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过了正月十五，各衙门都开印办事了。吏部第一件要处理的案子，就是找一个浙江总督——杨宜已为赵文华一奏攻掉，可是他举荐胡宗宪，却未为皇帝同意。手敕批示：吏部照例办。
任官是有很严密的制度的。凡大小官员，任凭未满出缺、需要调补时，内阁大学士、六部尚书、侍郎，以及国子监祭酒等缺，由吏部尚书召集九卿会议决定，名为“廷推”李默主持这一次会议，首先就拿胡宗宪否决掉，理由很简单，也很有力：资历太浅。结果，杨宜的遗缺补了王诰，正是李默夹袋中的人物。
于是赵文华认为非动手不可了。他已经盘算过许多次，深知皇帝潜居西苑而能驾驭百官，所用的主要手法，便是让百官相互猜忌告奸，从而考查出谁有什么长处？谁有什么短处？而告奸最有效的，是指人诽谤君上，皇帝一定会严办。攻倒李默，亦必须用此法，但要耐心等待机会。
于是，赵文华运用金钱与权势，从吏部衙门到李默的私邸，安下了许多“眼线”无分日夜地在窥伺他的起居行动，希望找到毛病好动他的手。
不到3天功夫，眼线秘密求见的，纷至沓来，当面提供资料，有的说他骄慢，有的说他批平时局，有的说他任用私人，有的说他纳贿。毛病可真不少，无奈都不足以致命。别说赵文华，连赵忠都知道，如果拿这些“罪状”去指控李默，结果就必然是打草惊蛇，继以为蛇反噬。
最后找到一样毛病，是赵文华自己发现的。
六部中吏部与兵部的权最重，就因为文官与武官的任用大权，操之于吏部与兵部。
文官入仕，第一讲资格；中了进士，除去三鼎甲授职以及点了翰林院庶吉士的，立刻可以各归自己的衙门以外，此外都要经过一道“铨选”的手续。先选后铨，选用考试，名为“考选”成绩最优的任为给事中；职司“封驳”——皇帝批示章奏，先各就性质内容发交吏、户、礼、兵、刑、工等六科给事中细看，倘或不符定制，或者重大失误之处，可以封起原奏，请皇帝重新考虑，谓之封驳。
成绩次优的，援职可以闻风言事，亦可以受命按查的御史；再次就派任各部的郎中、员外、主事等等京官，或者职司民牧的州县，掌理一地司法的推官等等外官。升沉荣枯，都在此一考之中。所以每年2月间定例“考选”之期，是吏部尚书最忙，也最神气的时候。
考选只做一起文章，各为策论。这年策论的题目，由李默亲自拟定，题目中有一段话：“汉武、唐宪以英睿兴盛业；晚节用匪人而败。”毛病就出在这里。
“汉武帝的武功，前无古人，开疆拓土，振大汉的天声；而居然有人说他穷兵黩武，大伤国力。这种议论的是非，姑且不论；可是，正当进行在东南用兵之际，李时言用这个做策论题目，岂不是诽谤皇上，料定皇上必败。这个罪名可不小了！”
听得赵文华这番解释，严嵩深以为然“是啊！”他说：“唐宪宗号称‘元和中兴’。他也说‘晚节用匪人而败’，岂非也太过份。”
“岂止过分？”赵文华慢吞吞地说：“你老人家倒再想一想唐宪宗的生气看！”
严嵩的学问是有根柢的，新旧唐书到老还能默记大概。自唐宪宗即位，重用门下侍郎杜黄裳，想起，如何用兵讨蜀，安定西北；如何制裁镇海节度使李锜使朝廷恩威复布于东南；如何抑制各镇节度使的骄恣；以及如何“雪夜袭蔡”其
三十余年官军势力所不及的淮西之乱。
这是唐宪宗奋发有为的中兴时代。等到跋扈不驯的军阀藩镇，相继平服以后，唐宪宗的骄侈之心渐起，大兴土木，纵欲娱乐；管国库收支出纳的皇甫镈，管盐铁专卖的程异，进奉大量金银，说是岁出岁入相抵以后的羡余，因而大受宠信。小人得志，正人远避，于是称美一时的“元和之政”大不如前了。
到了晚年，唐宪宗又担心年寿不长，皇甫镈便举一个方士柳泌，劝皇帝修炼乞
长生。不久，因为燥烈无比的金石药服用得太多，性情变得喜怒无常，结果是在元和十五年为宦官陈弘志所杀，死于非命。
想到这里，严嵩睁开眼睛，看看赵文华说：“李时言死定了！”
汉武帝和唐宪宗的“晚节”在赵文华的折中，不须多叙，只要一言半语提醒，皇帝自会叫太监查考史书。
一查之下，果如赵文华的预料，拿唐宪宗提出来，等于骂当今皇帝就是因为修炼以致死于宦官之手的唐宪宗。这一怒非同小可，立刻下了两道手敕，一道发交陆炳，逮捕李默下诏狱，并会同礼部、刑部、大理寺、都察院议罪。
另一道是免了未曾到任的王诰的新职，将胡宗宪升任为浙江总督。因为赵文华在奏劾李默诽谤之后，有一段话说：“残寇不难剿灭，只以督抚非人，应胜而竟败衄。臣奉旨督师，日夕促张经出兵，而张经畏寇失机，臣以职责所在，不得不劾；李默袒护同乡，因是恨臣，多方谋孽。前者曾推浙江总督，不用胡宗宪而用王诰。”接下来有一段议论胡、王的优劣的话，继以一个尽臣忧国，无可奈何，顿足三叹的感慨作为结论：“东南生灵涂炭，何时得解；陛下宵旰之忧，何时得释？”因而皇帝在赵文华为忠、李默为奸的认定之下，很果断地否定了廷推的王诰，重用胡宗宪为浙江总督。
第一道手敕不给陆炳，正好是他在西苑值宿了十几天，应该回家“休沐”的日子。做大官的很苦，唯一舒服的日子，就是这一天可以不上朝、不管公事的日子，所以陆炳这天召门客喝酒说笑话，到三更方始送客。归寝不久，睡得正酣适时，为姨太太摇醒了身子。他睡眼迷蒙地一把将她拖倒，正凑向樱唇上时，只见他那宠姬一巴掌打在他额上，同时轻声叱斥：“快接圣旨去罢！要闹也别在这会闹。”
一听说“接圣旨”陆炳急得宿酒残梦一起消，坐直了身子，两眼发直，不知道该怎么好了！
“你别怕！什么都安排好了。”
逮捕李默的手敕，一送到陆炳那里，心中当然很不高兴。李默跟严嵩作对，跟赵文华有嫌隙，他自然知道；彼此各凭本事斗个高下，亦不足为奇。他只觉得赵文华的手段太毒辣了些，至少应该看一看他的面子，手下稍为留情些。
存此一念，胸中就像亘着一个痞块，非消除了它不可。哪知他还没有想出报复的法子，赵文华却登门拜访来了。
“陆大哥！”赵文华一见面便长揖：“我今天特地来请罪。”
哼！陆炳心想，亏他做作得出！“你说的什么啊？”他有意装糊涂“我不懂。”
“陆大哥，陆大哥！”赵文华也有意装得起急败坏地“你对我的误解太深了！我何尝不知道李时言跟陆大哥有交情，俗语道‘打狗要看主人面’，我如果不是想到陆大哥，何至于如此？”
这话将陆炳说得又好气、又好笑“文华，我不领你这个情！”他率直地给了赵文华一个大钉子碰“你是想到了我，才对李时言下此毒手，如果不是想到我呢？”
“不是这话！陆大哥，你容我说完，什么责备我都领。”赵文华说“陆大哥，你是浙江人，我也是浙江人，浙西的倭患，比我浙东的更深。珂乡平湖号称‘金平湖’；府上大族，代有名臣，陆大哥，莫非你就狠得下心，让倭寇海盗蹂躏祖宗庐墓，贵族老少？”
这一责备太严了！陆炳毕竟也读过几句书，心中不服，口头不能不服“不敢，”他问：“我倒请问，这又与李时言何干？”
“怎么不相干？”赵文华振振有词了“如今平倭只有靠一个人：胡宗宪。李时言不去位，胡宗宪不能专兵权，不能专兵权，就不能灭倭寇；不能灭倭寇，‘金平湖’就是个不能瓦全的奇平湖！陆大哥，我知道你最重乡谊，所以我迫不得已出此一着。”
“这——？”陆炳有些意动了，但总觉得赵文华的话不大对劲，只是捉不住毛病。
“陆大哥，你一定以为我言过其实。那是因为你在京里，不如我在浙江亲眼目睹，见闻之切。张廷彝一味按兵不动，害苦了我们浙江人；你道是何缘故？张廷彝怕在浙江一打，会将倭寇海盗，逼到福建；故而有意不打，完全是以邻为壑。李时言为我参了张廷彝恨我，亦就是顾着他们福建的地方。”赵文华信口开河地煽动，越说越起劲，故作惊人之笔，提高了声音说；“陆大哥，我们浙江人恨死你了！”
陆炳很爱名，所以听得这话，大吃一惊“怎么，文华？”
他急急问说“我们浙江人为什么恨我？”
“也不能怪他们，他们有他们的说法。”
“怎么说？文华，请你快告诉我！”
“都说我们浙江出了当朝第一位有权有势的大臣，指望他照应浙江，哪知未蒙其益，先受其害——”
“慢慢，慢慢！”陆炳悚然动容，急急挥手打断话问：
“‘未蒙其益’的话，持论虽苛，也还罢了；怎的说‘先受其害’？文华，你这话我就不懂了！”说罢，仰身往后一靠，不服气的神情都摆在脸上了。
“陆大哥，莫非你疑心我瞎说？”赵文华鸣冤似地喊了起来“你不去打听打听浙江的舆情，都说兵事误在张廷彝手里；张廷彝有李时言；李时言有锦衣卫陆大人。都只为陆大哥你撑李时言的腰，张廷彝才敢拥兵自卫，任令倭寇出没纵横。推原论始，岂非陆大哥你这个浙江人？”
陆炳默然，内心非常难过。他自觉也很照应同乡，不说别的，只说每年冬赈，哪一年不是特拨一笔银子，多则上万，少则五千，专门寄交浙江管一省公库的布政使，酌情转发收容鳏寡孤独的同善堂、育婴所。这些助赈的银子，都出于私囊，十多年下来，所费不少；而浙江人不但不见情，反而作此欠忠厚的论调，未免令人灰心。
“陆大哥，你也不要难过。爱之深则望之切，此所以‘春秋责备贤者’。你如果知道浙江人拿你比哪一位乡贤，你就知道大家是怎么样的尊敬你了！”赵文华郑重其事地说“我们浙江人拿你比做新建伯！”
新建伯就是学者称为“阳明先生”的王守仁。正德年间宁王宸濠蓄意谋反，十几年经营方始其事；而为赣南巡抚王守仁在40天之中，一鼓荡平，有人认为他的武功为汉朝卫青、霍去病以来所未有。王守仁是浙江余姚人，所以赵文华称他“乡贤”
以此乡贤相比，陆炳真有受宠若惊之感，但亦不免困惑；想来想去除了官位相仿以外，哪一样也不能相比，因而问道：“怎么拿我跟新建伯相提并论呢？”
“当然有道理在内。陆大哥，新建伯平宸濠的故事，你总知道？”
“三十多年前的事，怎么不知道？你倒说下去看，是何道理？”
“先帝庙号武宗，一生好武，新建伯已经平了宸濠，武宗还下诏亲征，自称‘奉天征讨威武大将军镇国公’；所以下诏书称为‘大将军钧帖’。其实呢，武宗是打算借此名目，到江南大逛一逛。陆大哥你想，领着十来万禁军御驾亲征，这一下骚扰民间，如何得了？因此，武宗一到南京，新建伯星夜由江西经浙江赶了去挡驾，走到杭州遇见司礼监张永，这位‘公公’总算是明道理的，很帮新建伯的忙，将圣驾劝了回去。江西虽然有京军一万多人要供养，浙江幸而无事。如果不是新建伯胆识过人，十余万禁军由南京到江西，浙江是必经之路，且不说供应粮秣军需，光是‘办皇差’就不知道有多少人要倾家荡产！”
原来如此！陆炳终于了解了拿他与王守仁相比的道理。不过这一比是反面对照，相形之下，自己庇护李默，等于如俗语所说的“吃里扒外”未免太愧对故乡父老了。
“罢了，罢了！我在京中，哪里知道他们有在浙江养寇，以邻为壑的把戏。文华，”陆炳毅然决然地说“你去跟严阁老说，李时言的事我不管了；随便他怎么‘票拟’，不用顾忌我。”
赵文华大喜，亦很得意：只凭三寸不烂之舌，将当朝第一号权势人物，摆布得服服贴贴，更有谁能办得到？
不过，他在陆炳这样的人面前，警觉特高，所以心中得意，并未忘形，高拱双手说道：“陆大哥，就凭你这么一句话，加惠乡里，已令人没齿不忘了！”
“好说，好说！”陆炳面色突现严肃“不过有句话，我可说在前面，胡宗宪如果不如你所说的那样，叫他小心，犯在我手里，够他受的。”
“陆大哥请放心。此人是不世出的奇才，一定有办法。”
李默一案，忽然有了意外的发展，皇帝另下一道手敕，先命各部尚书会议，李默应该得何处分，具奏定夺。
这个会议由礼部尚书王用宾召集。议处分不是议罪，因而仅从李默失言这一点着眼，说他“偏执自用，有失大臣之礼；汉唐故事，非所宜言”复奏一上，皇帝大怒，说王用宾等人是李默的同党，有意袒护。降旨严责，而且每人罚俸三个月，以示薄惩。至于李默，则仍旧捕下诏狱，交刑部定罪。
这真是天威不测了！刑部尚书何鳌，本就是严嵩的党羽，正好趁此机会杀李默，援引“子骂父”律，定了绞的罪名。复奏送到西苑，皇帝对前面判定李默如何引古讽今，欺君罔上的罪状与理由，觉得满意，但援引的律条却使他困扰。
“明明是臣骂君，为何援引‘子骂父’律？”他随手写了一个便条——手敕，只有九个字：“臣骂君，子骂父，有别乎？”
这道手敕不用严世蕃来参详，便严嵩也知道是皇帝对援引的律条有了疑问；当时手奏上复，说是李默诽谤君上，而律无“臣骂君”之条，不得已而援用“子骂父”律。
一奏既上，一敕又下，这道手敕的语意比较明白，但着墨亦不多，写的是：“律不着臣骂君，谓必无也，今有之其加等：斩！”
绞亦是死罪，斩亦是死罪“加等”的等级之分，在绞是“全尸”而斩是“身首异处”李默在诏狱中一听是这样定罪，忧痛愤急，一晕而绝。
到了李默行刑的那天，永年办了一桌盛筵，请赵文华到家喝酒。看起来普通的应酬，至好宴饮，无须有何名堂，其实，赵文华心里有数，是贺他成功。
“老相公怎么说？”酒到半酣，赵文华忍不住率直相问：“可曾夸奖我几句？”
“倒不曾听见说起。”
赵文华不知永年有意逗他，脸上顿时现出浓重的失望之色。永年装作不见，慢吞吞地又接了下去。
“只听见老相公在问老夫人：文华怎的好些日子不来？”
“这——”赵文华大笑“萼山，你真会耍我。”
“原是你自己心急！”永年反而笑他“不听我说完，就忍不住气了。你倒想，你立了这么一件大功，老相公焉有不喜之理？”
“是，是！怪我，怪我！”赵文华想起永年的指点，便记不起“赤金七两”及“溺壶有洞”的事，举酒相敬：“萼山，我们心照不宣。”
“是了！你早说这句话，省了多少无谓的误会。”“不谈了，不谈了！”赵文华乱摇了一阵手，接着又问：“老相公跟老夫人问起我，老夫人怎么说？”
“老夫人自然向着你，说你公事忙，辛苦！又说：几时老相公休沐回府，请你去喝酒。”
“我自然要去请安。萼山，这件事又要拜托你了。”
“我知道。老相公哪一天回府，我立刻派人来通知你。”
“多谢，多谢！”赵文华迟疑了一会，低声又说：“我想请老夫人替我说一句话，萼山，你能不能替我转达？”然后凑过脸，低声咕哝了几句。
“我在老夫人面前不好随便说话，像你这事，也要找机会，闲闲提一句，才不着痕迹。”永年想了想说“这样，我替你托一个人好了。”
“托谁？”
“素香。”
赵文华知道，素香是严老夫人的心腹，言听计从，非常得宠，只要她肯帮忙，事必有成。但他也知道托素香办事，也是有价钱的；像这样的事，不知道要送多少才够“分量”
“像这样的事，换了别人非半万不可。你呢，叫她看我的面子，就这个数吧！”说着，永年伸了三个指头。
于是，赵文华回家，立刻取了3000银子，兑成金叶子，派赵忠送永年。永年落下三分之二，只送了1000银子的金叶子进去，素香已经很满足了。
这天赵文华进府请安，穿的是全副公服。一品到四品都是红袍；品级是在腰带上区分，一品是玉带；二品花犀角；三品、四品金带，不同的是錾花与不錾花。赵文华官拜工部侍郎，正三品官儿；围的是一条花金带，既重又俗气，一心想换一换。
撩袍端带，到得堂上，替严嵩夫妇磕完了头，少不得还有一番“承欢膝下”的甜言蜜语要说，说完又讲笑话。丫头小厮在一旁凑趣，时而哄堂，显得极其热闹，老夫妇俩的心情都觉得开朗宽松，兴致极好。
到得开宴，赵文华手捧玉杯，躬身敬酒，严老夫人想起来了，指着赵文华向严嵩说道：“也该替文华换换腰带了！”
“嗯！”严嵩点点头，慢吞吞地答说：“别忙！等我来想法子。”
“吏部不是还没有补人吗？”
“那不行！”严嵩很快地回答，声音亦很坚决，表示绝无商量的余地。
赵文华也知道不行。吏部为六部之首，尚书称为“天官”非德高望重的不能补这个缺，以工部侍郎想一跃而为吏部尚书，首先皇帝就不会批准。
不过，严老夫人的建议，或者说是试探，虽近乎空想，但对严嵩与赵文华却有一种启发的作用——这对义父子同时想到了，倘或能将工部尚书调为吏部尚书，那么赵文华由侍郎坐升为尚书，岂不是顺理成章的事？
“文华，”严嵩暗示他说：“你明天不妨去看看老李。”
“老李”是指武英殿大学士李本。从李默下狱后，李本奉旨暂管吏部；此人庸庸碌碌，虽相位，无非伴食而已。赵文华既得暗示，便想好了一套办法：先跟工部尚书吴鹏去说，严嵩打算调他为吏部尚书，但需要现管吏部的李本发动其事。如果能先送一笔重礼，事情就好办了。
吴鹏自是欣然同意。赵文华等他将礼物送出... -->>
过了正月十五，各衙门都开印办事了。吏部第一件要处理的案子，就是找一个浙江总督——杨宜已为赵文华一奏攻掉，可是他举荐胡宗宪，却未为皇帝同意。手敕批示：吏部照例办。
任官是有很严密的制度的。凡大小官员，任凭未满出缺、需要调补时，内阁大学士、六部尚书、侍郎，以及国子监祭酒等缺，由吏部尚书召集九卿会议决定，名为“廷推”李默主持这一次会议，首先就拿胡宗宪否决掉，理由很简单，也很有力：资历太浅。结果，杨宜的遗缺补了王诰，正是李默夹袋中的人物。
于是赵文华认为非动手不可了。他已经盘算过许多次，深知皇帝潜居西苑而能驾驭百官，所用的主要手法，便是让百官相互猜忌告奸，从而考查出谁有什么长处？谁有什么短处？而告奸最有效的，是指人诽谤君上，皇帝一定会严办。攻倒李默，亦必须用此法，但要耐心等待机会。
于是，赵文华运用金钱与权势，从吏部衙门到李默的私邸，安下了许多“眼线”无分日夜地在窥伺他的起居行动，希望找到毛病好动他的手。
不到3天功夫，眼线秘密求见的，纷至沓来，当面提供资料，有的说他骄慢，有的说他批平时局，有的说他任用私人，有的说他纳贿。毛病可真不少，无奈都不足以致命。别说赵文华，连赵忠都知道，如果拿这些“罪状”去指控李默，结果就必然是打草惊蛇，继以为蛇反噬。
最后找到一样毛病，是赵文华自己发现的。
六部中吏部与兵部的权最重，就因为文官与武官的任用大权，操之于吏部与兵部。
文官入仕，第一讲资格；中了进士，除去三鼎甲授职以及点了翰林院庶吉士的，立刻可以各归自己的衙门以外，此外都要经过一道“铨选”的手续。先选后铨，选用考试，名为“考选”成绩最优的任为给事中；职司“封驳”——皇帝批示章奏，先各就性质内容发交吏、户、礼、兵、刑、工等六科给事中细看，倘或不符定制，或者重大失误之处，可以封起原奏，请皇帝重新考虑，谓之封驳。
成绩次优的，援职可以闻风言事，亦可以受命按查的御史；再次就派任各部的郎中、员外、主事等等京官，或者职司民牧的州县，掌理一地司法的推官等等外官。升沉荣枯，都在此一考之中。所以每年2月间定例“考选”之期，是吏部尚书最忙，也最神气的时候。
考选只做一起文章，各为策论。这年策论的题目，由李默亲自拟定，题目中有一段话：“汉武、唐宪以英睿兴盛业；晚节用匪人而败。”毛病就出在这里。
“汉武帝的武功，前无古人，开疆拓土，振大汉的天声；而居然有人说他穷兵黩武，大伤国力。这种议论的是非，姑且不论；可是，正当进行在东南用兵之际，李时言用这个做策论题目，岂不是诽谤皇上，料定皇上必败。这个罪名可不小了！”
听得赵文华这番解释，严嵩深以为然“是啊！”他说：“唐宪宗号称‘元和中兴’。他也说‘晚节用匪人而败’，岂非也太过份。”
“岂止过分？”赵文华慢吞吞地说：“你老人家倒再想一想唐宪宗的生气看！”
严嵩的学问是有根柢的，新旧唐书到老还能默记大概。自唐宪宗即位，重用门下侍郎杜黄裳，想起，如何用兵讨蜀，安定西北；如何制裁镇海节度使李锜使朝廷恩威复布于东南；如何抑制各镇节度使的骄恣；以及如何“雪夜袭蔡”其
三十余年官军势力所不及的淮西之乱。
这是唐宪宗奋发有为的中兴时代。等到跋扈不驯的军阀藩镇，相继平服以后，唐宪宗的骄侈之心渐起，大兴土木，纵欲娱乐；管国库收支出纳的皇甫镈，管盐铁专卖的程异，进奉大量金银，说是岁出岁入相抵以后的羡余，因而大受宠信。小人得志，正人远避，于是称美一时的“元和之政”大不如前了。
到了晚年，唐宪宗又担心年寿不长，皇甫镈便举一个方士柳泌，劝皇帝修炼乞
长生。不久，因为燥烈无比的金石药服用得太多，性情变得喜怒无常，结果是在元和十五年为宦官陈弘志所杀，死于非命。
想到这里，严嵩睁开眼睛，看看赵文华说：“李时言死定了！”
汉武帝和唐宪宗的“晚节”在赵文华的折中，不须多叙，只要一言半语提醒，皇帝自会叫太监查考史书。
一查之下，果如赵文华的预料，拿唐宪宗提出来，等于骂当今皇帝就是因为修炼以致死于宦官之手的唐宪宗。这一怒非同小可，立刻下了两道手敕，一道发交陆炳，逮捕李默下诏狱，并会同礼部、刑部、大理寺、都察院议罪。
另一道是免了未曾到任的王诰的新职，将胡宗宪升任为浙江总督。因为赵文华在奏劾李默诽谤之后，有一段话说：“残寇不难剿灭，只以督抚非人，应胜而竟败衄。臣奉旨督师，日夕促张经出兵，而张经畏寇失机，臣以职责所在，不得不劾；李默袒护同乡，因是恨臣，多方谋孽。前者曾推浙江总督，不用胡宗宪而用王诰。”接下来有一段议论胡、王的优劣的话，继以一个尽臣忧国，无可奈何，顿足三叹的感慨作为结论：“东南生灵涂炭，何时得解；陛下宵旰之忧，何时得释？”因而皇帝在赵文华为忠、李默为奸的认定之下，很果断地否定了廷推的王诰，重用胡宗宪为浙江总督。
第一道手敕不给陆炳，正好是他在西苑值宿了十几天，应该回家“休沐”的日子。做大官的很苦，唯一舒服的日子，就是这一天可以不上朝、不管公事的日子，所以陆炳这天召门客喝酒说笑话，到三更方始送客。归寝不久，睡得正酣适时，为姨太太摇醒了身子。他睡眼迷蒙地一把将她拖倒，正凑向樱唇上时，只见他那宠姬一巴掌打在他额上，同时轻声叱斥：“快接圣旨去罢！要闹也别在这会闹。”
一听说“接圣旨”陆炳急得宿酒残梦一起消，坐直了身子，两眼发直，不知道该怎么好了！
“你别怕！什么都安排好了。”
逮捕李默的手敕，一送到陆炳那里，心中当然很不高兴。李默跟严嵩作对，跟赵文华有嫌隙，他自然知道；彼此各凭本事斗个高下，亦不足为奇。他只觉得赵文华的手段太毒辣了些，至少应该看一看他的面子，手下稍为留情些。
存此一念，胸中就像亘着一个痞块，非消除了它不可。哪知他还没有想出报复的法子，赵文华却登门拜访来了。
“陆大哥！”赵文华一见面便长揖：“我今天特地来请罪。”
哼！陆炳心想，亏他做作得出！“你说的什么啊？”他有意装糊涂“我不懂。”
“陆大哥，陆大哥！”赵文华也有意装得起急败坏地“你对我的误解太深了！我何尝不知道李时言跟陆大哥有交情，俗语道‘打狗要看主人面’，我如果不是想到陆大哥，何至于如此？”
这话将陆炳说得又好气、又好笑“文华，我不领你这个情！”他率直地给了赵文华一个大钉子碰“你是想到了我，才对李时言下此毒手，如果不是想到我呢？”
“不是这话！陆大哥，你容我说完，什么责备我都领。”赵文华说“陆大哥，你是浙江人，我也是浙江人，浙西的倭患，比我浙东的更深。珂乡平湖号称‘金平湖’；府上大族，代有名臣，陆大哥，莫非你就狠得下心，让倭寇海盗蹂躏祖宗庐墓，贵族老少？”
这一责备太严了！陆炳毕竟也读过几句书，心中不服，口头不能不服“不敢，”他问：“我倒请问，这又与李时言何干？”
“怎么不相干？”赵文华振振有词了“如今平倭只有靠一个人：胡宗宪。李时言不去位，胡宗宪不能专兵权，不能专兵权，就不能灭倭寇；不能灭倭寇，‘金平湖’就是个不能瓦全的奇平湖！陆大哥，我知道你最重乡谊，所以我迫不得已出此一着。”
“这——？”陆炳有些意动了，但总觉得赵文华的话不大对劲，只是捉不住毛病。
“陆大哥，你一定以为我言过其实。那是因为你在京里，不如我在浙江亲眼目睹，见闻之切。张廷彝一味按兵不动，害苦了我们浙江人；你道是何缘故？张廷彝怕在浙江一打，会将倭寇海盗，逼到福建；故而有意不打，完全是以邻为壑。李时言为我参了张廷彝恨我，亦就是顾着他们福建的地方。”赵文华信口开河地煽动，越说越起劲，故作惊人之笔，提高了声音说；“陆大哥，我们浙江人恨死你了！”
陆炳很爱名，所以听得这话，大吃一惊“怎么，文华？”
他急急问说“我们浙江人为什么恨我？”
“也不能怪他们，他们有他们的说法。”
“怎么说？文华，请你快告诉我！”
“都说我们浙江出了当朝第一位有权有势的大臣，指望他照应浙江，哪知未蒙其益，先受其害——”
“慢慢，慢慢！”陆炳悚然动容，急急挥手打断话问：
“‘未蒙其益’的话，持论虽苛，也还罢了；怎的说‘先受其害’？文华，你这话我就不懂了！”说罢，仰身往后一靠，不服气的神情都摆在脸上了。
“陆大哥，莫非你疑心我瞎说？”赵文华鸣冤似地喊了起来“你不去打听打听浙江的舆情，都说兵事误在张廷彝手里；张廷彝有李时言；李时言有锦衣卫陆大人。都只为陆大哥你撑李时言的腰，张廷彝才敢拥兵自卫，任令倭寇出没纵横。推原论始，岂非陆大哥你这个浙江人？”
陆炳默然，内心非常难过。他自觉也很照应同乡，不说别的，只说每年冬赈，哪一年不是特拨一笔银子，多则上万，少则五千，专门寄交浙江管一省公库的布政使，酌情转发收容鳏寡孤独的同善堂、育婴所。这些助赈的银子，都出于私囊，十多年下来，所费不少；而浙江人不但不见情，反而作此欠忠厚的论调，未免令人灰心。
“陆大哥，你也不要难过。爱之深则望之切，此所以‘春秋责备贤者’。你如果知道浙江人拿你比哪一位乡贤，你就知道大家是怎么样的尊敬你了！”赵文华郑重其事地说“我们浙江人拿你比做新建伯！”
新建伯就是学者称为“阳明先生”的王守仁。正德年间宁王宸濠蓄意谋反，十几年经营方始其事；而为赣南巡抚王守仁在40天之中，一鼓荡平，有人认为他的武功为汉朝卫青、霍去病以来所未有。王守仁是浙江余姚人，所以赵文华称他“乡贤”
以此乡贤相比，陆炳真有受宠若惊之感，但亦不免困惑；想来想去除了官位相仿以外，哪一样也不能相比，因而问道：“怎么拿我跟新建伯相提并论呢？”
“当然有道理在内。陆大哥，新建伯平宸濠的故事，你总知道？”
“三十多年前的事，怎么不知道？你倒说下去看，是何道理？”
“先帝庙号武宗，一生好武，新建伯已经平了宸濠，武宗还下诏亲征，自称‘奉天征讨威武大将军镇国公’；所以下诏书称为‘大将军钧帖’。其实呢，武宗是打算借此名目，到江南大逛一逛。陆大哥你想，领着十来万禁军御驾亲征，这一下骚扰民间，如何得了？因此，武宗一到南京，新建伯星夜由江西经浙江赶了去挡驾，走到杭州遇见司礼监张永，这位‘公公’总算是明道理的，很帮新建伯的忙，将圣驾劝了回去。江西虽然有京军一万多人要供养，浙江幸而无事。如果不是新建伯胆识过人，十余万禁军由南京到江西，浙江是必经之路，且不说供应粮秣军需，光是‘办皇差’就不知道有多少人要倾家荡产！”
原来如此！陆炳终于了解了拿他与王守仁相比的道理。不过这一比是反面对照，相形之下，自己庇护李默，等于如俗语所说的“吃里扒外”未免太愧对故乡父老了。
“罢了，罢了！我在京中，哪里知道他们有在浙江养寇，以邻为壑的把戏。文华，”陆炳毅然决然地说“你去跟严阁老说，李时言的事我不管了；随便他怎么‘票拟’，不用顾忌我。”
赵文华大喜，亦很得意：只凭三寸不烂之舌，将当朝第一号权势人物，摆布得服服贴贴，更有谁能办得到？
不过，他在陆炳这样的人面前，警觉特高，所以心中得意，并未忘形，高拱双手说道：“陆大哥，就凭你这么一句话，加惠乡里，已令人没齿不忘了！”
“好说，好说！”陆炳面色突现严肃“不过有句话，我可说在前面，胡宗宪如果不如你所说的那样，叫他小心，犯在我手里，够他受的。”
“陆大哥请放心。此人是不世出的奇才，一定有办法。”
李默一案，忽然有了意外的发展，皇帝另下一道手敕，先命各部尚书会议，李默应该得何处分，具奏定夺。
这个会议由礼部尚书王用宾召集。议处分不是议罪，因而仅从李默失言这一点着眼，说他“偏执自用，有失大臣之礼；汉唐故事，非所宜言”复奏一上，皇帝大怒，说王用宾等人是李默的同党，有意袒护。降旨严责，而且每人罚俸三个月，以示薄惩。至于李默，则仍旧捕下诏狱，交刑部定罪。
这真是天威不测了！刑部尚书何鳌，本就是严嵩的党羽，正好趁此机会杀李默，援引“子骂父”律，定了绞的罪名。复奏送到西苑，皇帝对前面判定李默如何引古讽今，欺君罔上的罪状与理由，觉得满意，但援引的律条却使他困扰。
“明明是臣骂君，为何援引‘子骂父’律？”他随手写了一个便条——手敕，只有九个字：“臣骂君，子骂父，有别乎？”
这道手敕不用严世蕃来参详，便严嵩也知道是皇帝对援引的律条有了疑问；当时手奏上复，说是李默诽谤君上，而律无“臣骂君”之条，不得已而援用“子骂父”律。
一奏既上，一敕又下，这道手敕的语意比较明白，但着墨亦不多，写的是：“律不着臣骂君，谓必无也，今有之其加等：斩！”
绞亦是死罪，斩亦是死罪“加等”的等级之分，在绞是“全尸”而斩是“身首异处”李默在诏狱中一听是这样定罪，忧痛愤急，一晕而绝。
到了李默行刑的那天，永年办了一桌盛筵，请赵文华到家喝酒。看起来普通的应酬，至好宴饮，无须有何名堂，其实，赵文华心里有数，是贺他成功。
“老相公怎么说？”酒到半酣，赵文华忍不住率直相问：“可曾夸奖我几句？”
“倒不曾听见说起。”
赵文华不知永年有意逗他，脸上顿时现出浓重的失望之色。永年装作不见，慢吞吞地又接了下去。
“只听见老相公在问老夫人：文华怎的好些日子不来？”
“这——”赵文华大笑“萼山，你真会耍我。”
“原是你自己心急！”永年反而笑他“不听我说完，就忍不住气了。你倒想，你立了这么一件大功，老相公焉有不喜之理？”
“是，是！怪我，怪我！”赵文华想起永年的指点，便记不起“赤金七两”及“溺壶有洞”的事，举酒相敬：“萼山，我们心照不宣。”
“是了！你早说这句话，省了多少无谓的误会。”“不谈了，不谈了！”赵文华乱摇了一阵手，接着又问：“老相公跟老夫人问起我，老夫人怎么说？”
“老夫人自然向着你，说你公事忙，辛苦！又说：几时老相公休沐回府，请你去喝酒。”
“我自然要去请安。萼山，这件事又要拜托你了。”
“我知道。老相公哪一天回府，我立刻派人来通知你。”
“多谢，多谢！”赵文华迟疑了一会，低声又说：“我想请老夫人替我说一句话，萼山，你能不能替我转达？”然后凑过脸，低声咕哝了几句。
“我在老夫人面前不好随便说话，像你这事，也要找机会，闲闲提一句，才不着痕迹。”永年想了想说“这样，我替你托一个人好了。”
“托谁？”
“素香。”
赵文华知道，素香是严老夫人的心腹，言听计从，非常得宠，只要她肯帮忙，事必有成。但他也知道托素香办事，也是有价钱的；像这样的事，不知道要送多少才够“分量”
“像这样的事，换了别人非半万不可。你呢，叫她看我的面子，就这个数吧！”说着，永年伸了三个指头。
于是，赵文华回家，立刻取了3000银子，兑成金叶子，派赵忠送永年。永年落下三分之二，只送了1000银子的金叶子进去，素香已经很满足了。
这天赵文华进府请安，穿的是全副公服。一品到四品都是红袍；品级是在腰带上区分，一品是玉带；二品花犀角；三品、四品金带，不同的是錾花与不錾花。赵文华官拜工部侍郎，正三品官儿；围的是一条花金带，既重又俗气，一心想换一换。
撩袍端带，到得堂上，替严嵩夫妇磕完了头，少不得还有一番“承欢膝下”的甜言蜜语要说，说完又讲笑话。丫头小厮在一旁凑趣，时而哄堂，显得极其热闹，老夫妇俩的心情都觉得开朗宽松，兴致极好。
到得开宴，赵文华手捧玉杯，躬身敬酒，严老夫人想起来了，指着赵文华向严嵩说道：“也该替文华换换腰带了！”
“嗯！”严嵩点点头，慢吞吞地答说：“别忙！等我来想法子。”
“吏部不是还没有补人吗？”
“那不行！”严嵩很快地回答，声音亦很坚决，表示绝无商量的余地。
赵文华也知道不行。吏部为六部之首，尚书称为“天官”非德高望重的不能补这个缺，以工部侍郎想一跃而为吏部尚书，首先皇帝就不会批准。
不过，严老夫人的建议，或者说是试探，虽近乎空想，但对严嵩与赵文华却有一种启发的作用——这对义父子同时想到了，倘或能将工部尚书调为吏部尚书，那么赵文华由侍郎坐升为尚书，岂不是顺理成章的事？
“文华，”严嵩暗示他说：“你明天不妨去看看老李。”
“老李”是指武英殿大学士李本。从李默下狱后，李本奉旨暂管吏部；此人庸庸碌碌，虽相位，无非伴食而已。赵文华既得暗示，便想好了一套办法：先跟工部尚书吴鹏去说，严嵩打算调他为吏部尚书，但需要现管吏部的李本发动其事。如果能先送一笔重礼，事情就好办了。
吴鹏自是欣然同意。赵文华等他将礼物送出... -->>
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