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那人一掌挥出，将至周四头顶，向旁斜划，打在周四肩头。这一掌看似用力，落时却轻，只在周四肩头轻轻一拂，已将一块衣布随手黏下。
周四见了这等收吐自如的掌力，既惊且佩，倒不敢再出言顶撞。那人看周四神情冷毅，知那一句并非编造，随手将布片捻碎，又坐在一旁琢磨起来。
约过了一炷香光景，那人始终双眉紧锁，满面疑惑。周四知他百思不得，暗生快意：“这五句文字虽浅，涵义却深。当年有周老伯反复讲授，我才在半年内略有所悟。这人妄加猜度，怕一两年也未必豁然。”
忽见那人站起身来，气急败坏地道：“这‘慎如临深渊’已是异想天开，不可思议，那后一句‘假借无穷意’，更如痴人呓语，无迹可寻。周应扬自负巧智，难道故造此不经之言，意图欺世？”他愈想愈是糊涂，心中又急又羞，竟不顾身份，上前抓住周四脖颈道：“你快将这两句之意说出来，若不能自圆其说，那便是有意诳骗，老子立时取你性命！”羞怒之下，手上已使出七成力道。周四大叫一声，险些晕倒，两条血线从鼻孔中蹿出，呼地溅在那人身上。
那人自知下手太重，只恐害了周四，忙松脱五指道：“你只要说出其意，我便不折磨你。”周四连遭残暴，激起了不屈之心，昂头冷笑道：“我一生从未见过似你这般弱智无耻之人。你便杀了我，我又何惧？”
那人见他已生死志，赔笑道：“邱某百思不得，一时心急，只当小兄弟有意蒙骗。恕罪，恕罪！”说罢一揖到地，状甚恭谨。这一来却是周四始料不及，他毕竟年轻务虚，怒气登时消了大半。那人察颜观色，又道：“这几句看似精奥，实则有不实之处。周应扬好高骛远，所言虚实参半。小兄弟岁齿略欠，怕未必能识得他诀中臆巧之处吧？”周四撇嘴道：“我周老伯言无不实，俱是至理。等闲不识，却妄议其非，岂不可笑？”那人摇头道：“这只是你一家之言，旁人却不会入其彀中。”
周四见他满脸鄙夷，不由心头火起。他近年来功力愈纯，对周应扬愈是敬慕有加，听那人指摘其非，如何能不着恼？明知对方有意赚己诠释，却忍不住道：“你智略短浅，却诽谤他人。我现只将“假借无穷意”这句说与你听，好让你知道我周老伯奇思硕智。”
那人心中大喜，嘴上却道：“愿闻其详。便只怕其中漏洞百出。”周四愤然道：“行功之时，以意为先，需做到三夹两顶。”那人微微皱眉，却不敢插言，神情愈发专注。周四续道：“头向上顶，舌尖微顶上颚。颌下需夹，腋下需夹，裆内须夹。此全凭意念，切不可求实用力。久而久之，扩于全身关节处，渐至无节不顶，无曲不夹，便可达周身鼓舞，四处牵连，而全身犹如线系，遍体似弹簧之境。进而双膝撑拨，力往上吸，足跟微起，双腿如埋土中，有拧裹横摇，拔地欲飞之势。两臂左右撑拧，外翻内裹，有怒虎出林搜山之状，腾蛟入水卷澜之态。神意若逼肖至此，则周身上下无不激励鼓荡，四肢百骸无不裹力峥嵘，全不须循经导气，便可达力如火药将燃，拳似待发弹丸的神化之境。”他缓缓道来，不知不觉已置身于所言意境之中。说也奇怪，在下体的真气竟然蠕动起来，突地向外一胀，冲开腿上被封的穴道，流回丹田之中。
周四见有这等奇事，又惊又喜：“当年周老伯反复说此道理，我并未深思，不想真有如许妙处！”他虽得周应扬功法精髓，毕竟未至化境，此刻临机而悟，较之言传身教，犹进一层。
那人听得目瞪口呆，也未留意周四古怪神情，直楞楞地站了半天，方喟然道：“好个心法！好个周应扬！单此一句，便足以傲睨古今。嘿嘿，天下人物真不过豚鼠之辈啊！”说罢意兴索然，半晌无语。
周四气回丹田，蓬勃不歇，冲撞鼓荡，再难收束。只是行到背上，却仍如蝇飞蚁走，不能冲穴贯畅。正这时，那人忽开口道：“邱某已领教高深，却不知下句‘虚无求实切’做何解释？”说话间语音低和，显是对周应扬拜服无已，欲真心向周四求教。
周四气回丹田，蓬勃不歇，冲撞鼓荡，再难收束。只是行到背上，却仍如蝇飞蚁走，不能冲穴贯畅。正这时，那人忽开口道：“邱某已领教高深，却不知下句‘虚无求实切’做何解释？”说话间语音低和，显是对周应扬拜服无已，欲真心向周四求教。
周四本不欲说，念头一转，却想：“当年周老伯说这一句莫测高深，人所不识，乃五要之最。我现在说与他听，稳其心神，暗地里借此句之意，看能否解开穴道？”摇头道：“这一句可难得很，说了你也不识。”那人赔笑道：“邱某虽愚，愿候垂教。”周四假作无奈道：”你一定要听，我便说与你。只是我此时浑身痛胀，一点力气也无，你可否将我扶到那块石旁靠上一靠？”说着望向那块放着油灯的大石。
那人料其身受重伤，又被封了穴道，无论如何逃脱不得，于是将他提起，放在石旁。周四靠在石上，喘息片刻，脸上微露一丝喜色。原来，他暗自计较，只待穴道一解，便打翻油灯，寻机脱逃。这主意虽未必管用，却胜于束手待毙。那人待其喘罢，温声道：“小兄弟只讲便是。邱某洗耳恭听。”
周四想了一想，说道：“我周老伯曾说，这一句虽仍是以意为先，但到了极处，便需渐渐无意无识，导神还虚。所谓阴阳混成，刚柔悉化，至形神俱杳与道合真，则无声无息，通体空灵。”那人听这一句太过晦涩，忍不住问道：“周先生之言虽是至理，小兄弟可否详解？”
周四摇头道：“其实我也不甚明了，只是听周老伯说，这一句用意之法，绵绵若续，无处不虚，若有若无，若存若亡。周身上下，便似熔于洪炉之中，散于清风之内，飞絮蝶舞，自得悠闲。务要忘我之形而合天地之体，忘我之意采补阴阳之气。所谓舍我形意，幻化虚无，合道之体，重生我相；一吸一呼，逸气浩然，神圆力方，无所不畅。我身既是天地，其缺我损，我意即是乾坤，其满我溢。四肢百骸无不可吹嘘，肉孔毛发无不可吐纳，滞则任其滞而不迫，畅而随其畅而不催。神犹雾豹、以观消长、力若犀行、以别浅深、蓄灵守默、应感无穷。如此则我身阻碍尽去，我气壮阔如虹！”他边说边悟，渐至无我之境，真气流转已不知不觉地深合其法。这一遭他全不理会被封穴道，真气到时，便再无争顶之象。渐渐血气圆融，升降一体，背上几处穴道竟毫不费力地豁然解开。他心中大喜，正欲依法冲开“大椎”、“陶道”两处仅余的穴道，那人突然目露凶光，大步走上前来。原来此人初时全神贯注，并未留意周四异状，待见周四竟尔吸吐无声，目中神光隐现，方知有变。他是武学行家，如何能看不出其中奥妙所在，右掌挥出，直奔周四胸口‘膻中’穴拍来。‘膻中’穴乃任脉大穴，经气必行之所，常人运功时此穴若猝然被封，则立时功力全失，终生瘫痪。这人一掌击来，已倾全力，欲将周四武功废去，好使其永羁身边。
周四惊呼一声，料知势不可挽，只得任其肆行。忽听洞外人喊马嘶，似有许多人向这面奔来。那人扭头向外观瞧，掌到中途，其势已竭。周四见生变故，抬腿向油灯踢去。他上身虽动弹不得，双腿穴道已解，一踢之下，油灯呼地飞向一旁霉草之中，洞内霎时漆黑一片。周四趁机向旁滚去，怎奈伤重身拙，慌乱下闪挪不得。
那人眼前一黑，不假思索地向前踢去，一脚正中周四心口。周四惨呼一声，重重地撞上石壁，随即缓缓滑落，再也动弹不得。
那人迈步上前，伸手来抓，忽听洞外有人喝道：“里面的人快些出来，不然爷爷可放箭了！”话音未落，数支利箭呼啸着射入洞来。那人目难视物，一箭正中肩头。他心中大骇，忙纵身后跃，仓促间腰上又中了两箭。
此时洞中黑暗，那油灯滚入烂草中，却带起一股浓烟。那人裹在浓烟里，登时涕泪齐下，双目再难睁开。
洞外众人见里面浓烟滚滚，不明其故，向洞内不住地发矢狂射。那人陷在里面，本欲寻了周四，胁其脱逃，少顷支撑不住，大吼一声，褪下僧袍，狂舞着向外冲去。
洞外众人见一人疾疾奔出，僧衣狂卷，飞矢射之不中，齐呼道：“哈哈，是个和尚！说不得这秃驴与人幽会，洞中藏着娘们！”
那人奔出洞口，眼见四下黑压压聚了足有三四百人，服装各异，人人目露残光，着实吃了一惊，纵身而起，向右首马上一人扑去，僧衣翻卷，将马上之人扫了下来，顺势稳稳落在马上。
众人见他年愈五旬，身手犹胜健儿，一时大呼小叫，蜂拥上前。那人身中三箭，心胆早怯，打马向前疾冲，将迎面几人拽落下马，顺手夺了一把长刀，劈风般舞了几下，又将背后扑至的几人砍做数段。众人见其勇悍，纷纷避让。那人挥刀砍翻数人，破围而出，惶惶向南窜出。
周四被那人一脚踹中心口，伤热极重，洞内浓烟弥漫，更熏得他直欲窒息。他一日来屡逢险境，连受重创，已然虚弱不堪，仗着一股求生之意，硬撑着爬到洞口，便再也动弹不得。
洞外众人见周四衣衫凌乱，状若蜗行，均感诧异。适才那僧杀入突围，如风似电，已摧众人心胆。距洞口稍近的几人恐周四猝施狡计，忙举弓搭箭，向他肩头、手臂射去。周四惨呼一声，一头撞在泥土之中，身上中了数箭。亏得这几人不欲取其生命，落箭处方不致伤及要害。饶是如此，有两支箭洞穿周四双臂，仍将他钉在地上。
西面数人见周四已如肉在俎，纷纷跳下马来，奔到近前道：“咱只道洞中藏着娘们，不想是个兔相公。兄弟门把他裤子扒下来，看看到底是雌是雄？”四下里哄堂大笑。有几人将周四底裤褪下，跟着嚷道：“这小子也长了个惹祸的家伙！一会儿拉个娘们出来，让他们耍上一出如何？”众人狂呼怪叫，喝好不迭，尽露丑态。
周四遭此戏辱，羞愤欲绝，一口血喷出，便晕了过去。众人颇觉扫兴，大多拨转马头，向山下奔去。有二人将周四裤子草草上，跟着取出绳索，将他手臂捆好，系在一匹健马的马尾上。一人扬鞭抽下，健马带了周四，向山下狂奔。未行多远，地上枯根尖石已将周四刮得体无完肤，秽血淋漓。周四痛极醒转，忍熬不住，不觉惨呼失声。一干人呼啸下山，将及山脚，只见北坡上又冲下三四百匹快马。马上之人都拿着大包小裹，当先数十人虽未携带它物，却都怀拥臂揽着一个妇人。两下人马愈来愈近，只听对面有人喊道：“你们那面可有大伙的好处？”这面有几人骂骂咧咧地道：“有你娘个屁！好处都让你们这帮孙子撞上了，我们这面撞上了鬼，还死了十几个兄弟。”对面众人哄然大笑，齐呼道：“兄弟们都是一家人，等老子先痛快痛快，再把怀里的娘们送给你们消消火。”
两下里边说边骂，少刻聚在一处。这面数百人空手而返，人人见物眼红，当下不由分说，一同上前抢赃夺人。那面几百人也不示弱，各自抽刀在手，目露凶光。双方互不相让，顷刻搅在一起。工夫不大，已是妇哭贼喊，包裹遍地，乱成一团。
周四躺在地下，被众人随意践踏，苦不堪言。忽听一人高声喝道：“大伙住手！一会儿官兵要是来了，可谁也保不住脑袋。”这人身材矮小，声音却高，观其神情，显是这伙人中的头目。众人都是一怔，手上却不停歇，又抢作一团。那头目眼见制止不住，怒声道：“大伙若不尽快赶回，惹大王恼了，可不是闹着玩的。”说也奇怪，这句话刚一出口，众人竟纷纷停下手来，面现惊惶。
那头目见众人已被慑住，又道：“且将财物聚在一起，把女人都捆在一块。一会儿回见大王，自然少不了兄弟们的好处。”
众人虽不情愿，却似怕极了他提到的那个大王，当即将财物拢在一起，放到几匹马上，又将数名妇女用绳牵在一处。
那头目道：“大道恐有官军埋伏，兄弟们只走小路，若遇官兵，便将女人财物弃了。官军近缺钱饷，必不来追。”众人哼哈着答应，纷纷跳上坐骑。一伙人虽只六七百人，却有上千匹骡马，每人除乘一匹外，手中尚牵着一匹，显是恐战马力乏，不能速行，欲中途换乘，以利奔行之需。
那头目环视一周，见周四赘在马尾，皱眉道：“这人系在马后，多有不便，快将他宰了。”
周四大惊，暗暗叫苦。却听一人笑道：“这小子长得尚好，兄弟们只待回去好好消遣他一番。”那头目不耐道：“那便将他扔到马上。”旁边有人依言将周四抛上马背。只听那头目呼哨一声，数百人打马扬尘，尽向西面奔去。周四趴在马上，伤口流血不止，实在难受颠簸，禁不住大声呻吟。一人奔到近前，挥鞭猛抽其背道：“你他娘的要再叫唤，老子立时剁了你！”抽出腰刀，用刀背狠狠砍在周四颈上。周四知这伙人横蛮，不敢再大声呻吟，暗暗切齿道：“我此时伤重，也由着你们欺凌，若一时功复如前，这几百人便杀之不尽，也要教其半数带伤。”心中虽诅咒发狠，毕竟伤重难挨，行不数里，便又晕了过去，所过之处斑斑点点，鲜血落了一地。
不知过了多久，周四悠悠醒转，忽听四下里传来阵阵哀哭淫笑之声。他勉强抬起头来，眼见四面群山环绕，所处已在山谷之间。循声望去，只见东西两面上百人袒胸露股，纵声狂笑，原来正在肆意奸淫那数十名掠来的女子。众女子人人衣衫凌乱，倒在雪中哀嚎，四周数百人却或立或卧，在一旁呼喝叫好，观淫取乐。
周四只看一眼，便不忍再看，紧闭双目，椎心般想：“我在皇上军中，便见将士沿途劫掠、滥杀无辜，不想这伙人所做恶迹，犹有过之。难道天地之间，真的没什么善恶果报么？似这等恃强凌弱，肆意奸淫之事，也不干天怒？”他本是至情之人，近日在军中连杀数人，饱览屠戮，已生愧悔之意，观此一幕，却莫名其妙地生出疑惑来：“难道果如那个皇上所说，世上本就没有什么善恶之分？”忽听哀号之声传来，心头不觉一震：“这等丧伦灭理之事，终是不对，终是不对！”他虽知此事大失人伦，但究竟错在何处，又思之不出，一时心如刀绞，恍惚置身之处，非是人间。
约过了小半个时辰，众人兽欲方遣，穿衣束带，又上马前行。周四伏在马上，好似大病一场，心中空空荡荡，已如行尸走肉般片念不存。他如此年纪，便看到那一幕人寰惨像，内心所受戕害，较之身上所受创伤实重逾百倍。一行人专捡密林深谷而行，其间又数次停下纵欲狂淫。直行到日头偏西，已越过两道丘岭，来在一片坦阔的平野。
那头目眼望西北面依次扎下几座大营，喜道：“看来左近没有官军袭扰，大王不曾移营。”数百人一路行欢，不曾遇上官军，这时望见大营，无不欣喜。众人打马狂呼，奔到营门前。营门口守卒见一干人回返，都问道：“可探得赈银去向？”那头目摇头道：“不曾探清来路，却顺手给大王带回些财帛女人。”一守卒望了望所掠的财物女子，冷笑道：“能抢回这点东西，也难为兄弟们了。你等不在，大王却率大伙破了广灵，光娘们就带回两千多个，金银财宝更不必了。”
众人听说破了广灵，眼中都是一亮。那头目迫不及待地道：“所获之物既多，可不能少了老子这营兄弟。”
门前数人哈哈笑道：“你也要学那闯将，得不到东西就猴急么？”
那头目一怔，问道：“难道闯将不曾分获财物？”
门前数人七嘴八舌道：“这一回闯将非但一无所获，大王还命他屯扎西面，为咱观敌寻哨。”
那头目笑道：“这可难为了闯营的兄弟。”
打马入营，直奔一座大帐驰来。余众紧随其后，人人都欲猎色分金。那头目跳下坐骑，冲帐门前两个喽罗道：“大王可在帐中？”一喽罗笑道：“大王在里面与几个娘们裸衣相戏，你可别搅了他的兴致。”那头目向帐内瞥了一眼，赔笑道：“大王兴致正浓，兄弟们便在此候着。”
命众人下马，立在帐外等候。周四伏在马上，耳听帐内不时传出狂笑之声，声音极是洪亮，心道：“不知这个大王是何等人物？他手下喽罗已是如此暴虐无行，这人怕更是固恶渠魁。”忽听帐内传出女子惨呼之声，跟着狂笑声又起，中间还夹杂着皮鞭抽打之声。这惨呼声愈来愈是凄厉，渐渐不似人声。众人站在帐外，却都神色如常，充耳不闻。
周四被惨呼声吓得毛骨悚然，心道：“这人如此糟踏妇女，算不得英雄好汉！”转念又想：“众人一会儿若这般凌辱我，我便自尽而死，也不受这等荼毒。”正思间，只见帐内呼地飞出一个女子，全身赤裸，遍体血污，已是奄奄一息。帐外众人目视其体，各露淫笑，有几人更窃窃私语，对帐内之人极尽谀词。
那女子赤身于数百人面前，羞愤无已，猛地咬断舌头，气绝倒地。周四看在眼中，心间大痛：“看来人命轻贱，犹逊草芥。这伙人如此嗜杀，难道亦属天意？”想到此处，只觉天道昏蒙，人命危浅，哀愤之意，不可名状。
众人在帐外肃立，直等了一炷香光景，帐内号哭之声方渐渐止歇，两个护帐亲兵转身入内，片刻赶出几个年轻女子。这几个女子人人衣衫散乱，出帐时都望天长嚎，显是在帐中受尽了非人的折磨。
那两个亲兵将几个女子赶到一旁跪下，回身冲帐内道：“大王，打探赈银的兄弟们等候多时了”只听帐内那人怒声道：“几个娘们误我大事！怎不早报？”言下大有申斥之意。两个亲兵脸上变色，忙跪倒道：“适才大王饮兴正浓，小的们不敢打扰。”那人在帐中骂道：“混帐的东西！老子岂是那等贪酒误事之人？”说话间大步走出帐来。
周四抬头观瞧，见这人方颐阔口，紫面钢髯，双目炯炯放光，身躯极是魁伟，乍一看去，状貌大异常人，心道：“这人生得一副英雄之相，为何做事却如禽似兽？”
那人出得帐来，瞥了两个亲兵一眼，挥起皮鞭，向二人身上抽去。两个亲兵蜷缩在地，齐声哀呼。那人鞭到半空，忽收入手中，哈哈大笑道：“你***！老子不过吓唬你们，怎就变成这副熊样？”抬腿向二人轻轻踢了几下。两个亲兵如遇大赦，忙起身躲在一旁。
那头目见此人出帐，慌忙跪倒道：“大王安好！兄弟们已候多时了。”那人向众人扫了一眼，冲那头目笑道：“陈兄弟辛苦了。不知可探得消息？”那头目听他询问，露出惶恐之态道：“兄弟们在晋东转了几天，也不见护银官军，这个”说到这里，又谄笑道：“兄弟们虽未探得消息，却在各处得了许多财物，还弄来几十个漂亮娘们。”说罢眼望那人面色，深恐其出言斥责。
那人哈哈一笑道：“这可难为陈兄弟了。”那头目见他未恼，心下暗喜，忙赔笑道：“兄弟们怎敢告劳？”说着便要站起身来。那人突然飞起一脚，将他踹翻在地，喝道：“我命你查探赈银，你怎敢如此轻慢搪塞！”连挥数鞭，将那头目打得皮开肉绽，满地乱滚。众人站在一旁，无不悚然自危。数百人屏息敛神，竟不敢发出半点声响。
那人打了半晌，怒气仍是未消，挥鞭指向被掠来的数十名女子道：“都是这群贱人误我大事，还不给我杀了！”众人不敢怠慢，抽刀在手，将众女子杀个干净。数十人横尸遍地，鲜血将周遭雪地尽皆染红。
那人见数十人死于顷刻，面色渐渐缓和，忽满面带笑道：“兄弟们几日劳乏，可辛苦的很。前日破了广灵，所获甚丰；一应财帛妇人，大伙自管去取。”众人闻言，无不雀跃，发一声喊，登时散了大半。
那人上前扶起被打的头目，轻拍其背道：“军中无令不行，众人面前，不得不委屈兄弟。”
那头目忍痛道：“大王恩威有度，小的毫无怨言。”那人嘿嘿一笑，手指几个被他凌辱过的女子道：“这几个娘们甚有味道，今夜便赏了给你。”那头目刚要躬身道谢，那人却“咦”了一声，指向伏在马上的周四道：“这人是谁？”一旁有人答道：“这小子是兄弟们搜山时抓住的。大伙见他生得白净，想带回来图个乐子。”
那人走到马前，抬起周四下颌，向他脸上望来。周四与他目光相对，寒意陡生，只觉这双眼睛凶残狡诈兼而有之，间或轮转，竟令人不敢逼视，忙将双目闭上。
那人看了几眼，放脱周四道：“这小子生得不错，先将他吊在空中。一会兄弟们聚在一起行酒，可拿他做个醒酒汤。”两旁喽罗鼓掌狂笑，将周四拽下马背，吊在高处。周四双足乱蹬，却是无济于事。众喽罗俯身攥起雪团，向他身上掷来，数十人以为戏乐，直将周四打得雪人一般。
周四闭目挺受，暗暗发誓：“我若能逃得性命，誓要杀了此人。他营中兵将，也一个不饶。”这念头炽如烈火，但眼见营中人马足有数千之众，又不觉暗自气馁。
那人见周四恶狠狠望向自己，失声笑道：“老子纵横秦晋，从无一人敢如此逼视。
这小子有些硬性，一快我先食其目，再食其心！”众喽罗狂笑道：“一会将他抽筋扒骨，看他还能硬几时？”
那人爽声大笑，说道：“西面有闯将为老子寻哨，官军来犯不得。今夜各营点起篝火，便在帐外饮酒行乐，务要尽兴方散。”众人闻言，立时飞报各营。工夫不大，几座大营已点起数堆篝火，众人随意搭伴，聚在一处恣意狂欢。每堆火旁，又牵来数名女子，供众人寻欢作乐。一时猜拳行令，狂呼乱叫声直传出数里之外。
周四悬在高处，眼望众人丑态百出，行如狗兽，闭目暗思：“我活了将近二十年，此时方知，这世上原来裹了许多遮丑的外衣，一旦褪去衣衫饰物，尘世竟是如此的丑陋不堪！当日陆兄在扬州时曾对我说，男人的最深处全是罪恶，我一直似懂非懂。今处此境，方知并非虚言。”他本是多感善悟之人，这时由愤转悲，去皮见质，竟将世间的一切都看得黯淡无光。睁开眼来，只见那方颐阔口的大汉正坐在一只大椅上，与十几个头目纵情豪饮，不禁又想：“这人看来只不过是流寇土贼，已是如此害命戕生，若一日成了气候，纵横四方，真不知要害了多少人？”
却听那大汉高声道：“此番虽不能劫得赈银，好在破了广灵。晋东富足，较延绥可胜过百倍。”几个头目连声附和。一人谄颜道：“大王略施小计，将闯营人马耍了一回。闯将攻城时白死了几百人马，却落个一无所获。这可开心的很！”旁边一人摇头道：“闯将素有狡智，这一遭吃了大亏，怕不会善罢甘休吧？大王命其守在西面，恐非善策。”
那大汉“砰”地掷落酒杯，怒声道：“他敢怎样！”众头目见其发怒，都停杯不饮，面露惧色。那大汉起身转了一圈，回身道：“此人未可深信，确须派人打探一回。”一头目起身道：“我带几个弟兄去看看。”说着迈步便行。那大汉喝住这人，诡秘一笑道：“你若见了那厮，便说我已移营向北，看他做何举动。”那头目不解道：“这却为何？”那大汉笑道：“这厮生性多疑，闻讯定会遣人来探，见我营未动，必疑我已探得赈银来路。他欲让我拦截财宝在先，自家坐收渔利在后，便不会轻易离去。如此西面方可无忧。”众人大是心折，称颂不已。
周四见这大汉如此工于心计，心中一凛：“这人阴谋多智，人所不及，更兼暴虐无行，后必为祸天下！”
却听一头目高声道：“大王雄豪多略，远在各营首领之上。它日立业建功，兄弟们都要仰仗洪泽。”一干头目也齐声道：“兄弟们与大王起于延安，几年来纵横秦晋，所立功劳远逾各家，便是王嘉胤王大哥也对大王另眼相看。有朝一日，说不得各营俱要归大王辖制，那时大王兵多将广，索性便做了皇帝，兄弟们也都享些清福。”
那大汉哈哈大笑道：“老子起事以来，只想与兄弟们任意所往，图个纵情快意，至于做什么皇帝，那可从未想过。”众头目欲讨他欢心，忙不迭地歌功颂德，谄媚一番。
那大汉初时只做戏语，本不如何在意，听到后来，也不觉心动，举杯狂笑道：“我张献忠若果能成帝王之业，必与兄弟们坐领山河，同享富贵！”说罢一饮而尺，抬腿将身旁一名头目踹翻在地，以手虚指众人，仰天大笑起来。
原来这状貌特异的大汉，正是绰号“八大王”的延安人张献忠。崇祯元年，延安饥，府谷民王嘉胤倡乱，饥民附之，献忠亦率众响应。一时结队连营，几达数万，民之死于丘壑、转徙他方、被胁从军者，十去其柒。秦地满目丘墟，尸骸遍地，官军剿不胜剿。崇祯三年，明三边总督扬鹤以流贼遍布关中，肆毒益深，官军缺兵少饷为由，被迫行招抚计，下谕曰：“陕西屡报饥荒，小民失业，甚者迫而从贼，自罹锋刃，谁非赤子，颠连若斯！今特发十万金，命御史前去，酌彼灾处，次第赈给。仍晓谕愚民，若肯归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。”各处得谕，持牌四出招抚。黄虎、小红娘、一丈青、过江龙、掠地虎、赫小泉等降，俱给牒免死，安置于延绥河西。独王嘉胤拒抚，率众自神木河入晋。高迎祥、张献忠、王自用、闯塌天等各路悉属之。嘉胤初入晋，闻朝廷放赈，遂命献忠及闯将合二营人马，驱晋东往劫。
却说周四听献忠自报名姓，暗暗咬牙道：“我既知此贼姓名，总要设法报了此仇。但盼群贼不急于杀我，容我功力稍复，那时手刃此獠，当非难事。”斜睨献忠，目中恨意更浓。
张献忠与众狂欢，渐露醺态，旋命喽罗牵过几名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。那几名女子为贼所迫，只得流涕强欢。群贼色催酒胆，饮兴更深，不一刻，已醉了大半。
张献忠连饮数碗，不胜酩酊，笑指悬于高杆上的周四道：“今日豪饮，颇畅心怀，且将此子置于釜内，沸肉食汤。”众人齐声叫好，将一口大锅架在火上，随即放下周四，推到锅旁，三两下将他衣裤褪个干净。
周四浑身尽赤，惊怒已极，破口大骂道：“我今虽死，变为厉鬼，也要将你们砍做肉酱！”
众人哈哈大笑，全不理会。片刻水沸翻花，一头目冲张献忠道：“单煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方浓。兄弟们在老家时，常这般配食。”
张献忠笑道：“且煮来我看，若食而无味，便将你狗头也扔进去。”那头目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手将他抱起，便要向锅中掷去。周四哀号一声，心道：“不想我今日死于土贼手中！”体若筛糠，闭目待烹。
便在这时，忽见营门外奔回三匹快马，为首一人，正是适才奉命前去打探的头目。那头目不及下马，便高呼道：“不好了！闯将移营而去，官军由西面杀来了！”众人闻讯，都惶惶而起，不知所措。
张献忠听官军来犯，立时酒醒大半，腾地站起身道：“这厮竟敢害我，我必杀之！”他心下虽怒，却不慌乱，冲那头目厉声道：“可探得是哪路官军？”那头目滚鞍下马，伏地喘息道：”小的不敢靠近，一时瞧不真切，看旗号似是曹文诏手下大将曹变蛟的人马，距此不过十里路程。”众人听说官军便在左近，顿时乱作一团。
张献忠听到“曹文诏”三字，目中掠上一丝阴云，冲四下高声喝道：“兄弟们不要慌乱！今日曹贼手下庸将至此，何足为惧？”众人相继禁声，面上惧意犹在。张献忠见部下酒后浮摇，尽失素日剽悍之情，知不可硬战，眼珠转了几转，仰天笑了起来。
众人不明其意，相顾愕然，但眼见大王镇定自若，惧意稍退。却听张献忠沉声道：“曹贼本陕西临洮镇臣，今既随我深入晋东，必然昼夜驱驰，兵疲饷尽。兄弟们且将所获妇人聚在一起，令其着甲带金，乘健马向西佯做乞降。官军见了财帛，斗志必衰，那时兄弟们随后冲至，定能突围而去。”众人闻听此言，恍若再生，纷纷鼓掌欢呼。当下众人依计而行，纷纷去衣卸甲，硬穿在几千名被掠的女子身上，又将所掠财物取出一些，与酒肉等食物包裹在一起，放到众女子背后。
周四丧胆之下，也被几人胡乱套上宽衣软甲，扔到一匹马上。不大工夫，几千名女子尽被换了衣甲，强拥着坐上马背。这些女子虽知此去凶多吉少，却觉终是胜于被辱，死在营中，故拥出营来，并无几人哭喊。
张献忠恐众女子出营后四散逃窜，又命一头目率几百喽罗跟在大队前后，执刃逼护。这一遭数千人打马向西，声势不小，遥遥看去，哪辨真伪？
周四险罹汤釜，惊魂未定，夹在队中，暗暗合计：“这群人佯去乞降，若被官军识破，不知又会生出什么变故？”心中七上八下，毕竟劫后偷生，性命尚在，故而前面虽风险难测，却也让他看到一线生机。
众人缓缓前行，约走出四五里路，忽听迎面马蹄声滚滚而来，直震得大地微微发颤。众女子从未见过这等阵势，都吓得哭出声来。那头目恐对面官军发觉，挥刀砍死几名女子，恶声道：“一会儿谁要敢出半点声响，老子一刀刀将她活剐了！”众女子早知他们残暴，无人再敢哭出声来。
却听那马蹄声越奔越近，不大一会儿，数千官军赫然在前方出现，跟着南北两面也相继奔来几队人马，三下里犄角相峙，将一干人拦在当地。那头目见三面官军阵容整齐，将士全无疲惫之态，上千名弓弩手立在队前，弯弓搭箭，直指前方，忙催马来在队前，冲前面高声道：“我们是闯塌天营中的兄弟，愿将所掠财宝献上，乞降求活。”他不提张献忠名号，只恐来将知其狡黠，识破诈谋，故冒用别人名姓，以惑官军。
却见官军队中奔出一将，朗声道：“我乃曹将军帐下副总兵曹变蛟。尔等既有降意，便将财物放在马上，众人下马伏候，派几人将兵器、战马先送过来。”原来说话这将正是曹文诏手下得力战将曹变蛟。时曹文诏镇守临洮，忠义性成，谋勇夙授，与赵率教、卢向升、周遇吉并称‘四大神将’。其在关中，涉险剿冠，势若摧枯拉朽，身到功成，声威已寒奸宄之胆。故朝中曾有“英风壮略、有古名将之风，今时诸将，罕出其右”等赞语。后秦“贼”入晋，文诏又不辞远劳，随后追剿。曹变蛟久在叔父帐下，屡经战阵，深知“贼性”他见数千人背后俱背包裹，知是所掠财物，故命其下马伏地，先将马匹财物送至。如此一来，对方便想使诈，失却坐骑后，也不能从容逸去。那头目闻言，半点也不迟疑，高声道：“兄弟们都下战马，将兵器财物放在马上！”众女子无奈，纷纷下马，跪伏雪中。周四见众人相继下马，心中焦急：“一会儿大股人马便要杀至，我若失了坐骑，那时只有任人宰割了。”灵机一动，忽俯身藏在马腹下。众人只顾注视对面官军动静，周四夹在队中暗匿身形，竟无人发觉。
曹变蛟见众人俱已下马就伏，面上一喜，虽听对面杂有妇人之声，只当是掠持的百姓。他心思缜密，仍恐有变，又催促道：“快派几人将马匹赶过来，余者不可稍动！”几个喽罗答应一声，赶了数千匹战马，缓缓向阵前走来。
周四藏身马腹，重伤下渐渐支持不住，有几次险些松手... -->>
那人一掌挥出，将至周四头顶，向旁斜划，打在周四肩头。这一掌看似用力，落时却轻，只在周四肩头轻轻一拂，已将一块衣布随手黏下。
周四见了这等收吐自如的掌力，既惊且佩，倒不敢再出言顶撞。那人看周四神情冷毅，知那一句并非编造，随手将布片捻碎，又坐在一旁琢磨起来。
约过了一炷香光景，那人始终双眉紧锁，满面疑惑。周四知他百思不得，暗生快意：“这五句文字虽浅，涵义却深。当年有周老伯反复讲授，我才在半年内略有所悟。这人妄加猜度，怕一两年也未必豁然。”
忽见那人站起身来，气急败坏地道：“这‘慎如临深渊’已是异想天开，不可思议，那后一句‘假借无穷意’，更如痴人呓语，无迹可寻。周应扬自负巧智，难道故造此不经之言，意图欺世？”他愈想愈是糊涂，心中又急又羞，竟不顾身份，上前抓住周四脖颈道：“你快将这两句之意说出来，若不能自圆其说，那便是有意诳骗，老子立时取你性命！”羞怒之下，手上已使出七成力道。周四大叫一声，险些晕倒，两条血线从鼻孔中蹿出，呼地溅在那人身上。
那人自知下手太重，只恐害了周四，忙松脱五指道：“你只要说出其意，我便不折磨你。”周四连遭残暴，激起了不屈之心，昂头冷笑道：“我一生从未见过似你这般弱智无耻之人。你便杀了我，我又何惧？”
那人见他已生死志，赔笑道：“邱某百思不得，一时心急，只当小兄弟有意蒙骗。恕罪，恕罪！”说罢一揖到地，状甚恭谨。这一来却是周四始料不及，他毕竟年轻务虚，怒气登时消了大半。那人察颜观色，又道：“这几句看似精奥，实则有不实之处。周应扬好高骛远，所言虚实参半。小兄弟岁齿略欠，怕未必能识得他诀中臆巧之处吧？”周四撇嘴道：“我周老伯言无不实，俱是至理。等闲不识，却妄议其非，岂不可笑？”那人摇头道：“这只是你一家之言，旁人却不会入其彀中。”
周四见他满脸鄙夷，不由心头火起。他近年来功力愈纯，对周应扬愈是敬慕有加，听那人指摘其非，如何能不着恼？明知对方有意赚己诠释，却忍不住道：“你智略短浅，却诽谤他人。我现只将“假借无穷意”这句说与你听，好让你知道我周老伯奇思硕智。”
那人心中大喜，嘴上却道：“愿闻其详。便只怕其中漏洞百出。”周四愤然道：“行功之时，以意为先，需做到三夹两顶。”那人微微皱眉，却不敢插言，神情愈发专注。周四续道：“头向上顶，舌尖微顶上颚。颌下需夹，腋下需夹，裆内须夹。此全凭意念，切不可求实用力。久而久之，扩于全身关节处，渐至无节不顶，无曲不夹，便可达周身鼓舞，四处牵连，而全身犹如线系，遍体似弹簧之境。进而双膝撑拨，力往上吸，足跟微起，双腿如埋土中，有拧裹横摇，拔地欲飞之势。两臂左右撑拧，外翻内裹，有怒虎出林搜山之状，腾蛟入水卷澜之态。神意若逼肖至此，则周身上下无不激励鼓荡，四肢百骸无不裹力峥嵘，全不须循经导气，便可达力如火药将燃，拳似待发弹丸的神化之境。”他缓缓道来，不知不觉已置身于所言意境之中。说也奇怪，在下体的真气竟然蠕动起来，突地向外一胀，冲开腿上被封的穴道，流回丹田之中。
周四见有这等奇事，又惊又喜：“当年周老伯反复说此道理，我并未深思，不想真有如许妙处！”他虽得周应扬功法精髓，毕竟未至化境，此刻临机而悟，较之言传身教，犹进一层。
那人听得目瞪口呆，也未留意周四古怪神情，直楞楞地站了半天，方喟然道：“好个心法！好个周应扬！单此一句，便足以傲睨古今。嘿嘿，天下人物真不过豚鼠之辈啊！”说罢意兴索然，半晌无语。
周四气回丹田，蓬勃不歇，冲撞鼓荡，再难收束。只是行到背上，却仍如蝇飞蚁走，不能冲穴贯畅。正这时，那人忽开口道：“邱某已领教高深，却不知下句‘虚无求实切’做何解释？”说话间语音低和，显是对周应扬拜服无已，欲真心向周四求教。
周四气回丹田，蓬勃不歇，冲撞鼓荡，再难收束。只是行到背上，却仍如蝇飞蚁走，不能冲穴贯畅。正这时，那人忽开口道：“邱某已领教高深，却不知下句‘虚无求实切’做何解释？”说话间语音低和，显是对周应扬拜服无已，欲真心向周四求教。
周四本不欲说，念头一转，却想：“当年周老伯说这一句莫测高深，人所不识，乃五要之最。我现在说与他听，稳其心神，暗地里借此句之意，看能否解开穴道？”摇头道：“这一句可难得很，说了你也不识。”那人赔笑道：“邱某虽愚，愿候垂教。”周四假作无奈道：”你一定要听，我便说与你。只是我此时浑身痛胀，一点力气也无，你可否将我扶到那块石旁靠上一靠？”说着望向那块放着油灯的大石。
那人料其身受重伤，又被封了穴道，无论如何逃脱不得，于是将他提起，放在石旁。周四靠在石上，喘息片刻，脸上微露一丝喜色。原来，他暗自计较，只待穴道一解，便打翻油灯，寻机脱逃。这主意虽未必管用，却胜于束手待毙。那人待其喘罢，温声道：“小兄弟只讲便是。邱某洗耳恭听。”
周四想了一想，说道：“我周老伯曾说，这一句虽仍是以意为先，但到了极处，便需渐渐无意无识，导神还虚。所谓阴阳混成，刚柔悉化，至形神俱杳与道合真，则无声无息，通体空灵。”那人听这一句太过晦涩，忍不住问道：“周先生之言虽是至理，小兄弟可否详解？”
周四摇头道：“其实我也不甚明了，只是听周老伯说，这一句用意之法，绵绵若续，无处不虚，若有若无，若存若亡。周身上下，便似熔于洪炉之中，散于清风之内，飞絮蝶舞，自得悠闲。务要忘我之形而合天地之体，忘我之意采补阴阳之气。所谓舍我形意，幻化虚无，合道之体，重生我相；一吸一呼，逸气浩然，神圆力方，无所不畅。我身既是天地，其缺我损，我意即是乾坤，其满我溢。四肢百骸无不可吹嘘，肉孔毛发无不可吐纳，滞则任其滞而不迫，畅而随其畅而不催。神犹雾豹、以观消长、力若犀行、以别浅深、蓄灵守默、应感无穷。如此则我身阻碍尽去，我气壮阔如虹！”他边说边悟，渐至无我之境，真气流转已不知不觉地深合其法。这一遭他全不理会被封穴道，真气到时，便再无争顶之象。渐渐血气圆融，升降一体，背上几处穴道竟毫不费力地豁然解开。他心中大喜，正欲依法冲开“大椎”、“陶道”两处仅余的穴道，那人突然目露凶光，大步走上前来。原来此人初时全神贯注，并未留意周四异状，待见周四竟尔吸吐无声，目中神光隐现，方知有变。他是武学行家，如何能看不出其中奥妙所在，右掌挥出，直奔周四胸口‘膻中’穴拍来。‘膻中’穴乃任脉大穴，经气必行之所，常人运功时此穴若猝然被封，则立时功力全失，终生瘫痪。这人一掌击来，已倾全力，欲将周四武功废去，好使其永羁身边。
周四惊呼一声，料知势不可挽，只得任其肆行。忽听洞外人喊马嘶，似有许多人向这面奔来。那人扭头向外观瞧，掌到中途，其势已竭。周四见生变故，抬腿向油灯踢去。他上身虽动弹不得，双腿穴道已解，一踢之下，油灯呼地飞向一旁霉草之中，洞内霎时漆黑一片。周四趁机向旁滚去，怎奈伤重身拙，慌乱下闪挪不得。
那人眼前一黑，不假思索地向前踢去，一脚正中周四心口。周四惨呼一声，重重地撞上石壁，随即缓缓滑落，再也动弹不得。
那人迈步上前，伸手来抓，忽听洞外有人喝道：“里面的人快些出来，不然爷爷可放箭了！”话音未落，数支利箭呼啸着射入洞来。那人目难视物，一箭正中肩头。他心中大骇，忙纵身后跃，仓促间腰上又中了两箭。
此时洞中黑暗，那油灯滚入烂草中，却带起一股浓烟。那人裹在浓烟里，登时涕泪齐下，双目再难睁开。
洞外众人见里面浓烟滚滚，不明其故，向洞内不住地发矢狂射。那人陷在里面，本欲寻了周四，胁其脱逃，少顷支撑不住，大吼一声，褪下僧袍，狂舞着向外冲去。
洞外众人见一人疾疾奔出，僧衣狂卷，飞矢射之不中，齐呼道：“哈哈，是个和尚！说不得这秃驴与人幽会，洞中藏着娘们！”
那人奔出洞口，眼见四下黑压压聚了足有三四百人，服装各异，人人目露残光，着实吃了一惊，纵身而起，向右首马上一人扑去，僧衣翻卷，将马上之人扫了下来，顺势稳稳落在马上。
众人见他年愈五旬，身手犹胜健儿，一时大呼小叫，蜂拥上前。那人身中三箭，心胆早怯，打马向前疾冲，将迎面几人拽落下马，顺手夺了一把长刀，劈风般舞了几下，又将背后扑至的几人砍做数段。众人见其勇悍，纷纷避让。那人挥刀砍翻数人，破围而出，惶惶向南窜出。
周四被那人一脚踹中心口，伤热极重，洞内浓烟弥漫，更熏得他直欲窒息。他一日来屡逢险境，连受重创，已然虚弱不堪，仗着一股求生之意，硬撑着爬到洞口，便再也动弹不得。
洞外众人见周四衣衫凌乱，状若蜗行，均感诧异。适才那僧杀入突围，如风似电，已摧众人心胆。距洞口稍近的几人恐周四猝施狡计，忙举弓搭箭，向他肩头、手臂射去。周四惨呼一声，一头撞在泥土之中，身上中了数箭。亏得这几人不欲取其生命，落箭处方不致伤及要害。饶是如此，有两支箭洞穿周四双臂，仍将他钉在地上。
西面数人见周四已如肉在俎，纷纷跳下马来，奔到近前道：“咱只道洞中藏着娘们，不想是个兔相公。兄弟门把他裤子扒下来，看看到底是雌是雄？”四下里哄堂大笑。有几人将周四底裤褪下，跟着嚷道：“这小子也长了个惹祸的家伙！一会儿拉个娘们出来，让他们耍上一出如何？”众人狂呼怪叫，喝好不迭，尽露丑态。
周四遭此戏辱，羞愤欲绝，一口血喷出，便晕了过去。众人颇觉扫兴，大多拨转马头，向山下奔去。有二人将周四裤子草草上，跟着取出绳索，将他手臂捆好，系在一匹健马的马尾上。一人扬鞭抽下，健马带了周四，向山下狂奔。未行多远，地上枯根尖石已将周四刮得体无完肤，秽血淋漓。周四痛极醒转，忍熬不住，不觉惨呼失声。一干人呼啸下山，将及山脚，只见北坡上又冲下三四百匹快马。马上之人都拿着大包小裹，当先数十人虽未携带它物，却都怀拥臂揽着一个妇人。两下人马愈来愈近，只听对面有人喊道：“你们那面可有大伙的好处？”这面有几人骂骂咧咧地道：“有你娘个屁！好处都让你们这帮孙子撞上了，我们这面撞上了鬼，还死了十几个兄弟。”对面众人哄然大笑，齐呼道：“兄弟们都是一家人，等老子先痛快痛快，再把怀里的娘们送给你们消消火。”
两下里边说边骂，少刻聚在一处。这面数百人空手而返，人人见物眼红，当下不由分说，一同上前抢赃夺人。那面几百人也不示弱，各自抽刀在手，目露凶光。双方互不相让，顷刻搅在一起。工夫不大，已是妇哭贼喊，包裹遍地，乱成一团。
周四躺在地下，被众人随意践踏，苦不堪言。忽听一人高声喝道：“大伙住手！一会儿官兵要是来了，可谁也保不住脑袋。”这人身材矮小，声音却高，观其神情，显是这伙人中的头目。众人都是一怔，手上却不停歇，又抢作一团。那头目眼见制止不住，怒声道：“大伙若不尽快赶回，惹大王恼了，可不是闹着玩的。”说也奇怪，这句话刚一出口，众人竟纷纷停下手来，面现惊惶。
那头目见众人已被慑住，又道：“且将财物聚在一起，把女人都捆在一块。一会儿回见大王，自然少不了兄弟们的好处。”
众人虽不情愿，却似怕极了他提到的那个大王，当即将财物拢在一起，放到几匹马上，又将数名妇女用绳牵在一处。
那头目道：“大道恐有官军埋伏，兄弟们只走小路，若遇官兵，便将女人财物弃了。官军近缺钱饷，必不来追。”众人哼哈着答应，纷纷跳上坐骑。一伙人虽只六七百人，却有上千匹骡马，每人除乘一匹外，手中尚牵着一匹，显是恐战马力乏，不能速行，欲中途换乘，以利奔行之需。
那头目环视一周，见周四赘在马尾，皱眉道：“这人系在马后，多有不便，快将他宰了。”
周四大惊，暗暗叫苦。却听一人笑道：“这小子长得尚好，兄弟们只待回去好好消遣他一番。”那头目不耐道：“那便将他扔到马上。”旁边有人依言将周四抛上马背。只听那头目呼哨一声，数百人打马扬尘，尽向西面奔去。周四趴在马上，伤口流血不止，实在难受颠簸，禁不住大声呻吟。一人奔到近前，挥鞭猛抽其背道：“你他娘的要再叫唤，老子立时剁了你！”抽出腰刀，用刀背狠狠砍在周四颈上。周四知这伙人横蛮，不敢再大声呻吟，暗暗切齿道：“我此时伤重，也由着你们欺凌，若一时功复如前，这几百人便杀之不尽，也要教其半数带伤。”心中虽诅咒发狠，毕竟伤重难挨，行不数里，便又晕了过去，所过之处斑斑点点，鲜血落了一地。
不知过了多久，周四悠悠醒转，忽听四下里传来阵阵哀哭淫笑之声。他勉强抬起头来，眼见四面群山环绕，所处已在山谷之间。循声望去，只见东西两面上百人袒胸露股，纵声狂笑，原来正在肆意奸淫那数十名掠来的女子。众女子人人衣衫凌乱，倒在雪中哀嚎，四周数百人却或立或卧，在一旁呼喝叫好，观淫取乐。
周四只看一眼，便不忍再看，紧闭双目，椎心般想：“我在皇上军中，便见将士沿途劫掠、滥杀无辜，不想这伙人所做恶迹，犹有过之。难道天地之间，真的没什么善恶果报么？似这等恃强凌弱，肆意奸淫之事，也不干天怒？”他本是至情之人，近日在军中连杀数人，饱览屠戮，已生愧悔之意，观此一幕，却莫名其妙地生出疑惑来：“难道果如那个皇上所说，世上本就没有什么善恶之分？”忽听哀号之声传来，心头不觉一震：“这等丧伦灭理之事，终是不对，终是不对！”他虽知此事大失人伦，但究竟错在何处，又思之不出，一时心如刀绞，恍惚置身之处，非是人间。
约过了小半个时辰，众人兽欲方遣，穿衣束带，又上马前行。周四伏在马上，好似大病一场，心中空空荡荡，已如行尸走肉般片念不存。他如此年纪，便看到那一幕人寰惨像，内心所受戕害，较之身上所受创伤实重逾百倍。一行人专捡密林深谷而行，其间又数次停下纵欲狂淫。直行到日头偏西，已越过两道丘岭，来在一片坦阔的平野。
那头目眼望西北面依次扎下几座大营，喜道：“看来左近没有官军袭扰，大王不曾移营。”数百人一路行欢，不曾遇上官军，这时望见大营，无不欣喜。众人打马狂呼，奔到营门前。营门口守卒见一干人回返，都问道：“可探得赈银去向？”那头目摇头道：“不曾探清来路，却顺手给大王带回些财帛女人。”一守卒望了望所掠的财物女子，冷笑道：“能抢回这点东西，也难为兄弟们了。你等不在，大王却率大伙破了广灵，光娘们就带回两千多个，金银财宝更不必了。”
众人听说破了广灵，眼中都是一亮。那头目迫不及待地道：“所获之物既多，可不能少了老子这营兄弟。”
门前数人哈哈笑道：“你也要学那闯将，得不到东西就猴急么？”
那头目一怔，问道：“难道闯将不曾分获财物？”
门前数人七嘴八舌道：“这一回闯将非但一无所获，大王还命他屯扎西面，为咱观敌寻哨。”
那头目笑道：“这可难为了闯营的兄弟。”
打马入营，直奔一座大帐驰来。余众紧随其后，人人都欲猎色分金。那头目跳下坐骑，冲帐门前两个喽罗道：“大王可在帐中？”一喽罗笑道：“大王在里面与几个娘们裸衣相戏，你可别搅了他的兴致。”那头目向帐内瞥了一眼，赔笑道：“大王兴致正浓，兄弟们便在此候着。”
命众人下马，立在帐外等候。周四伏在马上，耳听帐内不时传出狂笑之声，声音极是洪亮，心道：“不知这个大王是何等人物？他手下喽罗已是如此暴虐无行，这人怕更是固恶渠魁。”忽听帐内传出女子惨呼之声，跟着狂笑声又起，中间还夹杂着皮鞭抽打之声。这惨呼声愈来愈是凄厉，渐渐不似人声。众人站在帐外，却都神色如常，充耳不闻。
周四被惨呼声吓得毛骨悚然，心道：“这人如此糟踏妇女，算不得英雄好汉！”转念又想：“众人一会儿若这般凌辱我，我便自尽而死，也不受这等荼毒。”正思间，只见帐内呼地飞出一个女子，全身赤裸，遍体血污，已是奄奄一息。帐外众人目视其体，各露淫笑，有几人更窃窃私语，对帐内之人极尽谀词。
那女子赤身于数百人面前，羞愤无已，猛地咬断舌头，气绝倒地。周四看在眼中，心间大痛：“看来人命轻贱，犹逊草芥。这伙人如此嗜杀，难道亦属天意？”想到此处，只觉天道昏蒙，人命危浅，哀愤之意，不可名状。
众人在帐外肃立，直等了一炷香光景，帐内号哭之声方渐渐止歇，两个护帐亲兵转身入内，片刻赶出几个年轻女子。这几个女子人人衣衫散乱，出帐时都望天长嚎，显是在帐中受尽了非人的折磨。
那两个亲兵将几个女子赶到一旁跪下，回身冲帐内道：“大王，打探赈银的兄弟们等候多时了”只听帐内那人怒声道：“几个娘们误我大事！怎不早报？”言下大有申斥之意。两个亲兵脸上变色，忙跪倒道：“适才大王饮兴正浓，小的们不敢打扰。”那人在帐中骂道：“混帐的东西！老子岂是那等贪酒误事之人？”说话间大步走出帐来。
周四抬头观瞧，见这人方颐阔口，紫面钢髯，双目炯炯放光，身躯极是魁伟，乍一看去，状貌大异常人，心道：“这人生得一副英雄之相，为何做事却如禽似兽？”
那人出得帐来，瞥了两个亲兵一眼，挥起皮鞭，向二人身上抽去。两个亲兵蜷缩在地，齐声哀呼。那人鞭到半空，忽收入手中，哈哈大笑道：“你***！老子不过吓唬你们，怎就变成这副熊样？”抬腿向二人轻轻踢了几下。两个亲兵如遇大赦，忙起身躲在一旁。
那头目见此人出帐，慌忙跪倒道：“大王安好！兄弟们已候多时了。”那人向众人扫了一眼，冲那头目笑道：“陈兄弟辛苦了。不知可探得消息？”那头目听他询问，露出惶恐之态道：“兄弟们在晋东转了几天，也不见护银官军，这个”说到这里，又谄笑道：“兄弟们虽未探得消息，却在各处得了许多财物，还弄来几十个漂亮娘们。”说罢眼望那人面色，深恐其出言斥责。
那人哈哈一笑道：“这可难为陈兄弟了。”那头目见他未恼，心下暗喜，忙赔笑道：“兄弟们怎敢告劳？”说着便要站起身来。那人突然飞起一脚，将他踹翻在地，喝道：“我命你查探赈银，你怎敢如此轻慢搪塞！”连挥数鞭，将那头目打得皮开肉绽，满地乱滚。众人站在一旁，无不悚然自危。数百人屏息敛神，竟不敢发出半点声响。
那人打了半晌，怒气仍是未消，挥鞭指向被掠来的数十名女子道：“都是这群贱人误我大事，还不给我杀了！”众人不敢怠慢，抽刀在手，将众女子杀个干净。数十人横尸遍地，鲜血将周遭雪地尽皆染红。
那人见数十人死于顷刻，面色渐渐缓和，忽满面带笑道：“兄弟们几日劳乏，可辛苦的很。前日破了广灵，所获甚丰；一应财帛妇人，大伙自管去取。”众人闻言，无不雀跃，发一声喊，登时散了大半。
那人上前扶起被打的头目，轻拍其背道：“军中无令不行，众人面前，不得不委屈兄弟。”
那头目忍痛道：“大王恩威有度，小的毫无怨言。”那人嘿嘿一笑，手指几个被他凌辱过的女子道：“这几个娘们甚有味道，今夜便赏了给你。”那头目刚要躬身道谢，那人却“咦”了一声，指向伏在马上的周四道：“这人是谁？”一旁有人答道：“这小子是兄弟们搜山时抓住的。大伙见他生得白净，想带回来图个乐子。”
那人走到马前，抬起周四下颌，向他脸上望来。周四与他目光相对，寒意陡生，只觉这双眼睛凶残狡诈兼而有之，间或轮转，竟令人不敢逼视，忙将双目闭上。
那人看了几眼，放脱周四道：“这小子生得不错，先将他吊在空中。一会兄弟们聚在一起行酒，可拿他做个醒酒汤。”两旁喽罗鼓掌狂笑，将周四拽下马背，吊在高处。周四双足乱蹬，却是无济于事。众喽罗俯身攥起雪团，向他身上掷来，数十人以为戏乐，直将周四打得雪人一般。
周四闭目挺受，暗暗发誓：“我若能逃得性命，誓要杀了此人。他营中兵将，也一个不饶。”这念头炽如烈火，但眼见营中人马足有数千之众，又不觉暗自气馁。
那人见周四恶狠狠望向自己，失声笑道：“老子纵横秦晋，从无一人敢如此逼视。
这小子有些硬性，一快我先食其目，再食其心！”众喽罗狂笑道：“一会将他抽筋扒骨，看他还能硬几时？”
那人爽声大笑，说道：“西面有闯将为老子寻哨，官军来犯不得。今夜各营点起篝火，便在帐外饮酒行乐，务要尽兴方散。”众人闻言，立时飞报各营。工夫不大，几座大营已点起数堆篝火，众人随意搭伴，聚在一处恣意狂欢。每堆火旁，又牵来数名女子，供众人寻欢作乐。一时猜拳行令，狂呼乱叫声直传出数里之外。
周四悬在高处，眼望众人丑态百出，行如狗兽，闭目暗思：“我活了将近二十年，此时方知，这世上原来裹了许多遮丑的外衣，一旦褪去衣衫饰物，尘世竟是如此的丑陋不堪！当日陆兄在扬州时曾对我说，男人的最深处全是罪恶，我一直似懂非懂。今处此境，方知并非虚言。”他本是多感善悟之人，这时由愤转悲，去皮见质，竟将世间的一切都看得黯淡无光。睁开眼来，只见那方颐阔口的大汉正坐在一只大椅上，与十几个头目纵情豪饮，不禁又想：“这人看来只不过是流寇土贼，已是如此害命戕生，若一日成了气候，纵横四方，真不知要害了多少人？”
却听那大汉高声道：“此番虽不能劫得赈银，好在破了广灵。晋东富足，较延绥可胜过百倍。”几个头目连声附和。一人谄颜道：“大王略施小计，将闯营人马耍了一回。闯将攻城时白死了几百人马，却落个一无所获。这可开心的很！”旁边一人摇头道：“闯将素有狡智，这一遭吃了大亏，怕不会善罢甘休吧？大王命其守在西面，恐非善策。”
那大汉“砰”地掷落酒杯，怒声道：“他敢怎样！”众头目见其发怒，都停杯不饮，面露惧色。那大汉起身转了一圈，回身道：“此人未可深信，确须派人打探一回。”一头目起身道：“我带几个弟兄去看看。”说着迈步便行。那大汉喝住这人，诡秘一笑道：“你若见了那厮，便说我已移营向北，看他做何举动。”那头目不解道：“这却为何？”那大汉笑道：“这厮生性多疑，闻讯定会遣人来探，见我营未动，必疑我已探得赈银来路。他欲让我拦截财宝在先，自家坐收渔利在后，便不会轻易离去。如此西面方可无忧。”众人大是心折，称颂不已。
周四见这大汉如此工于心计，心中一凛：“这人阴谋多智，人所不及，更兼暴虐无行，后必为祸天下！”
却听一头目高声道：“大王雄豪多略，远在各营首领之上。它日立业建功，兄弟们都要仰仗洪泽。”一干头目也齐声道：“兄弟们与大王起于延安，几年来纵横秦晋，所立功劳远逾各家，便是王嘉胤王大哥也对大王另眼相看。有朝一日，说不得各营俱要归大王辖制，那时大王兵多将广，索性便做了皇帝，兄弟们也都享些清福。”
那大汉哈哈大笑道：“老子起事以来，只想与兄弟们任意所往，图个纵情快意，至于做什么皇帝，那可从未想过。”众头目欲讨他欢心，忙不迭地歌功颂德，谄媚一番。
那大汉初时只做戏语，本不如何在意，听到后来，也不觉心动，举杯狂笑道：“我张献忠若果能成帝王之业，必与兄弟们坐领山河，同享富贵！”说罢一饮而尺，抬腿将身旁一名头目踹翻在地，以手虚指众人，仰天大笑起来。
原来这状貌特异的大汉，正是绰号“八大王”的延安人张献忠。崇祯元年，延安饥，府谷民王嘉胤倡乱，饥民附之，献忠亦率众响应。一时结队连营，几达数万，民之死于丘壑、转徙他方、被胁从军者，十去其柒。秦地满目丘墟，尸骸遍地，官军剿不胜剿。崇祯三年，明三边总督扬鹤以流贼遍布关中，肆毒益深，官军缺兵少饷为由，被迫行招抚计，下谕曰：“陕西屡报饥荒，小民失业，甚者迫而从贼，自罹锋刃，谁非赤子，颠连若斯！今特发十万金，命御史前去，酌彼灾处，次第赈给。仍晓谕愚民，若肯归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。”各处得谕，持牌四出招抚。黄虎、小红娘、一丈青、过江龙、掠地虎、赫小泉等降，俱给牒免死，安置于延绥河西。独王嘉胤拒抚，率众自神木河入晋。高迎祥、张献忠、王自用、闯塌天等各路悉属之。嘉胤初入晋，闻朝廷放赈，遂命献忠及闯将合二营人马，驱晋东往劫。
却说周四听献忠自报名姓，暗暗咬牙道：“我既知此贼姓名，总要设法报了此仇。但盼群贼不急于杀我，容我功力稍复，那时手刃此獠，当非难事。”斜睨献忠，目中恨意更浓。
张献忠与众狂欢，渐露醺态，旋命喽罗牵过几名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。那几名女子为贼所迫，只得流涕强欢。群贼色催酒胆，饮兴更深，不一刻，已醉了大半。
张献忠连饮数碗，不胜酩酊，笑指悬于高杆上的周四道：“今日豪饮，颇畅心怀，且将此子置于釜内，沸肉食汤。”众人齐声叫好，将一口大锅架在火上，随即放下周四，推到锅旁，三两下将他衣裤褪个干净。
周四浑身尽赤，惊怒已极，破口大骂道：“我今虽死，变为厉鬼，也要将你们砍做肉酱！”
众人哈哈大笑，全不理会。片刻水沸翻花，一头目冲张献忠道：“单煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方浓。兄弟们在老家时，常这般配食。”
张献忠笑道：“且煮来我看，若食而无味，便将你狗头也扔进去。”那头目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手将他抱起，便要向锅中掷去。周四哀号一声，心道：“不想我今日死于土贼手中！”体若筛糠，闭目待烹。
便在这时，忽见营门外奔回三匹快马，为首一人，正是适才奉命前去打探的头目。那头目不及下马，便高呼道：“不好了！闯将移营而去，官军由西面杀来了！”众人闻讯，都惶惶而起，不知所措。
张献忠听官军来犯，立时酒醒大半，腾地站起身道：“这厮竟敢害我，我必杀之！”他心下虽怒，却不慌乱，冲那头目厉声道：“可探得是哪路官军？”那头目滚鞍下马，伏地喘息道：”小的不敢靠近，一时瞧不真切，看旗号似是曹文诏手下大将曹变蛟的人马，距此不过十里路程。”众人听说官军便在左近，顿时乱作一团。
张献忠听到“曹文诏”三字，目中掠上一丝阴云，冲四下高声喝道：“兄弟们不要慌乱！今日曹贼手下庸将至此，何足为惧？”众人相继禁声，面上惧意犹在。张献忠见部下酒后浮摇，尽失素日剽悍之情，知不可硬战，眼珠转了几转，仰天笑了起来。
众人不明其意，相顾愕然，但眼见大王镇定自若，惧意稍退。却听张献忠沉声道：“曹贼本陕西临洮镇臣，今既随我深入晋东，必然昼夜驱驰，兵疲饷尽。兄弟们且将所获妇人聚在一起，令其着甲带金，乘健马向西佯做乞降。官军见了财帛，斗志必衰，那时兄弟们随后冲至，定能突围而去。”众人闻听此言，恍若再生，纷纷鼓掌欢呼。当下众人依计而行，纷纷去衣卸甲，硬穿在几千名被掠的女子身上，又将所掠财物取出一些，与酒肉等食物包裹在一起，放到众女子背后。
周四丧胆之下，也被几人胡乱套上宽衣软甲，扔到一匹马上。不大工夫，几千名女子尽被换了衣甲，强拥着坐上马背。这些女子虽知此去凶多吉少，却觉终是胜于被辱，死在营中，故拥出营来，并无几人哭喊。
张献忠恐众女子出营后四散逃窜，又命一头目率几百喽罗跟在大队前后，执刃逼护。这一遭数千人打马向西，声势不小，遥遥看去，哪辨真伪？
周四险罹汤釜，惊魂未定，夹在队中，暗暗合计：“这群人佯去乞降，若被官军识破，不知又会生出什么变故？”心中七上八下，毕竟劫后偷生，性命尚在，故而前面虽风险难测，却也让他看到一线生机。
众人缓缓前行，约走出四五里路，忽听迎面马蹄声滚滚而来，直震得大地微微发颤。众女子从未见过这等阵势，都吓得哭出声来。那头目恐对面官军发觉，挥刀砍死几名女子，恶声道：“一会儿谁要敢出半点声响，老子一刀刀将她活剐了！”众女子早知他们残暴，无人再敢哭出声来。
却听那马蹄声越奔越近，不大一会儿，数千官军赫然在前方出现，跟着南北两面也相继奔来几队人马，三下里犄角相峙，将一干人拦在当地。那头目见三面官军阵容整齐，将士全无疲惫之态，上千名弓弩手立在队前，弯弓搭箭，直指前方，忙催马来在队前，冲前面高声道：“我们是闯塌天营中的兄弟，愿将所掠财宝献上，乞降求活。”他不提张献忠名号，只恐来将知其狡黠，识破诈谋，故冒用别人名姓，以惑官军。
却见官军队中奔出一将，朗声道：“我乃曹将军帐下副总兵曹变蛟。尔等既有降意，便将财物放在马上，众人下马伏候，派几人将兵器、战马先送过来。”原来说话这将正是曹文诏手下得力战将曹变蛟。时曹文诏镇守临洮，忠义性成，谋勇夙授，与赵率教、卢向升、周遇吉并称‘四大神将’。其在关中，涉险剿冠，势若摧枯拉朽，身到功成，声威已寒奸宄之胆。故朝中曾有“英风壮略、有古名将之风，今时诸将，罕出其右”等赞语。后秦“贼”入晋，文诏又不辞远劳，随后追剿。曹变蛟久在叔父帐下，屡经战阵，深知“贼性”他见数千人背后俱背包裹，知是所掠财物，故命其下马伏地，先将马匹财物送至。如此一来，对方便想使诈，失却坐骑后，也不能从容逸去。那头目闻言，半点也不迟疑，高声道：“兄弟们都下战马，将兵器财物放在马上！”众女子无奈，纷纷下马，跪伏雪中。周四见众人相继下马，心中焦急：“一会儿大股人马便要杀至，我若失了坐骑，那时只有任人宰割了。”灵机一动，忽俯身藏在马腹下。众人只顾注视对面官军动静，周四夹在队中暗匿身形，竟无人发觉。
曹变蛟见众人俱已下马就伏，面上一喜，虽听对面杂有妇人之声，只当是掠持的百姓。他心思缜密，仍恐有变，又催促道：“快派几人将马匹赶过来，余者不可稍动！”几个喽罗答应一声，赶了数千匹战马，缓缓向阵前走来。
周四藏身马腹，重伤下渐渐支持不住，有几次险些松手... -->>
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