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那黑衣人身材瘦小,相貌英挺,目光如刀剑般锐利,脸色却是蜡黄,隐现一股黑气,倒似是沉疾缠身,全无高手风范。他看上去年纪不过二十三四,额角上却皱纹显现,眼神中隐有一种悲怆厌世之色。
许惊弦记挂着沈千千的安危,转身往船舱奔去,才一提步,但觉眼前一花,那黑衣人已飘然横身拦住去路。他的身法颇为古怪,提步间显得小心谨慎,好似唯恐踩踏了什么东西一般,速度也不快,却是轻如淡烟,行动间不发出丝毫声响。
许惊弦忍不住赞了一声:“好轻功。”或许他的轻功潇洒不及林青的“雁过不留痕”迅捷不及登萍王顾清风的“幻影迷踪”飘逸不及追捕王梁辰的“相见不欢”却如狸猫踽行、猎豹扑食般全无征兆,身姿仿佛被海风吹拂而行。
黑衣人抿嘴一笑:“这是我自己悟出来的轻功,名唤‘随波逐流’,爹爹夸我悟性不凡,你又觉得如何?”江湖上能够自创武功者,大多是开宗立派的人物,也不知他当真是天资过人,还是胡吹大气。对方虽是笑得毫无心机,不似有何敌意,许惊弦却不敢怠慢,挺剑护住胸腹道:“沈姑娘在哪里?”
黑衣人不答反问:“你如此担心,一定是很喜欢她吧?”
许惊弦不理那黑衣人,闪身进入船舱之中,只见舱中横七竖八倒了十几名船工,却无沈千千。黑衣人随之进舱,口中道:“你不必害怕,你既然是千千的意中人,我决不会害你。”
许惊弦暗忖你若真是那个“癞蛤蟆”她既然喜欢上别人,岂有不加害的道理?他停步一道摆长剑∶“你再跟来,莫怪我不客气。”
黑衣人轻笑一声:“好啊,我倒要看看你有什么本事让千千倾心”话音未落,蓦然逼前数尺,抬起右掌往许惊弦胸口按来。
黑衣人的出手全无预兆,许惊弦的阴阳推骨术竟未察觉。幸好他一直保持着警觉,以剑作刀,使一招帷幕刀网的“天河倒悬”长剑由胸前挥扫而下,若是对方不及时收手,便是断腕之祸。
但长剑方起,黑衣人浑若被剑风吹开般退回原处,惊讶道:“看不出你年纪不大,武功却挺厉害,比我家仆人阿苦好多了。”
许惊弦听这黑衣人拿自己与家仆比较,但语气中却无轻视,反倒有几分赞许之意,暗忖要么此人真是心性淳朴,要么就是城府极深。冷然道:“你若是知道厉害,就快放出沈姑娘。”
黑衣人摇头道:“那可不行。我这次出来,爹爹吩咐我一定把千千带回岛上。我守在这里,好不容易才等到她,怎能放走?”
许惊弦喝道:“你到底是谁?掳走沈姑娘有何居心?”
黑衣人正色道:“我叫风越宗,千千是我未过门的妻子,我当然要带她回去成亲。”许惊弦立刻想到了明将军的本名“明宗越”不知这两个名字之间有何关系?当下不动声色道:“想娶沈姑娘,必须先过我这一关。”
“现在不能跟你动手,我还没有吃解药,若是运起内力,掌中便全是毒,万一不小心伤了你如何是好?”看着风越宗一本正经的模样,许惊弦哭笑不得,也不知他是真心如此,还是心存戏弄。当即挺剑刺出:“就怕你没有那么大本事。”
风越宗那“随波逐流”的轻功果然名副其实,轻飘飘的身体犹如被剑风吹荡着,左闪右躲,许惊弦连发五六剑,竟是徒劳无功,莫说伤敌,连他衣角亦未沾到。许惊弦顿生好胜之心。风越宗的身法虽轻忽无定,但毕竟还是血肉之躯,移动间骨骼的运动虽不依常法,总还有迹可循。几招过后,许惊已可大致推测出其行动间的规律,向左虚剌几剑迫风越宗往右移开,蓦然一剑直取中宫。这一剑算准了落点,风越宗避无可避,只好右掌拍出,撞在无锋的剑脊上。
一声闷响,许惊弦但觉手中一震,对方这一击虽不强劲,却是如海潮般连绵不绝,更有一丝诡异的热力沿着剑身直传上来。风越宗没有说谎,他掌中之毒附在内力之中,极是难防。
许惊弦大吃一惊,幸好他这一剑只是迫敌自救,尚留有余力抵御。毒力逆脉而行,冲过手指、腕关、肘弯,直到肩膀处方才被他化解,若是抵达心脏,只怕立时就会毙命。
风越宗一击后罢手,脸上显出关切的神情:“你没事吧?”
许惊弦惊疑不定,莫非此人天生身带剧毒?不然何以能将毒劲化于内力之中?难怪他一脸病容,隐露黑气,原来那毒素早已渗入他的肢体血脉之中。但他口中犹不服软:“区区一点小毒,又怎能伤得了我?”
风越宗大喜∶“没想到你武功这么强,不但迫我出掌,还能化解毒力,千千的眼光果然不错。”看来他真是错当许惊弦是沈千千的意中人了。
许惊弦奇道:“你若毒死了我,不正好遂了心愿,让沈姑娘嫁给你么?”
风越宗道:“可我不喜欢杀人。那样千千只会恨我一辈子,她就算无可奈何地嫁给了我,也会郁郁寡欢,又有何乐趣?”听了这句话,许惊弦对风越宗敌意大减。此人虽是有些夹缠不清,但至少心性并不坏,而且确是真心实意地喜欢沈千千。
风越宗口中发出一声呼哨,船身顿时微微一沉,似又有人来。许惊弦急忙出舱查看,却见一群黑衣人陆续上得船来。
风越宗发令道:“将那些船员搬到码头上,不可坏了性命。留下一人负责通知附近落花宫的人前来接应,其余的随我开船上路!”
许惊弦喝道:“你好大胆子,落花宫的船也敢劫。”
风越宗笑道:“若是千千嫁给我,赵宫主就是我的岳母大人,落花宫出手何等大方,一只船儿当嫁妆还不够呢。”
那群黑衣人训练有素,几人搬移船员,另几人扬起白帆,就欲开船。许惊弦正要上前阻止,却被风越宗挡住去路,连变几次身法,都被他挡在面前。
船身一晃,铁锚已解开。许惊弦大急,怒道:“你快令手下停船。”
“你若能打赢我,我便让他们停下。”
许惊弦心知必须尽快摆脱风越宗,制止他手下开船,一旦船行入茫茫大海之中,必是难辨方向。更不迟疑,长剑轻点;分剌风越宗左右肩与喉头,这一式“大难临头”乃是屈人剑法中精妙招术,取的是大难临头各自飞的意思,点向肩膀的剑式只是在空中虚抖出几朵眩目的剑花,真正的杀招乃是那刺喉一式。
风越宗对虚幻的剑花视若不见,双掌乍开复合,于喉间合十,状若拜佛,若许惊弦剑式不变,长剑必会被他夹在掌中。
许惊弦由斗千金处习得用兵神录后,对长剑的运用之法别有体会,并不拘泥于死板的剑招,每一招皆留有余力变化。他见风越宗识破自己剑路,当即虚招化实,刺喉一式于中途骤停,转而主攻对方右肩。这一下大出风越宗意料,仓粹中不及变招,身形急退,袖中滑出一件细小的兵器,锁住剑锋,随即反方向用力一扳。
“咔”的一声脆响,长剑剑锋竟被扳去半寸长的一截,而风越宗匆忙出手,肩头衣衫也被划开了一道大缝,险些伤及皮肉。
起初双方不明虚实,对自己的武功十分自信,皆存着速战速决的念头。这一交手才知彼此皆非庸手,谁也没占到便宜。
许惊弦心中暗叹,若是显锋剑在手,这一剑足可令对方挂彩。
风越宗望着自己断裂的衣袖,满脸惊讶,亦不敢托大,左袖轻抖,又滑出一物握于掌中,缓缓道:“除了爹爹,还没有人能逼我用双手兵器。”
方才变化太快,纵然许惊弦眼尖,也未能瞧清楚他兵刃的模样。但见其双手都笼于袖中,挥动时隐见指缝中银光闪动,应该是短小轻便的奇门兵器。
经过一招试探后,两人皆不敢轻视对方,静立于五步外,等待对方露出破绽。那十余名黑衣人行动极快,巳将落花宫的人皆搬离船只,准备开船。
许惊弦暗暗叫苦,眼角余光扫向周围。但就在分心的一刹那,风越宗已腾身冲前,袖中银光大嬅,拍向他的面门。他挺剑一格,一声巨响若金石相击,震耳欲聋。
这一招全无花巧,凭的就是疾如闪电的身法。借着前冲之力,虽是短兵器,却是势沉力猛,许惊弦不由倒退了两步,欲要回击,风越宗一招无功已然退回原处,浑若从未动过。
风越宗不悦道:“你不专心打架,若是看不起我,我们就不玩了。”
沈千千生死未卜,许惊弦哪有心情陪风越宗“玩”?不过听他口气,似乎并不谙世故人情,随口道:“你以多欺少,太不公平了。”
“那些都是我家的仆人,决不会干涉我们打架。”
“嘿嘿,这只是你自己说的,我可不信。我这个人心里一旦有顾忌,武功发挥不出十分之一,哪还是你的对手?”
“你要如何才觉得公平?”
“你驱散手下,再放了沈姑娘,我就陪你好好玩玩。”
风越宗垂头思索起来。许惊弦原只是借说话稳住对方,伺机冲出杀散那群黑衣人,不料他竟对自己的胡诌信以为真,反倒有些过意不去。
风越宗忽然哈哈一笑:“爹爹说我是个实心眼,千千叫我疯子,但我可一点也不傻,岂会上你的当?这样吧,我们今日换个玩法,一炷香之内,你若能阻止开船,就算你赢。”
许惊弦啼笑皆非,此人蛮不讲理地强行缠住自己,难道以为天下人都像他一样,把打架当作好玩之事?他反应敏锐,霎时心中已有了计较:“你们人多势众,我如何能阻止你们开船?但我却有法子让船一炷香之内行不出半里路,你敢赌这一局么?”
风越宗望望天空,怀疑道:“看这风势,若是全速行驶,一炷香足可行出三五里,我可不信。”
“那如果我赢了,你可要放了沈姑娘,也不能阻拦我们离开。”
风越宗道:“你赢了,我认输便是,但千千要与我回家成亲,可不能放。”
许惊弦看风越宗的模样并不似存心耍赖,果然是个实心眼,索性激他一下:“沈姑娘是落花宫的大小姐,眼中只有本领高强的英雄,你若输给我,她更不会嫁给你啦。我若输了,保证以后决不纠缠沈姑娘”他这话颇为讨巧,他与沈千千之间本就并无瓜葛,只是风越宗一厢情愿认定自己是情敌而已。话一出口,他却是一怔,经历了与宁徊风等人明争暗斗,他巳不知不觉学会了各种手段。这,或许就是成长的代价。
风越宗受他一激:“好,就如你所说!”
许惊弦嘻嘻一笑,忽然身形一动,一剑刺向风越宗的胁下。风越宗遇变不乱,右手下沉封住剑路,却不料许惊弦只是虚晃一招,一抬手将长剑掷出,却是朝着桅杆射去。这一剑只要斩断帆索,仅凭对方十余人的划桨,一炷香时分断无可能行出半里。
风越宗不料许惊弦忽施巧计,但他反应亦是极快,腾身朝桅杆扑去,同时右掌凌空轻扬,那细小的兵器脱手而出,势道迅疾,后发先至在空中追上长剑。
“叮”的一声轻响,风越宗那兵器毕竟太过细小,又是匆忙间出手,未能附上十成内力,无法令长剑改变去势。但这一撞却令长剑于空中缓了一下,刚刚钉在帆索上,白帆尚未坠落,风越宗已及时赶到,左掌拨开长剑,右手如变戏法般几圈几绕,刹那间断裂的帆索已被他于空中打了一个死结。
直到此刻,长剑与那细小的兵器方才落地。
许惊弦瞧得瞠目结舌,风越宗的轻功倒还罢了,那一刻他在空中不但要承受主帆过百斤的重量,还要在极短的时间内将两截帆索接起来,集刚猛的外功与小巧的柔劲于一体。他心中暗叹∶江湖上真是藏龙卧虎,能人辈出。当日明将军品评天下少年英雄,根本未提过风越宗。但以今日所见,此人虽然名不见经传,但内力强劲,远在自己之上,再加上变招快捷,轻功超卓,进退疾如闪电,实是劲敌。武功决不在童颜之下,自己与之相比实是稍逊一筹。
风越宗在空中得意地扬声大笑,如一只大鸟般沿着桅杆滑下,御风而行。在他心里,这一场拼斗可并非玩闹,而是事关沈千千,必须全力以赴决不容失。所以那一刻激发出体内潜能,力保帆索不断,自己也是大出意外,暗地抹了一把冷汗。
许惊弦的目光停留在船板上那奇门兵刃上。那是一枚小小的圆环,径长两寸,以纯银所制,若不是圆环外缘有一段被磨得锋利无比,闪动着瘆入的寒光,就如女子所带的银镯无异。
许惊弦恍然大悟:“你是南风风念钟的儿子。”
风越宗傲然道:“你是沧浪岛的贵客,我可要请你喝一杯喜酒。”
北雪南风舞,历鬼判官龙,方过一水寒,得拜将军府。
这流传于江湖上似诗非诗的四句话,说的正是邪道六大宗师:北雪雪纷飞、南风风念钟、鬼王历轻笙、擒天堡主龙判官、将军府大总管水知寒,以及天下第一高手明将军。
风念钟二十余年前行走江湖,凭着掌中一对飞絮环连败黑白两道数大高手,锋头之劲一时无二,因其性格乖张,行踪诡秘,所以被江湖人视为邪道。后来不知因何事与明将军交恶,退隐南海沧浪岛,声称明将军一日不死就不入江湖。随后二十多年,南风的名头虽响,中原武林却再也无人见过他的身影。许惊弦暗骂自己糊涂,落花宫主赵星霜当年有江湖第一美人之誉,与各大门派皆不乏交情,落花宫地又处南海偏远之隅,一家独大,给沈千千订下的亲事必然讲究门当户对,自己早就应该想到南风。而风念钟给自己的儿子起名“越宗”自是隐含着“超越明宗越”之意。
想到这里,许惊弦俯身拾起长剑:“胜负尚未见分晓,我还有许多本事没使出来,怎能认输?”
风越宗凛然不惧:“嘿嘿,现在大概只有半炷香的时间了,且看你还有什么手段?”目光炯炯锁紧许惊弦,只要他稍有异动,便将出手。
船身一动,饱涨的风帆鼓足风力,疾速驶离岸边。许惊弦还是第一次坐海船,风浪一起,便觉脚下无根,身体有些发软,心知拖下去唯有认输,正要奋力一搏,忽见风越宗眉间一敏,手抚额头,竟有些站立不稳的样子。他还以为风越宗故意作出这种姿态,诱己出手,但见他脸上痛苦神情越发明显,不时深深吸气,不似作伪。
许惊弦忍不住关切道:“喂,你怎么了?”风越宗武功虽高,性情却是温良老实,若非沈千千的缘故,倒是个可交的朋友。
“哼,我决不会让你赢的”风越宗这句话已是由唇间一个字一个字地挤出来,额上渗出滴滴冷汗,身形亦是摇摇欲倒。
许惊弦大生同情之意,心想南风之子也不算辱没沈千千,这毕竟是父母早早定下的媒约,她若真不想嫁给风越宗,自当求母亲出面,也由不得自己插手。想到这里,许惊弦还剑入鞘:“一炷香大概已过,我认输了。”
风越宗应声软软坐倒于地,脸上犹挂着一丝笑容。
许惊弦上前扶起他:“你到底怎么回事?可是得了什么重病么?”
“我刚才用力过度,体内毒发了,须得立刻赶回岛上服解药”
“你身上就没有带解药?”风越宗不答,只是缓缓摇头。
一名黑衣人上前望了一眼,旋即回身大声喝令其余人加快速度,早日赶回沧浪岛。许惊弦心想只要风越宗不能出手,那些黑衣人加在一起也不是他的对手,大可制服所有人后再寻到沈千千一起离开,但望着风越宗一脸诚恳、毫无心机的模样,似乎稍动一下这念头亦觉羞愧。愣了半晌,叹了一口气:“此去沧浪岛要多久?”
“也就两三日的行程吧。”
许惊弦见船只已离岸很远,依自己的水性只怕难以游回,看风越宗气息奄奄浑若待毙,又实在无法开口让他下令回航,何况沈千千独力难撑,亦是放心不下,只得作罢。
过了一会儿,大概体内毒性稍弱了些,风越宗缓缓坐起身来:“对了,千千被我点了穴道,安置在底舱中。时间过长影响身体,你快去帮她解了。”
许惊弦苦笑道:“你也知道沈姑娘的脾气,就不怕她闹得天翻地覆?你现在浑身无力,她说不定还会给你几记耳光。”
风越宗脸上露出一丝温柔的笑意:“我只是小时与她见过两面,那时就不知被她打了多少次,还被狠狠地咬过一口”
许惊弦见他痴心一片,对他生出几分敬意。陪风越宗说了一会儿话,看他虽是毒力发作,精神萎靡,却也并无大碍,这才去在底舱中找到沈千千,解开她的穴道,二人逮迤回到甲板上。
风越宗只是少年时见过沈千千两次,数年不见,昔日的小姑娘已出落得美丽高挑,不由期期艾艾地说不出话来,不时地偷望她一眼,旋即又转开头去,脸上微红。
沈千千却是缠着风越宗闲聊往事。许惊弦才知风越宗自幼就是体蕴剧毒,只有日夜不停修炼内力,并且隔不多久便须服用风念钟特制的解药方可压制。正是因为时时刻刻都在与体内剧毒相斗,所以风越宗年纪虽只有二十出头,一身内功修为已是远超同龄之人。但随着内力增强,毒素反噬之力也越大,发作的频率越来越高。
听沈千千说出“情敌”并非许惊弦,而是另有其人时,风越宗微微一怔:“早知如此,我就应该让惊弦早些下船,不要去沧浪岛了。”
许惊弦笑道:“就算只是沈姑娘的朋友,也可以喝一杯喜酒啊。”
风越宗面有难色:“实不相瞒,家父近来心情不佳,经常迁怒于家仆。若知你并非千千的意中人,恐怕这样吧,亭了沧浪岛,就仍说千千中意于你。虽然欺骗家父有违孝道,但此事事关惊弦性命,不可马虎。”
沈千千歉疚地望了许惊弦一眼∶“我倒忘了这一点,那就委屈一下你了。不过江湖上许多人都知道我喜欢的人是碎空刀叶风,就怕瞒不过风伯伯。”
“这倒不怕,家父多年不出沧浪岛,除了明将军的生死,什么江湖传言也听不进去。若不是听说明将军率军与乌槎国在西南开战,也根本不会放我离岛打探消息,更别说顺便找千千回来成亲。”
“呸,谁要与你成亲”
许惊弦越听越奇,按理说如果沈千千真的青睐自己,风念钟才应该有动杀机的理由,为何偏偏反其道而行之?
风越宗稍事休息后,精神渐复,他常年与体内毒性相搏,已自然生出一股抗力,只要不运内功便无碍。
三人年纪相仿,又皆是性情中人,不多时便已熟悉起来,有说有笑。许惊弦本是不惯海船,但一路上听着沈、风二人解说海上各种奇景,也不觉气闷。偶有风暴来袭,反倒爬到桅杆最高处试炼胆魄,风平浪静之时,遥望海天云际,视界开阔,心胸舒畅,对叶莺与扶摇的思念亦稍淡了几分。
船行第三日午后,终于到达沧浪岛。离岸尚有数里,见到一人于礁石上相候。许惊弦料想此人定是南风风念钟,见他于翻涌的潮浪之中端然不动,浑如石像,一头散乱的长发被海风吹拂而起,笔直如箭。
尚未谋面,沧浪岛主身上那一身宗师气度已袭卷而来。
船停上岸,风念钟并没有前来迎接,仍是远望着三人。许惊弦隐隐感应到一道冷冷的目光罩在自己身上,暗自苦笑,不知若他知晓自己是沈千千“意中人”后,会是什么态度?
风越宗带两人前去拜见风念钟。但见他身材十分高大,宽额高颧,浓眉阔口,相貌十分威武,但乱发虬髯纠结于一起,似是多日不曾打理。
六大邪道宗师之中,南风是许惊弦最后一个见到的人,想不到竞是如此不修边幅,倒更像是一个飘泊多年、经历过辉煌与沉沦的江湖汉子。
风念钟虽然面露若有若无的笑容,但他的目光中似乎天生一丝凛冽之意,虽是炎炎夏日,许惊弦被他视线触及,亦觉心头微微有些发冷。只有当风念钟望向风越宗时,眼神中方;稍露暖意。
听罢风越宗介绍许惊弦的身份,风念钟面上闪过一丝惊讶,立刻又恢复了一贯的冷漠,看来沈千千的“意中人”也难以让他另眼相看。
风念钟先拿出一枚丹药给风越宗服下,随即淡然道:“海中风浪大,大家皆觉疲累了吧?给沈姑娘的住处;已准备好,至于许少侠,只好委屈你先与家仆同住了。”
风越宗低声道:“惊弦也是我的朋友,他可以与我同住。”
风念钟道:“你才服下解药,须得早些运功化开药力,不可被人打扰。过几日我自会安排许少侠的住所。”话音中听不出喜怒,却是在发出不容违抗的命令。沈千千一咬牙:“风伯伯,我此次来就是为了解除婚约。”
风念钟浑如不闻:“喜堂都已准备好了,我看过黄历,十四天后就是黄道吉日,即可完婚。”
“风伯伯”
“就这样定了。”风念钟转身离开。
沈千千望着风念钟远去的背影,一跺脚,大喊道:“即便要完婚,也要等到我母亲来了才可行礼。”
风念钟的话语随风飘来,掷地有声:“这是我的岛,自然是我说了算!”
三人面面相觑,风越宗无奈道:“家父喜怒无常,惊弦委屈你了。”
许惊弦耸耸肩:“你不必为难,倒是好好想想怎么应付完婚之事。”
风越宗脸上一红,转向沈千千:“千千,你知道我从小就很喜欢你,最大的愿望就是能与你相守一生,其实成婚与否都无所谓,但只要能时时见到你,就已是极大的福分”他越说越是小声,最后几个字已是几不可闻。这几句话虽是表露情意,却是一个字一个字从喉头挤出来,当真是无比艰难。
沈千千沉默良久,方才低声道:“我知你待我很好,但我始终敬你如兄长,决没有嫁你为妻的念头。”
风越宗涨红了脸,急得连连摆手:“你不要误会,这些都是家父的意思,等他心情稍好,我自会劝他取消婚约”
许惊弦不忍看到风越宗尴尬的模样,悄然离开。
沧浪岛方圆十余里,乃是南海之中一座孤屿。岛上东高西低,东面是一座小山丘,虽不甚高,却是峭壁兀立,孤崖临海,其上不生树木,险峻难攀,一道清泉从山顶泄下,这也是岛上唯一的淡水水源;西边是一片平原,生长着一片椰林,另种有各类菜蔬与谷物,沧浪岛上的食物大多从大陆上运来,但海上天气多变,若遇上海啸巨浪,船只不能行,动辄封堵数月,所以播种以备用;岛南面密密麻麻生着一种藤类,盘根错节,寸步难行,当地人唤作“逍遥藤”;北面则是一块平整的高地,风念钟父子与三十余名家仆皆住在这里。房屋皆以椰木所造,简陋而坚固。
许惊弦被安排与四名家仆同住一屋。他不愿受风念钟的冷眼,晚餐亦与家仆同吃。
风念钟隐居沧浪岛,除了生活必需,根本不与外界接触,许惊弦可算是多年来第一位客人。起初那些家仆不知他身份,见他性情随和,毫无骄奢之气,亦显得极是尊重,有问必答。从他们的言谈中,许惊弦渐知除了以“苦海无涯”命名的四名家仆是当年跟随风念钟闯荡江湖的旧部之外,其余人或是海难时漂流至此的渔民,或是风念钟偶去大陆时收留的孤苦无依者,皆对他忠心耿耿,言必称主人。但跟随风越宗一行的家仆回来后,大家皆知许惊弦抢走了少主人的未婚妻,对他的态度立改。
许惊弦在御泠堂中受尽了冷遇,倒也不觉如何。晚上他在海边沙滩上漫步,正沉思间,忽被一人拦住。
出乎他的意料,先找他的人不是风越宗也不是沈千千,竟然是风念钟。风念钟全无寒暄,一开口就道∶“千千果然喜欢你?”
许惊弦窒了一下,或许是因为风念钟那似可穿透人心的眼神,或许是因为他的骄傲不容自己被这样奇怪的身份所庇护,他朗然答道:“不是!”“那为何要说流?”许惊弦漫不经心地一笑:“为了帮沈姑娘退婚呗。”
“你骗不了我。这必是越宗让你如此。他是个老实孩子,只怕我杀你,所以才想到这个法子,对不对?”
许惊弦见风念钟一语中的,暗中佩服,既已被道破实情,只好点头应承。
“嘿嘿,你是怕我迁怒于越宗,所以才不说实话吧?不怕给自己带来杀身大祸么?”
“你若真想杀我,就算是风兄也无法阻止吧?又何必连累他。”许惊弦丝毫无惧,与风念钟对视“更何况,你能有那样一个善良的儿子,想必也不是一个不分青红皂白的杀人狂。”
风念钟冷笑:“激将法对我全无作用。你们这些不知天高地厚的毛头孩子,我若出手,管叫你五招内败亡。”他的眼神更显冷峻,一种无形的杀气随之传来,许惊弦压力倍增,顿觉自己似乎正赤手空拳面对着饥饿的狼群。
但许惊弦被他的话激起傲气,一面暗自戒备,昂首道∶“第一,你虽被江湖以邪道相称,我却不信你是那种胡乱杀人的嗜血魔头;第二,纵然你有能力击杀我,也决不会是五招之内。”
风念钟瞪了他良久,哈哈大笑起来:“好一个桀骜不驯的少年!”
见风念钟杀气消散殆尽,许惊弦暗自松了一口气∶“不知前辈找我何事?”
风念钟沉沉一叹:“还不是为了我那孩子的亲事。”
“沈姑娘的意中人虽不是我,但就算她不是落花宫的大小姐,也有权选择自己喜欢的人,前辈何必一定要勉强她?强扭的瓜不甜,就算风兄得偿所愿,但若天天与妻子争吵不休,事后亦会后悔。”
“落花宫独门心法与众不同,若是与喜爱之人欢好,必会导致经脉错乱、走火入魔。性命虽可留下,但一身武功全废,所以只有嫁给不喜欢的人,方能保无忧。其实我方才只是试探于你,我早就知道千千喜欢的人名叫叶风,只可惜他们虽然有缘相识,却是无分相守终身。”
许惊弦目瞪口呆,哪想得到世上竟有这般古怪的武功!刹那间明白了为何自己是沈千千的意中人,风念钟才不会出手相害的原因。因为只要自己活着,沈千千不死心,才可与风越宗安然相守,若是杀了自己,沈千千绝了念头后再重新爱上风越宗,反而对她有害无利。
风念钟黯然道:“这还并不是我急于让他二人成亲的唯一原因。”
“还有什么?”
风念钟抬眼望向远方,冷硬的面容似乎一下子苍老了许多:“越宗自幼体蕴剧毒,虽然内力强劲,但毒性亦随着内力周流奇经八脉,只怕命不长久,大限随时可至。我知他最喜欢千千,所以希望能完成他的愿望,也算是尽到做父亲的最后一份责任。”
许惊弦胸中一震,在这个充斥着尔虞我诈的江湖上,无论是风越宗高强的武功,还是忠厚淳朴的性格,皆是难得一遇。想不到他竟已是命在旦夕,上天实是太不公平了。沉默了许久,方才缓缓开言:“前辈可是希望我劝导沈姑娘?但你也知她任性妄为,若是相劝,只怕更会适得其反。”
风念钟长叹一声:“我何尝不知这个道理?但实无他法,也只好如此。沈姑娘毕竟涉世不深,婚姻大事上难免摇摆不定。她在此地别无朋友,对你的意见总能听进去一二,只要她嫁给了越宗,等我那苦命的孩儿走后,她改嫁任何人、武功是否尽废我都不管,只求能让越宗过上几天快乐的日子”
许惊弦心中好一阵迷糊,一会儿为风越宗的不幸叹息,风念钟父子情深,应该助他完成心愿;一会儿又觉得不应该让沈千千做出这样的牺牲,这笔感情的糊涂账实在不是他这样一个十六岁少年算计得清楚的。
“你如实告诉沈姑娘风兄的身体状况,或有可能。”
风念钟决然道:“不行。千千是个藏不住心事的性子,必会告诉越宗,我不希望他承担这样可怕的压力。唉,我也知道这不是一件容易的事,你先不必答应我,好好考虑几天,若能劝服千千,我风念钟感激你一世,必有重谢。”以南风威震武林的名头,若是爱子身死,必将衣钵相传,这份诱惑可谓极大。
许惊弦点点头:“我不需要你的重谢。沈姑娘和风兄都是我的朋友,我只希望能找个两全其美的方法,让他们都不受到伤害。”
风念钟转身离去,略一犹豫,忽又停步:“最后要对你说明,我并非是有求于你才不杀你,你不必因此做出违背心意的决定。”
“那是什么原因?”
“因为,你是明将军的克星!”
许惊弦霎时醒悟,风念钟视明将军为死敌,声称明将军不死不入中原。他隐居沧浪岛数十年或许并不关注江湖上的其他消息,但对于明将军的事情则丝毫不会放过,所以不但知道一意与将军府为敌的碎空刀叶风,对自己这个明将军的“克星”亦是早有所闻。
当夜风念钟特意派人给许惊弦送来一个食盒作夜宵,打开一看,里面是几枚点心,两样小菜。几名家仆见主人对许惊弦另眼相待,态度亦和缓了许多。许惊弦心知风念钟有求于己,亦不客气,菜肴虽不算精美,却觉入口芬芳,回味悠长,也是平生未尝的美味。
次日清晨,风越宗兴致勃勃地前来,原来他的身体已然恢复,便来找许惊弦切磋武技。
听风越宗说起,许惊弦才知他自幼生活在沧浪岛上,既无玩伴,亦无去处,整日修习武功,与家仆比试就是他唯一的“游戏”如果进步得快,风念钟便亲自出手与他相较,以示奖励。
许惊弦暗叹一声,比起其他孩子,风越宗的童年生活可谓是毫无乐趣可言,但正因如此,才培养出他淳朴无华的性情。
两人比试了几招,风越宗蓦然收手:“那日在船上,你迫得我双环出手,为何今日却是武功大减,全然发挥不出?”
许惊弦有意陪风越宗开怀,所以才勉强应声与他比武,但望着他蜡黄的病容,想到他将不久于人世,恻隐一之心大生,许多杀招根本递不出去。这种心态却不便透露给他知晓,只好道:“那天敌我未分,当尽全力。如今我当你是朋友,胸中全无杀机,武功自然是大打折扣。”
风越宗故意皱眉叹道:“好不容易找个对手打架,你却又没了兴致。不过”他朝着许惊弦眨眨眼睛“能认识你这样一个朋友,我比痛痛快快打一架更觉开心。”许惊弦知他对自己一片诚心,心中感动,几乎要脱口问他那不治之症是否尚有药可救,幸好话到嘴边急急收住。
风越宗性格虽是老实忠厚,人却聪明机灵,见许惊弦面上神情,立时醒悟,苦笑摇头道:“我体内的毒早已入肺腑,无法治了。”随即又低声道“这是你我之间的秘密,可不要告诉千千,更不能告诉我父亲。若大限将至,我便找个无人的地方静静死了,宁可让父亲当我失踪了。”
许惊弦想到风念钟亦要自己在风越宗面前瞒住病情,不由心中一酸,替他父子两人难过。
风越宗反倒笑着安慰他道:“你不必替我难过,我早就想开了,命由天定,能多活一天都是老天爷的恩赐。现在我重又见到了千千,再加上认识了你这个朋友,已经很开心了。”
“你的母亲呢?”
风越宗神情一黯:“我自小就未见过母亲,爹爹说她早已死了,后来问得多了,他便大发雷霆,或许那是他不愿意提及的回忆吧。”许惊弦不愿他伤怀,转开话题道:“你轻功极好,那个‘随波逐流’真是你自己悟出来的么?”
风越宗微笑道:“记得那一年我刚满十二岁,也是第一次见到了千千。我自幼体内便蕴含极强的毒力,爹爹虽耗费内力替我打通经脉,依然无法祛除毒素,每每发作痛不欲生。爹爹给我配了一剂药,服之便可消除疼痛,但此药服下后会产生一些幻觉,常常不由自主地胡言乱语,外人看来浑如失心癫狂,加上我的姓氏,于是,千千就开始叫我‘疯子哥哥’。或许是因为从小与体内毒素相抗,随时徘徊在生死边缘,我懂事极早,那时千千虽不过七八岁,却是乖巧可爱,令人怜惜。等她离开了沧浪岛,我才听爹爹说已与赵宫主订下了亲事,便整日盼着那粉妆玉琢的小姑娘快快长大,好做我的新娘”想到童年往事,风越... -->>
那黑衣人身材瘦小,相貌英挺,目光如刀剑般锐利,脸色却是蜡黄,隐现一股黑气,倒似是沉疾缠身,全无高手风范。他看上去年纪不过二十三四,额角上却皱纹显现,眼神中隐有一种悲怆厌世之色。
许惊弦记挂着沈千千的安危,转身往船舱奔去,才一提步,但觉眼前一花,那黑衣人已飘然横身拦住去路。他的身法颇为古怪,提步间显得小心谨慎,好似唯恐踩踏了什么东西一般,速度也不快,却是轻如淡烟,行动间不发出丝毫声响。
许惊弦忍不住赞了一声:“好轻功。”或许他的轻功潇洒不及林青的“雁过不留痕”迅捷不及登萍王顾清风的“幻影迷踪”飘逸不及追捕王梁辰的“相见不欢”却如狸猫踽行、猎豹扑食般全无征兆,身姿仿佛被海风吹拂而行。
黑衣人抿嘴一笑:“这是我自己悟出来的轻功,名唤‘随波逐流’,爹爹夸我悟性不凡,你又觉得如何?”江湖上能够自创武功者,大多是开宗立派的人物,也不知他当真是天资过人,还是胡吹大气。对方虽是笑得毫无心机,不似有何敌意,许惊弦却不敢怠慢,挺剑护住胸腹道:“沈姑娘在哪里?”
黑衣人不答反问:“你如此担心,一定是很喜欢她吧?”
许惊弦不理那黑衣人,闪身进入船舱之中,只见舱中横七竖八倒了十几名船工,却无沈千千。黑衣人随之进舱,口中道:“你不必害怕,你既然是千千的意中人,我决不会害你。”
许惊弦暗忖你若真是那个“癞蛤蟆”她既然喜欢上别人,岂有不加害的道理?他停步一道摆长剑∶“你再跟来,莫怪我不客气。”
黑衣人轻笑一声:“好啊,我倒要看看你有什么本事让千千倾心”话音未落,蓦然逼前数尺,抬起右掌往许惊弦胸口按来。
黑衣人的出手全无预兆,许惊弦的阴阳推骨术竟未察觉。幸好他一直保持着警觉,以剑作刀,使一招帷幕刀网的“天河倒悬”长剑由胸前挥扫而下,若是对方不及时收手,便是断腕之祸。
但长剑方起,黑衣人浑若被剑风吹开般退回原处,惊讶道:“看不出你年纪不大,武功却挺厉害,比我家仆人阿苦好多了。”
许惊弦听这黑衣人拿自己与家仆比较,但语气中却无轻视,反倒有几分赞许之意,暗忖要么此人真是心性淳朴,要么就是城府极深。冷然道:“你若是知道厉害,就快放出沈姑娘。”
黑衣人摇头道:“那可不行。我这次出来,爹爹吩咐我一定把千千带回岛上。我守在这里,好不容易才等到她,怎能放走?”
许惊弦喝道:“你到底是谁?掳走沈姑娘有何居心?”
黑衣人正色道:“我叫风越宗,千千是我未过门的妻子,我当然要带她回去成亲。”许惊弦立刻想到了明将军的本名“明宗越”不知这两个名字之间有何关系?当下不动声色道:“想娶沈姑娘,必须先过我这一关。”
“现在不能跟你动手,我还没有吃解药,若是运起内力,掌中便全是毒,万一不小心伤了你如何是好?”看着风越宗一本正经的模样,许惊弦哭笑不得,也不知他是真心如此,还是心存戏弄。当即挺剑刺出:“就怕你没有那么大本事。”
风越宗那“随波逐流”的轻功果然名副其实,轻飘飘的身体犹如被剑风吹荡着,左闪右躲,许惊弦连发五六剑,竟是徒劳无功,莫说伤敌,连他衣角亦未沾到。许惊弦顿生好胜之心。风越宗的身法虽轻忽无定,但毕竟还是血肉之躯,移动间骨骼的运动虽不依常法,总还有迹可循。几招过后,许惊已可大致推测出其行动间的规律,向左虚剌几剑迫风越宗往右移开,蓦然一剑直取中宫。这一剑算准了落点,风越宗避无可避,只好右掌拍出,撞在无锋的剑脊上。
一声闷响,许惊弦但觉手中一震,对方这一击虽不强劲,却是如海潮般连绵不绝,更有一丝诡异的热力沿着剑身直传上来。风越宗没有说谎,他掌中之毒附在内力之中,极是难防。
许惊弦大吃一惊,幸好他这一剑只是迫敌自救,尚留有余力抵御。毒力逆脉而行,冲过手指、腕关、肘弯,直到肩膀处方才被他化解,若是抵达心脏,只怕立时就会毙命。
风越宗一击后罢手,脸上显出关切的神情:“你没事吧?”
许惊弦惊疑不定,莫非此人天生身带剧毒?不然何以能将毒劲化于内力之中?难怪他一脸病容,隐露黑气,原来那毒素早已渗入他的肢体血脉之中。但他口中犹不服软:“区区一点小毒,又怎能伤得了我?”
风越宗大喜∶“没想到你武功这么强,不但迫我出掌,还能化解毒力,千千的眼光果然不错。”看来他真是错当许惊弦是沈千千的意中人了。
许惊弦奇道:“你若毒死了我,不正好遂了心愿,让沈姑娘嫁给你么?”
风越宗道:“可我不喜欢杀人。那样千千只会恨我一辈子,她就算无可奈何地嫁给了我,也会郁郁寡欢,又有何乐趣?”听了这句话,许惊弦对风越宗敌意大减。此人虽是有些夹缠不清,但至少心性并不坏,而且确是真心实意地喜欢沈千千。
风越宗口中发出一声呼哨,船身顿时微微一沉,似又有人来。许惊弦急忙出舱查看,却见一群黑衣人陆续上得船来。
风越宗发令道:“将那些船员搬到码头上,不可坏了性命。留下一人负责通知附近落花宫的人前来接应,其余的随我开船上路!”
许惊弦喝道:“你好大胆子,落花宫的船也敢劫。”
风越宗笑道:“若是千千嫁给我,赵宫主就是我的岳母大人,落花宫出手何等大方,一只船儿当嫁妆还不够呢。”
那群黑衣人训练有素,几人搬移船员,另几人扬起白帆,就欲开船。许惊弦正要上前阻止,却被风越宗挡住去路,连变几次身法,都被他挡在面前。
船身一晃,铁锚已解开。许惊弦大急,怒道:“你快令手下停船。”
“你若能打赢我,我便让他们停下。”
许惊弦心知必须尽快摆脱风越宗,制止他手下开船,一旦船行入茫茫大海之中,必是难辨方向。更不迟疑,长剑轻点;分剌风越宗左右肩与喉头,这一式“大难临头”乃是屈人剑法中精妙招术,取的是大难临头各自飞的意思,点向肩膀的剑式只是在空中虚抖出几朵眩目的剑花,真正的杀招乃是那刺喉一式。
风越宗对虚幻的剑花视若不见,双掌乍开复合,于喉间合十,状若拜佛,若许惊弦剑式不变,长剑必会被他夹在掌中。
许惊弦由斗千金处习得用兵神录后,对长剑的运用之法别有体会,并不拘泥于死板的剑招,每一招皆留有余力变化。他见风越宗识破自己剑路,当即虚招化实,刺喉一式于中途骤停,转而主攻对方右肩。这一下大出风越宗意料,仓粹中不及变招,身形急退,袖中滑出一件细小的兵器,锁住剑锋,随即反方向用力一扳。
“咔”的一声脆响,长剑剑锋竟被扳去半寸长的一截,而风越宗匆忙出手,肩头衣衫也被划开了一道大缝,险些伤及皮肉。
起初双方不明虚实,对自己的武功十分自信,皆存着速战速决的念头。这一交手才知彼此皆非庸手,谁也没占到便宜。
许惊弦心中暗叹,若是显锋剑在手,这一剑足可令对方挂彩。
风越宗望着自己断裂的衣袖,满脸惊讶,亦不敢托大,左袖轻抖,又滑出一物握于掌中,缓缓道:“除了爹爹,还没有人能逼我用双手兵器。”
方才变化太快,纵然许惊弦眼尖,也未能瞧清楚他兵刃的模样。但见其双手都笼于袖中,挥动时隐见指缝中银光闪动,应该是短小轻便的奇门兵器。
经过一招试探后,两人皆不敢轻视对方,静立于五步外,等待对方露出破绽。那十余名黑衣人行动极快,巳将落花宫的人皆搬离船只,准备开船。
许惊弦暗暗叫苦,眼角余光扫向周围。但就在分心的一刹那,风越宗已腾身冲前,袖中银光大嬅,拍向他的面门。他挺剑一格,一声巨响若金石相击,震耳欲聋。
这一招全无花巧,凭的就是疾如闪电的身法。借着前冲之力,虽是短兵器,却是势沉力猛,许惊弦不由倒退了两步,欲要回击,风越宗一招无功已然退回原处,浑若从未动过。
风越宗不悦道:“你不专心打架,若是看不起我,我们就不玩了。”
沈千千生死未卜,许惊弦哪有心情陪风越宗“玩”?不过听他口气,似乎并不谙世故人情,随口道:“你以多欺少,太不公平了。”
“那些都是我家的仆人,决不会干涉我们打架。”
“嘿嘿,这只是你自己说的,我可不信。我这个人心里一旦有顾忌,武功发挥不出十分之一,哪还是你的对手?”
“你要如何才觉得公平?”
“你驱散手下,再放了沈姑娘,我就陪你好好玩玩。”
风越宗垂头思索起来。许惊弦原只是借说话稳住对方,伺机冲出杀散那群黑衣人,不料他竟对自己的胡诌信以为真,反倒有些过意不去。
风越宗忽然哈哈一笑:“爹爹说我是个实心眼,千千叫我疯子,但我可一点也不傻,岂会上你的当?这样吧,我们今日换个玩法,一炷香之内,你若能阻止开船,就算你赢。”
许惊弦啼笑皆非,此人蛮不讲理地强行缠住自己,难道以为天下人都像他一样,把打架当作好玩之事?他反应敏锐,霎时心中已有了计较:“你们人多势众,我如何能阻止你们开船?但我却有法子让船一炷香之内行不出半里路,你敢赌这一局么?”
风越宗望望天空,怀疑道:“看这风势,若是全速行驶,一炷香足可行出三五里,我可不信。”
“那如果我赢了,你可要放了沈姑娘,也不能阻拦我们离开。”
风越宗道:“你赢了,我认输便是,但千千要与我回家成亲,可不能放。”
许惊弦看风越宗的模样并不似存心耍赖,果然是个实心眼,索性激他一下:“沈姑娘是落花宫的大小姐,眼中只有本领高强的英雄,你若输给我,她更不会嫁给你啦。我若输了,保证以后决不纠缠沈姑娘”他这话颇为讨巧,他与沈千千之间本就并无瓜葛,只是风越宗一厢情愿认定自己是情敌而已。话一出口,他却是一怔,经历了与宁徊风等人明争暗斗,他巳不知不觉学会了各种手段。这,或许就是成长的代价。
风越宗受他一激:“好,就如你所说!”
许惊弦嘻嘻一笑,忽然身形一动,一剑刺向风越宗的胁下。风越宗遇变不乱,右手下沉封住剑路,却不料许惊弦只是虚晃一招,一抬手将长剑掷出,却是朝着桅杆射去。这一剑只要斩断帆索,仅凭对方十余人的划桨,一炷香时分断无可能行出半里。
风越宗不料许惊弦忽施巧计,但他反应亦是极快,腾身朝桅杆扑去,同时右掌凌空轻扬,那细小的兵器脱手而出,势道迅疾,后发先至在空中追上长剑。
“叮”的一声轻响,风越宗那兵器毕竟太过细小,又是匆忙间出手,未能附上十成内力,无法令长剑改变去势。但这一撞却令长剑于空中缓了一下,刚刚钉在帆索上,白帆尚未坠落,风越宗已及时赶到,左掌拨开长剑,右手如变戏法般几圈几绕,刹那间断裂的帆索已被他于空中打了一个死结。
直到此刻,长剑与那细小的兵器方才落地。
许惊弦瞧得瞠目结舌,风越宗的轻功倒还罢了,那一刻他在空中不但要承受主帆过百斤的重量,还要在极短的时间内将两截帆索接起来,集刚猛的外功与小巧的柔劲于一体。他心中暗叹∶江湖上真是藏龙卧虎,能人辈出。当日明将军品评天下少年英雄,根本未提过风越宗。但以今日所见,此人虽然名不见经传,但内力强劲,远在自己之上,再加上变招快捷,轻功超卓,进退疾如闪电,实是劲敌。武功决不在童颜之下,自己与之相比实是稍逊一筹。
风越宗在空中得意地扬声大笑,如一只大鸟般沿着桅杆滑下,御风而行。在他心里,这一场拼斗可并非玩闹,而是事关沈千千,必须全力以赴决不容失。所以那一刻激发出体内潜能,力保帆索不断,自己也是大出意外,暗地抹了一把冷汗。
许惊弦的目光停留在船板上那奇门兵刃上。那是一枚小小的圆环,径长两寸,以纯银所制,若不是圆环外缘有一段被磨得锋利无比,闪动着瘆入的寒光,就如女子所带的银镯无异。
许惊弦恍然大悟:“你是南风风念钟的儿子。”
风越宗傲然道:“你是沧浪岛的贵客,我可要请你喝一杯喜酒。”
北雪南风舞,历鬼判官龙,方过一水寒,得拜将军府。
这流传于江湖上似诗非诗的四句话,说的正是邪道六大宗师:北雪雪纷飞、南风风念钟、鬼王历轻笙、擒天堡主龙判官、将军府大总管水知寒,以及天下第一高手明将军。
风念钟二十余年前行走江湖,凭着掌中一对飞絮环连败黑白两道数大高手,锋头之劲一时无二,因其性格乖张,行踪诡秘,所以被江湖人视为邪道。后来不知因何事与明将军交恶,退隐南海沧浪岛,声称明将军一日不死就不入江湖。随后二十多年,南风的名头虽响,中原武林却再也无人见过他的身影。许惊弦暗骂自己糊涂,落花宫主赵星霜当年有江湖第一美人之誉,与各大门派皆不乏交情,落花宫地又处南海偏远之隅,一家独大,给沈千千订下的亲事必然讲究门当户对,自己早就应该想到南风。而风念钟给自己的儿子起名“越宗”自是隐含着“超越明宗越”之意。
想到这里,许惊弦俯身拾起长剑:“胜负尚未见分晓,我还有许多本事没使出来,怎能认输?”
风越宗凛然不惧:“嘿嘿,现在大概只有半炷香的时间了,且看你还有什么手段?”目光炯炯锁紧许惊弦,只要他稍有异动,便将出手。
船身一动,饱涨的风帆鼓足风力,疾速驶离岸边。许惊弦还是第一次坐海船,风浪一起,便觉脚下无根,身体有些发软,心知拖下去唯有认输,正要奋力一搏,忽见风越宗眉间一敏,手抚额头,竟有些站立不稳的样子。他还以为风越宗故意作出这种姿态,诱己出手,但见他脸上痛苦神情越发明显,不时深深吸气,不似作伪。
许惊弦忍不住关切道:“喂,你怎么了?”风越宗武功虽高,性情却是温良老实,若非沈千千的缘故,倒是个可交的朋友。
“哼,我决不会让你赢的”风越宗这句话已是由唇间一个字一个字地挤出来,额上渗出滴滴冷汗,身形亦是摇摇欲倒。
许惊弦大生同情之意,心想南风之子也不算辱没沈千千,这毕竟是父母早早定下的媒约,她若真不想嫁给风越宗,自当求母亲出面,也由不得自己插手。想到这里,许惊弦还剑入鞘:“一炷香大概已过,我认输了。”
风越宗应声软软坐倒于地,脸上犹挂着一丝笑容。
许惊弦上前扶起他:“你到底怎么回事?可是得了什么重病么?”
“我刚才用力过度,体内毒发了,须得立刻赶回岛上服解药”
“你身上就没有带解药?”风越宗不答,只是缓缓摇头。
一名黑衣人上前望了一眼,旋即回身大声喝令其余人加快速度,早日赶回沧浪岛。许惊弦心想只要风越宗不能出手,那些黑衣人加在一起也不是他的对手,大可制服所有人后再寻到沈千千一起离开,但望着风越宗一脸诚恳、毫无心机的模样,似乎稍动一下这念头亦觉羞愧。愣了半晌,叹了一口气:“此去沧浪岛要多久?”
“也就两三日的行程吧。”
许惊弦见船只已离岸很远,依自己的水性只怕难以游回,看风越宗气息奄奄浑若待毙,又实在无法开口让他下令回航,何况沈千千独力难撑,亦是放心不下,只得作罢。
过了一会儿,大概体内毒性稍弱了些,风越宗缓缓坐起身来:“对了,千千被我点了穴道,安置在底舱中。时间过长影响身体,你快去帮她解了。”
许惊弦苦笑道:“你也知道沈姑娘的脾气,就不怕她闹得天翻地覆?你现在浑身无力,她说不定还会给你几记耳光。”
风越宗脸上露出一丝温柔的笑意:“我只是小时与她见过两面,那时就不知被她打了多少次,还被狠狠地咬过一口”
许惊弦见他痴心一片,对他生出几分敬意。陪风越宗说了一会儿话,看他虽是毒力发作,精神萎靡,却也并无大碍,这才去在底舱中找到沈千千,解开她的穴道,二人逮迤回到甲板上。
风越宗只是少年时见过沈千千两次,数年不见,昔日的小姑娘已出落得美丽高挑,不由期期艾艾地说不出话来,不时地偷望她一眼,旋即又转开头去,脸上微红。
沈千千却是缠着风越宗闲聊往事。许惊弦才知风越宗自幼就是体蕴剧毒,只有日夜不停修炼内力,并且隔不多久便须服用风念钟特制的解药方可压制。正是因为时时刻刻都在与体内剧毒相斗,所以风越宗年纪虽只有二十出头,一身内功修为已是远超同龄之人。但随着内力增强,毒素反噬之力也越大,发作的频率越来越高。
听沈千千说出“情敌”并非许惊弦,而是另有其人时,风越宗微微一怔:“早知如此,我就应该让惊弦早些下船,不要去沧浪岛了。”
许惊弦笑道:“就算只是沈姑娘的朋友,也可以喝一杯喜酒啊。”
风越宗面有难色:“实不相瞒,家父近来心情不佳,经常迁怒于家仆。若知你并非千千的意中人,恐怕这样吧,亭了沧浪岛,就仍说千千中意于你。虽然欺骗家父有违孝道,但此事事关惊弦性命,不可马虎。”
沈千千歉疚地望了许惊弦一眼∶“我倒忘了这一点,那就委屈一下你了。不过江湖上许多人都知道我喜欢的人是碎空刀叶风,就怕瞒不过风伯伯。”
“这倒不怕,家父多年不出沧浪岛,除了明将军的生死,什么江湖传言也听不进去。若不是听说明将军率军与乌槎国在西南开战,也根本不会放我离岛打探消息,更别说顺便找千千回来成亲。”
“呸,谁要与你成亲”
许惊弦越听越奇,按理说如果沈千千真的青睐自己,风念钟才应该有动杀机的理由,为何偏偏反其道而行之?
风越宗稍事休息后,精神渐复,他常年与体内毒性相搏,已自然生出一股抗力,只要不运内功便无碍。
三人年纪相仿,又皆是性情中人,不多时便已熟悉起来,有说有笑。许惊弦本是不惯海船,但一路上听着沈、风二人解说海上各种奇景,也不觉气闷。偶有风暴来袭,反倒爬到桅杆最高处试炼胆魄,风平浪静之时,遥望海天云际,视界开阔,心胸舒畅,对叶莺与扶摇的思念亦稍淡了几分。
船行第三日午后,终于到达沧浪岛。离岸尚有数里,见到一人于礁石上相候。许惊弦料想此人定是南风风念钟,见他于翻涌的潮浪之中端然不动,浑如石像,一头散乱的长发被海风吹拂而起,笔直如箭。
尚未谋面,沧浪岛主身上那一身宗师气度已袭卷而来。
船停上岸,风念钟并没有前来迎接,仍是远望着三人。许惊弦隐隐感应到一道冷冷的目光罩在自己身上,暗自苦笑,不知若他知晓自己是沈千千“意中人”后,会是什么态度?
风越宗带两人前去拜见风念钟。但见他身材十分高大,宽额高颧,浓眉阔口,相貌十分威武,但乱发虬髯纠结于一起,似是多日不曾打理。
六大邪道宗师之中,南风是许惊弦最后一个见到的人,想不到竞是如此不修边幅,倒更像是一个飘泊多年、经历过辉煌与沉沦的江湖汉子。
风念钟虽然面露若有若无的笑容,但他的目光中似乎天生一丝凛冽之意,虽是炎炎夏日,许惊弦被他视线触及,亦觉心头微微有些发冷。只有当风念钟望向风越宗时,眼神中方;稍露暖意。
听罢风越宗介绍许惊弦的身份,风念钟面上闪过一丝惊讶,立刻又恢复了一贯的冷漠,看来沈千千的“意中人”也难以让他另眼相看。
风念钟先拿出一枚丹药给风越宗服下,随即淡然道:“海中风浪大,大家皆觉疲累了吧?给沈姑娘的住处;已准备好,至于许少侠,只好委屈你先与家仆同住了。”
风越宗低声道:“惊弦也是我的朋友,他可以与我同住。”
风念钟道:“你才服下解药,须得早些运功化开药力,不可被人打扰。过几日我自会安排许少侠的住所。”话音中听不出喜怒,却是在发出不容违抗的命令。沈千千一咬牙:“风伯伯,我此次来就是为了解除婚约。”
风念钟浑如不闻:“喜堂都已准备好了,我看过黄历,十四天后就是黄道吉日,即可完婚。”
“风伯伯”
“就这样定了。”风念钟转身离开。
沈千千望着风念钟远去的背影,一跺脚,大喊道:“即便要完婚,也要等到我母亲来了才可行礼。”
风念钟的话语随风飘来,掷地有声:“这是我的岛,自然是我说了算!”
三人面面相觑,风越宗无奈道:“家父喜怒无常,惊弦委屈你了。”
许惊弦耸耸肩:“你不必为难,倒是好好想想怎么应付完婚之事。”
风越宗脸上一红,转向沈千千:“千千,你知道我从小就很喜欢你,最大的愿望就是能与你相守一生,其实成婚与否都无所谓,但只要能时时见到你,就已是极大的福分”他越说越是小声,最后几个字已是几不可闻。这几句话虽是表露情意,却是一个字一个字从喉头挤出来,当真是无比艰难。
沈千千沉默良久,方才低声道:“我知你待我很好,但我始终敬你如兄长,决没有嫁你为妻的念头。”
风越宗涨红了脸,急得连连摆手:“你不要误会,这些都是家父的意思,等他心情稍好,我自会劝他取消婚约”
许惊弦不忍看到风越宗尴尬的模样,悄然离开。
沧浪岛方圆十余里,乃是南海之中一座孤屿。岛上东高西低,东面是一座小山丘,虽不甚高,却是峭壁兀立,孤崖临海,其上不生树木,险峻难攀,一道清泉从山顶泄下,这也是岛上唯一的淡水水源;西边是一片平原,生长着一片椰林,另种有各类菜蔬与谷物,沧浪岛上的食物大多从大陆上运来,但海上天气多变,若遇上海啸巨浪,船只不能行,动辄封堵数月,所以播种以备用;岛南面密密麻麻生着一种藤类,盘根错节,寸步难行,当地人唤作“逍遥藤”;北面则是一块平整的高地,风念钟父子与三十余名家仆皆住在这里。房屋皆以椰木所造,简陋而坚固。
许惊弦被安排与四名家仆同住一屋。他不愿受风念钟的冷眼,晚餐亦与家仆同吃。
风念钟隐居沧浪岛,除了生活必需,根本不与外界接触,许惊弦可算是多年来第一位客人。起初那些家仆不知他身份,见他性情随和,毫无骄奢之气,亦显得极是尊重,有问必答。从他们的言谈中,许惊弦渐知除了以“苦海无涯”命名的四名家仆是当年跟随风念钟闯荡江湖的旧部之外,其余人或是海难时漂流至此的渔民,或是风念钟偶去大陆时收留的孤苦无依者,皆对他忠心耿耿,言必称主人。但跟随风越宗一行的家仆回来后,大家皆知许惊弦抢走了少主人的未婚妻,对他的态度立改。
许惊弦在御泠堂中受尽了冷遇,倒也不觉如何。晚上他在海边沙滩上漫步,正沉思间,忽被一人拦住。
出乎他的意料,先找他的人不是风越宗也不是沈千千,竟然是风念钟。风念钟全无寒暄,一开口就道∶“千千果然喜欢你?”
许惊弦窒了一下,或许是因为风念钟那似可穿透人心的眼神,或许是因为他的骄傲不容自己被这样奇怪的身份所庇护,他朗然答道:“不是!”“那为何要说流?”许惊弦漫不经心地一笑:“为了帮沈姑娘退婚呗。”
“你骗不了我。这必是越宗让你如此。他是个老实孩子,只怕我杀你,所以才想到这个法子,对不对?”
许惊弦见风念钟一语中的,暗中佩服,既已被道破实情,只好点头应承。
“嘿嘿,你是怕我迁怒于越宗,所以才不说实话吧?不怕给自己带来杀身大祸么?”
“你若真想杀我,就算是风兄也无法阻止吧?又何必连累他。”许惊弦丝毫无惧,与风念钟对视“更何况,你能有那样一个善良的儿子,想必也不是一个不分青红皂白的杀人狂。”
风念钟冷笑:“激将法对我全无作用。你们这些不知天高地厚的毛头孩子,我若出手,管叫你五招内败亡。”他的眼神更显冷峻,一种无形的杀气随之传来,许惊弦压力倍增,顿觉自己似乎正赤手空拳面对着饥饿的狼群。
但许惊弦被他的话激起傲气,一面暗自戒备,昂首道∶“第一,你虽被江湖以邪道相称,我却不信你是那种胡乱杀人的嗜血魔头;第二,纵然你有能力击杀我,也决不会是五招之内。”
风念钟瞪了他良久,哈哈大笑起来:“好一个桀骜不驯的少年!”
见风念钟杀气消散殆尽,许惊弦暗自松了一口气∶“不知前辈找我何事?”
风念钟沉沉一叹:“还不是为了我那孩子的亲事。”
“沈姑娘的意中人虽不是我,但就算她不是落花宫的大小姐,也有权选择自己喜欢的人,前辈何必一定要勉强她?强扭的瓜不甜,就算风兄得偿所愿,但若天天与妻子争吵不休,事后亦会后悔。”
“落花宫独门心法与众不同,若是与喜爱之人欢好,必会导致经脉错乱、走火入魔。性命虽可留下,但一身武功全废,所以只有嫁给不喜欢的人,方能保无忧。其实我方才只是试探于你,我早就知道千千喜欢的人名叫叶风,只可惜他们虽然有缘相识,却是无分相守终身。”
许惊弦目瞪口呆,哪想得到世上竟有这般古怪的武功!刹那间明白了为何自己是沈千千的意中人,风念钟才不会出手相害的原因。因为只要自己活着,沈千千不死心,才可与风越宗安然相守,若是杀了自己,沈千千绝了念头后再重新爱上风越宗,反而对她有害无利。
风念钟黯然道:“这还并不是我急于让他二人成亲的唯一原因。”
“还有什么?”
风念钟抬眼望向远方,冷硬的面容似乎一下子苍老了许多:“越宗自幼体蕴剧毒,虽然内力强劲,但毒性亦随着内力周流奇经八脉,只怕命不长久,大限随时可至。我知他最喜欢千千,所以希望能完成他的愿望,也算是尽到做父亲的最后一份责任。”
许惊弦胸中一震,在这个充斥着尔虞我诈的江湖上,无论是风越宗高强的武功,还是忠厚淳朴的性格,皆是难得一遇。想不到他竟已是命在旦夕,上天实是太不公平了。沉默了许久,方才缓缓开言:“前辈可是希望我劝导沈姑娘?但你也知她任性妄为,若是相劝,只怕更会适得其反。”
风念钟长叹一声:“我何尝不知这个道理?但实无他法,也只好如此。沈姑娘毕竟涉世不深,婚姻大事上难免摇摆不定。她在此地别无朋友,对你的意见总能听进去一二,只要她嫁给了越宗,等我那苦命的孩儿走后,她改嫁任何人、武功是否尽废我都不管,只求能让越宗过上几天快乐的日子”
许惊弦心中好一阵迷糊,一会儿为风越宗的不幸叹息,风念钟父子情深,应该助他完成心愿;一会儿又觉得不应该让沈千千做出这样的牺牲,这笔感情的糊涂账实在不是他这样一个十六岁少年算计得清楚的。
“你如实告诉沈姑娘风兄的身体状况,或有可能。”
风念钟决然道:“不行。千千是个藏不住心事的性子,必会告诉越宗,我不希望他承担这样可怕的压力。唉,我也知道这不是一件容易的事,你先不必答应我,好好考虑几天,若能劝服千千,我风念钟感激你一世,必有重谢。”以南风威震武林的名头,若是爱子身死,必将衣钵相传,这份诱惑可谓极大。
许惊弦点点头:“我不需要你的重谢。沈姑娘和风兄都是我的朋友,我只希望能找个两全其美的方法,让他们都不受到伤害。”
风念钟转身离去,略一犹豫,忽又停步:“最后要对你说明,我并非是有求于你才不杀你,你不必因此做出违背心意的决定。”
“那是什么原因?”
“因为,你是明将军的克星!”
许惊弦霎时醒悟,风念钟视明将军为死敌,声称明将军不死不入中原。他隐居沧浪岛数十年或许并不关注江湖上的其他消息,但对于明将军的事情则丝毫不会放过,所以不但知道一意与将军府为敌的碎空刀叶风,对自己这个明将军的“克星”亦是早有所闻。
当夜风念钟特意派人给许惊弦送来一个食盒作夜宵,打开一看,里面是几枚点心,两样小菜。几名家仆见主人对许惊弦另眼相待,态度亦和缓了许多。许惊弦心知风念钟有求于己,亦不客气,菜肴虽不算精美,却觉入口芬芳,回味悠长,也是平生未尝的美味。
次日清晨,风越宗兴致勃勃地前来,原来他的身体已然恢复,便来找许惊弦切磋武技。
听风越宗说起,许惊弦才知他自幼生活在沧浪岛上,既无玩伴,亦无去处,整日修习武功,与家仆比试就是他唯一的“游戏”如果进步得快,风念钟便亲自出手与他相较,以示奖励。
许惊弦暗叹一声,比起其他孩子,风越宗的童年生活可谓是毫无乐趣可言,但正因如此,才培养出他淳朴无华的性情。
两人比试了几招,风越宗蓦然收手:“那日在船上,你迫得我双环出手,为何今日却是武功大减,全然发挥不出?”
许惊弦有意陪风越宗开怀,所以才勉强应声与他比武,但望着他蜡黄的病容,想到他将不久于人世,恻隐一之心大生,许多杀招根本递不出去。这种心态却不便透露给他知晓,只好道:“那天敌我未分,当尽全力。如今我当你是朋友,胸中全无杀机,武功自然是大打折扣。”
风越宗故意皱眉叹道:“好不容易找个对手打架,你却又没了兴致。不过”他朝着许惊弦眨眨眼睛“能认识你这样一个朋友,我比痛痛快快打一架更觉开心。”许惊弦知他对自己一片诚心,心中感动,几乎要脱口问他那不治之症是否尚有药可救,幸好话到嘴边急急收住。
风越宗性格虽是老实忠厚,人却聪明机灵,见许惊弦面上神情,立时醒悟,苦笑摇头道:“我体内的毒早已入肺腑,无法治了。”随即又低声道“这是你我之间的秘密,可不要告诉千千,更不能告诉我父亲。若大限将至,我便找个无人的地方静静死了,宁可让父亲当我失踪了。”
许惊弦想到风念钟亦要自己在风越宗面前瞒住病情,不由心中一酸,替他父子两人难过。
风越宗反倒笑着安慰他道:“你不必替我难过,我早就想开了,命由天定,能多活一天都是老天爷的恩赐。现在我重又见到了千千,再加上认识了你这个朋友,已经很开心了。”
“你的母亲呢?”
风越宗神情一黯:“我自小就未见过母亲,爹爹说她早已死了,后来问得多了,他便大发雷霆,或许那是他不愿意提及的回忆吧。”许惊弦不愿他伤怀,转开话题道:“你轻功极好,那个‘随波逐流’真是你自己悟出来的么?”
风越宗微笑道:“记得那一年我刚满十二岁,也是第一次见到了千千。我自幼体内便蕴含极强的毒力,爹爹虽耗费内力替我打通经脉,依然无法祛除毒素,每每发作痛不欲生。爹爹给我配了一剂药,服之便可消除疼痛,但此药服下后会产生一些幻觉,常常不由自主地胡言乱语,外人看来浑如失心癫狂,加上我的姓氏,于是,千千就开始叫我‘疯子哥哥’。或许是因为从小与体内毒素相抗,随时徘徊在生死边缘,我懂事极早,那时千千虽不过七八岁,却是乖巧可爱,令人怜惜。等她离开了沧浪岛,我才听爹爹说已与赵宫主订下了亲事,便整日盼着那粉妆玉琢的小姑娘快快长大,好做我的新娘”想到童年往事,风越... -->>
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