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    这种小军舰的设计者是英国着名舰船设计师乔治?伦道尔,这种小小的军舰成为了他一生事业的重要奠基石。由他设计的“坚定”号(staunch号,中国音译为“师丹”号)炮舰,是阿姆斯特朗公司建造的排水量仅有200吨的小型炮艇,长22.86米,宽7.62米,吃水1.98米,装备有2台蒸汽机、2座锅炉,主机功率134马力,航速7.5节。和进入蒸汽时代以来,那种比巡洋舰小,航速迟缓,在甲板两侧安放火炮,“以供杂役”的旧式炮船完全不同,这种小炮舰彻底抛弃了传统的船旁列炮布置法,而是在船头露天安装了一门9英寸口径的前膛巨炮,巨炮的炮身安装在一套带有4个支柱的地井式炮架上,整个系统异常复杂。平时火炮低座在船体里,以防重心过高,保持军舰的稳定性,使用时则通过液压系统,在4至6分钟内将火炮举升到甲板上。每发射1发之后,火炮在自身巨大的后坐力推动下,再缓缓降到甲板下,进行下一次射击的装填工作。显得古怪的是,这种军舰在火炮发射前必须下锚,否则谁也无法预料巨大的后坐力会对小船产生怎样的影响。

    赫德打算向中国推销的正是这种伦道尔式炮艇。赫德深知当时中国的财政情况捉襟见肘,与其推销短时间内中国根本没能力购买的大型铁甲舰,不如推销这种价格低廉。而且据称能打败铁甲舰的小型炮艇——蚊子船。

    尽管赫德、金登干为推销军舰不遗余力,大肆宣传。但赫德对蚊子船的用途其实有清醒的认识,称这种船只是在浅水区对付铁甲舰的利器。对这一点,林义哲也予以认同,认为“有此巨炮小船,守口最为得力,较陆地炮台更为灵活”。实际上林义哲、赫德等从一开始就已经明了,这型军舰就是一种水上炮台。但由于赫德的推销运作得好,使很多中国官员对其“铁甲克星”的作用深信不疑。是以纷纷上奏,请求总理衙门批准购买这种既便宜又能和铁甲舰对抗的蚊子船。而文祥出于谨慎考虑,还是多次征求了林义哲的意见。

    而对于西洋船学炮说并不太明白的陈湜,这一次等于是让女婿给好好的上了一课。

    “鲲宇的意思,是这小铁船乃是守口利器,补陆地炮台之不足,而非能出远海作战?”文祥听了林义哲的详细解说。明白了过来。

    “回中堂的话,正是如此。至于赫德金登干等夸夸其谈,越说越奇,宣称此种小舰能在浪涛汹涌之大洋上作战,乃其一贯说话夸张之浮夸作风而已。”林义哲道,“此外。西国不欲我海军可与彼争胜,是以赫德等才借口我国款绌,推荐此等小铁船,其目的不问可知。”

    文祥听了林义哲的回答,心情不免有些沉重。

    正如林义哲所言。赫德的推销伦道尔式炮艇的目的很明显,也和英国政府的对华政策相呼应——英国人并不希望中国拥有一支具有远洋作战实力的真正海军。他们所愿意看到的仅仅是中国能维持一支小规模的近海巡缉力量,能够自行绥靖海面,对付海盗就足够了。

    不幸的是,英国人的这个想法遭遇到了竞争对手——法国在商业利益和中国市场的巨大诱惑下,以及出于同英国进行竞争的考虑,竟然和中国合作开展造船业,使得中国建立起了第一支近代意义上的真正海军——船政水师。而英国为了不想使法国的影响过于强大,违心的和法国人展开了竞争,是以有了赠送中国一艘巡洋舰的举动。这种情况的出现,可以说是英法两国为了和中国拉关系的恶性竞争的结果,并不意味着英国对中国的政策的根本转变。

    听到林义哲说出了这购舰背后的内情,陈湜的神色也变得凝重起来。同时对林义哲这个女婿又多了一层敬佩。

    “既然如此,鲲宇又说这小铁船可以买,却是为何?”文祥又问道。

    “回中堂,这小铁船虽不能于外洋作战,然守口护港,确是利器,我沿海诸处海口,炮台虽多,然皆为陈年旧式,所备之炮以古炮居多,一遇外敌,毫无用处,而现下全部改建西式炮堡,配备新式火炮,力有未逮。如北洋诸处口岸,现下增设炮台,所费均难以筹措。而此等小铁船,可谓能移动之水炮台,不须专驻于一处,某处当防,则可移而驻之,远较陆路之固定炮台得力,又可以一当十,省兵员炮械之费,是以晚辈建议可购置数艘,先解京津防务之急。”林义哲分析道,“北洋现已有巡海快船三艘,旧铁甲船一艘,如再添有小铁船三四只,则遇警时以巡海快船及铁甲船出战,小铁船助炮台守口,则战... -->>

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