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毛三简直有点舍不得迈步儿，心说：唱得真好，你们刚才说的那个年轻小伙，大概就是我吧？我今年才三十二想着就要用舌尖只破窗纸向里面看一看，不想“当”一声，把他吓了一跳，待了半天，又听“当”的一声，原来是有个店里的人，从外院到里院，打著定更的锣，他心说：笨蛋！连更都不会打，不如交给我吧。
他不由得挪动脚走，仰脸看着天，天上的星星都向他眨眼，仿佛认得他是熟人，他的精神又大啦，这时候要叫他睡觉可真难，他回头又瞧了瞧那窗户，心说：会唱小曲调，一定是个混事的！他走到了里院，站在院中又叫大相公，瘦老鸦从东屋里出来，直问他有甚么事。他说：“萧三爷，我要跟我们大相公说话！你替我说也行。大屋子里人太多，挤得比粥还稠，我买受不了！我跟大相公出来虽不是想要玩乐，可也得吃得饱、睡得安，萧三爷您也知道，我在望山庄可是打更带刷马，但我没受过这个罪，您要不信就到大屋子看看去，您也是走过路、住过店，您也跟我一样受过穷，您去瞧瞧，那间屋子是人住的不是？”
瘦老鸦停了一声，笑着说：“你就爽快地说你不愿意住大房子，要给你单开一个房间，就完了。”瘦老鸦遂走进屋里跟韩铁芳去说。
韩铁芳把他叫进屋里，同他说：“大屋子里要是太挤，容不下你睡觉，当然得给你另找一间房，只是你若想图安逸，一点委屈也不能受，那可就不对了！你千万别以为我有钱，我出门时身边只带著百余两银子，这一点路费我们须拿著它走到甘肃省，还许走到别处，所以这次咱们出来，是为受苦来的，并不是为享福！”
毛三直挺挺地站在大相公的眼前，听到这里，他的心像泡在凉水里似的，心说：图甚么呀？不在家享福，可来到外边受苦？万金的家产全都分散给了人，自己却只剩了一百来两，这不是发了昏吗？他又斜眼看了看瘦老鸦，心里却又转了一转，觉得大相公与瘦老鸦之间，不定有著甚么麻烦事儿，瘦老鸦不定是教给大相公甚么的师父啦，也就是！大相公决不会没有钱，他还是得在瘦老鸦的面前装穷。于是就把嘴獗了獗，说：“不是我不能受苦，您可以到大屋子瞧瞧去，看那儿能够插脚不能？”
瘦老鸦突然拉著他说：“我随你瞧瞧去，不然，以后是天天住店得找两间房，那还受得了？”
韩铁芳还拦阻他说：“何必！今天就让他一个人住一间房子好了，也不至于花多少钱。”
毛三心说：对呀！本来大相公不在乎这一点，可是瘦老鸦却气忿忿地，不能容许毛三这么捣蛋，就揪著毛三到了前院的大屋子，拉开门往里一看，他觉得也确实是太为杂乱，气味太臭，他自己不在乎，能挤到里面去而处之泰然，但要叫毛三，这家伙虽然是个奴仆，可也是在韩家舒适惯了的，也难怪他受不了，遂就说：“好！你去跟你们大相公住一个房子去吧，我能在这儿挤著，我觉著这儿还暖和呢。”他遂把毛三一推，就进到大屋子里去了。
毛三倒不由得脸红，往里院走着，经过那过道儿之时，可又停了停脚步。听窗里，男的跟女的又在嬉笑着说话，他又有点发迷，心说：再唱两口儿叫我听听吧。走过去，还不住的回头，见那纸窗上浮著那妇人的影子，鬓发一络儿一络儿的，都能看得出来，屋中的灯挑得很亮，而妇人已把她头上的绸帕除下来了。
毛三的心里飘飘荡荡地，到了屋里见大相公，却又说了瘦老鸦一大堆坏话，说：“大相公，您跟他在一块，有多么失身份呀？谁不知道您是洛阳城有名的财主少爷，那瘦老鸦是个穷无赖？”
韩铁芳发怒说：“不要胡说啦！”
毛三说：“我是为大相公著想，我是跟大相公出来的，不是跟他瘦老鸦出来的，我跟著您，吃甚么苦，我都不会说一句话，跟著他，我不能服气，他是个甚么东西？咱家的老员外还不是他跟那姓徐的给逼死的？”
韩铁芳听了，越加烦恼，便大声叱住了毛三，不许他再说话，此时店伙已送进饭来，韩铁芳吃著饭，面现倦态，而且愁眉不展，毛三站在旁边吃，却很有精神，仿佛早晨睡足了觉才起来的样子，一边吃著，一边他的嘴里还要往外喷话，但摸不著他大相公的脾气，他不敢说出来，又吃了两碗饭，还剩下几口，忽然瘦老鸦闯了进来，直眉瞪眼地悄声对韩铁芳说：“我刚才在大屋子里听人说了一件要紧的事。”
韩铁芳疾忙停住了筷子，变色地说：“甚么事？”
瘦老鸦却用手将毛三推出屋去，随即闭紧了门。
毛三的脚步踉跄，在院中几乎摔了一个跟头，他嘴里还嚼著饭，心里却气极了，真要大骂出来，可是这时忽见那小过道上有人娇声媚气地叫著：“伙计！伙计！”毛三不由又直了眼，向那过道，藉著那隔著窗纸漏出来的微微灯光；看见了那妇人倚著窗户在叫人，他也帮腔了一句，叫著：“伙计！伙计！伙计都哪里去了呀，人家在这里叫呢？”
他的心里喜滋滋地，由不得他自己，仿佛他已忘了是被瘦老鸦推出屋来的，那妇人并没理他，把伙计叫了来说了几句话，就又进屋里去了，毛三的身于站在这里，眼睛还盯著那窗子，屋中的瘦老鸦还没跟大相公谈完话，这时“当当！当当！”打更的敲著锣又往后院来了，毛三心中诧异说：打得不对吧，这打更的是个外行吧？哪能才交过了头更又打三更鼓呢？可是这院中的许多房间，随著这锣声就都熄了灯，关上了屋门，只有大相公的房里，和那妇人住的屋子窗上，还灯光隐隐。别人都睡了，他却仍然精神畅旺，好像才吃过了早饭一样。
此时春夜的风儿飕飕的吹著窗纸。屋中，瘦老鸦跟韩铁芳说的话很是严重而且紧急，他说：“刚才我在大屋子里，听见两个西边来的人，他们说黑山熊的儿子吴元猛，确实是在西安府。此人不过二十来岁，武艺超过他的父亲，臂力极大，而且疏财仗义，江湖人对他都很尊敬，他并且交结官府，手面极大。”
韩铁芳却说：“我找的是黑山熊，与他的儿子并不相干。”
瘦老鸦说：“可是这些人在前面挡著，使你捞不著黑山熊，也不由得你不生气。我本想来这里先去拜访刘老英雄，可是刚才我听人说，他到华州去了，得五六天才能够回来，我们短了一个膀臂，不然叫他给写两封信，咱们走在路上一定有人照应，有些个人看在他的面子上，就许不会帮助黑山熊跟咱们作对。刘昆是本地有名的人物，这里的首富戴大庄主也是他的徒弟。”
韩铁芳说：“我们不要仰求于人，求人不成，把我们的事倒弄得无人不知，那才合不著理！”
瘦老鸦却说：“你别以为别人不知道，在洛阳你单身打了独角牛，我跟你四叔父，逼死了韩老善人韩文佩，咱们突然又都离开了洛阳，江湖人又都不是聋子，哪能够不知道？”
韩铁芳摇头说：“我想黑山熊不过是个有名的强盗罢了，至多他手下有些喽啰，我不信江湖上的人都能个个为他效死。”
瘦老鸦停了一声，说：“你哪里知道？二十年来黑山熊倾家破产结交江湖人，他原为的是对付玉娇龙，可是玉娇龙始终没有跟他碰头。昨天在白庙镇店里，我跟你说的那些个人，多半是黑山熊的好朋友，到时你不去惹他们，他们也一定会帮忙黑山熊和你拼命。”
韩铁芳听了，真不耐烦，想不到他师父在洛阳传授武艺之时，还是那么胆高气壮，如今一出来，事情还都没有来到，就先这么诸多的顾虑！他遂就皱著眉又摇头，说：“全不必管他们，师父将武艺传授给我，原是为我用的。到时，真要有人找到我的头上来，我绝不畏惧！”瘦老鸦怔了一怔，又悄声说：“还有今天我们在半路遇见的那江湖女子，她还同著一个男人，两人不像是正经的夫妇，现在他们也住在这店里，住的是靠近过道的那间房子，刚才他送出去的那人我也认识，是本地的一个有名的人。他和那女子恐怕都是西路上的，不是镖行的，便是绿林的，只可惜不晓得他们的姓名。”说著，又像是很纳闷、惆怅的样子，可见他是对路上遇见的，尤其是露出江湖形色来的人，全都非常注意，而且关心。
韩铁芳却淡淡地说：“我们何必管这些闲事，我们今夜只在此住一宵，明天晨起，走我们的路就是了。”
瘦老鸦却仍然叹著气，仿佛有点发愁。
韩铁芳躺在炕上昏昏欲睡，瘦老鸦还在桌旁的一把小凳于上，默默地对著那盏光焰黯淡的锡灯台。外面的三更锣也已经敲过，四周十分清静，瘦老鸦正准备回大屋子去睡觉，忽听外面杀猪似的一声大喊，接著许多的脚步声咕咚咚的乱响，瘦老鸦惊得站起来，韩铁芳也坐起身来，一齐瞪目侧耳，向外去听，就听是毛三的声音，怪喊著说：“我没有啊，救命呀！大相公！”
韩铁芳就要往外走去，瘦老鸦一栏他，却没有拦住。他已挺身出了屋，就见毛三跑到一个墙角边，缩成了一团，战战兢兢地说：“我没有甚么心我敢对天发誓，大爷，大爷你别杀我！大相公快来救我吧。”
一个高身的汉子手持著明晃晃的钢刀，发著嘿嘿的狞笑，向墙角逼去，那边过道儿却站著一个妇人，发出狠狠的声音说：“割下他的耳朵来！看他敢再偷听？挖出他一只眼睛来，看他敢再偷瞧？”
男子的钢刀高举，真像要割毛三的耳朵，要挖毛三的眼睛，毛三却缩著脖子喊叫说“哎哟！大相公快来救我吧！”
韩铁芳心虽急愤，但并不惊慌，也不忙著走过去，从容地迈著步，仿佛要过去看热闹似的，及至那男子揪住了毛三的耳朵，毛三拼命大喊，男子真凶，眼看就要动手割了，韩铁芳却蓦然向前一窜，手急如风，左手托住了那男子的右腕，男子也早有防备，闪身反手去托，揪住了韩铁芳的左臂，把右手的刀夺开，反向韩铁芳砍来，韩铁芳也疾避左臂，收回身来，然后又蓄劲以待，那男子见韩铁芳向后闪避，以为是惧怕他了，他就又发了一声狞笑，随身进逼，一面刀如闪电，向韩铁芳削来，韩铁芳却趁他一勇直前之时，突然转变了拳势，斜身逼近，乘虚一拳打来，这种打法就是“内家”所谓之“逼”更有歌诀曰：“逼字迎门把手扬，任他豪杰也慌忙；听凭熟练千般势，下手宜先我占强。”
碰的一声，男子的胸头吃了很重的一拳头，身子向后倒去，韩铁芳乘势又一脚，踢落了他手中的钢刀，当哪一声，刀飞出了很远，咕咚又一声，男子的身子也趴在地下，旁边瘦老鸦却大喊一声：“小心！”原来那个妇人也会武艺。她自屋中取了一柄宝剑疾奔过来，想自左方来袭取韩铁芳，但即使没有瘦老鸦的那一声喊，韩铁芳也已然知道了，他的脚步极快，身翻如飞，早已躲开了妇人的剑，以拳势挡妇人的臂，擒、捺、披、拦，竟使妇人的剑法不得展开，手中徒握利刃，却不得近他的身。
这时，瘦老鸦也跑到屋中，取了他徒弟的那口剑，舞剑飞跃过来，遮护佐他的徒弟，与妇人对剑两三合，将剑交给了韩铁芳，便又跳到一旁观战，他是为要品评品评他徒弟的武艺，因为见那妇人的剑法很熟，他要看他的徒弟是否敌得过。
当时就见两剑往来，疾如闪电，妇人的剑法极狠，似久历江湖，常经杀斗的样子，韩铁芳的剑法虽无新奇著数，可是他的长处是快而紧，准确而又严密，一丝也不乱，一步也不肯放松，瘦老鸦不禁暗暗的喜欢，心想：有了这样的徒弟，很可以东西南北，行走无碍了。
此时那男子已经爬了起来，直喊著说：“还打甚么？月香快闪开。”他过去捡刀要上前劝架，可是韩铁芳早已一剑拍在那妇人的臂上了，妇人扔了宝剑逃开了，韩铁芳也不再逼，就收住了剑势。
瘦老鸦用眼瞪著那男人，就见那人一句话也不说，过去拉了那妇人一下，他们就一同走了。妇人还回头望了韩铁芳一眼，以尖锐的声音说：“朋友！你把姓名留下吧。咱们后会有期！”
韩铁芳本来跟个妇人对了十余合剑，虽说结果是胜了，也颇觉得无味，妇人这么一问他，他倒答不出话来了。毛三这时可又挺直腰板，抬起了脖了，像一条哈巴儿狗似的往前扑著追，发横地说：“小子！你们有本事再来跟我们大相公斗斗呀，我们大相公是洛阳俯望山庄，家大业大的韩大”
瘦老鸦过来揪住他的耳朵往屋里拉去。毛三却还跳著脚儿大骂，说：“小辈，我也知道你们是怎么回事！那妇人是个江湖女子，下三滥！你们还敢打吗？你们***也怕丢耳朵呀？泄气！丢人！”
韩铁芳呵斥了一声，他才进到屋里。
此时那被韩铁芳打败了的男女二人，竟是十分的忍气吞声。回到过道儿他们那屋里，就把灯吹灭了，再也不出来了。后院里刚才的一场恶战，已把屋里的客人都惊醒，尤其是大屋子里的那一群人，一齐大声的嚷嚷、大笑，并都打听是怎么一回事，为甚么打起来的，其实韩铁芳也说不出争斗的原因来，他躲避著众人的视线，就提剑进了屋。
店掌柜又在院中大声喊说：“请诸位都回屋睡觉去吧。人家已然打完了，又没有当场出彩，也没有看头，诸位歇著去吧！天不早了。”那打更的又“当当当”敲了三下锣声，毛三捂著耳朵，瞪著大眼睛笑说：“这么一会儿就三更呀？真是胡打！到天亮应该打几更呀？”
瘦老鸦上前打了他一个嘴巴，问他刚才怎么惹起来的祸。
毛三先还不肯实说，后来韩铁芳用严词逼问他，他才说出来，说：“我也没有别的心！我只拿舌尖只破了那过道儿的窗纸，往屋里看了一眼，也还没看明白，可是他们就看见我了，就拿著刀追出来，要剜我的眼睛，割我的耳朵。其实大相公就是不去救我，我看他们也未必敢。”
瘦老鸦瞪眼说：“人家怎么不敢呀？”
这时院中的笑声跟谈话声，已渐渐地消散，那更夫还“当当”的敲著个破锣，店掌柜又进屋来，面上堆著笑容，劝韩铁芳不要再生气，并说：“都是过往的老主顾，无论如何，都看在我的面上，大家别意气！”
瘦老鸦就趁势问：“那男女二人是干甚么的？那男的姓甚么？他们是常从这里过不是？”
店掌柜却带著惧意，笑着连连搓著双手，说：“也不必问啦。事过云烟散，都是出门的人，都是柜上的老主顾，大家都忍气就成了。”说著又弯弯腰，笑着说：“三位歇息吧！”他就退出屋去了。
瘦老鸦此时却有些发怔，自言自语地说：“这个店掌柜绝口不说出那男女的姓名，可见那两人必定有点来历，他们现在也不是愿意忍气，是想在这里万一把事闹大，吃了大亏，一传出去，他们的名头就从此完了。”又说：“铁芳，现在咱们可以说是已跟人动了仗呀，已得罪了江湖人啦。那两人一定不服气，以后的明枪暗箭都要冲著咱们来，还不知有多少。咱们现在就是想高挂免战牌，也不行啦，只好往下去干，你的剑法，刚才我看了还不错。可是别的事情，还得让**神。刚才打得那么凶，现在又同住在一家店内，再待会还不定要出甚么事，咱们明天又得赶路，今晚上也不能一夜不合眼。只好，我在这屋里住啦。毛三你到前院大屋子里去吧。你惹下的事，你也应当受点委屈啦！”
毛三却脸色吓得老鼠似的，连连地摇头，恨不得要跪下叩头，求叫他在这屋里的地下睡，这时要了命他也不敢经过那小过道往前院去了，瘦老鸦只好不逼他出去，将门关好，将灯吹灭，他在炕的里边睡去，韩铁芳是躺在外首，他见毛三在凳子上那么坐著，心里又有些不忍，便匀出地方来，叫毛三一睡，在他的身外这个地方离著窗户最近，毛三心里就毛咕，暗想：这个地方可不妙，窗外要伸进一把刀来，一定是先杀我！他哪里睡得著，瞪著两只眼睛，时时留心著自己的耳朵，越想越害怕，越觉著这次跟大相公出来不值得。
外面又敲四更锣了，再待了半天，就又打了五更，五更敲过，窗上纸色渐渐发白，毛三的疲倦可就来啦，打了两个呵欠就昏昏沉沉地睡去，大约才睡了一会，就又被瘦老鸦捶醒，他睁开了眼睛一看，原来大相公跟瘦老鸦已将行李收束停当，正在开发店钱，这就要走的样子。
他连忙爬起来，脸也不洗，只将小辫向头顶上盘了一盘，瘦老鸦就催著他说：“快点把马牵出去！”他答应了一声，晃晃悠悠地走出了屋，一看那狭长的过道儿，就又想起了昨晚的事，不由吓了一跳，向两旁张望了一下，就一口气儿跑到了外院，地下有个破便壶，一脚正踏上，他就摔了个大马趴，把两只手也擦破了，膝盖磕得很疼，好在这时客人们已走了一批，别的人都也在忙捶，没有人顾得笑他，他爬起来，一跋一跋的走到了马棚，只见店里的伙计已把他们那三匹马备好，瘦老鸦又拿出行李来，叫他绑在马背上，这棚下一共还有五六匹骡子跟马，他瞪大眼睛看了，除了雪中霞再没有一匹白色的，他就略略放了心，心说：昨天晚上挨打的那一对男女，一定是见不起人啦，一清早他们就都逃啦，心里有点儿得意，他才牵捶马，口里哼捶小调：“姐在房中绣麒麟”往外走去，他家的大相公已然随捶出来了，店掌柜也出了柜房向韩铁芳拱手，说：“再见！三位回来时还住我们的店好了，这回实在怠慢得很！”
韩铁芳风度潇洒，朴素整洁，拱手带笑，伙计们都翻捶眼瞧他，因昨晚的事，大家齐把他当作了一位非凡的人。
韩铁芳在前，瘦老鸦在后，一出门，就有许多人都站在门前直著眼，仿佛看新娘于一般来看韩铁芳，韩铁芳倒觉得有点难为情，他接过来乌烟豹，刚要骑上，忽见由人群中奔出来一个鬓发斑白的老太太，来到临近就跪倒叩头，哭捶嚷嚷著说：“大爷哟，快救命吧！我儿子叫戴阎王快给打死啦！我的儿媳妇也叫戴阎王给强占啦！大老爷哟，快给我们报仇吧：”旁边就有人过来拉她，并训斥著：“你疯啦，怎么挡碍著人家的路啊？人家是个外乡来的人，管得者你的事情吗？”
老太婆却以头碰地，放声大哭，直求纬铁芳给他报仇。
店里的伙计也出来驱逐她，说：“去吧，去吧！你别在我们的门前招事呀！”
瘦老鸦却上前托著韩铁芳的胳臂，说：“快上马，走咱们的，这些事你要管上，可就没有完呀。”
毛三打著呵欠说：“要不然，大相公，咱们就在这里再歇一天吧。今日一出门就有事，一定不古利。”
韩铁芳却面色渐变，他将足离开了蹬，推开旁边的人，弯下了腰，伸出双手，诚恳地将这老妇搀起。老太太的眼泪飘零，都流在韩铁芳的手上。
这老太太年纪已有六十多了，穿的衣服十分褴褛，可见是个很贫穷的人家。她浑身颤抖，像一只受了重伤的老麻雀，一边喘气，一边痛哭流涕说：“大爷，我听说你把花豹子、赛青蛇，都给打啦！你是好汉子，你一定能打戴阎王，戴阎王是刘昆的徒弟。”
瘦老鸦又连连向韩铁芳使眼色，说：“不能管，不能管，刘老英雄是灵宝县有名的人，戴庄主是做过大官的，咱们不能为这点小事把他们得罪了。”
韩铁芳却摇了摇头，眼神依然注视著老太太，听她往下说：“戴阎王是城里的恶霸，只要见了人家的姑娘媳妇长得好，他就要霸占。我的儿媳妇荷姑，我儿子冯老忠”她说到了这里，店掌柜走上前来，几乎要拿手堵她的嘴，旁边的人有的拉一把、推一下，大半都悄悄地走了。
毛三看着事情不妙，那阎王爷的势力一定不小，他也努努嘴，叫他的大相公快一些走。
瘦老鸦走过去温言劝慰冯老太太，说：“你受的这些冤枉，你应当跟他打官司去。我们是过路的人，还都有急事。再说也没有力量帮忙你，甚么阎王咧，小鬼咧，我们也弄不大清楚，您还是去告状或是求别人去吧。”
冯老太太却又跪下了，叩首头，哭得更是厉害，她简直把韩铁芳看成了神入，当作了救星，不知她是听谁说的，知道韩铁芳的武艺高，本事大，惟有这位大爷才能将她的儿媳妇救出，让她的儿子把所有的气出了，她一面央求，一面详述戴阎王在本地的势力，及所作的欺人枉法、强暴之事，她陈说得极为悲惨，瘦老鸦听著虽然也叹了两声气，可又有些皱眉，并警告韩铁方说：“这件事情你若管了，可就把西路的好汉尽皆得罪啦！”
韩铁芳却义愤填胸，又把这位老太太搀起，说：“老太太你不要着急了。我虽也是个平常的人，但我最看不惯这样的事，我能帮你忙，我可先得到你的家里去看看，只要事情属实，我就必去找那戴阎王，替你去理论，救回你的儿媳来。”说著，吩咐毛三：“将马再牵回店里去吧。”
毛三却吐了吐舌头，又想：以我们大相公的那几下武艺，一定不怕板王爷，反正，这件事大概当天也办不清楚，我先回到店里好好地睡个觉去吧。瘦老鸦先是发了一个怔，便也不言语了，只由著韩铁芳随同那老太太走去。
老太太原来是住在乡下，她老态龙钟，脚既小，又没柱著拐杖，走起路来很是艰难，韩铁芳就如同是她的儿子一般，恭谨地搀扶著她，向著那绿草迷漫的小径走去，老太太一边感谢著这位侠义的大爷，一边远流著泪，并且忿忿地重述她家中的惨遇。莽莽的绿色草，远处焦黄色的山，青天上有鸽子在飞翔，发出哨子一般的叫唤，那种狰狞凶恶的样子，仿佛是这位老太太口中所述的戴阎王。
原来这个老太太的儿子冯老忠，今年二十四岁，是个极诚实朴厚的人，由他父亲给遗下了一份手艺，就是会拿小刀儿刻出花样子。他父亲在世时就收留下一个孤女，名叫荷姑，作为童养媳。荷姑的容貌不像是个乡间女子，就是城中官宦人家的小姐也没有她那么柔秀俊美。蓬门茅舍掩不住她花一般的姿容，布衣淡妆愈发显出她天生丽质。冯老忠那老实的样子，会有这么好的童养媳，实在是不配，凡是看见过荷姑的人，对他们全都亦羡慕，亦嫉妒，而荷姑却同冯老忠的感情极洽，婆媳之间的亲爱也宛如母女，只是因为荷姑虽然到了应作媳妇之年了，可是冯老忠的手头还没筹划好钱，若是没有钱，不能热热闹闹地办一件喜事，冯老太太又觉得怪委屈人家孩子的。因此虽在一块住著，但没有圆房，夫妻二人仍然是兄妹相称。
荷姑每天在家中拿白纸，以小刀，镂刻花样子，刻得双双的蝴蝶、对对的鸳鸯、并蒂莲、交颈凤，她刻得都是特别的细致玲拢，一般妇女买了去，照著绣在鞍上，扎在裙边，都格外的显出美丽、好看。因此冯老忠的花样是出了名，买卖非常的兴旺。别人问他说：“凭你这两只又笨又粗的手，也会刻出这么好的花样子来吗？”他就摇摇头说：“不是我刻的，是我媳妇给刻的。”所以渐渐地，冯老忠的“媳妇”也就出了名，可是城里的人，还都只知道他媳妇的手巧，至于模样儿多么美丽，只有同村的人才知道，而同村中又除了捡粪的，就是赶脚的，很难与城中的大户人家接近。
冯老忠是每逢一四七，二五八，这六天是进城里去卖，三六九那三天是串附近的乡村。每逢初十或二十，他歇工，在家里帮忙未婚妻预备货物，他的生活是极有规律的，他老娘跟未婚妻的脑子里都有一本黄历，初几、十几、二十几，这个月是大建小建，都时时提醒他，从来没有弄错过，他的脑子里又像是有个钟表，甚么时候背著货匣子出门，甚么时候回家来，都是准确极了。
有时村里那棵老柳树的影子斜了，西边远处山后已起了红光，群鸦掠著树叫，邻居的炊烟都已袅袅地升起，冯老忠可不知在哪儿耽误了时候，还没有回来，他的母亲总是倚门而望，荷姑拿著小刀儿刻纸，也时时地发呆，都安不下心去，直待冯老太太看见儿子回来了，走进村来了，她回首向屋里喊了一声：“回来啦！你快烧饭吧！”荷姑才把一颗悬荡的心落将下去，她急忙忙地将一张一张又白又薄的花样子纸，和已镂成的、未成的，分别地，清而不乱地，装在拿布做的各种夹子里，压了起来。把几柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎纸屑也都扫在一边。然后她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋里去升火。
她的婆母跟她住在一屋，外间就是一个灶台，至于她做花样子的那个单间，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而将来那也就是他们的新房。她的梦魂里时时留恋著那屋子，她惟一的希望，就是将来移到那屋里去住，那屋里很干净，一点烟也不让飘进去，怕薰坏了花样子的纸。这屋里却是灶门里通红，烟也往外飘散，她的姿容在火光中、烟雾里，是益显得美。
冯老忠先把货匣子送到那屋，然后一边数著钱一边走进这屋来，荷姑总要偷看他一眼，看见他要是合不上嘴，就是今天的买卖好，要是面上没甚么表情，那就是这一天的买卖平常，不过近来冯老忠总是喜欢的时候居多，尤其，每逢冯老忠把一叠子铜钱交给他的母亲，说：“娘，收起来吧，这是五百钱！”她的心里就有点发跳，同时也在原知道的数目上加添上了一个数目，想着如今已积了十九吊五百钱了，早先核计过，只要能积到三十吊钱，那就够做两身新衣棠的，还够买酒、买肉、请客、办喜事的。每逢她一想到了这里之时，灶里的人总是燃得更旺，烤得她的脸发热，锅里煮的饭发出来的气都是特别的香。
冯老忠对待他的未婚妻是特别的好，有一次荷姑病了，他急得有半个多月没睡觉，没吃好饭，做买卖也没精神，延医买药，急得跟热锅上的蚂蚁一般，还往十里地外山上的菩萨庵里，为他媳妇烧香，这是去年的事。村中人至今还传为笑柄，然而荷姑的心里却是感激的、爱恋的，他们的生活美丽得如同村口那株开满著粉化的杏树，是这附近最幸运的，然而，一阵狂风卷著沙土次来，片刻之间，花儿尽皆摇落，方英萎地，任人践踏，十分的凄惨可怜。
原来本地有一位戴大老爷，住在离著玛家五里地外的戴家庄，那个庄子早先本不叫这名字，村里姓戴的也不多，是因为有个姓戴的人中了武举，作过汉中的镇台、潢关的总兵，后来又因为获了罪革职家居，在本地连夺带买，置了个大田庄，成了大绅士，所以把村名改为“戴家庄”戴大老爷人有五十多岁了，财多势大，不但在乡间有著大庄院，在城里还盖了一所大宅子，他两边住著，每边都有他的姬妾十余人，男女仆人无数，而衙门里的人也都暗中与他结交。江湖镖客、各地豪强，都与他明著来往。他有个大管家姓解，行七，是个白脸大胖子，甚么狠心的事都做，人都暗中称他为“解判官”连带著就管戴大老爷叫作“戴阎王”不过也只是在背地里叫，而且得悄悄地说，明著，谁若敢瞪眼瞧他一下，那就，虽不至于死，可也得出一点麻烦。
整个的灵山城，只有一个人敢跟戴阎王平起平坐，那就是早先在城中开过镖店的老英雄刘昆，戴阎王没中武举之时就跟他学过武艺，所以至今仍称他冯老师。别的人，如潼关里外常来往、常滋事横行的镖头花豹子柳杰等等，每逢来到这里，必先得拜访他，他高兴之时可以一同饮宴，彼此称兄唤弟。不然就当奴仆一样的支使，此外就是南山之阳，板桥村，于今年春天搬来一个姓余的，这人行为很怪，从来不进城，只与戴阎王互相来往，相交甚密。别的人，即使本地的县太爷，见了戴阎王时也得先给他打躬才行。
戴阎王最近又纳了一房小，是城里的姑娘，这位新太太不愿在乡间居住，因此戴阎王也就常住在城内。冯老忠的花样子，无论是在乡间卖，在城里贾，最大的主顾总是戴家，因为戴家的女眷多，又都爱修饰，所以冯老忠的买卖就很兴旺，他跟两处戴家的上上下下都很熟识，有时只要戴家照顾他了，他就不再往别处，那么一家一天的衣食也就全都够了，所以全城的人无一不恨，而且惧怕戴阎王，惟独冯老忠总是说戴大爷好，背地说话他也总是戴大老爷长、戴大老爷短。有一次就被那街头的无赖汉神手张——因为这家伙开宝赌钱时，手里最会做鬼儿，故有此绰号””听见了，就打了他一个耳光，骂他说：“戴阎王是你爸爸？背地里你也叫他老爷？你溜他的沟子，为甚么不拿你媳妇孝敬他呢？”
冯老忠为人虽向来不惹气，可是一听见别人侮辱了他的媳妇，他就动了火儿，若不是旁边人给劝，他几乎跟神手张打起来，可是神手张也有报应，有一回他正跟人在野地里赌钱，叫戴家庄的几个壮丁给按在野地上饱打了一顿，他的两条腿跛了足有两个月，幸亏太平店掌柜的张三跟他是表亲，拿出钱来请接骨匠，才给他治好了的。冯老忠心里是又解恨，可又觉得他可怜，自动跟他和解了，请他喝了一回酒，并劝他以后别再惹戴大老爷。神手张却拿鼻子哼哼了一声，并撇了撇嘴。
冯老忠家里有个手儿能干的媳妇，戴家上下全都知道的，这一天是初一，冯老忠背著货匣子又进了城，直头儿先到戴家新宅前，那么砖对缝的魏魏高墙，广梁大门高台阶，他看了就觉得心里尊敬，将货匣放在门左的上马石上，就握著耳朵歪著脖子，吆喝了一声：“花样子来买！”
待会儿，就从门里出来一个男仆，向他问说：“老忠来啦？今天你有甚么新鲜的花样子没有？”
老忠也笑着说：“那有新鲜的？高二爷！现在连凤穿牡丹都不敢多预备了，因为那绣著太麻烦，现在有些个姑娘的活计都不如早先啦，至多了买几朵海棠花、松鼠偷葡萄、蝴蝶儿，都为的是省事。”
高二笑着说：“你倒都知道。幸亏你老忠，你要是个漂亮小伙，由我这儿简直就不敢叫你到这门口来。喂！我要做一条绸裤带，上边打算绣八仙过海，我找人画样子，叫你媳妇给刻出来。还得管绣，行不行？可不是白做，做完了你要多少钱，我就给多少钱。”
冯老忠却说：““我媳妇成天净拿小刀子，哪里还会拿针绣活？你找人把样子画好了，我叫她去刻，您再找别人去绣好啦。”
高二说：“我要的就是你媳妇的活计嘛。”
冯老忠听了这话，虽然立刻心里不大高兴，可是又不能得罪高二，他就笑一笑说：“高二爷别拿我开心啦！”又问说：“劳高二爷的驾，问问里边的姑娘大嫂们，今天花样子要不要？”
高二说：“你得等一等，今天初一，她们都上城隍庙烧香去了，要不然你明天再来吧。”冯老忠笑着说：“我等一会也不要紧，里边那位有麻子的嫂子，还叫我带荷包样子，我给她带来啦。”
高二脚登著上马石，跟他说笑，有个小厮出来问说“老忠！你媳妇昨晚上没有罚你的跪呀？”
老忠就回答说：“没有。”引得那两个人都笑。
正在这时，就听一阵咕噜噜的响声，由南面来了两辆簇新的、青骤子的车，高二就把话止住了，车到了门前停住，有两个仆妇搀著两位衣饰富丽、年轻貌美的太太下去，并有两个小丫鬟，一下车就跑过来挑选花样，冯老忠将嵌著玻璃的匣盖儿打开，由著两个丫鬟挑选，他却不由得直著眼看那位后下车来的太太，因为这位太太太年轻，个子又很矮，大概只有十五六岁的样子。两个太太也都向他的货匣子看了一眼，就轻轻移著莲步，上了高台阶，走进大门去了。
高二拍下冯老忠的脑袋一下，说：“你的眼睛都直啦？你没瞧见过吗，那身量矮的，就是我们这儿的新太太，你看漂亮吧？比这两位”他又摸著两个丫鬟的头发，两个丫鬟都打他。高二露著牙笑，说：“我夸人家漂亮，你们也生气？”说著，忽然一扭脸，他就赶紧收住了笑容，变成了恭谨的样子，两个丫鬟扔了几个钱拿了几个花样子也往门里走去。
冯老忠自从卖花样子以来，不知看见多少女人，可是他绝没见过有比他的媳妇荷姑更美的，刚才进去的那个大太太儿，当然更不能提啦，他心里未免有些得意。由于高二问的那句，他就笑着说：“我瞧她干甚么？她的模样，连我媳妇一成儿也不如呀。你们不知道我媳妇长得多好啦，再过两月我就请你们喝喜酒哩！”他说到这儿，见高二和那个小厮都直直地立著，不说话，他不由得有点诧异，赶紧扭头一看，不由吓了一大跳，原来他身后立著一位高身材、长脸、黑胡子，不太胖，满身的绸缎衣棠耀眼的人，原是正是戴大老爷戴阎王，看这样子也是才由城隍庙回来，没到门前就遇见小厮将马接过遇去啦，他故意闲散地走这么几步，在冯老忠的身后边已站了半天，一切的话都已被他听去了。
冯老忠就弯著腰，笑着叫声：“大老爷！”
戴阎王却也微微带著笑，过来，低著头看了看玻璃盖里的花样子，连说：“很好，很好。”冯老忠受宠若惊，只是笑，却说不出一句话来。
高二在旁边指著说：“这些花样子都是他媳妇做的。”说出这话来，还扬著脸瞧了瞧他家的老爷。戴阎王也没作甚么表示，站著看了一会，就迈上了台阶，走进大门里去了。
冯老忠这才松了口气，挠挠脖子，高二就又向他笑着说：“看你有多走运！连我们大老爷都跟你说话了，以后你有甚么事求我们大老爷也就好办了。”冯老忠的心里也很是欢喜，又跟高二谈笑了半天，里面就出来人叫高二进去。
冯老忠见里面也没人出来买他的花样子了，他就背起匣子来离开了这大门。对了两条胡同，吆喝了半天，也没有人叫他，心里未免有点儿着急，正在走着，忽听身后有人叫他：“老忠，老忠。”他急忙回头，一看，又是高二，他就问说：“怎么！又叫我回去吗？还要照顾照顾我吗？”
高二却笑着说：“我没跟你说吗？你的运气来啦，我们大老爷看了你的花样子，回到里院百夸好，我们那位新太太可就想起来一件事，她娘家有个妹妹，到夏天就要出阁啦。我们新奶奶当然得给送点活计，作为填箱的东西啦。可是绣花作出的那些样子，连我们大老爷都觉得太俗气。”
冯老忠就笑着说：“求二爷给说一说，照顾照顾我吧。”
高二点头说：“就是这个意思，明天把你所有的样子无论大的小的，都拿一样儿来。”
冯老忠点头说：“好呀好呀，我家里有本子，上头贴着二百多种花样儿呢，随便挑都能定做。”
高二点头说：“那更好！可是明儿送本子时你别自己送来，我们宅里的规矩严，你大概也知道，三尺童子都不能进里院，我们那位新太太整天在烟盘子旁边躺著，你的花样子拿进去，她不定挑一天两天才能拿定主意，碰巧就许扔在一边，她忘了，就许给弄丢了。”
冯老忠说：“那可不行！我们一家全靠著那样本子吃饭，那样本是祖传的，没有那个，我就别作这行买卖啦，我媳妇也就刻不出来啦。”
高二说：“所以啊，我想明儿顶好叫你媳妇打扮得干干净净地直头进内宅，把本子当面给我们新奶奶看，我们新奶奶也是个外行，你媳妇要是在旁边一说，这个绣在荷包上最好啦，那个扎在鞋上最好不过啦，我们的新奶奶听了一高兴，一定会照顾你们多少银子呢。”
冯老忠听了，闭不上嘴的笑着说“好吧，好吧，明天我一定来，甚么时候呢？”
高二想了一想，说：“顶好是下午吧，因为我们的新奶奶起来得晚，你们要是来早了，又得白等半天。”冯老忠连连地点头，高二又笑着拍了他的匣子一下，说：“明儿我也得看看我的老忠嫂子。”
冯老忠说：“二节你可别逗她，她现在还没娶过来呢，别人一逗她，她一定会害羞。”
高二摇头说：“不会不会，我不过说著玩一玩罢了，说真的，咱们这些日来，交情真不坏，我看你老老实实的，人很不错的，我才这么给你揽买卖。要换个别的卖花样的，在我们门口儿多待一会也不行，我早给赶走啦。”
冯老忠说：“我知道都仗著高二爷支持我，将来我一定给高二爷道谢。”
高二又笑着说：“不客气！你走吧！咱们明天见。”尫肜现矣中x向高二点了点头，他就转过身来，背著货匣子，虽然今天他的生意不佳，仅仅卖了几个钱，应当在城里再串几条街，再找几号儿买卖才对。然而这时他的心里是又喜欢、又紊乱，想着明天戴家的新奶奶不定要照顾他多少钱，一下子就许是十两，那么娶亲足够了，还可以给荷姑做好几件新鲜的衣棠。他也没有耐心再串街道去吆喝了，就背著货匣子兴兴头头，紧紧急急，出了城回到距城三里地的他那个村子。
他一进了家门，倒把他母亲跟荷姑吓了一大跳，冯老太太就变著色问说：“今天你怎么回来得这么早呀？”冯老忠笑着，当着荷姑，他就把将要做成一作好买贾的事情，全都说了。荷姑面上也隐隐地露出来喜色，可是冯老太太却带著点忧闷，半天，她才点了点头，说：“那么，你们就赶做点好样子吧。明天你带著荷姑到城里去一趟，可是也不必叫她又换甚么干净的衣棠，咱们本来是乡下人，又是做小买卖的，人家也不会笑话咱们。”
荷姑回到屋里去了，冯老忠也抱著货匣随著进屋，荷姑很高兴，手儿不停，在炕上放了小桌，拿抹布拭干净了，随后又打开包袱，取出里边的七八个纸夹子，及一大本厚厚的原样子，冯老忠就接过来，一篇一篇的翻阅著，先挑出来几样，叫荷姑赶做，荷姑铺上几张雪白的纸，拿起尖锐的小刀，盘膝坐著，抬脸将眼皮儿掠了掠，看见冯老忠的那忠厚的脸上带著一种温情的笑，她不禁也笑了，同时脸儿觉得通红。
当日，寂静的小村、寂静的小屋里，只有小刀划在纸上之声，声音是那么细微，如春蚕食著嫩桑叶，随著一叠一叠的由荷姑的纤纤手里，镂出来各种精致玲珑的样子，冯老忠看着笑。晚间小窗上染著通明的灯光，他们工作直到深夜，冯老忠见荷姑的俊美可爱的眼晴已现出倦意来，他就低声说：“你也别太累著了，现在预备的这十几样儿，也差不多够了，明天连样本拿了等他们挑出来，咱们再给他们做，你也回屋里睡觉去吧。”荷姑点了点头，羞颜对著她的丈夫。冯老忠也一边收拾著，一边转著头望她笑。荷姑又笑一笑，就走回她婆母的房中去睡了。
次日，清晨起来，荷姑又忙了一阵，然后，不用别人催促，荷姑就去做午饭，午后她就净脸擦粉、梳拢辫子，虽然有婆母的吩咐，可是她仍换了一条红布的裤子。上身是剪裁得很合身的新洗得很平展干净的月白小挂，鞋也换了一双笼缎子，上绣著几朵梅花，冯老忠从昨天就跟邻居借妥了一头驴，如今牵了来，荷姑拿著个包袱，出了柴靡，骑在驴上，冯老太太还倚著门嘱咐说：“早一些回来。”冯老忠就挥著短鞭催著驴跑，他在后边跟著跑，身后却有许多邻人在大声地笑他。
冯老忠很是高兴，小草驴驼著他的娇艳如花的未婚妻，踏著芳草小径向城里去，到了城襄戴阎王的宅门前，驴子靠近了下马石，冯老忠把货色儿交给荷姑，这时高二，跟几个小厮都由台阶上下来，他们望见了荷姑，眼睛都不由得呆了。
冯老忠就跟荷姑说：“你进去吧。把样子交给宅里的新奶奶看看，说话可留点神，别净说愣话。”荷姑提著包袱下了驴，她的脸儿低著，显出来发怯害羞的神态，冯老忠又暗中嘱咐一声：“别发怯，你随著高二爷进去吧。我牵驴到大街上海泉居茶馆等你，你知道吧？就是金牛香粉铺对面的那家茶馆。”荷姑点了点头表示她知道，本来金牛为记的香粉铺，是城里的老字号，那里的胭脂粉最为出名，四乡八镇的姑娘媳妇，只要进过一次城的，没有不在那儿买过东西，没有不认识它的招牌的，在它对过的茶馆当然好找，冯老忠又向高二托付、恳求一番，高二就带著提著货色儿的荷姑上了台阶，进了大门。
几个小厮都过来跟老忠说笑，说：“嘿，你的媳妇真漂亮呀！你怎么有这么好的福气呀？”老忠被人夸奖也笑得闭不上嘴，他就说：“你们别忙，将来我也给你们每人都说一房好媳妇，我们村子里可有的是好看的闺女。”
几个小厮都说：“明儿我们非得上你村里瞧瞧去不可，还得叫你媳妇给我们烧茶喝。”
冯老忠笑着点头，连说：“成，成。”他牵著驴儿走了。
到了大街上，他正遇见一个娶媳妇的，吹吹打打地走过去，他想自己作了这一件买卖之后，也就虽说媳妇就在家里，用不著赁轿子去从外边抬，可也就自己当新郎了。他牵著驴走，张著嘴，忍不住笑起来，几乎撞到一个人的身上，对面的人念了声“阿弥陀佛”他定睛看了看，原来认得，正是城南酸枣山上菩萨庵里的老尼姑，在去年荷姑病著的时候，老忠曾去烧过香，所以他认识这名尼姑，当下他就说：“师姑，我没瞧见您，您进城来了？”
老尼姑有五十多岁，脸上虽然有许多褶纹了，可是精坤还好，头上戴著一顶僧帽，身穿著补钉很多的肥大袍子，一只手拿著木鱼，另一只手拿著个口袋背在背上，里边像是有十来斤米的样子。冯老忠知道老尼姑是每逢初一就要进城来向施主化“月初米”菩萨庵离城有十里地呢，又在山上，这老尼姑怎能把这些个米背回去呢？冯老忠就不禁感叹地想：出家人可也真苦，遂过去说：“师姑，您是这就要回庵里去吗？您等一会好不好？我家里的人也进城来了，待会儿她就来，我们也出城回家，我这个驴叫她骑著，顺手儿驼著您的米，到了我们村口儿，我就叫她回家去，我赶著驴，把这米替您送到山上庙里，您说好不好？省得这么远的路，您自己扛著这半口袋米。”他诚恳地这样说著，老尼姑带著笑表示谢意，但是拒绝了说：“我还能够扛得动，东边巷里还有两家施主，我还要去结点善缘呢。”
冯老忠仿佛再说不出甚么话了，就发愁似的看着者尼姑驼著背，负著米，往东走进一条小巷去了。他不能帮忙，心里有点抱歉似的。这时却听耳边有人叫著：“喂，冯老忠，今儿你为其么不卖花样啦？牵了头驴进城来，干甚么呀？你是要改行赶脚吗？”冯老忠赶紧扭头，却见在海泉居的茶馆窗外，站著一个披著汗挂，敞露著胸怀，小辫盘在头顶上，二十来岁的小伙子，斜著眼正在望着他发著笑，正是神手张。冯老忠向来是又厌烦他，又怕他的，尤其见他只披著一件破汗衫，知道他一定是把夹袄又给输出去了，生怕他来借贷敲钱，并且疑惑他要把驴骗走，就不敢再到... -->>
毛三简直有点舍不得迈步儿，心说：唱得真好，你们刚才说的那个年轻小伙，大概就是我吧？我今年才三十二想着就要用舌尖只破窗纸向里面看一看，不想“当”一声，把他吓了一跳，待了半天，又听“当”的一声，原来是有个店里的人，从外院到里院，打著定更的锣，他心说：笨蛋！连更都不会打，不如交给我吧。
他不由得挪动脚走，仰脸看着天，天上的星星都向他眨眼，仿佛认得他是熟人，他的精神又大啦，这时候要叫他睡觉可真难，他回头又瞧了瞧那窗户，心说：会唱小曲调，一定是个混事的！他走到了里院，站在院中又叫大相公，瘦老鸦从东屋里出来，直问他有甚么事。他说：“萧三爷，我要跟我们大相公说话！你替我说也行。大屋子里人太多，挤得比粥还稠，我买受不了！我跟大相公出来虽不是想要玩乐，可也得吃得饱、睡得安，萧三爷您也知道，我在望山庄可是打更带刷马，但我没受过这个罪，您要不信就到大屋子看看去，您也是走过路、住过店，您也跟我一样受过穷，您去瞧瞧，那间屋子是人住的不是？”
瘦老鸦停了一声，笑着说：“你就爽快地说你不愿意住大房子，要给你单开一个房间，就完了。”瘦老鸦遂走进屋里跟韩铁芳去说。
韩铁芳把他叫进屋里，同他说：“大屋子里要是太挤，容不下你睡觉，当然得给你另找一间房，只是你若想图安逸，一点委屈也不能受，那可就不对了！你千万别以为我有钱，我出门时身边只带著百余两银子，这一点路费我们须拿著它走到甘肃省，还许走到别处，所以这次咱们出来，是为受苦来的，并不是为享福！”
毛三直挺挺地站在大相公的眼前，听到这里，他的心像泡在凉水里似的，心说：图甚么呀？不在家享福，可来到外边受苦？万金的家产全都分散给了人，自己却只剩了一百来两，这不是发了昏吗？他又斜眼看了看瘦老鸦，心里却又转了一转，觉得大相公与瘦老鸦之间，不定有著甚么麻烦事儿，瘦老鸦不定是教给大相公甚么的师父啦，也就是！大相公决不会没有钱，他还是得在瘦老鸦的面前装穷。于是就把嘴獗了獗，说：“不是我不能受苦，您可以到大屋子瞧瞧去，看那儿能够插脚不能？”
瘦老鸦突然拉著他说：“我随你瞧瞧去，不然，以后是天天住店得找两间房，那还受得了？”
韩铁芳还拦阻他说：“何必！今天就让他一个人住一间房子好了，也不至于花多少钱。”
毛三心说：对呀！本来大相公不在乎这一点，可是瘦老鸦却气忿忿地，不能容许毛三这么捣蛋，就揪著毛三到了前院的大屋子，拉开门往里一看，他觉得也确实是太为杂乱，气味太臭，他自己不在乎，能挤到里面去而处之泰然，但要叫毛三，这家伙虽然是个奴仆，可也是在韩家舒适惯了的，也难怪他受不了，遂就说：“好！你去跟你们大相公住一个房子去吧，我能在这儿挤著，我觉著这儿还暖和呢。”他遂把毛三一推，就进到大屋子里去了。
毛三倒不由得脸红，往里院走着，经过那过道儿之时，可又停了停脚步。听窗里，男的跟女的又在嬉笑着说话，他又有点发迷，心说：再唱两口儿叫我听听吧。走过去，还不住的回头，见那纸窗上浮著那妇人的影子，鬓发一络儿一络儿的，都能看得出来，屋中的灯挑得很亮，而妇人已把她头上的绸帕除下来了。
毛三的心里飘飘荡荡地，到了屋里见大相公，却又说了瘦老鸦一大堆坏话，说：“大相公，您跟他在一块，有多么失身份呀？谁不知道您是洛阳城有名的财主少爷，那瘦老鸦是个穷无赖？”
韩铁芳发怒说：“不要胡说啦！”
毛三说：“我是为大相公著想，我是跟大相公出来的，不是跟他瘦老鸦出来的，我跟著您，吃甚么苦，我都不会说一句话，跟著他，我不能服气，他是个甚么东西？咱家的老员外还不是他跟那姓徐的给逼死的？”
韩铁芳听了，越加烦恼，便大声叱住了毛三，不许他再说话，此时店伙已送进饭来，韩铁芳吃著饭，面现倦态，而且愁眉不展，毛三站在旁边吃，却很有精神，仿佛早晨睡足了觉才起来的样子，一边吃著，一边他的嘴里还要往外喷话，但摸不著他大相公的脾气，他不敢说出来，又吃了两碗饭，还剩下几口，忽然瘦老鸦闯了进来，直眉瞪眼地悄声对韩铁芳说：“我刚才在大屋子里听人说了一件要紧的事。”
韩铁芳疾忙停住了筷子，变色地说：“甚么事？”
瘦老鸦却用手将毛三推出屋去，随即闭紧了门。
毛三的脚步踉跄，在院中几乎摔了一个跟头，他嘴里还嚼著饭，心里却气极了，真要大骂出来，可是这时忽见那小过道上有人娇声媚气地叫著：“伙计！伙计！”毛三不由又直了眼，向那过道，藉著那隔著窗纸漏出来的微微灯光；看见了那妇人倚著窗户在叫人，他也帮腔了一句，叫著：“伙计！伙计！伙计都哪里去了呀，人家在这里叫呢？”
他的心里喜滋滋地，由不得他自己，仿佛他已忘了是被瘦老鸦推出屋来的，那妇人并没理他，把伙计叫了来说了几句话，就又进屋里去了，毛三的身于站在这里，眼睛还盯著那窗子，屋中的瘦老鸦还没跟大相公谈完话，这时“当当！当当！”打更的敲著锣又往后院来了，毛三心中诧异说：打得不对吧，这打更的是个外行吧？哪能才交过了头更又打三更鼓呢？可是这院中的许多房间，随著这锣声就都熄了灯，关上了屋门，只有大相公的房里，和那妇人住的屋子窗上，还灯光隐隐。别人都睡了，他却仍然精神畅旺，好像才吃过了早饭一样。
此时春夜的风儿飕飕的吹著窗纸。屋中，瘦老鸦跟韩铁芳说的话很是严重而且紧急，他说：“刚才我在大屋子里，听见两个西边来的人，他们说黑山熊的儿子吴元猛，确实是在西安府。此人不过二十来岁，武艺超过他的父亲，臂力极大，而且疏财仗义，江湖人对他都很尊敬，他并且交结官府，手面极大。”
韩铁芳却说：“我找的是黑山熊，与他的儿子并不相干。”
瘦老鸦说：“可是这些人在前面挡著，使你捞不著黑山熊，也不由得你不生气。我本想来这里先去拜访刘老英雄，可是刚才我听人说，他到华州去了，得五六天才能够回来，我们短了一个膀臂，不然叫他给写两封信，咱们走在路上一定有人照应，有些个人看在他的面子上，就许不会帮助黑山熊跟咱们作对。刘昆是本地有名的人物，这里的首富戴大庄主也是他的徒弟。”
韩铁芳说：“我们不要仰求于人，求人不成，把我们的事倒弄得无人不知，那才合不著理！”
瘦老鸦却说：“你别以为别人不知道，在洛阳你单身打了独角牛，我跟你四叔父，逼死了韩老善人韩文佩，咱们突然又都离开了洛阳，江湖人又都不是聋子，哪能够不知道？”
韩铁芳摇头说：“我想黑山熊不过是个有名的强盗罢了，至多他手下有些喽啰，我不信江湖上的人都能个个为他效死。”
瘦老鸦停了一声，说：“你哪里知道？二十年来黑山熊倾家破产结交江湖人，他原为的是对付玉娇龙，可是玉娇龙始终没有跟他碰头。昨天在白庙镇店里，我跟你说的那些个人，多半是黑山熊的好朋友，到时你不去惹他们，他们也一定会帮忙黑山熊和你拼命。”
韩铁芳听了，真不耐烦，想不到他师父在洛阳传授武艺之时，还是那么胆高气壮，如今一出来，事情还都没有来到，就先这么诸多的顾虑！他遂就皱著眉又摇头，说：“全不必管他们，师父将武艺传授给我，原是为我用的。到时，真要有人找到我的头上来，我绝不畏惧！”瘦老鸦怔了一怔，又悄声说：“还有今天我们在半路遇见的那江湖女子，她还同著一个男人，两人不像是正经的夫妇，现在他们也住在这店里，住的是靠近过道的那间房子，刚才他送出去的那人我也认识，是本地的一个有名的人。他和那女子恐怕都是西路上的，不是镖行的，便是绿林的，只可惜不晓得他们的姓名。”说著，又像是很纳闷、惆怅的样子，可见他是对路上遇见的，尤其是露出江湖形色来的人，全都非常注意，而且关心。
韩铁芳却淡淡地说：“我们何必管这些闲事，我们今夜只在此住一宵，明天晨起，走我们的路就是了。”
瘦老鸦却仍然叹著气，仿佛有点发愁。
韩铁芳躺在炕上昏昏欲睡，瘦老鸦还在桌旁的一把小凳于上，默默地对著那盏光焰黯淡的锡灯台。外面的三更锣也已经敲过，四周十分清静，瘦老鸦正准备回大屋子去睡觉，忽听外面杀猪似的一声大喊，接著许多的脚步声咕咚咚的乱响，瘦老鸦惊得站起来，韩铁芳也坐起身来，一齐瞪目侧耳，向外去听，就听是毛三的声音，怪喊著说：“我没有啊，救命呀！大相公！”
韩铁芳就要往外走去，瘦老鸦一栏他，却没有拦住。他已挺身出了屋，就见毛三跑到一个墙角边，缩成了一团，战战兢兢地说：“我没有甚么心我敢对天发誓，大爷，大爷你别杀我！大相公快来救我吧。”
一个高身的汉子手持著明晃晃的钢刀，发著嘿嘿的狞笑，向墙角逼去，那边过道儿却站著一个妇人，发出狠狠的声音说：“割下他的耳朵来！看他敢再偷听？挖出他一只眼睛来，看他敢再偷瞧？”
男子的钢刀高举，真像要割毛三的耳朵，要挖毛三的眼睛，毛三却缩著脖子喊叫说“哎哟！大相公快来救我吧！”
韩铁芳心虽急愤，但并不惊慌，也不忙著走过去，从容地迈著步，仿佛要过去看热闹似的，及至那男子揪住了毛三的耳朵，毛三拼命大喊，男子真凶，眼看就要动手割了，韩铁芳却蓦然向前一窜，手急如风，左手托住了那男子的右腕，男子也早有防备，闪身反手去托，揪住了韩铁芳的左臂，把右手的刀夺开，反向韩铁芳砍来，韩铁芳也疾避左臂，收回身来，然后又蓄劲以待，那男子见韩铁芳向后闪避，以为是惧怕他了，他就又发了一声狞笑，随身进逼，一面刀如闪电，向韩铁芳削来，韩铁芳却趁他一勇直前之时，突然转变了拳势，斜身逼近，乘虚一拳打来，这种打法就是“内家”所谓之“逼”更有歌诀曰：“逼字迎门把手扬，任他豪杰也慌忙；听凭熟练千般势，下手宜先我占强。”
碰的一声，男子的胸头吃了很重的一拳头，身子向后倒去，韩铁芳乘势又一脚，踢落了他手中的钢刀，当哪一声，刀飞出了很远，咕咚又一声，男子的身子也趴在地下，旁边瘦老鸦却大喊一声：“小心！”原来那个妇人也会武艺。她自屋中取了一柄宝剑疾奔过来，想自左方来袭取韩铁芳，但即使没有瘦老鸦的那一声喊，韩铁芳也已然知道了，他的脚步极快，身翻如飞，早已躲开了妇人的剑，以拳势挡妇人的臂，擒、捺、披、拦，竟使妇人的剑法不得展开，手中徒握利刃，却不得近他的身。
这时，瘦老鸦也跑到屋中，取了他徒弟的那口剑，舞剑飞跃过来，遮护佐他的徒弟，与妇人对剑两三合，将剑交给了韩铁芳，便又跳到一旁观战，他是为要品评品评他徒弟的武艺，因为见那妇人的剑法很熟，他要看他的徒弟是否敌得过。
当时就见两剑往来，疾如闪电，妇人的剑法极狠，似久历江湖，常经杀斗的样子，韩铁芳的剑法虽无新奇著数，可是他的长处是快而紧，准确而又严密，一丝也不乱，一步也不肯放松，瘦老鸦不禁暗暗的喜欢，心想：有了这样的徒弟，很可以东西南北，行走无碍了。
此时那男子已经爬了起来，直喊著说：“还打甚么？月香快闪开。”他过去捡刀要上前劝架，可是韩铁芳早已一剑拍在那妇人的臂上了，妇人扔了宝剑逃开了，韩铁芳也不再逼，就收住了剑势。
瘦老鸦用眼瞪著那男人，就见那人一句话也不说，过去拉了那妇人一下，他们就一同走了。妇人还回头望了韩铁芳一眼，以尖锐的声音说：“朋友！你把姓名留下吧。咱们后会有期！”
韩铁芳本来跟个妇人对了十余合剑，虽说结果是胜了，也颇觉得无味，妇人这么一问他，他倒答不出话来了。毛三这时可又挺直腰板，抬起了脖了，像一条哈巴儿狗似的往前扑著追，发横地说：“小子！你们有本事再来跟我们大相公斗斗呀，我们大相公是洛阳俯望山庄，家大业大的韩大”
瘦老鸦过来揪住他的耳朵往屋里拉去。毛三却还跳著脚儿大骂，说：“小辈，我也知道你们是怎么回事！那妇人是个江湖女子，下三滥！你们还敢打吗？你们***也怕丢耳朵呀？泄气！丢人！”
韩铁芳呵斥了一声，他才进到屋里。
此时那被韩铁芳打败了的男女二人，竟是十分的忍气吞声。回到过道儿他们那屋里，就把灯吹灭了，再也不出来了。后院里刚才的一场恶战，已把屋里的客人都惊醒，尤其是大屋子里的那一群人，一齐大声的嚷嚷、大笑，并都打听是怎么一回事，为甚么打起来的，其实韩铁芳也说不出争斗的原因来，他躲避著众人的视线，就提剑进了屋。
店掌柜又在院中大声喊说：“请诸位都回屋睡觉去吧。人家已然打完了，又没有当场出彩，也没有看头，诸位歇著去吧！天不早了。”那打更的又“当当当”敲了三下锣声，毛三捂著耳朵，瞪著大眼睛笑说：“这么一会儿就三更呀？真是胡打！到天亮应该打几更呀？”
瘦老鸦上前打了他一个嘴巴，问他刚才怎么惹起来的祸。
毛三先还不肯实说，后来韩铁芳用严词逼问他，他才说出来，说：“我也没有别的心！我只拿舌尖只破了那过道儿的窗纸，往屋里看了一眼，也还没看明白，可是他们就看见我了，就拿著刀追出来，要剜我的眼睛，割我的耳朵。其实大相公就是不去救我，我看他们也未必敢。”
瘦老鸦瞪眼说：“人家怎么不敢呀？”
这时院中的笑声跟谈话声，已渐渐地消散，那更夫还“当当”的敲著个破锣，店掌柜又进屋来，面上堆著笑容，劝韩铁芳不要再生气，并说：“都是过往的老主顾，无论如何，都看在我的面上，大家别意气！”
瘦老鸦就趁势问：“那男女二人是干甚么的？那男的姓甚么？他们是常从这里过不是？”
店掌柜却带著惧意，笑着连连搓著双手，说：“也不必问啦。事过云烟散，都是出门的人，都是柜上的老主顾，大家都忍气就成了。”说著又弯弯腰，笑着说：“三位歇息吧！”他就退出屋去了。
瘦老鸦此时却有些发怔，自言自语地说：“这个店掌柜绝口不说出那男女的姓名，可见那两人必定有点来历，他们现在也不是愿意忍气，是想在这里万一把事闹大，吃了大亏，一传出去，他们的名头就从此完了。”又说：“铁芳，现在咱们可以说是已跟人动了仗呀，已得罪了江湖人啦。那两人一定不服气，以后的明枪暗箭都要冲著咱们来，还不知有多少。咱们现在就是想高挂免战牌，也不行啦，只好往下去干，你的剑法，刚才我看了还不错。可是别的事情，还得让**神。刚才打得那么凶，现在又同住在一家店内，再待会还不定要出甚么事，咱们明天又得赶路，今晚上也不能一夜不合眼。只好，我在这屋里住啦。毛三你到前院大屋子里去吧。你惹下的事，你也应当受点委屈啦！”
毛三却脸色吓得老鼠似的，连连地摇头，恨不得要跪下叩头，求叫他在这屋里的地下睡，这时要了命他也不敢经过那小过道往前院去了，瘦老鸦只好不逼他出去，将门关好，将灯吹灭，他在炕的里边睡去，韩铁芳是躺在外首，他见毛三在凳子上那么坐著，心里又有些不忍，便匀出地方来，叫毛三一睡，在他的身外这个地方离著窗户最近，毛三心里就毛咕，暗想：这个地方可不妙，窗外要伸进一把刀来，一定是先杀我！他哪里睡得著，瞪著两只眼睛，时时留心著自己的耳朵，越想越害怕，越觉著这次跟大相公出来不值得。
外面又敲四更锣了，再待了半天，就又打了五更，五更敲过，窗上纸色渐渐发白，毛三的疲倦可就来啦，打了两个呵欠就昏昏沉沉地睡去，大约才睡了一会，就又被瘦老鸦捶醒，他睁开了眼睛一看，原来大相公跟瘦老鸦已将行李收束停当，正在开发店钱，这就要走的样子。
他连忙爬起来，脸也不洗，只将小辫向头顶上盘了一盘，瘦老鸦就催著他说：“快点把马牵出去！”他答应了一声，晃晃悠悠地走出了屋，一看那狭长的过道儿，就又想起了昨晚的事，不由吓了一跳，向两旁张望了一下，就一口气儿跑到了外院，地下有个破便壶，一脚正踏上，他就摔了个大马趴，把两只手也擦破了，膝盖磕得很疼，好在这时客人们已走了一批，别的人都也在忙捶，没有人顾得笑他，他爬起来，一跋一跋的走到了马棚，只见店里的伙计已把他们那三匹马备好，瘦老鸦又拿出行李来，叫他绑在马背上，这棚下一共还有五六匹骡子跟马，他瞪大眼睛看了，除了雪中霞再没有一匹白色的，他就略略放了心，心说：昨天晚上挨打的那一对男女，一定是见不起人啦，一清早他们就都逃啦，心里有点儿得意，他才牵捶马，口里哼捶小调：“姐在房中绣麒麟”往外走去，他家的大相公已然随捶出来了，店掌柜也出了柜房向韩铁芳拱手，说：“再见！三位回来时还住我们的店好了，这回实在怠慢得很！”
韩铁芳风度潇洒，朴素整洁，拱手带笑，伙计们都翻捶眼瞧他，因昨晚的事，大家齐把他当作了一位非凡的人。
韩铁芳在前，瘦老鸦在后，一出门，就有许多人都站在门前直著眼，仿佛看新娘于一般来看韩铁芳，韩铁芳倒觉得有点难为情，他接过来乌烟豹，刚要骑上，忽见由人群中奔出来一个鬓发斑白的老太太，来到临近就跪倒叩头，哭捶嚷嚷著说：“大爷哟，快救命吧！我儿子叫戴阎王快给打死啦！我的儿媳妇也叫戴阎王给强占啦！大老爷哟，快给我们报仇吧：”旁边就有人过来拉她，并训斥著：“你疯啦，怎么挡碍著人家的路啊？人家是个外乡来的人，管得者你的事情吗？”
老太婆却以头碰地，放声大哭，直求纬铁芳给他报仇。
店里的伙计也出来驱逐她，说：“去吧，去吧！你别在我们的门前招事呀！”
瘦老鸦却上前托著韩铁芳的胳臂，说：“快上马，走咱们的，这些事你要管上，可就没有完呀。”
毛三打著呵欠说：“要不然，大相公，咱们就在这里再歇一天吧。今日一出门就有事，一定不古利。”
韩铁芳却面色渐变，他将足离开了蹬，推开旁边的人，弯下了腰，伸出双手，诚恳地将这老妇搀起。老太太的眼泪飘零，都流在韩铁芳的手上。
这老太太年纪已有六十多了，穿的衣服十分褴褛，可见是个很贫穷的人家。她浑身颤抖，像一只受了重伤的老麻雀，一边喘气，一边痛哭流涕说：“大爷，我听说你把花豹子、赛青蛇，都给打啦！你是好汉子，你一定能打戴阎王，戴阎王是刘昆的徒弟。”
瘦老鸦又连连向韩铁芳使眼色，说：“不能管，不能管，刘老英雄是灵宝县有名的人，戴庄主是做过大官的，咱们不能为这点小事把他们得罪了。”
韩铁芳却摇了摇头，眼神依然注视著老太太，听她往下说：“戴阎王是城里的恶霸，只要见了人家的姑娘媳妇长得好，他就要霸占。我的儿媳妇荷姑，我儿子冯老忠”她说到了这里，店掌柜走上前来，几乎要拿手堵她的嘴，旁边的人有的拉一把、推一下，大半都悄悄地走了。
毛三看着事情不妙，那阎王爷的势力一定不小，他也努努嘴，叫他的大相公快一些走。
瘦老鸦走过去温言劝慰冯老太太，说：“你受的这些冤枉，你应当跟他打官司去。我们是过路的人，还都有急事。再说也没有力量帮忙你，甚么阎王咧，小鬼咧，我们也弄不大清楚，您还是去告状或是求别人去吧。”
冯老太太却又跪下了，叩首头，哭得更是厉害，她简直把韩铁芳看成了神入，当作了救星，不知她是听谁说的，知道韩铁芳的武艺高，本事大，惟有这位大爷才能将她的儿媳妇救出，让她的儿子把所有的气出了，她一面央求，一面详述戴阎王在本地的势力，及所作的欺人枉法、强暴之事，她陈说得极为悲惨，瘦老鸦听著虽然也叹了两声气，可又有些皱眉，并警告韩铁方说：“这件事情你若管了，可就把西路的好汉尽皆得罪啦！”
韩铁芳却义愤填胸，又把这位老太太搀起，说：“老太太你不要着急了。我虽也是个平常的人，但我最看不惯这样的事，我能帮你忙，我可先得到你的家里去看看，只要事情属实，我就必去找那戴阎王，替你去理论，救回你的儿媳来。”说著，吩咐毛三：“将马再牵回店里去吧。”
毛三却吐了吐舌头，又想：以我们大相公的那几下武艺，一定不怕板王爷，反正，这件事大概当天也办不清楚，我先回到店里好好地睡个觉去吧。瘦老鸦先是发了一个怔，便也不言语了，只由著韩铁芳随同那老太太走去。
老太太原来是住在乡下，她老态龙钟，脚既小，又没柱著拐杖，走起路来很是艰难，韩铁芳就如同是她的儿子一般，恭谨地搀扶著她，向著那绿草迷漫的小径走去，老太太一边感谢著这位侠义的大爷，一边远流著泪，并且忿忿地重述她家中的惨遇。莽莽的绿色草，远处焦黄色的山，青天上有鸽子在飞翔，发出哨子一般的叫唤，那种狰狞凶恶的样子，仿佛是这位老太太口中所述的戴阎王。
原来这个老太太的儿子冯老忠，今年二十四岁，是个极诚实朴厚的人，由他父亲给遗下了一份手艺，就是会拿小刀儿刻出花样子。他父亲在世时就收留下一个孤女，名叫荷姑，作为童养媳。荷姑的容貌不像是个乡间女子，就是城中官宦人家的小姐也没有她那么柔秀俊美。蓬门茅舍掩不住她花一般的姿容，布衣淡妆愈发显出她天生丽质。冯老忠那老实的样子，会有这么好的童养媳，实在是不配，凡是看见过荷姑的人，对他们全都亦羡慕，亦嫉妒，而荷姑却同冯老忠的感情极洽，婆媳之间的亲爱也宛如母女，只是因为荷姑虽然到了应作媳妇之年了，可是冯老忠的手头还没筹划好钱，若是没有钱，不能热热闹闹地办一件喜事，冯老太太又觉得怪委屈人家孩子的。因此虽在一块住著，但没有圆房，夫妻二人仍然是兄妹相称。
荷姑每天在家中拿白纸，以小刀，镂刻花样子，刻得双双的蝴蝶、对对的鸳鸯、并蒂莲、交颈凤，她刻得都是特别的细致玲拢，一般妇女买了去，照著绣在鞍上，扎在裙边，都格外的显出美丽、好看。因此冯老忠的花样是出了名，买卖非常的兴旺。别人问他说：“凭你这两只又笨又粗的手，也会刻出这么好的花样子来吗？”他就摇摇头说：“不是我刻的，是我媳妇给刻的。”所以渐渐地，冯老忠的“媳妇”也就出了名，可是城里的人，还都只知道他媳妇的手巧，至于模样儿多么美丽，只有同村的人才知道，而同村中又除了捡粪的，就是赶脚的，很难与城中的大户人家接近。
冯老忠是每逢一四七，二五八，这六天是进城里去卖，三六九那三天是串附近的乡村。每逢初十或二十，他歇工，在家里帮忙未婚妻预备货物，他的生活是极有规律的，他老娘跟未婚妻的脑子里都有一本黄历，初几、十几、二十几，这个月是大建小建，都时时提醒他，从来没有弄错过，他的脑子里又像是有个钟表，甚么时候背著货匣子出门，甚么时候回家来，都是准确极了。
有时村里那棵老柳树的影子斜了，西边远处山后已起了红光，群鸦掠著树叫，邻居的炊烟都已袅袅地升起，冯老忠可不知在哪儿耽误了时候，还没有回来，他的母亲总是倚门而望，荷姑拿著小刀儿刻纸，也时时地发呆，都安不下心去，直待冯老太太看见儿子回来了，走进村来了，她回首向屋里喊了一声：“回来啦！你快烧饭吧！”荷姑才把一颗悬荡的心落将下去，她急忙忙地将一张一张又白又薄的花样子纸，和已镂成的、未成的，分别地，清而不乱地，装在拿布做的各种夹子里，压了起来。把几柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎纸屑也都扫在一边。然后她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋里去升火。
她的婆母跟她住在一屋，外间就是一个灶台，至于她做花样子的那个单间，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而将来那也就是他们的新房。她的梦魂里时时留恋著那屋子，她惟一的希望，就是将来移到那屋里去住，那屋里很干净，一点烟也不让飘进去，怕薰坏了花样子的纸。这屋里却是灶门里通红，烟也往外飘散，她的姿容在火光中、烟雾里，是益显得美。
冯老忠先把货匣子送到那屋，然后一边数著钱一边走进这屋来，荷姑总要偷看他一眼，看见他要是合不上嘴，就是今天的买卖好，要是面上没甚么表情，那就是这一天的买卖平常，不过近来冯老忠总是喜欢的时候居多，尤其，每逢冯老忠把一叠子铜钱交给他的母亲，说：“娘，收起来吧，这是五百钱！”她的心里就有点发跳，同时也在原知道的数目上加添上了一个数目，想着如今已积了十九吊五百钱了，早先核计过，只要能积到三十吊钱，那就够做两身新衣棠的，还够买酒、买肉、请客、办喜事的。每逢她一想到了这里之时，灶里的人总是燃得更旺，烤得她的脸发热，锅里煮的饭发出来的气都是特别的香。
冯老忠对待他的未婚妻是特别的好，有一次荷姑病了，他急得有半个多月没睡觉，没吃好饭，做买卖也没精神，延医买药，急得跟热锅上的蚂蚁一般，还往十里地外山上的菩萨庵里，为他媳妇烧香，这是去年的事。村中人至今还传为笑柄，然而荷姑的心里却是感激的、爱恋的，他们的生活美丽得如同村口那株开满著粉化的杏树，是这附近最幸运的，然而，一阵狂风卷著沙土次来，片刻之间，花儿尽皆摇落，方英萎地，任人践踏，十分的凄惨可怜。
原来本地有一位戴大老爷，住在离著玛家五里地外的戴家庄，那个庄子早先本不叫这名字，村里姓戴的也不多，是因为有个姓戴的人中了武举，作过汉中的镇台、潢关的总兵，后来又因为获了罪革职家居，在本地连夺带买，置了个大田庄，成了大绅士，所以把村名改为“戴家庄”戴大老爷人有五十多岁了，财多势大，不但在乡间有著大庄院，在城里还盖了一所大宅子，他两边住著，每边都有他的姬妾十余人，男女仆人无数，而衙门里的人也都暗中与他结交。江湖镖客、各地豪强，都与他明著来往。他有个大管家姓解，行七，是个白脸大胖子，甚么狠心的事都做，人都暗中称他为“解判官”连带著就管戴大老爷叫作“戴阎王”不过也只是在背地里叫，而且得悄悄地说，明著，谁若敢瞪眼瞧他一下，那就，虽不至于死，可也得出一点麻烦。
整个的灵山城，只有一个人敢跟戴阎王平起平坐，那就是早先在城中开过镖店的老英雄刘昆，戴阎王没中武举之时就跟他学过武艺，所以至今仍称他冯老师。别的人，如潼关里外常来往、常滋事横行的镖头花豹子柳杰等等，每逢来到这里，必先得拜访他，他高兴之时可以一同饮宴，彼此称兄唤弟。不然就当奴仆一样的支使，此外就是南山之阳，板桥村，于今年春天搬来一个姓余的，这人行为很怪，从来不进城，只与戴阎王互相来往，相交甚密。别的人，即使本地的县太爷，见了戴阎王时也得先给他打躬才行。
戴阎王最近又纳了一房小，是城里的姑娘，这位新太太不愿在乡间居住，因此戴阎王也就常住在城内。冯老忠的花样子，无论是在乡间卖，在城里贾，最大的主顾总是戴家，因为戴家的女眷多，又都爱修饰，所以冯老忠的买卖就很兴旺，他跟两处戴家的上上下下都很熟识，有时只要戴家照顾他了，他就不再往别处，那么一家一天的衣食也就全都够了，所以全城的人无一不恨，而且惧怕戴阎王，惟独冯老忠总是说戴大爷好，背地说话他也总是戴大老爷长、戴大老爷短。有一次就被那街头的无赖汉神手张——因为这家伙开宝赌钱时，手里最会做鬼儿，故有此绰号””听见了，就打了他一个耳光，骂他说：“戴阎王是你爸爸？背地里你也叫他老爷？你溜他的沟子，为甚么不拿你媳妇孝敬他呢？”
冯老忠为人虽向来不惹气，可是一听见别人侮辱了他的媳妇，他就动了火儿，若不是旁边人给劝，他几乎跟神手张打起来，可是神手张也有报应，有一回他正跟人在野地里赌钱，叫戴家庄的几个壮丁给按在野地上饱打了一顿，他的两条腿跛了足有两个月，幸亏太平店掌柜的张三跟他是表亲，拿出钱来请接骨匠，才给他治好了的。冯老忠心里是又解恨，可又觉得他可怜，自动跟他和解了，请他喝了一回酒，并劝他以后别再惹戴大老爷。神手张却拿鼻子哼哼了一声，并撇了撇嘴。
冯老忠家里有个手儿能干的媳妇，戴家上下全都知道的，这一天是初一，冯老忠背著货匣子又进了城，直头儿先到戴家新宅前，那么砖对缝的魏魏高墙，广梁大门高台阶，他看了就觉得心里尊敬，将货匣放在门左的上马石上，就握著耳朵歪著脖子，吆喝了一声：“花样子来买！”
待会儿，就从门里出来一个男仆，向他问说：“老忠来啦？今天你有甚么新鲜的花样子没有？”
老忠也笑着说：“那有新鲜的？高二爷！现在连凤穿牡丹都不敢多预备了，因为那绣著太麻烦，现在有些个姑娘的活计都不如早先啦，至多了买几朵海棠花、松鼠偷葡萄、蝴蝶儿，都为的是省事。”
高二笑着说：“你倒都知道。幸亏你老忠，你要是个漂亮小伙，由我这儿简直就不敢叫你到这门口来。喂！我要做一条绸裤带，上边打算绣八仙过海，我找人画样子，叫你媳妇给刻出来。还得管绣，行不行？可不是白做，做完了你要多少钱，我就给多少钱。”
冯老忠却说：““我媳妇成天净拿小刀子，哪里还会拿针绣活？你找人把样子画好了，我叫她去刻，您再找别人去绣好啦。”
高二说：“我要的就是你媳妇的活计嘛。”
冯老忠听了这话，虽然立刻心里不大高兴，可是又不能得罪高二，他就笑一笑说：“高二爷别拿我开心啦！”又问说：“劳高二爷的驾，问问里边的姑娘大嫂们，今天花样子要不要？”
高二说：“你得等一等，今天初一，她们都上城隍庙烧香去了，要不然你明天再来吧。”冯老忠笑着说：“我等一会也不要紧，里边那位有麻子的嫂子，还叫我带荷包样子，我给她带来啦。”
高二脚登著上马石，跟他说笑，有个小厮出来问说“老忠！你媳妇昨晚上没有罚你的跪呀？”
老忠就回答说：“没有。”引得那两个人都笑。
正在这时，就听一阵咕噜噜的响声，由南面来了两辆簇新的、青骤子的车，高二就把话止住了，车到了门前停住，有两个仆妇搀著两位衣饰富丽、年轻貌美的太太下去，并有两个小丫鬟，一下车就跑过来挑选花样，冯老忠将嵌著玻璃的匣盖儿打开，由著两个丫鬟挑选，他却不由得直著眼看那位后下车来的太太，因为这位太太太年轻，个子又很矮，大概只有十五六岁的样子。两个太太也都向他的货匣子看了一眼，就轻轻移著莲步，上了高台阶，走进大门去了。
高二拍下冯老忠的脑袋一下，说：“你的眼睛都直啦？你没瞧见过吗，那身量矮的，就是我们这儿的新太太，你看漂亮吧？比这两位”他又摸著两个丫鬟的头发，两个丫鬟都打他。高二露著牙笑，说：“我夸人家漂亮，你们也生气？”说著，忽然一扭脸，他就赶紧收住了笑容，变成了恭谨的样子，两个丫鬟扔了几个钱拿了几个花样子也往门里走去。
冯老忠自从卖花样子以来，不知看见多少女人，可是他绝没见过有比他的媳妇荷姑更美的，刚才进去的那个大太太儿，当然更不能提啦，他心里未免有些得意。由于高二问的那句，他就笑着说：“我瞧她干甚么？她的模样，连我媳妇一成儿也不如呀。你们不知道我媳妇长得多好啦，再过两月我就请你们喝喜酒哩！”他说到这儿，见高二和那个小厮都直直地立著，不说话，他不由得有点诧异，赶紧扭头一看，不由吓了一大跳，原来他身后立著一位高身材、长脸、黑胡子，不太胖，满身的绸缎衣棠耀眼的人，原是正是戴大老爷戴阎王，看这样子也是才由城隍庙回来，没到门前就遇见小厮将马接过遇去啦，他故意闲散地走这么几步，在冯老忠的身后边已站了半天，一切的话都已被他听去了。
冯老忠就弯著腰，笑着叫声：“大老爷！”
戴阎王却也微微带著笑，过来，低著头看了看玻璃盖里的花样子，连说：“很好，很好。”冯老忠受宠若惊，只是笑，却说不出一句话来。
高二在旁边指著说：“这些花样子都是他媳妇做的。”说出这话来，还扬著脸瞧了瞧他家的老爷。戴阎王也没作甚么表示，站著看了一会，就迈上了台阶，走进大门里去了。
冯老忠这才松了口气，挠挠脖子，高二就又向他笑着说：“看你有多走运！连我们大老爷都跟你说话了，以后你有甚么事求我们大老爷也就好办了。”冯老忠的心里也很是欢喜，又跟高二谈笑了半天，里面就出来人叫高二进去。
冯老忠见里面也没人出来买他的花样子了，他就背起匣子来离开了这大门。对了两条胡同，吆喝了半天，也没有人叫他，心里未免有点儿着急，正在走着，忽听身后有人叫他：“老忠，老忠。”他急忙回头，一看，又是高二，他就问说：“怎么！又叫我回去吗？还要照顾照顾我吗？”
高二却笑着说：“我没跟你说吗？你的运气来啦，我们大老爷看了你的花样子，回到里院百夸好，我们那位新太太可就想起来一件事，她娘家有个妹妹，到夏天就要出阁啦。我们新奶奶当然得给送点活计，作为填箱的东西啦。可是绣花作出的那些样子，连我们大老爷都觉得太俗气。”
冯老忠就笑着说：“求二爷给说一说，照顾照顾我吧。”
高二点头说：“就是这个意思，明天把你所有的样子无论大的小的，都拿一样儿来。”
冯老忠点头说：“好呀好呀，我家里有本子，上头贴着二百多种花样儿呢，随便挑都能定做。”
高二点头说：“那更好！可是明儿送本子时你别自己送来，我们宅里的规矩严，你大概也知道，三尺童子都不能进里院，我们那位新太太整天在烟盘子旁边躺著，你的花样子拿进去，她不定挑一天两天才能拿定主意，碰巧就许扔在一边，她忘了，就许给弄丢了。”
冯老忠说：“那可不行！我们一家全靠著那样本子吃饭，那样本是祖传的，没有那个，我就别作这行买卖啦，我媳妇也就刻不出来啦。”
高二说：“所以啊，我想明儿顶好叫你媳妇打扮得干干净净地直头进内宅，把本子当面给我们新奶奶看，我们新奶奶也是个外行，你媳妇要是在旁边一说，这个绣在荷包上最好啦，那个扎在鞋上最好不过啦，我们的新奶奶听了一高兴，一定会照顾你们多少银子呢。”
冯老忠听了，闭不上嘴的笑着说“好吧，好吧，明天我一定来，甚么时候呢？”
高二想了一想，说：“顶好是下午吧，因为我们的新奶奶起来得晚，你们要是来早了，又得白等半天。”冯老忠连连地点头，高二又笑着拍了他的匣子一下，说：“明儿我也得看看我的老忠嫂子。”
冯老忠说：“二节你可别逗她，她现在还没娶过来呢，别人一逗她，她一定会害羞。”
高二摇头说：“不会不会，我不过说著玩一玩罢了，说真的，咱们这些日来，交情真不坏，我看你老老实实的，人很不错的，我才这么给你揽买卖。要换个别的卖花样的，在我们门口儿多待一会也不行，我早给赶走啦。”
冯老忠说：“我知道都仗著高二爷支持我，将来我一定给高二爷道谢。”
高二又笑着说：“不客气！你走吧！咱们明天见。”尫肜现矣中x向高二点了点头，他就转过身来，背著货匣子，虽然今天他的生意不佳，仅仅卖了几个钱，应当在城里再串几条街，再找几号儿买卖才对。然而这时他的心里是又喜欢、又紊乱，想着明天戴家的新奶奶不定要照顾他多少钱，一下子就许是十两，那么娶亲足够了，还可以给荷姑做好几件新鲜的衣棠。他也没有耐心再串街道去吆喝了，就背著货匣子兴兴头头，紧紧急急，出了城回到距城三里地的他那个村子。
他一进了家门，倒把他母亲跟荷姑吓了一大跳，冯老太太就变著色问说：“今天你怎么回来得这么早呀？”冯老忠笑着，当着荷姑，他就把将要做成一作好买贾的事情，全都说了。荷姑面上也隐隐地露出来喜色，可是冯老太太却带著点忧闷，半天，她才点了点头，说：“那么，你们就赶做点好样子吧。明天你带著荷姑到城里去一趟，可是也不必叫她又换甚么干净的衣棠，咱们本来是乡下人，又是做小买卖的，人家也不会笑话咱们。”
荷姑回到屋里去了，冯老忠也抱著货匣随著进屋，荷姑很高兴，手儿不停，在炕上放了小桌，拿抹布拭干净了，随后又打开包袱，取出里边的七八个纸夹子，及一大本厚厚的原样子，冯老忠就接过来，一篇一篇的翻阅著，先挑出来几样，叫荷姑赶做，荷姑铺上几张雪白的纸，拿起尖锐的小刀，盘膝坐著，抬脸将眼皮儿掠了掠，看见冯老忠的那忠厚的脸上带著一种温情的笑，她不禁也笑了，同时脸儿觉得通红。
当日，寂静的小村、寂静的小屋里，只有小刀划在纸上之声，声音是那么细微，如春蚕食著嫩桑叶，随著一叠一叠的由荷姑的纤纤手里，镂出来各种精致玲珑的样子，冯老忠看着笑。晚间小窗上染著通明的灯光，他们工作直到深夜，冯老忠见荷姑的俊美可爱的眼晴已现出倦意来，他就低声说：“你也别太累著了，现在预备的这十几样儿，也差不多够了，明天连样本拿了等他们挑出来，咱们再给他们做，你也回屋里睡觉去吧。”荷姑点了点头，羞颜对著她的丈夫。冯老忠也一边收拾著，一边转著头望她笑。荷姑又笑一笑，就走回她婆母的房中去睡了。
次日，清晨起来，荷姑又忙了一阵，然后，不用别人催促，荷姑就去做午饭，午后她就净脸擦粉、梳拢辫子，虽然有婆母的吩咐，可是她仍换了一条红布的裤子。上身是剪裁得很合身的新洗得很平展干净的月白小挂，鞋也换了一双笼缎子，上绣著几朵梅花，冯老忠从昨天就跟邻居借妥了一头驴，如今牵了来，荷姑拿著个包袱，出了柴靡，骑在驴上，冯老太太还倚著门嘱咐说：“早一些回来。”冯老忠就挥著短鞭催著驴跑，他在后边跟著跑，身后却有许多邻人在大声地笑他。
冯老忠很是高兴，小草驴驼著他的娇艳如花的未婚妻，踏著芳草小径向城里去，到了城襄戴阎王的宅门前，驴子靠近了下马石，冯老忠把货色儿交给荷姑，这时高二，跟几个小厮都由台阶上下来，他们望见了荷姑，眼睛都不由得呆了。
冯老忠就跟荷姑说：“你进去吧。把样子交给宅里的新奶奶看看，说话可留点神，别净说愣话。”荷姑提著包袱下了驴，她的脸儿低著，显出来发怯害羞的神态，冯老忠又暗中嘱咐一声：“别发怯，你随著高二爷进去吧。我牵驴到大街上海泉居茶馆等你，你知道吧？就是金牛香粉铺对面的那家茶馆。”荷姑点了点头表示她知道，本来金牛为记的香粉铺，是城里的老字号，那里的胭脂粉最为出名，四乡八镇的姑娘媳妇，只要进过一次城的，没有不在那儿买过东西，没有不认识它的招牌的，在它对过的茶馆当然好找，冯老忠又向高二托付、恳求一番，高二就带著提著货色儿的荷姑上了台阶，进了大门。
几个小厮都过来跟老忠说笑，说：“嘿，你的媳妇真漂亮呀！你怎么有这么好的福气呀？”老忠被人夸奖也笑得闭不上嘴，他就说：“你们别忙，将来我也给你们每人都说一房好媳妇，我们村子里可有的是好看的闺女。”
几个小厮都说：“明儿我们非得上你村里瞧瞧去不可，还得叫你媳妇给我们烧茶喝。”
冯老忠笑着点头，连说：“成，成。”他牵著驴儿走了。
到了大街上，他正遇见一个娶媳妇的，吹吹打打地走过去，他想自己作了这一件买卖之后，也就虽说媳妇就在家里，用不著赁轿子去从外边抬，可也就自己当新郎了。他牵著驴走，张著嘴，忍不住笑起来，几乎撞到一个人的身上，对面的人念了声“阿弥陀佛”他定睛看了看，原来认得，正是城南酸枣山上菩萨庵里的老尼姑，在去年荷姑病著的时候，老忠曾去烧过香，所以他认识这名尼姑，当下他就说：“师姑，我没瞧见您，您进城来了？”
老尼姑有五十多岁，脸上虽然有许多褶纹了，可是精坤还好，头上戴著一顶僧帽，身穿著补钉很多的肥大袍子，一只手拿著木鱼，另一只手拿著个口袋背在背上，里边像是有十来斤米的样子。冯老忠知道老尼姑是每逢初一就要进城来向施主化“月初米”菩萨庵离城有十里地呢，又在山上，这老尼姑怎能把这些个米背回去呢？冯老忠就不禁感叹地想：出家人可也真苦，遂过去说：“师姑，您是这就要回庵里去吗？您等一会好不好？我家里的人也进城来了，待会儿她就来，我们也出城回家，我这个驴叫她骑著，顺手儿驼著您的米，到了我们村口儿，我就叫她回家去，我赶著驴，把这米替您送到山上庙里，您说好不好？省得这么远的路，您自己扛著这半口袋米。”他诚恳地这样说著，老尼姑带著笑表示谢意，但是拒绝了说：“我还能够扛得动，东边巷里还有两家施主，我还要去结点善缘呢。”
冯老忠仿佛再说不出甚么话了，就发愁似的看着者尼姑驼著背，负著米，往东走进一条小巷去了。他不能帮忙，心里有点抱歉似的。这时却听耳边有人叫著：“喂，冯老忠，今儿你为其么不卖花样啦？牵了头驴进城来，干甚么呀？你是要改行赶脚吗？”冯老忠赶紧扭头，却见在海泉居的茶馆窗外，站著一个披著汗挂，敞露著胸怀，小辫盘在头顶上，二十来岁的小伙子，斜著眼正在望着他发著笑，正是神手张。冯老忠向来是又厌烦他，又怕他的，尤其见他只披著一件破汗衫，知道他一定是把夹袄又给输出去了，生怕他来借贷敲钱，并且疑惑他要把驴骗走，就不敢再到... -->>
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