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一起。”语声稍歇,又见惠元痴若木鸡,不觉为其怜恤,竟探手怀中,取出一本薄书,授与元儿道:“云英少小娇弱,一切全由老身抚育成人,她娘倒落得轻松,幼年从老身习武,即纯依此本,略加琢磨,所习却颇为不俗,今以此相赠,以此把玩,于本身不无小补,尤以勾魂七曲,如能将道理演通,江湖行道之日,自可免除若干苦恼!”
惠元自然再拜受教。
这位武林奇妇人,似舍不得离开这些天真烂漫的少年男女,临走,还轻微叹息着。他们都列队送别,眼角间都涕泪涟涟,挥手之间,人影一晃,立即冲出绝谷而出。想到玉女情义,男女四人,不觉大为苦恼!铙钹僧手朝龙女一招,龙女走近,他暗里指示机宜,并着立即动身。麟儿和惠元正想动问,龙女却先笑向麟儿道:“小妹有事,从不对你隐瞒,这一次,师傅特一再叮嘱,绝不准露出半点口风,恕我不能违命,只等玉姊成殓后,我又得和你分别了!”麟儿心中本怀着隐痛,有了龙女在侧,心中似乎获得安慰不少,他对袁玉英本无妻室之求,而且事先也力求避免,却不料对方情深一往,千排万解,总无法打开这个死结,留发示爱,至死缠绵,这对麟儿,不能不认为是一种憾事!龙女和琼娘,自然了如指掌,正待入室着手成殓,入口处,突颤落数条人影。
那是天山神丐和苍鹰老人,云姬却走在最后,还带着义勇寨几个头目,抬着一口棺材,匆匆入谷。麟儿见过苍鹰老人,云姬早不待招呼,自动走近,朝着麟儿惠元,凄然一笑后,却神色庄严地静立一旁。她以前本爱着红装,形容娇柔之极,此刻却一反往常,红装换了青装,蛾眉不扫,脂粉不施,却变得异常淡雅清丽。
麟儿手挽龙女琼娘,让她们互相见面,二女也敬爱这种改邪归正的人物,互相竟异常亲热。此刻,连公孙虚和铁蓑翁,也到了场中,连同苍鹰老人等,由神丐一一向铙钹僧引见,因为异僧辈份太高,这一干武林长辈,此刻不免向人家执弟子礼,把这位滑稽玩世的怪和尚,气得疯言百出,苦眉皱嘴,状至可笑。
铁蓑翁常因衡山派的金刚掌法失传,自己费了几近一甲子的功夫,好不容才采出了数式,但深奥的招术,却均付阙如。巧遇这种前辈异人,自然不免有所请益。谁知这位僧竟哈哈大笑道:“你这糟老头,算是找错了对象,谁个不好问?却问到我狗肉和尚的跟前!什么金刚达摩,我和尚却是一概不懂!”
又忽哦了一声,自言自语道:“放着要事不办,却在此处瞎谈,旷时费日,岂不被神祖责怪么?”他可不管别人,说走就走,但走路的姿形,却是异常奇特,而且还手足舞蹈,只有麟儿龙女,惠元和琼娘,心中一动,四双妙目,望着他的一举一动,都默记下来,等到铁蓑翁发觉有异时,他已如一缕轻烟,飞出绝谷而去。铁蓑翁不觉扼腕长叹道:“这位老前辈,真是陆地神仙一流,本门金刚掌法,适才竟已连环演出,不过特以散手方式,乱以他招,故使人难以发觉,只怪老朽一时粗心大意,竟未注意及此,此错此良机,殊为可惜!”
公孙虚却目视麟儿等人,微微含笑道:“老前辈不必着急,那旷世奇招,此处自有入学全,何必舍近求远?”铁蓑翁立即会意,立着鳞几当众演出。公孙虚正待避开,铁老却一手挽住道:“道友和本门,深具过命交情,何分彼此?”
麟儿将适才所见,略加整理,因为心中有事,却未凝运真力,仅将动作形式,从头到尾,一一施展,只看得铁蓑翁不住点头,因为拳招中还藏着内家决窍,他索性将一已所得,全部公开,于是衡山派这久已失传的秘招,遽尔恢复。玉英成殓,全由青莲师太一手主持,几位男女小侠,均失声痛哭,麟儿似觉内心有疚,并向青莲师太一再谢罪。师太以玉英生前,麟儿对他有恩,婚事不谐,正是他情深重义之处,那能怪他?
赶忙慰勉一阵,并立即封棺。铁蓑翁和公孙虚,性如野鹤游云,玉英祖籍,遥程千里,运枢之事,由青莲师太洽商两人担任,自然一说即允。复伊之事,暂作了断,群侠即飞出绝谷,公孙虚和铁蓑翁,携玉英灵枢,飘然而去。
龙女神色黯然,也向玉郎和惠元等人,依依辞别,并还笑劝道:“月元常圆,席终人散,人间事,苦乐参半而已,勉强求陬不得。小妹此次,任务艰难,峨嵋赴约,恕我不能同往。据师傅言及,我们所习所能,虽属武林秘技,但真正遇到最厉害的人物,如阴山五老之流,若非敌手。为着此事,连神山三老的首脑人物,元妙恩师似乎也在最近必须出手,这一来,小妹不能不有所担心了,抑郁伤神,善愁丧志,凡事必须看开一点!”
又摘取项下神佩,授与琼娘,珍重说道:“峨嵋之行多险,稍一不慎,遗憾千古,袁师姊之事,足为前车之鉴。小妹有幢剑相护,比你安全得多!师兄一身安危,关系武林劫运,身上之物,不宜动它,你就把此饰佩在身上吧!”琼娘正色婉辞。
龙女嫣然一笑,咬耳数语,只说得琼娘粉脸通红,娇羞万分,玉佩也被那小妮子顺势套在她的颈上,撮口长啸之下,神鹰凌空降落,龙女别过众人,笑脸上带着三分愁意,香风起处,袂举襟扬,两只神鹰,早已展翅直上,人在云端里犹不时回首反顾玉郎,不但把麟儿弄得失魂落魄,连其他的人也不觉为之陶醉倾倒。
“霞妹妹走了,峨嵋事了,也应拟作谋计。鳞哥哥,我们也动身走吧!”惠元一脸茫然之色,心灵上感到万分空虚,原有的天真活泼,此时早已不留痕迹,人更显得清瘦可怜。麟儿自然暗中着急,原拟着他早日返山,了除师门疑虑,但因他人重义气,言出必行,怎样劝也不答允。
两人都是难兄弟,而且同病相怜,他的话,麟儿自是言听计从,禀过师太,立决定朔江而上,赶赴峨嵋,搭救毕瑶出险。
天山神丐和苍鹰老人,同朝青莲师太笑道:“我们这些老不死,夹在年青人的中间,显得极不谐和,云梦道友,驻颜有术,江湖经验老到,孩子们就由她率领奔赴峨嵋如何?”
老乞丐言不由衷,无非已深知云姬确改邪归正,让她去接近这班少年男女,稍获慰藉而已。老辈三人,由神丐领先,清啸一声,千仞高峰,但见三条人影,如星陨丸,往下宣降。
麟儿叹道:“我们也就此走吧!”语毕,手挽惠元,回顾琼娘云姬一眼,双眸中含着一片凄凉,略一挫腰,即轻飘飘的直掠而出,脚踏松枝“游蜂戏蕊”一弹便是十余丈远,急往峰下奔去!
云姬似也心神不属,笑问琼娘道:“此次巫山之事,他们两人,心灵上已受绝大创伤,你还得花费心血,相机化解,否则,江湖上险恶重重,难保不生事故!”
琼娘也黯然笑道:“情之一字,误尽天下多少灵秀,他们什么都好,唯独这一事,却难得看开。谈化解,一时还真不易!姊姊也深悉他们的性情,此去能朝夕相处,正好就此讨教!”两人武功自也不弱,莲足一蹦,风送幽香,也一同飞下神女峰。走了半晌,却不见麟儿惠元的踪迹,琼娘恐失连络,不免微觉心慌,云姬笑说无妨,竟领先沿右而进,巫山一脉,地形奇险,石堆列障,豹隐群峦,仰望穹苍,只觉山与天齐,云涌足下,伏看江流蜿蜒如带,一泻千里,景物之奇,足使人涤尽俗尘,而产生一种清雅出尘之念。琼娘感喟原多,美景当前,无心欣赏,云姬却代为解说。每遇名胜,必须简述一番,琼娘自不免心存感激。
神女峰一石一木,云姬莫不如数家珍,而武林中各大门派的深情逸事,言来也觉头头是道,这一来,自不免使琼娘问及峨嵋情景。
云姬略一皱眉,微笑道:“峨嵋派系川中主脉,除了四僧二道外,据老辈传言,还隐藏着两个至为厉害的人物。其中一位,辈份原不大尊,好象传言是位女的,但谁也没有见过,也从未出现江湖。掌教和尚,系觉明大师,为人至为坐大,也不知鳞弟怎样把这派惹翻,如果他们存心对付,把最厉害的人物,也请了出来,那危险之大,恐怕比金牛谷还要厉害十分!”此语一出,只听的琼娘心头一凛。
下了神女峰,便是一处山峦,山靠江边,颇多幽岩怪石。
麟儿和惠元,正坐在一处石墩之下,两人注目前视,她两人临近身侧,也恍如未觉,这情形,可以说昔所未有。
琼娘不觉揪然暗思道:“这可好了,绕下峰来,便是这等失魂落魄,峨嵋之约,只要人家略施小计,包管片甲难回!”正待出言埋怨。眼前白光一闪,麟儿惠元,现出一阵错愕之容。随眼望去,才发觉一椿异事。原来离此三十余步,是一处由河中直升而上的绝崖,少说也有十余丈高下。江流湍急,惊涛拍岸,卷起千堆雪花,这本是一种奇事,可供人观玩。崖头险峻,下丰上削,虽然离地不过丈余,平的人也可勉强攀登,但因前缘太险,只一跌落,立便葬身鱼腹,谁不惜命?愿拿性命打赌?
但此刻绝崖之上,却坐着一驼背老头,看那老态龙钟的样子,起码也在八十岁之上。他头上挽着一只发髻,身披灰布衣袍,虽然补缀重重,但显得异常干净。手上的黑竹钓竿,细而又长,论情理,急流之中,鱼儿存身不住,择此为钓,无殊白费心机。
可是,他偏得了一尾鱼,而且还是一尾份量颇重的鲜鲤。这条白鳞红尾,又长又嫩的鲤鱼,长几寸,少说也有五六斤重。沿江虽然水资丰富,但激流垂钓,能获取这么大的鲤鱼,却非易事了。琼娘见他兄弟两人,全然不理,不由轻轻咳了一声,两人惊觉,赶忙招呼一同落坐。云姬笑道:“兄弟大约看出那驼背老人,钓鱼有趣!”
“他钓鱼不用饵,单凭一丝数钩,分明依恃自力精纯,内功深厚,大鱼来往,巧展内力。鲤钩一刺,鱼即成擒。不过崖高浪大,功力不高的人,难如运用罢了!”
惠元虽曾遭云姬擒缚,而且几至丧失真元,此日相逢,却是毫无芥蒂,而且相得极欢。
云姬低语道:“你可知道此入门户?”元儿摇摇头。
“此人绝非川中土著,但停居此处,起码也在十年以上了。他出身来历,从无人知晓,也绝少与人互打交道。远在十年以前,武成林即注意此老,几回暗中派人跟踪,却发觉他在江滨之上,结庐而居,那时,他身边还带着一位七八岁的女孩,孩子除了全身臃肿外,别无异状。驼背老头,对她算是爱护有加,饮食衣着,必亲自料理,孩子称呼他为爷爷,祖孙两人,相依为命。暗探头目,扮作附近百姓,想藉机和他混熟后,暗中盘底。无如老人讳如深,进入庐中,也绝无怒意,每日除了早晚必须钓鱼两次外,有暇则种蔬植果,恬然自乐。
武成林明知其为江湖隐者一流,见他并无窥寨之心,也就放过不管。最近半年,祖孙不知何往,盗首伏诛,在此间发现,宁非异事?”
云姬这一说,更引发了麟儿惠元等人的好奇之心。
琼娘依着麟儿,附耳言道:“要察看人家的底蕴,不如以诚相见,故示大方,果真是江湖侠隐一流,说不定被我们诚心相感,乐于见面,若是邪恶之辈,说不定他反要暗中探听我们了!”
惠元果然点首附和。距离老者垂钓之处,两丈开外,便是一处秃松,横枝逾丈,高与岩齐。四人将脚一点,跃落枝上、驼背老人,注目江中,心无二用,对麟儿等人的行止,连看都不曾看上一眼。元儿虽然有事哽在心头,但平日那莽撞啤气,却是随时可以引发,双方半响不作一语,他早已忍耐不住,暗道:“待我借点事儿,找他晦气!”浪花一卷,金鲤翻飞,驼背老人,把手中钓竿,微微一抖,水里立冲起一股极细微的水箭,朝着那鲤鱼。惠元手上早折了一段松枝,随手一扬,隐含内家真力,但闻劲风呼啸,枝同疾矢,朝着水中刺钩,直奔而至。
元儿出手虽快,无如人家也并非弱者。驼背老人,仍若无其事,仅把手中钓,往底下一扬,无巧不巧,一竿竟打在那段松枝之上。
枝折落水,刺钩仍然射中鱼身,老人把钓竿往上一扬,白光微闪,呼然作啸,丝上那条又长又大的鲤鱼,却拍然作响,把惠元一张赛似苹果的玉颊,撞个正着。以牙还牙,以爪还爪,驼背老人竟出手惩治,这可苦了俏哪吒。横技之上,存身不牢,脸上一阵火热,还夹着一股鱼腥异味。枝头到崖脚,少说也有十来丈高,功少稍差的人,怕不跌得筋断骨折,肉绽皮开。俏哪吒临危不乱,人到空中,立把真气一提,双掌朝下折“灵鹰鼓翼”借空气上扬之力,把下降之势一缓,旋用一式“落叶霞飘”人如风吹败叶,竟随风鼓舞起来。
他也许想用轻功,把老人怔住,双手连挥之下,俏哪吒又复冲天而起,人如浮光掠影,惊鸿疾电,轻灵美妙,莫之与伦。麟儿恐他与人立起纠葛,笑呼一声:“元弟,快速来此!”
陈惠元复纵落枝头,玉颊微浮,剑眉掀动,显然又羞又恼!突闻一声娇呼:“爷爷!”
那声音如雏莺出谷,百啭黄鹂,清脆悦耳之极。
云姬忙低语道:“她来了,屈指十年,她自己由孩子变为少女!”言下似大有凄凉感喟之意。崖头已纵落一位少女,满头秀发,眸同秋水,身材倒不高不矮,只是额面和全身,显得臃肿不堪,那显然是一种病态。根据眼前显示,驼背老人,既已身怀绝技,却无法医治好自己的孙女,这种病,自然不轻!自麟儿惠元直至琼娘等,六双妙目,齐集中在少女身上,不由自主,那妮子一阵扭怩,好似自惭形秽般,不敢正目相觑。
她提着鱼篓,篓中却有鲜鱼数条,忽又娇唤一声:“爷爷!鱼已够多,提回家,让孙儿调羹作膳,美酒鲜鱼,又够忙半天活计受了!”
驼背老人笑了一笑,立即收取鱼具,双眸中神光一闪,蓦地一长身,由少女提着鱼篓,双双由十丈高崖。一掠而下,寒风阵阵,势同倒海排山,猛朝麟儿等所踏横技一碰,只闻克嚓一声,枝断如锯。麟儿等防不及防,朝下疾降。好在四人功力深厚,落地无伤,江涛折岸,水雾弥漫,老人和少女,转眼即消失所在。
惠元气极,不觉呸了声道:“这真是白日见鬼,找到他们,真得好好把那老小子教训一顿。”云姬回眸一笑,施眼色暗里阻止。麟儿双目,功能透穿云,此时却信停立江畔,凝神四瞩,显然在察看老者行踪,突把剑眉一挑,嘴角间泛起一丝冷笑,突然自言自语道:“这是武林长者对待晚辈之道吗?”琼娘知道他动了真怒,说不定又有一场狠斗,为免有误行程,多树强敌,不由婉劝道:“长辈中,有人专喜滑稽玩世,以恩师之尊犹不能免,麟弟何必为小事见怀?”
远处,突有人笑道:“到底女人比臭男子好!”语言娇甜,分明又是那臃肿少女所发。
惠元最气臭男子这付刺耳头衔,不由回了一句:“谁说男儿不好?”“你天生一付姑娘像,算是例外如何?”发话的人补上一句,并还传来那噗哧笑声。
把元儿气得牙齿痒痒,恨声道:“麟哥哥,我和你找她理论!”两人绕过崖脚,折向右转,数十步开外,江岩内陷,便有依自然之势,结庐而居,证诸云姬所言,一望而知为驼背老者栖息之处。麟儿止步,静候二女。头上微风竣然,有人从石壁上飞掠而降。惠元不甘遭人戏弄,反身折出一掌,这一下,自有六成以上的功力。来人不等落地,突将双掌一翻,竟把元儿打出的掌风,硬行封住。惠元立觉警兆连连,不由当场怔住,眼前所立,正是那臃肿少女。
少女略现扭怩,避开元儿目光,娇语道:“祖父传言,谓适才所为,不过卿以相戏,如下嫌蜗居简慢,不妨稍作栖止,薄酒鲜鲤,虽然难以言敬,究有别于盗泉!”这一来,无异于前倨后恭,且别瞧人家生得臃肿,但言谈雅丽,何尝不是可儿?
麟儿正待回答,眼前红光微晃,俏琼娘已随着云姬,姗姗而至,但闻云姬接口笑道:
“武林后进,得蒙长者垂青,敢不登门造访?就烦妹子引路如何?”少女淡淡一笑,遂也不再作客套,往前领路。
沿着江岸石壁,走近庐居,那驼背老者,已背手檐前相候,麟儿和惠元,抢先一步,竟以晚辈叙礼。
老者手挽麟儿,却受了惠元全礼,云琼二女,正待下拜,少女赶忙阻止,只好作罢。进入木屋,虽然异常简朴,但桌椅之属,却是洁净异常,屋分内外两层,木架藤壁,以岩作顶,别具匠心!
少女俟客落坐,立烹泉作饮,举火为炊,大事张罗。琼娘和云姬,过意不去,略事寒喧后,即朗然入内,帮闲操作去了。老人健谈,江湖阅历也多,所知至博,言无不详,但一涉及自己姓名来历,即忙顾左右而言他。麟儿、惠元,因身在客边,探人底蕴,又为江湖所忌,遂也不再问及。老者对麟儿所背双钹,似乎注意非常,言谈之间,不免涉及。
麟儿笑道:“这位传恩师,以前辈所知之广,言来自然熟悉,神山三老,为儒道僧结义而成”老者双眸一睁,眼力现出一种异样光芒,缓缓说道:“那是很久以前,听人传说的老辈人物,虽谓仙术名家,驻颜有术,然也不应还在此时传徒,其中的确有位神僧,素以恢谐玩世,铙钹所照,魔影潜踪,是几时,他将此物传你,可否给老朽一开眼界?”麟儿,道及经过,并含笑递过双钹。
老头很郑重的注视铙上符录篆文,继而长叹一声,自言自语道:“明哲保身,不问世事,实违背武以卫道的本旨,百今连这几位神仙人物,竟也插手,我又何能置身事外?”
语罢,一双锐利目光,却落在元儿身上,只看的元儿满怀疑惑,暗道:“这老儿来意不明,而且举动奇特,他对麟哥哥,显得异常客气,对我,却另是一付态度,否则,磕头时,也不会专拉麟哥哥了!”
老人并向元儿问话:“你背上所负,似是崆峒一脉所传,最为珍贵的神俞灵虎,如果我老眼未花,陈太清应是你的授业师傅!”当着人家的徒儿,直称其师名号,这不但是倚老卖老,更是无礼已极,但有一桩,若是门中长辈,自然可以另当别论了。
元儿受恩师扶养培育,师徒不啻父子,本门之事,大悲真人几无不言,而玉锁夫人,因已无所出,更爱之有逾子女,从未言及,崆峒派还有长辈存在人间,更没有听到有什么驼背长者或师执。
经元儿据实相告后,老者又复问道:“他夫妇近况如何?”元儿又是一惊,这人穷根究底,居然一步紧似一步,内心虽然疑虑重重,但还是把师娘病况,告诉了老者。
老者掀眉微笑道:“五行掌力与太乙五灵,异曲同工,但锻炼时,前者却难得多了,距等而进,水火失调,最易走火伤身,半身僵直,难于转动,正是极阳生热,灼伤筋骨所致,要痊愈,除非太阴玉液、雪藕冰莲之类,松筋活脉,固本培元,绝难为功!”到此感叹一声,徐道:“天地虽大,无奇不有,但灵药却是可遇而不可求,看来她只好坐以待毙了!”
惠元见他神色似有黯然之意,不由更加困惑,但对老头却已毫无厌恶之心,于是把此行下山经过,一一说了出来!老者见居然获得了灵芝天露及芝兰仙宝,而且还有绛雪九及雪藕之属,事完,可立即返山,藉此机会,正可报答师门。
寒喧半晌,那肿胖女妮,竟携着云姬琼娘,翩然而出,酒肴既俱,五味杂陈,菜香扑鼻,使人食欲大动。老者不觉捻胡微笑道:“这妮子往常除了弄得一手鱼羹外,什么也不爱作,今天却是特殊,看情形,老夫又得陶然醉卧,抱瓷而眠了,佳肴须趁熟,来!一同落坐吧!”
酒筵之上,谈笑风生,可是麟儿和惠元,伤痛难平,总觉悒悒寡欢,老者似乎业已发觉,双眉一锁,缓缓说道:“少年之士,该如车龙活虎,两位似乎心有不释,可否就老朽一谈?”这可把麟儿惠元难住了。一抹羞云,斜透玉颊。那胖女妮却把一付亮同秋水的眸子,落在元儿身上,眸中却发出一种异样光辉,那是怜恤和眷恋。
琼娘心细,似已察觉,和云姬相对一笑,并即代玉郎插语解围。
巫山之事,娓娓言来,儿女之情,却择要而述。玉英感恩致死,云英重义,嚼舌身,铙钹僧因情施救,各种情节,只听得老人和胖女变颜变色,尤其胖女更落下泪来。麟儿和惠元,竟停着不食。
老人点头叹息道:“人非太上,孰能忘情?贯怀良友,正是至情至性,饭后老朽尚有一不情之请,只不知季公子能否俯允!”
麟儿忙强颜显欢道:“承长者见重,有事只管明言,虽斧钺之危,亦不敢有辱所命!”
老人看着那臃肿少女,正待有所谈论。
少女神色黯然,竟借故离席。老者遂也隐约道出。原来这少女表字蘅春,为老者嫡孙女,幼年父母遽逝,赖祖父扶养,六岁时,也不知患了一种什么疑难之症,浮肿普及全身,老人为她各处奔驰,访遍名山大泽,草野奇人,竟无人能将病因找出,也看不出所患何病,十余年费尽心机,一病如故,近闻天山派有位神尼,可医怪病,老人遂携孙女,慕名访见,无如对方脾气也怪,奔赴天山后,但见白云如絮,古庙云迷,哪里有什么神尼的影子,于是嗒然若丧,至今晨始返原居,以致错过金牛谷一幕龙争虎斗的惊险场面。麟儿身上所怀灵药,无一不是地宝天材,老儿想出口讨取,为孙女试治。
麟儿慨然许诺,即说即给,绝无吝啬,把老头喜不自胜!
饭毕,云姬朝麟儿略施眼色,正待起身告辞。驼背老人大笑道:“本想随同诸位,一游峨嵋,无如老朽年事已高,只好隐伏此处,以终天年,未来有缘,或许自有相逢之日?’”
走出木屋,面对滚滚江流,似觉豪兴大发,竞伸手向惠元要过宝剑,又拍拍元儿双肩,微笑道:“崆峒昆仑,兄弟之帮,前人一念之差,却弄成世仇大恨,几至弄得不可收拾。你两人能却除私见,和好无寿,玉树琼花,交相掩映,尔后必为武林造福不小,可以预卜!季公子得师门奇艺,获神僧真传,武功之高,在江湖后辈中,已是第一人物。”至此手指元儿,续道:“你功力虽然不弱,但比人家却相差颇远,既然遇着老朽,总算有缘,这套剑术,对你关系颇大,由老朽演完全式,不妨注意领悟便了!”
飘然一掠,屹立江干,手持灵虎,双目凝注,还未动作,那灵虎剑立发出一阵嗡嗡之声,忽尔银光匝地,匹练横空,灵虎剑卷起百丈银芒,洒下漫天银光,虎影奔腾,疾如电闪,森森剑气,-触肌生凉。老人像是虎跃龙腾,草飞免落,长俞起伏;形成一座浑圆银色光幕,一招一武,怪异非凡。
麟儿此时,已聚精会神,眼光却随着老人手中招式,周流疾转。惠元自老人一起式,竟自言自语地惊叫一声:“这是本门失传绝学‘一气两仪剑术’!何以会有人习此?”
少女蘅春,浮肿的脸上,现出一丝神秘笑容,低语道:“招子不明,大惊小怪,真是呆子!”元儿虽然听得清楚,但全神被老者剑术所吸引,故也未与致答。转瞬间,四十九式已过。
蓦地,剑刃迎风,划空作啸,紧跟着便是嘶嘶之声大作,空中流云,一受剑气震荡便化作团团飞絮,不住的滚转翻飞,大江流水滔滔,似受着一股狂引之力,朝岸奔来。一刹那,波光云影,霞飞电掣,尉为奇观,而且疾风怒号,雷声大作,似觉天摇地动,海啸山崩,使人惊心骇目之极。
七十二式一过,波光乍敛,声如裂帛,怒涛又复退向中流,一切趋于平静,流岸上依然站着一位驼背老人,却显得老态龙钟,衰弱已极,如不亲眼见过谁又知道他身怀绝技?
麟儿拱手笑道:“老前辈,功臻绝境,几可出入青冥,辱承赐教,感激无已!”
元儿早已跪在地下,一脸至诚道:“弟子愚顽,竟不知长者是本门老辈”驼背老人替元儿纳剑还鞘,并一手把人挽起,笑语道:“老朽不但无门无派,而且也无姓无名,与你师门绝无瓜葛,今日之所以如此,不过见你和季公子,原是难兄难弟,如果功力相差过甚,岂不受人奚落?”
“干脆,既愿成全,一发成全你到底便了!”随探手怀中,取出七双亮光闪闪之物。琼娘一见不由惊叫:“这是铁燕金钩!”
老人一怔神,点头不语。琼娘睹物伤人,不由想起死去父亲,星眸中热泪盈眶,便就老者手头之物,请赐一观。果然是一双形似燕子的东西,嘴有金钩,钩长两寸,上有针孔倒刺,大约内含毒汁,中人必死,而且入内倒不易取了出来,掀燕双翼后掠,前缘锋利如刀,色作银白,精光闪闪,耀眼生寒,显然是前古太白金精所炼,武林中倒不知谁有这种奇艺,竟能巧夺天工,匠心独具。
老者看了琼娘一眼,不免动问何以熟悉此物?琼娘便把父属崆峒,与阴山结仇一段,说了出来。老者笑道:“原来你还有这段历史,不过,你父所用之物,虽然与此相似,但绝不会是这七双。隋唐之交,威震武林的海天一燕,就以这几双铁燕驰名,晚近武林虽有巧匠,制造之物,略具雏形,但和这七双一比,那就不能同日而语了!”
琼娘不由恍然大悟,始知先父所用,还不是真正最厉害的一种,只好收泪谢教。
老者将暗器授与元儿,并淳淳告诫,不到身受危险,威胁生命时,铁燕金钩,绝对禁用。元儿自然如命受教,旋即和老者以及他的孙女,泪别起程。少女蘅春,对惠元似觉依依不舍。元儿义气最重,蘅春那份情意,他也不是不知道,不过落花有意,流水无情罢了!
沿着江北,直赴峨嵋,长路漫漫,如不使用轻功,自非短时可达。前面神丐三人相距已逾百里,按说联系颇杂,但老叫化江湖经验极丰富,他各种连络暗记,又都传了麟儿。每到歧路迷惘之际,只需麟儿稍事察看,即可获得正确行踪。
元儿好奇,不由大惑不解。云姬贴身微笑道:“你也不看看有的地方,堆着两三个鹅卵石么?根据石子的数目,即可获得他们的方向了!”元儿不由恍然大悟。
一行数日无事,默计峨嵋约会之期,仅有四天,渡喜陵,过壁山往前尽是山路。瞥见路旁几株松树上,树干上却嵌着两颗小石,惠元笑道:“此处往西,并无歧路,用不着什么暗记。难道云姊姊又有什么解说么?”
这一声云姊姊,叫的云姬笑的更甜,秀眸几转,心头思索,却也不得其解。鳞儿脸色一变,惊叫道:“敌踪已现,从速与师执长辈,互相会合,以免变生肘腋,猝不及防!”
从壁山至永川一带,地形多山,山虽不高,但苍松翠竹,互傲风寒,怪石层峦,绵连不已。人行其间,至难发觉,从午至黑,前面的人,不但没有追及,而且那联络暗记,也从中途逐尔消失了。
夜幕低垂,天已大黑,朔风呼啸,寒意惊人。四人不觉心头微悚。瞥见正西山峦之上,泛起万点银光,光从云端里,反射而下,映人眼脸,似有无数繁星,在空中盘旋不定。乍见之初,几疑天地有变,星舞云飞。云姬玉容微变,竟顾不得招呼麟儿,微挫柳腰,往枝头之上一纵,即飞身朝前追赶。
惠元也清啸一声,啸声里充满凄凉,随即卸尾直上,疾如星驰电掣,劲矢惊涛。琼娘手挽玉郎,低声叹息道:“想不到巫山之行,激起许多惊险,而今余波未已,魔劫重重,愚姊只有默祈冥苍。假如天降灾星,一切让琼娘身受!”又复悄语低问道:“袁师妹之事,你还耿耿于怀么?霞妹之言,望你记着才好!”麟儿凄然不语,但手挽伊人,施展绝顶轻功,往前奔去。那山峦,树木本多,但千株绿竹,随风飞舞,簌簌之声,扣人心弦。
麟儿一到,见惠元正蹲在一斜坡之上,为云姬推拿穴道,不由大感吃惊。论武功,以云姬身手,在江湖上,已算是一流人物,竟于转眼之间,不但被人打败,而且还弄得不能动弹,就以麟儿目前的手法论,也没有这样干净俐落。
细把伤者一看,她眼犹睁着,脸带惊愕之容,脉息和常人一般,了无异状,这种点穴手法,似又高人一等,竞连麟儿也无法分辨出来。
好在昆仑源太清神罡,系道家至高无上功力,一经施展,功效特殊。云姬睡醒后,不由摇头叹息连声。麟儿惠元,惊问所遇,她皱眉苦笑道:“此话说来近神,但亲身所历,又不能不信从飞行之处,到此山峦,也不过八百余步,在我们看来,几乎一蹴而达。也许由于我性子过急,竟未和麟弟同往,刚到峦边,一落地,即有万丝银光,朝我眼前一照,便什么也看不清楚,鼻中突闻一阵清香,似有人在我身上轻轻一捺,从此什么也不清楚了!”
惠元接口笑道:“待小弟飞来时,除了姊姊伏在坡上外,余无所见!”
麟儿秀眉一挑,气道:“我就不信人世间有鬼狐一类的人,可以出神入化,总有一天会遇上,那时手底分强弱,剑下决亡,才看出谁是弱者!”
大竹一株,就在道左,竹干上,竟刻着几行字迹,那分明是用一种指功所书,书法媚秀,似出自女人之手,写的是:暴虎凭河,愚不可及,再往前进,自速其死!
寥寥一十六字,把麟儿惠儿,不觉气苦——
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一起。”语声稍歇,又见惠元痴若木鸡,不觉为其怜恤,竟探手怀中,取出一本薄书,授与元儿道:“云英少小娇弱,一切全由老身抚育成人,她娘倒落得轻松,幼年从老身习武,即纯依此本,略加琢磨,所习却颇为不俗,今以此相赠,以此把玩,于本身不无小补,尤以勾魂七曲,如能将道理演通,江湖行道之日,自可免除若干苦恼!”
惠元自然再拜受教。
这位武林奇妇人,似舍不得离开这些天真烂漫的少年男女,临走,还轻微叹息着。他们都列队送别,眼角间都涕泪涟涟,挥手之间,人影一晃,立即冲出绝谷而出。想到玉女情义,男女四人,不觉大为苦恼!铙钹僧手朝龙女一招,龙女走近,他暗里指示机宜,并着立即动身。麟儿和惠元正想动问,龙女却先笑向麟儿道:“小妹有事,从不对你隐瞒,这一次,师傅特一再叮嘱,绝不准露出半点口风,恕我不能违命,只等玉姊成殓后,我又得和你分别了!”麟儿心中本怀着隐痛,有了龙女在侧,心中似乎获得安慰不少,他对袁玉英本无妻室之求,而且事先也力求避免,却不料对方情深一往,千排万解,总无法打开这个死结,留发示爱,至死缠绵,这对麟儿,不能不认为是一种憾事!龙女和琼娘,自然了如指掌,正待入室着手成殓,入口处,突颤落数条人影。
那是天山神丐和苍鹰老人,云姬却走在最后,还带着义勇寨几个头目,抬着一口棺材,匆匆入谷。麟儿见过苍鹰老人,云姬早不待招呼,自动走近,朝着麟儿惠元,凄然一笑后,却神色庄严地静立一旁。她以前本爱着红装,形容娇柔之极,此刻却一反往常,红装换了青装,蛾眉不扫,脂粉不施,却变得异常淡雅清丽。
麟儿手挽龙女琼娘,让她们互相见面,二女也敬爱这种改邪归正的人物,互相竟异常亲热。此刻,连公孙虚和铁蓑翁,也到了场中,连同苍鹰老人等,由神丐一一向铙钹僧引见,因为异僧辈份太高,这一干武林长辈,此刻不免向人家执弟子礼,把这位滑稽玩世的怪和尚,气得疯言百出,苦眉皱嘴,状至可笑。
铁蓑翁常因衡山派的金刚掌法失传,自己费了几近一甲子的功夫,好不容才采出了数式,但深奥的招术,却均付阙如。巧遇这种前辈异人,自然不免有所请益。谁知这位僧竟哈哈大笑道:“你这糟老头,算是找错了对象,谁个不好问?却问到我狗肉和尚的跟前!什么金刚达摩,我和尚却是一概不懂!”
又忽哦了一声,自言自语道:“放着要事不办,却在此处瞎谈,旷时费日,岂不被神祖责怪么?”他可不管别人,说走就走,但走路的姿形,却是异常奇特,而且还手足舞蹈,只有麟儿龙女,惠元和琼娘,心中一动,四双妙目,望着他的一举一动,都默记下来,等到铁蓑翁发觉有异时,他已如一缕轻烟,飞出绝谷而去。铁蓑翁不觉扼腕长叹道:“这位老前辈,真是陆地神仙一流,本门金刚掌法,适才竟已连环演出,不过特以散手方式,乱以他招,故使人难以发觉,只怪老朽一时粗心大意,竟未注意及此,此错此良机,殊为可惜!”
公孙虚却目视麟儿等人,微微含笑道:“老前辈不必着急,那旷世奇招,此处自有入学全,何必舍近求远?”铁蓑翁立即会意,立着鳞几当众演出。公孙虚正待避开,铁老却一手挽住道:“道友和本门,深具过命交情,何分彼此?”
麟儿将适才所见,略加整理,因为心中有事,却未凝运真力,仅将动作形式,从头到尾,一一施展,只看得铁蓑翁不住点头,因为拳招中还藏着内家决窍,他索性将一已所得,全部公开,于是衡山派这久已失传的秘招,遽尔恢复。玉英成殓,全由青莲师太一手主持,几位男女小侠,均失声痛哭,麟儿似觉内心有疚,并向青莲师太一再谢罪。师太以玉英生前,麟儿对他有恩,婚事不谐,正是他情深重义之处,那能怪他?
赶忙慰勉一阵,并立即封棺。铁蓑翁和公孙虚,性如野鹤游云,玉英祖籍,遥程千里,运枢之事,由青莲师太洽商两人担任,自然一说即允。复伊之事,暂作了断,群侠即飞出绝谷,公孙虚和铁蓑翁,携玉英灵枢,飘然而去。
龙女神色黯然,也向玉郎和惠元等人,依依辞别,并还笑劝道:“月元常圆,席终人散,人间事,苦乐参半而已,勉强求陬不得。小妹此次,任务艰难,峨嵋赴约,恕我不能同往。据师傅言及,我们所习所能,虽属武林秘技,但真正遇到最厉害的人物,如阴山五老之流,若非敌手。为着此事,连神山三老的首脑人物,元妙恩师似乎也在最近必须出手,这一来,小妹不能不有所担心了,抑郁伤神,善愁丧志,凡事必须看开一点!”
又摘取项下神佩,授与琼娘,珍重说道:“峨嵋之行多险,稍一不慎,遗憾千古,袁师姊之事,足为前车之鉴。小妹有幢剑相护,比你安全得多!师兄一身安危,关系武林劫运,身上之物,不宜动它,你就把此饰佩在身上吧!”琼娘正色婉辞。
龙女嫣然一笑,咬耳数语,只说得琼娘粉脸通红,娇羞万分,玉佩也被那小妮子顺势套在她的颈上,撮口长啸之下,神鹰凌空降落,龙女别过众人,笑脸上带着三分愁意,香风起处,袂举襟扬,两只神鹰,早已展翅直上,人在云端里犹不时回首反顾玉郎,不但把麟儿弄得失魂落魄,连其他的人也不觉为之陶醉倾倒。
“霞妹妹走了,峨嵋事了,也应拟作谋计。鳞哥哥,我们也动身走吧!”惠元一脸茫然之色,心灵上感到万分空虚,原有的天真活泼,此时早已不留痕迹,人更显得清瘦可怜。麟儿自然暗中着急,原拟着他早日返山,了除师门疑虑,但因他人重义气,言出必行,怎样劝也不答允。
两人都是难兄弟,而且同病相怜,他的话,麟儿自是言听计从,禀过师太,立决定朔江而上,赶赴峨嵋,搭救毕瑶出险。
天山神丐和苍鹰老人,同朝青莲师太笑道:“我们这些老不死,夹在年青人的中间,显得极不谐和,云梦道友,驻颜有术,江湖经验老到,孩子们就由她率领奔赴峨嵋如何?”
老乞丐言不由衷,无非已深知云姬确改邪归正,让她去接近这班少年男女,稍获慰藉而已。老辈三人,由神丐领先,清啸一声,千仞高峰,但见三条人影,如星陨丸,往下宣降。
麟儿叹道:“我们也就此走吧!”语毕,手挽惠元,回顾琼娘云姬一眼,双眸中含着一片凄凉,略一挫腰,即轻飘飘的直掠而出,脚踏松枝“游蜂戏蕊”一弹便是十余丈远,急往峰下奔去!
云姬似也心神不属,笑问琼娘道:“此次巫山之事,他们两人,心灵上已受绝大创伤,你还得花费心血,相机化解,否则,江湖上险恶重重,难保不生事故!”
琼娘也黯然笑道:“情之一字,误尽天下多少灵秀,他们什么都好,唯独这一事,却难得看开。谈化解,一时还真不易!姊姊也深悉他们的性情,此去能朝夕相处,正好就此讨教!”两人武功自也不弱,莲足一蹦,风送幽香,也一同飞下神女峰。走了半晌,却不见麟儿惠元的踪迹,琼娘恐失连络,不免微觉心慌,云姬笑说无妨,竟领先沿右而进,巫山一脉,地形奇险,石堆列障,豹隐群峦,仰望穹苍,只觉山与天齐,云涌足下,伏看江流蜿蜒如带,一泻千里,景物之奇,足使人涤尽俗尘,而产生一种清雅出尘之念。琼娘感喟原多,美景当前,无心欣赏,云姬却代为解说。每遇名胜,必须简述一番,琼娘自不免心存感激。
神女峰一石一木,云姬莫不如数家珍,而武林中各大门派的深情逸事,言来也觉头头是道,这一来,自不免使琼娘问及峨嵋情景。
云姬略一皱眉,微笑道:“峨嵋派系川中主脉,除了四僧二道外,据老辈传言,还隐藏着两个至为厉害的人物。其中一位,辈份原不大尊,好象传言是位女的,但谁也没有见过,也从未出现江湖。掌教和尚,系觉明大师,为人至为坐大,也不知鳞弟怎样把这派惹翻,如果他们存心对付,把最厉害的人物,也请了出来,那危险之大,恐怕比金牛谷还要厉害十分!”此语一出,只听的琼娘心头一凛。
下了神女峰,便是一处山峦,山靠江边,颇多幽岩怪石。
麟儿和惠元,正坐在一处石墩之下,两人注目前视,她两人临近身侧,也恍如未觉,这情形,可以说昔所未有。
琼娘不觉揪然暗思道:“这可好了,绕下峰来,便是这等失魂落魄,峨嵋之约,只要人家略施小计,包管片甲难回!”正待出言埋怨。眼前白光一闪,麟儿惠元,现出一阵错愕之容。随眼望去,才发觉一椿异事。原来离此三十余步,是一处由河中直升而上的绝崖,少说也有十余丈高下。江流湍急,惊涛拍岸,卷起千堆雪花,这本是一种奇事,可供人观玩。崖头险峻,下丰上削,虽然离地不过丈余,平的人也可勉强攀登,但因前缘太险,只一跌落,立便葬身鱼腹,谁不惜命?愿拿性命打赌?
但此刻绝崖之上,却坐着一驼背老头,看那老态龙钟的样子,起码也在八十岁之上。他头上挽着一只发髻,身披灰布衣袍,虽然补缀重重,但显得异常干净。手上的黑竹钓竿,细而又长,论情理,急流之中,鱼儿存身不住,择此为钓,无殊白费心机。
可是,他偏得了一尾鱼,而且还是一尾份量颇重的鲜鲤。这条白鳞红尾,又长又嫩的鲤鱼,长几寸,少说也有五六斤重。沿江虽然水资丰富,但激流垂钓,能获取这么大的鲤鱼,却非易事了。琼娘见他兄弟两人,全然不理,不由轻轻咳了一声,两人惊觉,赶忙招呼一同落坐。云姬笑道:“兄弟大约看出那驼背老人,钓鱼有趣!”
“他钓鱼不用饵,单凭一丝数钩,分明依恃自力精纯,内功深厚,大鱼来往,巧展内力。鲤钩一刺,鱼即成擒。不过崖高浪大,功力不高的人,难如运用罢了!”
惠元虽曾遭云姬擒缚,而且几至丧失真元,此日相逢,却是毫无芥蒂,而且相得极欢。
云姬低语道:“你可知道此入门户?”元儿摇摇头。
“此人绝非川中土著,但停居此处,起码也在十年以上了。他出身来历,从无人知晓,也绝少与人互打交道。远在十年以前,武成林即注意此老,几回暗中派人跟踪,却发觉他在江滨之上,结庐而居,那时,他身边还带着一位七八岁的女孩,孩子除了全身臃肿外,别无异状。驼背老头,对她算是爱护有加,饮食衣着,必亲自料理,孩子称呼他为爷爷,祖孙两人,相依为命。暗探头目,扮作附近百姓,想藉机和他混熟后,暗中盘底。无如老人讳如深,进入庐中,也绝无怒意,每日除了早晚必须钓鱼两次外,有暇则种蔬植果,恬然自乐。
武成林明知其为江湖隐者一流,见他并无窥寨之心,也就放过不管。最近半年,祖孙不知何往,盗首伏诛,在此间发现,宁非异事?”
云姬这一说,更引发了麟儿惠元等人的好奇之心。
琼娘依着麟儿,附耳言道:“要察看人家的底蕴,不如以诚相见,故示大方,果真是江湖侠隐一流,说不定被我们诚心相感,乐于见面,若是邪恶之辈,说不定他反要暗中探听我们了!”
惠元果然点首附和。距离老者垂钓之处,两丈开外,便是一处秃松,横枝逾丈,高与岩齐。四人将脚一点,跃落枝上、驼背老人,注目江中,心无二用,对麟儿等人的行止,连看都不曾看上一眼。元儿虽然有事哽在心头,但平日那莽撞啤气,却是随时可以引发,双方半响不作一语,他早已忍耐不住,暗道:“待我借点事儿,找他晦气!”浪花一卷,金鲤翻飞,驼背老人,把手中钓竿,微微一抖,水里立冲起一股极细微的水箭,朝着那鲤鱼。惠元手上早折了一段松枝,随手一扬,隐含内家真力,但闻劲风呼啸,枝同疾矢,朝着水中刺钩,直奔而至。
元儿出手虽快,无如人家也并非弱者。驼背老人,仍若无其事,仅把手中钓,往底下一扬,无巧不巧,一竿竟打在那段松枝之上。
枝折落水,刺钩仍然射中鱼身,老人把钓竿往上一扬,白光微闪,呼然作啸,丝上那条又长又大的鲤鱼,却拍然作响,把惠元一张赛似苹果的玉颊,撞个正着。以牙还牙,以爪还爪,驼背老人竟出手惩治,这可苦了俏哪吒。横技之上,存身不牢,脸上一阵火热,还夹着一股鱼腥异味。枝头到崖脚,少说也有十来丈高,功少稍差的人,怕不跌得筋断骨折,肉绽皮开。俏哪吒临危不乱,人到空中,立把真气一提,双掌朝下折“灵鹰鼓翼”借空气上扬之力,把下降之势一缓,旋用一式“落叶霞飘”人如风吹败叶,竟随风鼓舞起来。
他也许想用轻功,把老人怔住,双手连挥之下,俏哪吒又复冲天而起,人如浮光掠影,惊鸿疾电,轻灵美妙,莫之与伦。麟儿恐他与人立起纠葛,笑呼一声:“元弟,快速来此!”
陈惠元复纵落枝头,玉颊微浮,剑眉掀动,显然又羞又恼!突闻一声娇呼:“爷爷!”
那声音如雏莺出谷,百啭黄鹂,清脆悦耳之极。
云姬忙低语道:“她来了,屈指十年,她自己由孩子变为少女!”言下似大有凄凉感喟之意。崖头已纵落一位少女,满头秀发,眸同秋水,身材倒不高不矮,只是额面和全身,显得臃肿不堪,那显然是一种病态。根据眼前显示,驼背老人,既已身怀绝技,却无法医治好自己的孙女,这种病,自然不轻!自麟儿惠元直至琼娘等,六双妙目,齐集中在少女身上,不由自主,那妮子一阵扭怩,好似自惭形秽般,不敢正目相觑。
她提着鱼篓,篓中却有鲜鱼数条,忽又娇唤一声:“爷爷!鱼已够多,提回家,让孙儿调羹作膳,美酒鲜鱼,又够忙半天活计受了!”
驼背老人笑了一笑,立即收取鱼具,双眸中神光一闪,蓦地一长身,由少女提着鱼篓,双双由十丈高崖。一掠而下,寒风阵阵,势同倒海排山,猛朝麟儿等所踏横技一碰,只闻克嚓一声,枝断如锯。麟儿等防不及防,朝下疾降。好在四人功力深厚,落地无伤,江涛折岸,水雾弥漫,老人和少女,转眼即消失所在。
惠元气极,不觉呸了声道:“这真是白日见鬼,找到他们,真得好好把那老小子教训一顿。”云姬回眸一笑,施眼色暗里阻止。麟儿双目,功能透穿云,此时却信停立江畔,凝神四瞩,显然在察看老者行踪,突把剑眉一挑,嘴角间泛起一丝冷笑,突然自言自语道:“这是武林长者对待晚辈之道吗?”琼娘知道他动了真怒,说不定又有一场狠斗,为免有误行程,多树强敌,不由婉劝道:“长辈中,有人专喜滑稽玩世,以恩师之尊犹不能免,麟弟何必为小事见怀?”
远处,突有人笑道:“到底女人比臭男子好!”语言娇甜,分明又是那臃肿少女所发。
惠元最气臭男子这付刺耳头衔,不由回了一句:“谁说男儿不好?”“你天生一付姑娘像,算是例外如何?”发话的人补上一句,并还传来那噗哧笑声。
把元儿气得牙齿痒痒,恨声道:“麟哥哥,我和你找她理论!”两人绕过崖脚,折向右转,数十步开外,江岩内陷,便有依自然之势,结庐而居,证诸云姬所言,一望而知为驼背老者栖息之处。麟儿止步,静候二女。头上微风竣然,有人从石壁上飞掠而降。惠元不甘遭人戏弄,反身折出一掌,这一下,自有六成以上的功力。来人不等落地,突将双掌一翻,竟把元儿打出的掌风,硬行封住。惠元立觉警兆连连,不由当场怔住,眼前所立,正是那臃肿少女。
少女略现扭怩,避开元儿目光,娇语道:“祖父传言,谓适才所为,不过卿以相戏,如下嫌蜗居简慢,不妨稍作栖止,薄酒鲜鲤,虽然难以言敬,究有别于盗泉!”这一来,无异于前倨后恭,且别瞧人家生得臃肿,但言谈雅丽,何尝不是可儿?
麟儿正待回答,眼前红光微晃,俏琼娘已随着云姬,姗姗而至,但闻云姬接口笑道:
“武林后进,得蒙长者垂青,敢不登门造访?就烦妹子引路如何?”少女淡淡一笑,遂也不再作客套,往前领路。
沿着江岸石壁,走近庐居,那驼背老者,已背手檐前相候,麟儿和惠元,抢先一步,竟以晚辈叙礼。
老者手挽麟儿,却受了惠元全礼,云琼二女,正待下拜,少女赶忙阻止,只好作罢。进入木屋,虽然异常简朴,但桌椅之属,却是洁净异常,屋分内外两层,木架藤壁,以岩作顶,别具匠心!
少女俟客落坐,立烹泉作饮,举火为炊,大事张罗。琼娘和云姬,过意不去,略事寒喧后,即朗然入内,帮闲操作去了。老人健谈,江湖阅历也多,所知至博,言无不详,但一涉及自己姓名来历,即忙顾左右而言他。麟儿、惠元,因身在客边,探人底蕴,又为江湖所忌,遂也不再问及。老者对麟儿所背双钹,似乎注意非常,言谈之间,不免涉及。
麟儿笑道:“这位传恩师,以前辈所知之广,言来自然熟悉,神山三老,为儒道僧结义而成”老者双眸一睁,眼力现出一种异样光芒,缓缓说道:“那是很久以前,听人传说的老辈人物,虽谓仙术名家,驻颜有术,然也不应还在此时传徒,其中的确有位神僧,素以恢谐玩世,铙钹所照,魔影潜踪,是几时,他将此物传你,可否给老朽一开眼界?”麟儿,道及经过,并含笑递过双钹。
老头很郑重的注视铙上符录篆文,继而长叹一声,自言自语道:“明哲保身,不问世事,实违背武以卫道的本旨,百今连这几位神仙人物,竟也插手,我又何能置身事外?”
语罢,一双锐利目光,却落在元儿身上,只看的元儿满怀疑惑,暗道:“这老儿来意不明,而且举动奇特,他对麟哥哥,显得异常客气,对我,却另是一付态度,否则,磕头时,也不会专拉麟哥哥了!”
老人并向元儿问话:“你背上所负,似是崆峒一脉所传,最为珍贵的神俞灵虎,如果我老眼未花,陈太清应是你的授业师傅!”当着人家的徒儿,直称其师名号,这不但是倚老卖老,更是无礼已极,但有一桩,若是门中长辈,自然可以另当别论了。
元儿受恩师扶养培育,师徒不啻父子,本门之事,大悲真人几无不言,而玉锁夫人,因已无所出,更爱之有逾子女,从未言及,崆峒派还有长辈存在人间,更没有听到有什么驼背长者或师执。
经元儿据实相告后,老者又复问道:“他夫妇近况如何?”元儿又是一惊,这人穷根究底,居然一步紧似一步,内心虽然疑虑重重,但还是把师娘病况,告诉了老者。
老者掀眉微笑道:“五行掌力与太乙五灵,异曲同工,但锻炼时,前者却难得多了,距等而进,水火失调,最易走火伤身,半身僵直,难于转动,正是极阳生热,灼伤筋骨所致,要痊愈,除非太阴玉液、雪藕冰莲之类,松筋活脉,固本培元,绝难为功!”到此感叹一声,徐道:“天地虽大,无奇不有,但灵药却是可遇而不可求,看来她只好坐以待毙了!”
惠元见他神色似有黯然之意,不由更加困惑,但对老头却已毫无厌恶之心,于是把此行下山经过,一一说了出来!老者见居然获得了灵芝天露及芝兰仙宝,而且还有绛雪九及雪藕之属,事完,可立即返山,藉此机会,正可报答师门。
寒喧半晌,那肿胖女妮,竟携着云姬琼娘,翩然而出,酒肴既俱,五味杂陈,菜香扑鼻,使人食欲大动。老者不觉捻胡微笑道:“这妮子往常除了弄得一手鱼羹外,什么也不爱作,今天却是特殊,看情形,老夫又得陶然醉卧,抱瓷而眠了,佳肴须趁熟,来!一同落坐吧!”
酒筵之上,谈笑风生,可是麟儿和惠元,伤痛难平,总觉悒悒寡欢,老者似乎业已发觉,双眉一锁,缓缓说道:“少年之士,该如车龙活虎,两位似乎心有不释,可否就老朽一谈?”这可把麟儿惠元难住了。一抹羞云,斜透玉颊。那胖女妮却把一付亮同秋水的眸子,落在元儿身上,眸中却发出一种异样光辉,那是怜恤和眷恋。
琼娘心细,似已察觉,和云姬相对一笑,并即代玉郎插语解围。
巫山之事,娓娓言来,儿女之情,却择要而述。玉英感恩致死,云英重义,嚼舌身,铙钹僧因情施救,各种情节,只听得老人和胖女变颜变色,尤其胖女更落下泪来。麟儿和惠元,竟停着不食。
老人点头叹息道:“人非太上,孰能忘情?贯怀良友,正是至情至性,饭后老朽尚有一不情之请,只不知季公子能否俯允!”
麟儿忙强颜显欢道:“承长者见重,有事只管明言,虽斧钺之危,亦不敢有辱所命!”
老人看着那臃肿少女,正待有所谈论。
少女神色黯然,竟借故离席。老者遂也隐约道出。原来这少女表字蘅春,为老者嫡孙女,幼年父母遽逝,赖祖父扶养,六岁时,也不知患了一种什么疑难之症,浮肿普及全身,老人为她各处奔驰,访遍名山大泽,草野奇人,竟无人能将病因找出,也看不出所患何病,十余年费尽心机,一病如故,近闻天山派有位神尼,可医怪病,老人遂携孙女,慕名访见,无如对方脾气也怪,奔赴天山后,但见白云如絮,古庙云迷,哪里有什么神尼的影子,于是嗒然若丧,至今晨始返原居,以致错过金牛谷一幕龙争虎斗的惊险场面。麟儿身上所怀灵药,无一不是地宝天材,老儿想出口讨取,为孙女试治。
麟儿慨然许诺,即说即给,绝无吝啬,把老头喜不自胜!
饭毕,云姬朝麟儿略施眼色,正待起身告辞。驼背老人大笑道:“本想随同诸位,一游峨嵋,无如老朽年事已高,只好隐伏此处,以终天年,未来有缘,或许自有相逢之日?’”
走出木屋,面对滚滚江流,似觉豪兴大发,竞伸手向惠元要过宝剑,又拍拍元儿双肩,微笑道:“崆峒昆仑,兄弟之帮,前人一念之差,却弄成世仇大恨,几至弄得不可收拾。你两人能却除私见,和好无寿,玉树琼花,交相掩映,尔后必为武林造福不小,可以预卜!季公子得师门奇艺,获神僧真传,武功之高,在江湖后辈中,已是第一人物。”至此手指元儿,续道:“你功力虽然不弱,但比人家却相差颇远,既然遇着老朽,总算有缘,这套剑术,对你关系颇大,由老朽演完全式,不妨注意领悟便了!”
飘然一掠,屹立江干,手持灵虎,双目凝注,还未动作,那灵虎剑立发出一阵嗡嗡之声,忽尔银光匝地,匹练横空,灵虎剑卷起百丈银芒,洒下漫天银光,虎影奔腾,疾如电闪,森森剑气,-触肌生凉。老人像是虎跃龙腾,草飞免落,长俞起伏;形成一座浑圆银色光幕,一招一武,怪异非凡。
麟儿此时,已聚精会神,眼光却随着老人手中招式,周流疾转。惠元自老人一起式,竟自言自语地惊叫一声:“这是本门失传绝学‘一气两仪剑术’!何以会有人习此?”
少女蘅春,浮肿的脸上,现出一丝神秘笑容,低语道:“招子不明,大惊小怪,真是呆子!”元儿虽然听得清楚,但全神被老者剑术所吸引,故也未与致答。转瞬间,四十九式已过。
蓦地,剑刃迎风,划空作啸,紧跟着便是嘶嘶之声大作,空中流云,一受剑气震荡便化作团团飞絮,不住的滚转翻飞,大江流水滔滔,似受着一股狂引之力,朝岸奔来。一刹那,波光云影,霞飞电掣,尉为奇观,而且疾风怒号,雷声大作,似觉天摇地动,海啸山崩,使人惊心骇目之极。
七十二式一过,波光乍敛,声如裂帛,怒涛又复退向中流,一切趋于平静,流岸上依然站着一位驼背老人,却显得老态龙钟,衰弱已极,如不亲眼见过谁又知道他身怀绝技?
麟儿拱手笑道:“老前辈,功臻绝境,几可出入青冥,辱承赐教,感激无已!”
元儿早已跪在地下,一脸至诚道:“弟子愚顽,竟不知长者是本门老辈”驼背老人替元儿纳剑还鞘,并一手把人挽起,笑语道:“老朽不但无门无派,而且也无姓无名,与你师门绝无瓜葛,今日之所以如此,不过见你和季公子,原是难兄难弟,如果功力相差过甚,岂不受人奚落?”
“干脆,既愿成全,一发成全你到底便了!”随探手怀中,取出七双亮光闪闪之物。琼娘一见不由惊叫:“这是铁燕金钩!”
老人一怔神,点头不语。琼娘睹物伤人,不由想起死去父亲,星眸中热泪盈眶,便就老者手头之物,请赐一观。果然是一双形似燕子的东西,嘴有金钩,钩长两寸,上有针孔倒刺,大约内含毒汁,中人必死,而且入内倒不易取了出来,掀燕双翼后掠,前缘锋利如刀,色作银白,精光闪闪,耀眼生寒,显然是前古太白金精所炼,武林中倒不知谁有这种奇艺,竟能巧夺天工,匠心独具。
老者看了琼娘一眼,不免动问何以熟悉此物?琼娘便把父属崆峒,与阴山结仇一段,说了出来。老者笑道:“原来你还有这段历史,不过,你父所用之物,虽然与此相似,但绝不会是这七双。隋唐之交,威震武林的海天一燕,就以这几双铁燕驰名,晚近武林虽有巧匠,制造之物,略具雏形,但和这七双一比,那就不能同日而语了!”
琼娘不由恍然大悟,始知先父所用,还不是真正最厉害的一种,只好收泪谢教。
老者将暗器授与元儿,并淳淳告诫,不到身受危险,威胁生命时,铁燕金钩,绝对禁用。元儿自然如命受教,旋即和老者以及他的孙女,泪别起程。少女蘅春,对惠元似觉依依不舍。元儿义气最重,蘅春那份情意,他也不是不知道,不过落花有意,流水无情罢了!
沿着江北,直赴峨嵋,长路漫漫,如不使用轻功,自非短时可达。前面神丐三人相距已逾百里,按说联系颇杂,但老叫化江湖经验极丰富,他各种连络暗记,又都传了麟儿。每到歧路迷惘之际,只需麟儿稍事察看,即可获得正确行踪。
元儿好奇,不由大惑不解。云姬贴身微笑道:“你也不看看有的地方,堆着两三个鹅卵石么?根据石子的数目,即可获得他们的方向了!”元儿不由恍然大悟。
一行数日无事,默计峨嵋约会之期,仅有四天,渡喜陵,过壁山往前尽是山路。瞥见路旁几株松树上,树干上却嵌着两颗小石,惠元笑道:“此处往西,并无歧路,用不着什么暗记。难道云姊姊又有什么解说么?”
这一声云姊姊,叫的云姬笑的更甜,秀眸几转,心头思索,却也不得其解。鳞儿脸色一变,惊叫道:“敌踪已现,从速与师执长辈,互相会合,以免变生肘腋,猝不及防!”
从壁山至永川一带,地形多山,山虽不高,但苍松翠竹,互傲风寒,怪石层峦,绵连不已。人行其间,至难发觉,从午至黑,前面的人,不但没有追及,而且那联络暗记,也从中途逐尔消失了。
夜幕低垂,天已大黑,朔风呼啸,寒意惊人。四人不觉心头微悚。瞥见正西山峦之上,泛起万点银光,光从云端里,反射而下,映人眼脸,似有无数繁星,在空中盘旋不定。乍见之初,几疑天地有变,星舞云飞。云姬玉容微变,竟顾不得招呼麟儿,微挫柳腰,往枝头之上一纵,即飞身朝前追赶。
惠元也清啸一声,啸声里充满凄凉,随即卸尾直上,疾如星驰电掣,劲矢惊涛。琼娘手挽玉郎,低声叹息道:“想不到巫山之行,激起许多惊险,而今余波未已,魔劫重重,愚姊只有默祈冥苍。假如天降灾星,一切让琼娘身受!”又复悄语低问道:“袁师妹之事,你还耿耿于怀么?霞妹之言,望你记着才好!”麟儿凄然不语,但手挽伊人,施展绝顶轻功,往前奔去。那山峦,树木本多,但千株绿竹,随风飞舞,簌簌之声,扣人心弦。
麟儿一到,见惠元正蹲在一斜坡之上,为云姬推拿穴道,不由大感吃惊。论武功,以云姬身手,在江湖上,已算是一流人物,竟于转眼之间,不但被人打败,而且还弄得不能动弹,就以麟儿目前的手法论,也没有这样干净俐落。
细把伤者一看,她眼犹睁着,脸带惊愕之容,脉息和常人一般,了无异状,这种点穴手法,似又高人一等,竞连麟儿也无法分辨出来。
好在昆仑源太清神罡,系道家至高无上功力,一经施展,功效特殊。云姬睡醒后,不由摇头叹息连声。麟儿惠元,惊问所遇,她皱眉苦笑道:“此话说来近神,但亲身所历,又不能不信从飞行之处,到此山峦,也不过八百余步,在我们看来,几乎一蹴而达。也许由于我性子过急,竟未和麟弟同往,刚到峦边,一落地,即有万丝银光,朝我眼前一照,便什么也看不清楚,鼻中突闻一阵清香,似有人在我身上轻轻一捺,从此什么也不清楚了!”
惠元接口笑道:“待小弟飞来时,除了姊姊伏在坡上外,余无所见!”
麟儿秀眉一挑,气道:“我就不信人世间有鬼狐一类的人,可以出神入化,总有一天会遇上,那时手底分强弱,剑下决亡,才看出谁是弱者!”
大竹一株,就在道左,竹干上,竟刻着几行字迹,那分明是用一种指功所书,书法媚秀,似出自女人之手,写的是:暴虎凭河,愚不可及,再往前进,自速其死!
寥寥一十六字,把麟儿惠儿,不觉气苦——
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