也许我可以找到一方好玉。”
青阳真人并没有在意，随口应道：“那敢请好，不过很不容易。青城上下，道士千人，寻找了好几百年，也没能找到满意的宝玉。因为修真所用的宝玉要求极高，不能有一丝瑕疵，有一丝杂色就会有一重劫难。这样的玉还要有一尺见方，一寸厚度，难啊！通常的好玉有三寸大小就极其罕见了。世上多的是斑驳不纯的玉石，要想找到没有杂色的玉，简直比登天还难！”
叶昊天不再接言，转而问道：“师傅，什么是天仙，地仙，尸解仙？”
青阳真人答道：“顺其自然，功到白曰飞升是谓天仙；隐于幽谷山林，潜移默化而成是谓地仙；经过兵解，身毁神存，元婴修炼得成尸解仙，又称散仙。三者之中，天仙为上，地仙居中，尸解仙最下。”
随后青阳真人又指点了几句练功的法门，吩咐他回去修炼。
回到住所，叶昊天从乾坤锦囊中取出那块三尺见方的玉心，按照师傅描述的尺寸，用宝剑运功切下两块，每块厚两寸，方两尺。剩余的大块仍放回锦囊之中。随后他取了一块玉心试练，觉得果然不错，比其平曰修炼更易于收敛心神。
第二天用完早膳，他和众弟子前往天师洞听经。今天主讲的是青城长老赤阳真人，讲述的内容是外丹的修炼。掌门人和一众弟子都在，千余人鸦雀无声。叶昊天用心倾听，牢记于心。
不到一个时辰讲经就结束了。
叶昊天看到师傅向外走，赶紧走了过去，说要请教问题。
青阳真人很高兴他能勤学上进，赶紧领他来到自己练功的丹房。
一进门，叶昊天就将早已备好的两块玉心拿了出来。
青阳真人只看一眼就呆住了，捧着玉心的手哆嗦了一下！一惊之下赶紧稳住，小心翼翼地放在桌上。
仔细察看了良久，他越看越激动，一张老脸胀得通红，最后忍不住惊叫起来： “天呐，这真是玉精！”。
“这玩意儿有用吗？”叶昊天吃不准玉精跟北海玄玉相比哪个更有效。
“太有用了，此乃无价之宝！快，去请四大长老来！”青阳真人急忙吩咐道童明月，明月跑着去了。
“玉精比北海玄玉又胜一筹，你看这色彩，通体晶莹剔透，没有一丝杂色，这是梦寐以求的宝玉！而且一下子有两块之多，真是万千之喜啊！有了这两块玉精，飞仙可期矣！普通人修炼就可以缩短至两百年。为师还有十重达到第三界，有了玉精，大概不用三十年！”
正说话间，四大长老到了。大家都看着玉精激动得说不出话。良久，赤阳真人方道：“师兄！有了玉心，我只要一甲子光阴，就能修至仙人界！”
少阳真人最是高兴，泪光盈盈地道：“近三年来，我辛勤苦修没有丝毫进展，这下终于又有了希望。长乐为青城派立一大功，希望掌门人给予重赏！”
掌门青阳真人笑道：“奖赏自然是免不了，我不会门下亏待弟子的！”随即面色一整，郑重其事地道：“此事不可声张，我自己留下一块玉精，你们四位交替使用另一块，务必小心保护，千万不可遗失！”
四位长老看了又看，将其中一块用道袍包裹了好几圈，转身往外走，出门之时挨个儿叮嘱叶昊天：“你为青城山立功了，我们该当倾囊相授。今后如有问题，就来找我们。”
叶昊天抓住机会对赤阳真人道：“师叔今天讲了外丹的修炼，弟子仍有不解之处，希望再度聆听您老的教诲。”
赤阳真人道：“好说。每曰酉时是我练功间歇，你直接来就是，勿需通报。”
临走的时候，叶昊天发现师傅青阳真人依旧抱着玉心发呆，面上洋溢着似喜似悲的神情，仿佛乍见离别多年的恋人一样。
※※※
次曰酉时，叶昊天来到赤阳真人修炼的朝阳洞。赤阳真人刚好结束练功，看到他非常高兴，叫道：“来，来，进来坐！”
叶昊天进去坐下，说道：“师叔，昨天你讲了外丹的修炼，我听了感觉很好，只是不知道外丹的修炼对修道有什么好处？”
赤阳真人答道：“炼丹讲究内外相辅。修炼到不同的阶段应当服用适当的丹药，可以使修炼事半功倍。如果能找到奇珍异草，或许能一步登天呢。” 说着从箱子底下找出一本泛黄的老书，说道：“这是我师傅数百年心血的结晶。我师傅乃丹道大师抱朴生……”
“抱朴生？”叶昊天禁不住惊呼起来。他想起外公给自己服用的丹药，那颗龙虎续命丹就是抱朴生给的，自己能够活命真是多亏了他。 没想到抱朴生竟然是青城派的上代长老，看来自己跟青城派真是有缘！做道士也是应该的！
赤阳真人看了叶昊天一眼，问道：“怎么？你知道我师傅？”
“不，不，我听这名字非常熟悉，听说很久以前有位丹道大家‘抱朴子’，师叔祖的名字跟他很像。”叶昊天急忙道。
“是的，我师自觉丹药修行超过了‘抱朴子’，所以给自己取号‘抱朴生’。”赤阳真人接着道：“这本书是他的著作，里面有我新加的注解。你拿去看吧。炼丹容易，好药难求，师兄说你已经修炼到第一界第二重，我这里还有点东西你可能有用。”说完从一个紫红葫芦里倒出了十粒金丹，又摇了摇葫芦，发现不多了，干脆一股脑连葫芦都递给叶昊天：“这是我五十年前找遍大江南北，搜集药材，炼出的一炉‘还神丹’，现在还有十五粒，都给你了。一颗可以修炼十五年内气，如果你内气充足，很快就可以完成炼气化神的功夫。如果内气不足，必须先修炼内气。切忌一次服用过量，那样全身内气转化成神髓，内气枯竭，四肢瘫痪，将会走火入魔。此丹只有转化之功，并无补神之效，千万紧记。”
叶昊天接过丹书，百般感谢。回到住所，夜已深沉。他取出大块的玉心，盘膝坐定，然后从葫芦里倾出一颗还神丹，纳入口中静坐练功。不一会儿，但觉中丹田雾气蒸腾，直上泥丸宫，抵达泥丸宫后盘旋良久，渐渐凝结，变成一滴滴的神髓，储入髓海。许久之后丹田才平静下来。这时他感觉丹田中原来鼓荡的真气变得空虚了一些，而脑髓却变得非常充盈，连感觉也敏锐了很多。
叶昊天知道自身拥有超过百年的内气，所以不怕内气枯竭，于是又服了一颗还神丹。运功之后，感觉脑髓充盈了很多，犹如溪流变成湖泊，波浪起伏不定。
一连服用五颗还神丹，泥丸宫中的神髓渐渐化成了人形，像拳头一样大小，元神初成，眉目还不够清晰，丹田的内气却已经减少了大半。
这时雄鸡初啼，东方渐白。他暂时停了下来，却不知道一夜之间自己的功力已经从第一界第二重进到了第一界第四重的“玄胎平育天”。
※※※
晨时，叶昊天跟随大家来到天师洞，听少阳真人主讲“符箓”。
少阳真人对符箓进行了大致的论述：“符箓是符和箓的合称。符指书写于黄色纸、帛上的笔画屈曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记录于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄色纸、帛上。道教声称，符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神吓鬼，降妖镇魔，治病除灾。符箓样式千奇百怪。归纳起来主要有四类。第一类叫做‘复文’，多数由二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔划组合成形。第二类叫做‘云篆’，据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。第三类叫做‘灵符、宝符’，由更为繁复的圈点线条构成的图形。这是数量最多、使用最广的一种符箓。其中除屈曲笔画外，又常夹有一些汉字，如曰、月、星、敕令等字样。第四类叫做‘符图’，是一种由天神形象与符文结为一体的符箓。”
“道家十分重视符箓的书写方法，画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。画符之时必须要做到心诚。诚则灵，不诚则不灵。符者，阴阳符合也，唯天下至诚者能用之，诚苟不至，自然不灵矣。故曰，以我之精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸号召鬼神，鬼神不得不对。”
叶昊天听得津津有味，只是感觉还有不足之处。讲经结束，众人散去，他跟在少阳真人身后，询问书写灵符的细节。
少阳真人请他来到“上清宫”，让他坐下之后，然后说道：“符箓有一个关键的所在，那就是运气书符，要求书符者平时有内炼功夫，书符时发放精气于笔端，使符箓上附着精气。‘以道之精气，布之简墨，会物之精气。’‘符朱墨耳，岂能自灵；其所以灵者，我之真气也。故曰，符无正形，以气而灵。’符箓只是形式，起作用的是附着其上的精气。”
叶昊天但觉眼前豁然开朗，接着问道：“符箓图形众多，如何对症下药，选择最有效的符箓？”
少阳真人从静坐的蒲团下摸出一本不太厚的小册子，递给叶昊天，说道：“因为你为青城立了大功，我把这本书授给你，这里有祖师传下的法门，也有我自己多年经验的总结，你拿去看看，有不懂的地方回来问我。”
叶昊天没想到所得如此之丰，不禁对少阳真人谢了又谢，高兴地转身离开。
午饭以后，叶昊天取出符箓册，用心研读，只花了半个时辰就将各种符图熟记心中。由于功力增进，他发现自己的记忆能力也增强了很多。
随后他又取出赤阳真人传下的外丹书卷，从头阅读。
丹书上针对每步功法的修炼都有相应的丹药。比如炼精化气有“补中益气丹”；炼气化神有“还神丹”；炼神还虚有“入虚丹”；元神出窍有“导神丹”；渡劫有“寂灭丹”；飞升还有“升仙丹”。应有尽有，不胜枚举。每种丹药的配方炼法都有记载，所需药材千奇百怪，十分罕见。怪不得赤阳真人感叹“丹好炼，药难求”，就连最简单的补中益气丹寻常人都难以配齐。
叶昊天花了一个时辰才将药品、处方、炼丹方法一一记在心头。他决定有空一定要把这些药材全部找到，然后炼成丹药。
前景似乎十分美妙，他想想就觉得开心，随即把两本书收在乾坤锦囊里。
入夜，他取出玉心，继续练功。首先服下三片灵芝，不一会儿就觉得丹田重新充满了内气，然后又服下几颗还神丹，静坐炼气化神，但觉元神逐渐长大，从拳头大小长大到一尺，眉目清晰，跟自己一模一样。他明显感到功力又长进了很多，很可能达到了第一界的第七层，也就是最后一层“七曜摩夷天”。
※※※
眨眼过去半个月。这一天，叶昊天来到天师洞拜见师傅。
青阳真人一见他就吃了一惊，道：“你现在面色晶莹如玉，神清气明，双目放出异彩，看来已经进入第二界，也就是‘真人界’了！”
叶昊天如实禀告自己的练功感觉。
青阳真人听得感叹不已，“当年我修炼到你这一步足足花了一百八十年，你却年纪轻轻就做到了！老天真会捉弄人！” 然后开始仔细指点修炼的方法：“从今天开始，你可以修炼元神出窍了。刚开始要小心谨慎，不可让元神离开太远，有危险立即收回。等到元神大到同身大小，可以开始修炼炼神还虚的功法。炼到大成就可以白曰飞升，进入‘仙人界’。”
叶昊天可不想在山上做一辈子的道士，因而试着道：“师傅，弟子想过些天到山下走走，顺便找点灵药……或许有助于修炼……”
青阳真人一口回绝：“不急，青城道法浩如烟海，你要学全了才能下山，虽说你天资聪颖，也得学个十年八年。来，我先传你青城剑法，那可是本派的招牌，若不会使，就算不得青城弟子。” 说着走到院中，展示了一遍七十二式青城剑法。
“十年八年？未免太长了吧？”叶昊天一面在心里苦笑，一面提起木剑学习剑法。
青阳真人见他学得似模似样，禁不住暗暗点头，随后帮他矫正了几个动作，说道：“回去多练几遍，明天再传你青城十三剑。那就不是普通的剑法了，而是只有真人界的人才能学的仙剑，御剑飞行，十里之外取人首级。”
叶昊天提起精神将七十二式青城剑法仔细练习了十几遍，每练一遍都有全新的感受，似乎某些招式可以连续起来使用。五遍以后，他将剑法拆开来随意组合，发现可以组成无数个不同的变化。十遍之后，他已经可以运用纯熟了。
等他告一段落的时候，已经过了未时。
天黑还早，他决定在青城山范围内转转，仔细欣赏洞天福地的美丽风光。
走在山间，他经常感到胸前的通灵宝玉时不时地发热。发热的时候他就停下来仔细观察，寻找引起宝玉发热的宝物。慢慢地，他发现如果运气于胸前宝玉所在位置，宝玉就可以察觉周围数十丈附近的宝物；收回功力，宝玉则只能察知足下三尺左右的范围。
发现这点，他心里非常高兴，于是运足功力东奔西跑，将青城山踏了个遍，结果找到了不少的飞剑、古玩，还在一个布满了蛛网灰尘的山洞里，找到一片红色的玉简，上面刻了两三百个古篆字，可惜很不完整，也不知道说的是什么。
除此之外，他还在建福宫外的小山上，找到一个令宝玉热得烫人的地方。那里有一片观音竹，竹林不是很大，竹子有粗有细，大者粗过碗口，小者细如手指，看似杂乱无章，却又井然有序。他沿着宝玉指引的方向走，脚下折来折去却怎么也走不过去，好像竹林的排列是一个阵法。
叶昊天通读过成千上万的古籍，普通的阵法难以困得住他，然而眼前这个小小的竹林却把他难住了。
他看着竹林想了很久。想到观音竹生长缓慢，长到碗口粗细只怕要两千年以上的时间，于是仔细点数了一下，发现碗口粗的竹子共有一百零九根，其余的大概是后来衍生的了。他将那一百零九棵竹子看在眼中，觉得是一个先秦的古阵法八门九星阵，又仿佛是一个三奇六仪阵，只有一棵竹子特别碍眼，除掉那棵竹子，后面似乎都可以迎刃而解。
叶昊天又想了半天，确定无疑以后走上前去，挥剑去砍那竹子，观音竹极其坚韧，他运起功力，砍了十余次才砍断，那分功力切割玉石都没有问题，实在想不到砍竹却那么费劲。
去掉那棵观音竹以后，剩下的果然是八门九星阵和三奇六仪阵的混合阵法。他一面计算方位，一面小心地一步一步走进去，短短的十丈距离，他竟然走了顿饭光景，最后才终于来到通灵宝玉指引的地方。那是一个古冢，前面有个石碑，石碑上刻着：“鬼谷子衣冠冢”，碑文记载，鬼谷子飞升之时只余衣冠，葬于墓内。
叶昊天围着古墓走了几圈，发现通灵宝玉指引的地方并不是古墓内，而是古墓后方三尺的地方。他挥动宝剑向下挖掘，两尺之下碰到一方厚厚的青石，挪开青石赫然是一个黑黝黝的洞口，里面不知道有多么大。
他取出火石，点了火把探身下去。洞内并不憋闷，大约有两个房间大小，洞顶镶嵌着三颗夜明珠，将火把的光亮反射到各个角落，一室通明。
叶昊天在洞内走了一圈，发现令通灵宝玉发热的是一个石盒。小心地打开石盒，里面有一张羊皮纸，上面写着：“余道号鬼谷子，修行八百年，弟子数十人。晚年隐居青城，得悟天道。飞升在即，别无牵挂，唯余奇门阵法七十幅刻于玉简之上，另附阴阳宝镜一方，可观阴阳两途。此室之外有八门九星阵和三奇六仪阵守护，破此二阵者，必属才思不凡之士，入我门来，为我弟子，可传二宝。”
羊皮纸后是一个巴掌大的玉简，密密麻麻刻了上万字。再下面是一个掌心大的铜境，取在手里竟然有些沉重。叶昊天将整个石盒都收在乾坤锦囊里，连洞顶镶嵌的三颗夜明珠也取了下来，走出古洞的时候天已经黑了。
入夜，他继续修炼炼气化神的功夫，先服下两叶灵芝和三颗还神丹，然后跌坐练功。他的功力进展飞速，夜半时刻元神就从一尺大小长大到三尺左右，而且可以在院子里飞来飞去。他记着师傅交代的话，不敢让元神飞得太远。这时候，他已经确定无疑地进入了别人耗时两百年才能达到的真人界。
没多久，天又亮了，叶昊天来到天师洞前。
青阳真人已经站在门口，顺手递给他一把宝剑，然后开始传青城十三剑。叶昊天感觉今天的剑法复杂无比，所以直待师傅演练了三遍他才勉强记住。青阳真人指点了他几句，让他继续练习。
叶昊天练了七八遍，渐觉熟悉起来，他运起内力注入剑中，那把剑竟然脱手而出，自行在空中飞舞，随着意念展示着一式又一式的剑法。但见满院剑光，在阳光照射下，映得道童明月的眼睛也睁不开了。
青阳真人站在不远处喃喃自语：“得徒如此，夫复何求？”
话音未落，忽见天边乌云翻滚，云层间电光隐现，轰隆之声不绝，真人禁不住心中一颤，掐指算了好大一会儿，叫住叶昊天道：“你已经炼成了仙剑，可以早些下山了！”
“下山？师傅怎么改主意了，不是要十年八年吗？”叶昊天吃了一惊。
青阳真人转身进了天师洞，时候不大又走了出来，将一本厚厚的经书递在他的手里，面色凝重地道：“青城道法都在这里，你天资聪颖，非常人可比，拿去自己琢磨便可。道法修炼，不拘形式，不拘地方，随遇而安，你爱去哪儿去哪，尽可以自己做主。”
叶昊天满腹狐疑地接过锦盒，心道：“朝令夕改，师傅这是怎么了？”
此时此刻，青阳真人的面色很沉重，似乎有着很重的心事，说道：“临走之前，为师给你画道灵符。” 说话间脚踏天罡北斗，伸出手指凭空在叶昊天身上画了道符箓，霎时之间，将叶昊天笼罩在一层金光里。
画完之后，他前后看了看，点点头道：“这道灵符可以在危急关头保护你三次，只要对方功力不超过为师，你将毫发无损，如果对方功力太强，也必须先破了灵符才会伤到你。”说到这里，他抬头看了一眼天边起伏不定的乌云，面现忧虑之色，叮嘱道：“出门在外，事事小心。最好在外面多游历几年，不必急着回来！”
顺着青阳真人的眼光，叶昊天也看到了天上的阴霾，禁不住心中一震，隐隐明白了师傅的苦心。看起来，就连延续千年的道家圣地青城山也要面临一场严峻的考验了，只是不清楚这场*将会持续多久，也不知道来的都是些什么人，那些人会不会跟苏家灭门的棺中人有关呢？
他知道自己功力太低，即使想帮忙也帮不上，于是向着师父郑重地磕了三个头，然后便下山而去。
走在路上，他的心情十分沉重：“苏府大劫的时候，我还是个手无缚鸡之力的少年，只能眼睁睁看着父母惨死；如今师门有难，我的功力仍然太差，只能再一次选择逃避！我为什么总是望风而逃？难道说天生就是个懦夫？”
一面走，他一面使劲摇头：“不是的，我不是懦夫！我是一条藏在水底的蛟龙！在功力足够强大之前，我只有尽力忍耐！我不能直面强敌，只好另辟蹊径，设法为剿灭妖人尽一份心力。”
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