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“还有胡总督，可以请他出来解围；到嘉兴见着了他的面，他一定会站出来，一肩担承。”
这就是说，在眼前，还是得让赵文华所派的兵，活捉住他，解到嘉兴，再图营救。徐海当然不会再上当了，使劲摇摇头说：“我不再到嘉兴去！”
阿狗接口：“我也不去！”
罗龙文愣住了，脸色也变得相当难看。就在这僵持的当儿，素芳突然出现，以调停的口吻说：“罗师爷，这件事只有想法子挽救，绝不能闹意气。这样，请罗师爷再去交涉交涉看，能够退兵最好；不然就只有请他们两位，暂且委屈，胡总督一定会想法子。”
“好！好！”罗龙文连连点头，但脚步未动，是意有所待的神情。
徐海和阿狗，都觉得怒不可遏，胸脯一阵阵平伏不定；就在濒临爆发的边缘时，素芳抢先开了口。
“罗师爷，请你赶紧去交涉，他们两位包在我身上，如果交涉不成功，只有让他们带走。”
“好！”罗龙文的这一声，才是真正的同意。说完，很快地走了。
“你看！”阿狗向素芳咬一咬牙“我非宰掉了他不可。”
徐海却比较冷静了“要宰也要宰赵文华！”他看着素芳，声意低了下来：“缓兵之计只缓得一时，交涉决不会成功，可是我亦决不会让他带走。你想法子替李大爷开条路吧！”
“这叫什么话！”阿狗立即抗声说道：“我决不走，死活在一起。”
“你们弟兄倒真够义气。”素芳的脸色发红，是动了感情的样子，声音却仍能保持平静“我当然也不能拿两位交给他，只可惜事情来得太仓促，教人措手不及。如今只有一条路可以试一试。两位请随我来！”
那座院落的结构很整齐，五开间前后房，后面一个天井，左右是很大的两个厢房，东厢便是素芳的卧室。
走到小天井中，素芳向一个小丫头与两个小厮说：“你们在前面看着，把堂屋门关上，别放人进来！”
这一来，内外就算隔绝了。素芳推开东厢房门，领头走了进去，等徐海和阿狗入内，复又将门闭紧。
“你们听！”素芳走到一个钱柜旁边，在地板用脚踮了两下“跟别处不一样吧？”
“我听不出来！”阿狗率直答道“心里乱得很。”
“下面是一个地窖，是我偶而发觉这里地板的声音不同，才找到的。”
说着，动手去移沉重的钱柜，手脚干净俐落，只两三下便挪到了一边。
等一挪开钱柜，就不难看出异状，最明显的是，地板上补过一块，素芳拿手一揿，那补上的一块是活板，一头下落，一头翘起，再伸手入内，解开暗闩，约莫四尺见方的一大块地板，被她拉了起来，一股霉味，直冲鼻观。
“我下去过一次。”素芳说道“顺着路向左拐，有扇小门，我虽没有打开，不过可以断定，是一条出路。两位由这里下去，先躲一躲，等外面静下来，再开小门找路出去。”
徐海和阿狗都没有表示，相互看了一眼，才由阿狗问说：“那里头不知能躲多少时候？”
“一两个时辰总可以。”素芳答说“里头有两个气孔。”
“算了，没有用的！”徐海说道：“罗龙文一会儿就来了，不见我们俩，你拿什么交代？”
“我会另外布置，让他相信，两位是开了角门，往外逃走了。”
“那，那不害了你？”
“事到如今，也说不得了！他总不致要我的命。”素芳催促着“快下去看看，有什么不妥的地方，还可以补救。迟了就来不及了！”
这提醒了阿狗：“二爷，我先去探探路！”他说：“给我一支烛。”
阿狗的脑筋又很冷静，很清楚了。他想起曾听人谈过盗墓，所挖的是一座宋朝的陵寝，坚厚严密的石壁，挡风挡水挡蛇虫，所以里面不但干燥，而且干净。石椁前面吊一盏极大的“万年长明灯”其中还贮存着好些油，但已干成石蜡那样的东西，表示这盏长明灯，油未干而焰已熄。陵中无风，灯不会熄，既熄，就别有原因；有那通人指出，是因为密闭的陵寝中，没有空气的缘故，由这段往事想到眼前，如果地窖中没有气孔，那就不止于在呼吸上感觉得到，同时烛也会熄；反过来说，烛火萦然，就可以凭它照出一条出路，也就是生路。所以这番试探是非常必要的。
思量未终，素芳已为他端来了一盏半透明的牛角罩烛台，内有大半支残烛，点燃了拿在左手；右手扶着土壁，一步一步踏下梯级。
走完梯级，将烛台上的牛角罩取下，定睛注视，只见火焰跳动，方向是指着自己的右肩。阿狗心内一喜，知道有风从左前方而来，有风就有空气，人可活而烛可明！
于是重新套上牛角罩，一步一步往里走，地上不很干，但也不太湿，虫蚊甚多，这都是地窖透气的证明。
走过十来步，果然如素芳所说的，路向左拐，拐进不远，灯焰突然大动，同时感到手上凉飕飕地。阿狗再一次驻足，视线一寸一寸地在土壁上移动，终于发现了气孔，是埋在壁中，碗口大的一个铁管子，管口气壁斜削，地上还有水渍，足见另一头直通地面，只不知上面有何掩护。
再往前走，在另一面壁上，发现了同样的铁管，而那扇小门，亦已入目。门很结实，上了一把大锁，已经斑斑生锈，阿狗使劲拉了一下，铁锁纹风不动。
于是回身走原路上去。一路走，一路想，很快地有了一个主意，他说：“二爷，下面能躲不能逃！想来素芳亦不会有钥匙，就有钥匙开了门，也不知道出口是何光景？倘或有人守在那里，恰恰自投罗网，教我就死不甘心！”
“对！我也是这么想。”
“那就打躲的主意。”他对素芳说：“你给我们弄点吃的、喝的；再要一盏孔明灯、火镰、纸煤，另外要两把刀。”
“刀？”
“刀！”阿狗从容答说：“我想有一两天好躲，如果度过难关，让素芳放我们出来；倘或让他们发觉了，就让他们下来好了！人在亮处，我在暗处，一刀一个，干他两个就扳本出赢钱了！”
徐海笑了“兄弟，今天我才真的服了你！”他说“生死关头，能够如此洒脱，真不容易。”
素芳却没有说话，匆匆转身而去，不一会取来了阿狗所要的东西，一大包干点心，一大铜铫子冷茶，以及火镰纸煤。独独兵器不尽如他所说，是一把厚背起刀和一杆錾银的钩连枪。
阿狗一见大喜，精神抖擞地端起枪来，使劲一抖，红缨飞动，舞出一个栲栳大的枪花，然后往前一刺，往后一收，停下来说道：“二爷，我用枪，你用刀，来一个、钩一个、杀一个！素芳这枝枪，来得太好了。”
“但愿用不着。”素芳接着他的话“我想多半亦用不着。”
“就用得着，我也不愿意用。”徐海面色悲苦，感慨万千地说：“弄来弄去，还是要杀自己人，真是从哪里说起？”
“二爷，”阿狗正色说道“到了这个时候，你怎么反而泄气了？你拿人家当自己人，人家可不是这么想。莫非你至死不悟？”
这是很重的一句话，可是在徐海只觉得愧歉“兄弟，”他流了两行从来不流的眼泪“我害了你！”
“这叫什么话！刘关张结义的时候说得好：不能同年同月同日生；但愿同年同月同日死！我们俩，不正就这个样子吗？”
“是，是！正是这样。兄弟，你就不要叫我二爷了，改口叫我一声‘二哥’”
这在阿狗却是难事，因为叫惯了，改不得口。明明知道轻而易举的事，偏是到了喉头，像有堵墙挡着，费了好大的劲才怯怯地喊出来：“二哥！”
“兄弟！”徐海应声而答。
叫过一声，再叫不甚碍口了“二哥，”阿狗拿起什物说道：“我们好下去了！”
“我来送你们。”
素芳随手拿起烛台，抢先一步，挡在徐海面前，又回身使了一个阻止的眼色。等照着阿狗下了台级，将灯放在地上，转身去看时，一手持枪，一手握刀的徐海，高高在上，只走下了两三级。
“二爷，我想起件事，要请问你。”
“你说吧！”
素芳不开口，直往上走，徐海只好往后退。阿狗知道她有私情话要讲，很体谅地说道：“你们尽管在上面谈，谈够了再下来。不必管我，只管外面好了。”
“不会太久！”素芳答了这一句，回过身来，用一种深不可测的眼光看着徐海。
“素芳，”徐海温柔地握着她的手“你不是有话说吗？”
“是啊！就不知道从哪里说起！”
“我心里也是这么想。”徐海停了一下说：“素芳，我们相遇得太晚了；如果早能遇见，有多少话不能说？不过，这也好！”“怎么呢？二爷你的话前后不符。”
徐海的意思是，倘早就相遇，如与王翠翘一般，彼此的感情，难舍难分，那么此生离死别之际，其情何堪？倒不如就目前这样，虽有情丝缠绕，毕竟还不到春蚕吐丝，自己将自己缚得紧紧地那种地步，日子一久，素芳也就淡忘了。
这样的话，可以不说，而且也没有功夫说。徐海只是这样回答：“从前我不大相信命，现在相信了。凡事都是命中注定，不必怨天尤人，素芳，我只托你一件事。”
“呃！”
她既未应承，亦未拒绝，不过在徐海的感觉中，她必能受他之托，很郑重地说：“翠翘跟我如结发夫妻一样，虽说遁入空门，或者还在痴心妄想地盼着我，看来是盼不到了，将来要请你替我照应她。”
当他说到“看来是盼不到了”时，素芳已有不忍卒听的模样，背过脸去，悄悄拭泪；等他说完，她转过身来答道：“二爷，既然她出了家，自有人照应。何况，我听说心云老师太道行很高，会度化她，消她的烦恼；只怕我就是想照应她，也没有机会。”
这番话多少是出乎徐海的意料的。不过细想一想，倒也颇有道理，因而欣慰地答说：“但愿如你所说的那样。”
“二爷，我还有句话。事情或者不致坏到那种地步，罗师爷到底不是一点人心都没有的人！只为赵文华滥作威福，逼得太利害，不能不使一使障眼法。做人总要往宽处去想，你说是不是呢？”
“这是你想得宽厚。”徐海以一种豁达的语气说“好吧，我听你的就是。”
“是真的听我，还是假的听我？”素芳很认真地说：“二爷，我总算也伺候了你一场，你总不忍心在这个时候，还气我吧？”
徐海想起古人所重的是，所谓“生死一诺”因而考虑了一会，毅然决然地说：“好！我决不起你。”
“二爷我再说一遍，我的意思是，你躲在地窖里，非到万不得已，决不决裂，相信罗师爷不致有害你的心。是这样答应我吗？”
“是！”“那么，李大爷呢？”
“我会劝他。”
“劝不听呢？”
“不会的！”徐海答说“我那兄弟最听我的话。”
“多谢二爷！”素芳很欣慰地说“二爷，你请下去吧！我想最多躲个半天，一定可以出来了。”
看她这种神情，徐海颇为困惑，不知她有什么把握，能够如此乐观？而这个疑团能不能及身看到解释，却又大成疑问。因此，走下去地窖时，反倒是怀着一股好奇心，于是必死之念，也就无形中冲淡了。
“二爷，李大爷，”素芳在上面说：“我要盖活板了！再见。”
“再见，再见！”两人异口同声地回答。
活板一盖，感觉又自不同，徐海说道：“兄弟！你要沉着，这像在水里一般，顶要紧的是心脾气和，不可浮躁。”
“我懂！”阿狗说道：“二爷，你这面来，这面干净些。”
就在转角之处，阿狗已清理出一块比较干燥的地方，两人倚壁而坐，共着盏昏黄的灯，仿佛彼此听见心跳。
在徐海，最要紧的一件事，就是拿素芳叮嘱的话，告诉给阿狗听。说完，他又加了一句：“我已经答应她了。”
“答应归答应，我们还是可以独行其是。”
“不！”徐海答得很快，也很坚决“这是生死一诺，决不可翻悔。”
阿狗默然半晌，万分不愿地说：“那我也没法子了。”
“兄弟，”徐海抚着他的手低语：“我知道你心里委屈。我做错了一件事！”
“二哥，你是说不该答应她这个要求？”
“不是！我是说，我当初对素芳不该没有一个明白表示，我应该告诉她，我不喜欢她，让她早早死了那条心，到现在弄得好像既对不起翠翘，又对不起素芳。”
阿狗无法赞一词，心里不免诧异，是几时起的，生龙活虎般的徐海，弄成这等脾气妈妈的样子？都说“儿女情长、英雄气短”；他在想，其实怕是“英雄气短”了，才会“儿女情长”！
“此刻我倒又放不下素芳了！”徐海又说“现在想起来，她刚才跟我说的那些话，一定含着什么用意在内，很想问一问明白。可是，来不及了。”
临死还留下憾事，令人好生不忍。“也许还来得及！”阿狗一跃而起，踏上台级，推一推活板，顶不上去，想来已用钱柜压住了！
“叫一声看！”徐海在他身后说。
于是阿狗喊道“素芳、素芳！”
第一声低、第二声高，如果素芳在屋内，一定可以听得到，然而并无反应。
这可以断定她离开她的卧室了。两人怏怏然仍回原处；都在懊悔不该作此一番呼叫！因为经此一来，内心便有种已被幽禁，不见天日的感觉。而这种感觉是很难消受的。
于是两人便都用回忆往事，作为忘却眼前，驱除痛苦的方法。就这样，也不知道过了多少时间，忽然有了声响，使得因为空气不足而头昏脑胀的徐海和阿狗，都睁眼侧耳，提高了戒备之心。
声音嘈杂而模糊，除了辨出是人声以外，他们在干些什么，无从猜测。不过有一点是很清楚的：罗龙文的交涉，不曾成功。否则，不会有这么些人涌进来。
“素芳呢？”徐海附着阿狗的耳朵问道：“你听出她的声音没有？”
“没有！”阿狗答说“事情很不妙了！”
“沉着！”徐海握住他的手。
握住阿狗的那只手，很有力，也很正常，既未出汗，也不发烫，这表示徐海本人倒是言行一致，真能沉着。由于这一感想的鼓励，阿狗的心稍为静了些。
突然间，听得上面重物在拖动的噪音，很容易地可以听得出来，声音正在头顶上。
“下来了！”徐海说。
阿狗恍然大悟，刚才那些人的脚步移动，是在搜索什么，而此刻是在移动钱柜——十有八九已发现了地窖的入口。
为了实践诺言，阿狗问道：“二哥，怎么办？”
“先往里躲！看情形再说。”
阿狗听他的话，一直退到转角之处，却将那杆勾连枪捏在手里；一眼看到灯和铜铫子，又有个计较，提着那两样东西，摆在通路中间，退回来背靠土壁，伸枪过去，弄灭了烛焰。在黑头里向徐海笑道：“那些狗娘养的，如果冒冒失失就下来，先让他们绊一跤，给我磕个头。”
他的声音中，充满了顽童淘平时的高兴。性命呼吸之际，还有兴致恶作剧，真让徐海又好棋又好笑了。
正想答话，活板声响，暗闩是扣住的，上面的人揿不开，便用刀劈。只两三下，便有光线露进来；虽然不强，仍使得下面的人不能张眼。
徐海怕阿狗鲁莽，一只手遮眼，一只手揿住他的身子，却忘了有把刀挟在胁下。两臂一松“呛啷”一声，那把厚把朴刀掉落在地上。
这下瞒不住人了！“明山、阿狗，你们上来吧！”是罗龙文的声音。
声音中并无恶意，甚至带些为亲人难过的悲伤意味。可是徐海和阿狗都觉得不可不存戒心；除了罗龙文过去的行为已表现出不可靠以外，在眼前，如果他无恶意，又何必带那许多人来？
想了一下，徐海平静地答说：“罗师爷，请你叫素芳来说话。”
“你先别找素芳，一上来你就都明白了。”
“不！一定要素芳来。”
“素芳在这里，可是她没有办法跟你说话。”
“为什么？”
“她开不得口了！”罗龙文用空落落地，似乎毫不带感情的声音说：“她死了！”
徐海一惊，越发要问：“怎么死的？”
“为了你们俩，自杀了！明山，你我不可辜负素芳的侠义，快上来吧！没事了！”
什么叫“没事了？”徐海因为素芳之死而震动，听不懂他的话；阿狗却听出他的意思，当着那许多人，他不便说得太明显，实际上是表示：他打算放他们两人。
“二哥，”他大声地说“听罗师爷的话，上去吧！”
说罢，将钩连枪丢在地上，踢开了灯和铜铫子，上了台级；伸头一看，屋子里都是些官兵，约莫有十个之多。徐海一上来，先找素芳，视线射向床上，不由得一阵心酸，素芳扑倒在床上，一手一足，自床沿上垂下来，是一副很难看的“死相”
触目震心，徐海的眼眶，突然发热，此时此地，果真掉下泪来，那也就太示弱了！所以他极力忍住眼泪，但面色却与罗龙文一样沉重。
阿狗不复如此，沉着脸说：“怎么有这样的事！”
罗龙文先不答他的话，取一床软罗夹被，抖开来覆在素芳的尸首上；同时向一名军官说道：“梁守备，请你先带弟兄出去，撤围好了。”
“罗师爷——”
梁守备刚喊得一声，罗龙文抢着打断：“你不必多说！有什么干系都在我身上，我会跟胡总督报告。”
“是！”梁守备向部下挥一挥手，转眼间走得干干净净。
“你问我，我还问你呢！”罗龙文对阿狗说“怎么会有这样的事？”
听他这话，阿狗明白了。素芳一起深情默注在徐海身上，罗龙文还蒙在鼓里，不然他不会问出这样的话来。想到他派来监视别人的人，结果反站在对方这一面，不论如何，亦应算是罗龙文一件丢脸的事。因而心头浮铺一阵报复的快意。不过事情亦实在太不可解了！在瞠目不知所答之际，罗龙文从怀中掏出一张纸递过来说：“你们看！”
纸上只有一行字，书法极其拙劣，写的是：“请罗师爷不可做无义之事，放徐、李二位一条生路。”下面另有一行小字：“素芳临死叩求。”
这两行字印入心中，徐海可有些支持不住了。颓然倒在椅上，身子往后一仰，目瞪口呆地望着阿狗发怔。而阿狗却扑翻在地，向素芳的遗体，恭恭敬敬磕了一个头，等站起来时，眼圈已经红了。
“罗师爷，素芳的话，你自己心里明白。”阿狗微带激动地说：“‘我虽不杀伯仁，伯仁由我而死’，素芳一条命是送在你手里的；如果不是你想做不义之事，她又何必死谏？为了报答素芳的大义，也为了替素芳向你抗议，我不会向你低头，要求你放我一条生路。”
“小老弟，你不要动感情！你的责备，我不能说你不对，不过，你只知其一、不知其二。这话一时亦无法解释，现在别的话都不用说，既然素芳以死相劝，我何能不听！我们商量商量看，是怎样替你们找一条生路？”
“那是你的事！”阿狗遗憾未释，冷冷地说“你既有本事逼人上死路，当然也有本事替人安排一条生路。不过，罗师爷，我老实跟你说，路子的找不找在你，走不走在我。如果是那种钻狗洞的生活，我还不想去走路。”
这一顿排揎，让罗龙文恼怒不得，只能脸色尴尬地听着，等他说完，随即答道：“你对我的误会太深了，那也难怪。找机会等我解释明白，你就知道我另有苦心。”略停一下，他欣然说道：“这样，还是照原来的办法，你们跟冈本一起走，怎么样？”
阿狗没有表示，只转脸去问徐海：“二哥，你看怎么样？”
徐海满怀悲苦，意乱如麻，连阿狗说的什么话都未听清楚，只是茫然地望着。等阿狗重新又问一遍，他方始答说：“兄弟，一切都由你决定，你说怎么就怎么！”
这责任就重了！需要考虑周详。罗龙文怕他还不能信任，觉得索性就此时说个明白也好，因而问说：“要不要我拿整个经过作一番解释？”
“只要你愿意，我们自然要听。”
“好！我先说一句话，你一定要相信我的诚意。如果我有不利于你们的心，可以不费吹灰之力地手到擒来，你信不信？不信就试试！”
这几句话，说得年轻好胜的阿狗不服：“你知道我们带着什么？”他指一指地窖：“一支钩连枪、一把朴刀，久在暗处，黑里头也能看得见人；你要抓我们两个，只怕先要赔上几条性命！”
“我何必跟你们动武，受你们的暗算？我不会暗算你们吗？”罗龙文笑道：“我倒问你，你用烟熏过老鼠洞没有？”
“没有。”
“那总捉过蟋蟀吧？”罗龙文说“捉蟋蟀有个声东击西的法子，这一个洞中灌水，那一个洞口张个纱罩，等它自投罗网。我要捉你们俩。可以烟熏、可以水灌，怕你们不出来？”
听这一说，阿狗不作声了。这当然是已默认了罗龙文确有放他们一条生路的诚意，不过，这也值不得感激，所以闭口不语。
罗龙文当然猜到了他的心思。只要他能恢复信任，一切便都不妨从长计议，而这里却不是长谈的地方“你们大概也饿了！”他站起身来说：“到前面我那里去。我们一面吃饭一面谈。你们看如何？”
“这里呢？”阿狗指着床问“素芳的后事——”
“那不用你费心！我要好好葬她。”罗龙文看着容颜惨淡的徐海，对阿狗说：“素芳的后事，你看，是不是要跟明山商量一下？”
阿狗知道，他从徐海的表情中，已看出他们有不平常的感情。这当然不必再瞒他，点点头说：“也许要商量一下，我们到前面谈去。”
一直不曾说话的徐海，这时开口了：“你们到前面谈去。”
他说“我要守在这里！”
“那何必？”阿狗劝他“二哥，要守灵，也不是这时候。”
“明山，”罗龙文拿手按在他肩上“你要节哀。你还有大事要办。不要蹉跎自误，辜负了素芳舍身相救的本意。”
这个说法很有效，徐海想了一下，慢慢起身，站在素芳遗体前面，默祷了好一会，才随罗龙文离去。
回到前面，罗龙文先有好几件交代，一件是为素芳买棺成殓，并托粉蝶在其中照应。一件是遣派亲信去见胡宗宪，来不及写信，口头陈述两句话：一句是，徐海和阿狗安然无恙；一句是，赵文华如果向胡宗宪谈启发兵搜捕徐海之事，他要装作不知道。再一件是派另一名亲信携带重金去疏通梁守备，关于发现徐海的情形，暂且守密。
这些话都是当着阿狗交代的，更足以证明他的诚意。然而他的不可解的行迳还多；首先需要弄清楚的是，他与胡宗宪那样密切的关系，何以竟能不顾而投向赵文华那一面？当阿狗率直相问以后，罗龙文不即回答，唤左右的人，走得一个不剩，方始用极低的声音，辅以笔谈，揭露了一个极大的秘密。
“此人，”他用筷子醮酒，写了“天水”二字，意指赵文华“害得东南几省不轻！这一次得胜还朝，又内有奥援，眼看更要得意。他越得意，百姓越倒楣，所以，我要办一件大事，把他整倒！”
听得这里，不但阿狗深感兴趣，连徐海亦忘却了素芳之死，精神一振，睁大了眼示意他说下去。
“整他的法子，最妙不过以毒攻毒！我要借他的路子，投入相府；再借严家父子的力量来治他。将欲取之，必先与之，我要取得此人的信任，不能不做些出乎常情的事。我想，”罗龙文看着徐海说：“你应该明白，我今天的境况，与你当初的自污去卧底，是差不多的。”
“有这样的打算，真想不到！”徐海深深点头“我很佩服。”
“慢来，慢来！”阿狗却不肯毫无条件地听信“有几件事，我要请问罗师爷，第一、胡总督知道不知道你的打算？”
“我没有跟他说过。不过，我想，他能够想得到。”
“这样的大事，为什么不跟他说？”
“就因为是件大事，我才不跟他说。他的身分、地位，最好不必知道这个计划。不过我做了，他一定赞成，所以也不必跟他说，小兄弟，”罗龙文用一种很恳切的教导的态度说“你要记住！如果你做一件事，希望某一个人最后能帮你的忙，你就先要为这个人留余地，千万不要伤他的地位。不然，一出了事，他自顾不暇，那还能照应得了你？”
阿狗将他这几句话，一个字、一个字咀嚼了一遍，心悦诚服地说：“我懂了！是不告诉胡总督的好。现在我再请问第二件，如果不是素芳这一来，你捉了我们去又怎么样？”
“我当然不会害你们送命。”罗龙文很快地说“我的法子很多，到最无可奈何，还可以用死囚顶替你们上法场。反正瞒上不瞒下，只要‘天水’一个人不知道就行了。”
“那么，现在呢？”
“现在自然很尴尬。不过总想得出一个搪塞的法子。可能——”
“可能怎么样？”阿狗毫不放松地问。
就这时候听得云板大响，霜空遥度，声音显得格外清脆而沉着。三人相顾愕然——原来这是警报。海边无分昼夜，有人瞭望，东面海上，若有巨舶出现，立即举起烽火，递相告警。传到各地衙门公署，便击云板通知。
“怎么？”罗龙文诧异地“真还有倭寇敢来送死不成？这件事倒真奇怪了！”
“不会的！”阿狗答说：“一定是弄错了。或者——”
“或者是陈洲回航。”徐海接口“亦未可知。”
正在猜测之间，有人来报，说从乍浦传来警报，确有倭船东来，但不知其详。
“怎么办呢？”罗龙文倒有些着慌了“处理这样的警报，我还是奇题儿第一遭。”
“那只有照规矩办，一面下令戒备，一面飞报嘉兴。”徐海又说“不过，照我看，不要紧，定是误会了。”
“这样，”阿狗献议“派人去看一看冈本，看他是何表示？”
这下提醒了罗龙文“对！”他说“如果是误会，最好。不然，就用冈本与倭人作个退敌之计。”
于是，罗龙文飞召梁守备，打算请他派兵加强监视待遣的倭人。部署刚定，又有人来报，说胡总督自嘉兴派了专差来，有紧急公事面报。
“你们请等一下。”罗龙文起身说道：“我去去就来。”
等他去会客时，阿狗问道：“二哥，你看罗小华的话靠得住，靠不住？”
“你是指他所说的，预备借赵文华为梯阶，踏入相府那件事？”
“不是。”阿狗低声说道：“我很怀疑，他是不是在必要的时候，肯挺身在赵文华面前承认，他放走了我们？”
“你看出什么迹象来了？”
“没有迹象，我只是心里有这么一个感觉，他有什么话不肯说出来。”
“这，”徐海摇摇头“你想得太多了。”
“防人之心不可无！”
“我真懒得去想了！唉，”徐海长叹一声“波诡云谲，变幻无常。我恨不得马上回虎跑，从此不问世事。”
阿狗悚然心惊！他是真的看奇红尘了。这原不是坏事，但在情感上，一个人出家，便有生离死别的意味，自难割舍，所以霎时间眼圈都红了。
“一个一瞑不视，一个遁入空门，留下我一个人，脾气凉凉，生趣索然。这种日子，怎么过得下去？”
原来他是在为素芳和王翠翘伤感。阿狗不无索味之感。罗龙文的意思是，可能要牺牲王翠翘。说得口滑，几乎泄露，若要露出真意，且不说徐海，就阿狗亦决不肯罢休。即便未曾说奇，疑窦已现，亦需要有个很好的说法，才能遮盖得住。
为了拖宕时间，以便于思索，他故意问道：“小兄弟，你的脑筋一等一；倒替我想想看，有个什么好法子搪塞？”
“只怕不是搪塞得了的事。”阿狗答说“罗师爷，这件事你日思夜想，一定想得很透彻了。还是请你自己说吧！”
这咄咄逼人的语气，不容罗龙文有腾挪的余地，那就只有借故来拖延时间了。好得是他一向从容惯了的，所以摆开优雅的姿式，为徐海和阿狗斟酒时，一点都不显得他是踌躇难答的样子。其实，他心里急得很！因为他知道，阿狗颇存戒心，如果找出来的说法不够好，他又会起疑，这一次他再起疑心，就很不容易解释了。
急中生智，他觉得不妨暂施一条苦肉计“你的话一点不错，这不是一个搪塞得了的事。”他慢条斯理地说“我不肯说，是因为我也不愿意那么做，那样一做，前功尽弃！自己想想亦觉得未免可惜。”
“罗师爷，说了半天，到底是怎么个做法？”
“还有什么做法？无非我自己请罪而已！”
此言一出，阿狗和徐海并皆动容，两人对看了一眼，然后不约而同都转脸去看罗龙文，是等他作进一步说明的神情。罗龙文知道这个说法对路了，因而越发从容“我放你们，当然也有我的理由。”他说“到那时候，只好挺撞讲理了！人家有功无过，要拿他来杀掉，试问天下仁人义士，还有谁肯替公家办事？就这样暗底下放掉，等于有功不赏，已经大大地委屈人家了。为人要讲良心，我只是不肯抹杀良心做事。至于该杀该剐，那只好听天由命！”
说到这里，罗龙文歇一歇气，举杯一饮而尽，神情慷慨，使得徐海和阿狗都刮目相看，情不自禁地也大口喝酒，隐隐然有着致敬的意思。
“你们放心！”罗龙文的语气又一变“我不会有危险！到那时候，‘天水’除了跳脚以外，还能怎么样？就算他想杀我出气，我料胡总督了解了我的本心，亦一定要救我。‘天水’当然不能不买他的帐。不过——”
又是下了转语，而无下文。不过，这一次阿狗能够想象得到，罗龙文想藉赵文华为跳板，过渡到相府去作门客，找机会利用严氏父子来治赵文华，这个计划只怕如镜花水月了。
“罗师爷，你这片心，我们弟兄很感激。”徐海庄容表示：“只是不必如此！你在‘天水’身上下功夫，快有结果了，决不可为这件事尽弃前功。我们好好再想别的办法。”
阿狗却有反感“二哥，”他困惑地问“我实在想不通，没有多少时候，你怎会变得这个样子？真是俗语所说的‘煨灶猫’了！”
猫儿，只躲在热灶旁边取暖，畏冷不出，何能期望它去捕鼠？徐海听他以此相妻，心中不服，却没有话驳他，唯有报以苦笑。
阿狗当然亦不便再多说什么。相顾沉默，外来的声音便格外容易听得清楚——是罗龙文的脚步声，十分匆遽，显然又有了意外；心力交瘁的徐海，苦笑之外，不由得又皱起眉头。
“有件很麻烦的事，又得跟你们俩商量。”罗龙文问阿狗：“冈本那里有个叫清水的，你认不认识？”
“清水是个很普通的姓，姓这个姓的人很多。我不知道罗师爷指的哪个清水？”
“是个身不满四尺的矮子。”
“喔，我知道。”阿狗问说：“这个矮子怎么样？”
“‘矮子肚里疙瘩多！’胡总督派人来告诉我，有人密报，这个矮子清水，打算上了船劫持冈本跟管船的，将船开到宁波或者福建，掳掠一起，再回日本。要我密查，有无其事，这不很麻烦吗？”
阿狗凝神想了一会，看着徐海问：“二哥，你看怎么样？”
这个“怎么样”语意暧昧，而徐海明白，他问的是这个消息是否可靠，并非问他该当作何处置，这要问罗龙文。
“罗师爷，”他说“你打算怎么办呢？”
“正就要请教两位。不过——”罗龙文略一踌躇，接下去说：“我忽然有个想法，倒宁愿其事为真，好让我有个机会搪塞天水。”
“此话怎么说？”
“我想，我们大家一起来办，办妥了，我跟天水说，全是你的功劳，请他网开一面。甚至，我干脆这么告诉他：都亏明山消弭隐患，此事非他不能了结。当时事机急迫，我不得已许了他，办成功就放他走。现在已经走得不知去向了，要罚，罚我！”
“多谢盛情。可惜，”徐海看一看阿狗“你跟罗师爷说。”
“可惜没有这回事！所传不实。”阿狗说得毫不含糊，象是已确确实实查过了似地。
这使得罗龙文相当不满“何以见得？”他说“你不是武断吧？”
话有些不客气，阿狗便比较谨慎了，先问一句：“罗师爷，你人在这里，没有听见这样的话，胡总督在嘉兴倒有密报。请问，他的消息是哪里来的？来人可曾告诉你？”
“没有说。”
“我倒可以猜想得到，大概又是吴四捣的鬼！”
提到吴四，罗龙文不免内疚，此人确是得到他的庇护，才能逃出来的。本意想收为己用，不道吴四狡猾，别有图谋，秘密投到了赵文华那里，惹出许多是非。现在听说又是他在捣鬼，更感关切，也更要追问，阿狗是何所据而云然？
“我说过，我是猜。”他慢条斯理地答说：“我有好些理由，第一、胡总督的谍报，都是罗师爷你这里送去的；胡总督既然没有另外派人在这里，何来密报。可想而知是天水交过去的；而天水又哪里来的，连你在本地都无所闻的消息？”
“嗯，嗯！这倒也是实话。”
“第二、清水虽是矮子，肚子里的疙瘩并不多，我认识他，他是个雕花匠，专雕供桌神龛，手艺极好，心肠更好！”“心肠好，何以当倭寇？”
“十步之内，必有芳草。倭人也是一样，他是被征发来的。在我们这里没有杀过人。”
“原来如此！”罗龙文说：“你再说下去。”
“好！第三，”阿狗提高了声音说“为什么我疑心是吴四捣的鬼呢？就因为，吴四跟他有仇！”
“什么仇？你不是说此人为人极好，又如何会跟人结怨？”
“不是他跟吴四结怨，是吴四恨他。有一次吴四放倒了一个女的，女的有孕在身，苦苦不从。清水听得哭声，赶了去救了那个女的，吴四就此恨得他要死。这话，罗师爷你如果不信，可以去问冈本。”
“那就不必问了，必是真的。”
“就事论事，还有一个漏洞，要嘛到福建，要嘛到宁波，事先都要计划好，何能临时决定？”
“这，”罗龙文问道：“不能临时看风向定行止吗？”
“风有季候，大致不差。不能冬天刮东南风，夏天刮西北风。偶而有之，不可以列入估计。罗师爷，我们请问你，如果是三伏天有人说：最好刮一阵西北风，让我凉快凉快！这成话吗？”
“啊！我懂了。宁波在北，福建在南，打算往南的，至多偏到东南、或者西南，不能打算着风会往北吹。果然，这个消息中有漏洞了！”
“对！对！罗师爷你说得完全不错。”徐海也开了口“不过这件事不能就此算了！倘是吴四捣鬼，目的又何在呢？”
“不外乎故意为胡总督找麻烦。”
“不！我的看法不是这样。我疑心天水又有毒计，无风起浪，要闹得地方上又要糜烂了！”
罗龙文悚然而惊“明山，”他急急问道：“请你说明白些！”
“明明白白地说，天水可能在找一个藉口，要动兵杀待遣的倭人，好天花乱坠地向朝廷报功。”
一听这话，罗龙文愣住了！阿狗亦觉得徐海的看法很深，自愧不如。
“小兄弟！”罗龙文倏地起立，抚着阿狗的肩说：“兹事体大！请你替我到嘉兴去一趟。”
阿狗一诺无辞，起身问道：“是不是去见胡总督？”
“正是！”罗龙文答说：“这件事关系不浅，须有凭证，我来写封信。”
信很简单，提笔一挥而就，只短短两行：“尊差转达面示，敬悉。此事原委，来人尽知，特嘱面陈。”
罗龙文先拿这通短笺，让阿狗看过，方始封好，同时又说：“你把这件事的经过，报告了胡总督，请他立即去看天水。如果明山的猜测不差，务必请他拦住兵马，决不可轻举妄动，否则激出变故，我负不了责。”
“是的！”阿狗又问：“我们俩的事，要不要附带跟胡总督说一说？”
罗龙文沉吟了一会答说：“其中颇有曲折，你说不便，暂时不必提！”
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“还有胡总督，可以请他出来解围；到嘉兴见着了他的面，他一定会站出来，一肩担承。”
这就是说，在眼前，还是得让赵文华所派的兵，活捉住他，解到嘉兴，再图营救。徐海当然不会再上当了，使劲摇摇头说：“我不再到嘉兴去！”
阿狗接口：“我也不去！”
罗龙文愣住了，脸色也变得相当难看。就在这僵持的当儿，素芳突然出现，以调停的口吻说：“罗师爷，这件事只有想法子挽救，绝不能闹意气。这样，请罗师爷再去交涉交涉看，能够退兵最好；不然就只有请他们两位，暂且委屈，胡总督一定会想法子。”
“好！好！”罗龙文连连点头，但脚步未动，是意有所待的神情。
徐海和阿狗，都觉得怒不可遏，胸脯一阵阵平伏不定；就在濒临爆发的边缘时，素芳抢先开了口。
“罗师爷，请你赶紧去交涉，他们两位包在我身上，如果交涉不成功，只有让他们带走。”
“好！”罗龙文的这一声，才是真正的同意。说完，很快地走了。
“你看！”阿狗向素芳咬一咬牙“我非宰掉了他不可。”
徐海却比较冷静了“要宰也要宰赵文华！”他看着素芳，声意低了下来：“缓兵之计只缓得一时，交涉决不会成功，可是我亦决不会让他带走。你想法子替李大爷开条路吧！”
“这叫什么话！”阿狗立即抗声说道：“我决不走，死活在一起。”
“你们弟兄倒真够义气。”素芳的脸色发红，是动了感情的样子，声音却仍能保持平静“我当然也不能拿两位交给他，只可惜事情来得太仓促，教人措手不及。如今只有一条路可以试一试。两位请随我来！”
那座院落的结构很整齐，五开间前后房，后面一个天井，左右是很大的两个厢房，东厢便是素芳的卧室。
走到小天井中，素芳向一个小丫头与两个小厮说：“你们在前面看着，把堂屋门关上，别放人进来！”
这一来，内外就算隔绝了。素芳推开东厢房门，领头走了进去，等徐海和阿狗入内，复又将门闭紧。
“你们听！”素芳走到一个钱柜旁边，在地板用脚踮了两下“跟别处不一样吧？”
“我听不出来！”阿狗率直答道“心里乱得很。”
“下面是一个地窖，是我偶而发觉这里地板的声音不同，才找到的。”
说着，动手去移沉重的钱柜，手脚干净俐落，只两三下便挪到了一边。
等一挪开钱柜，就不难看出异状，最明显的是，地板上补过一块，素芳拿手一揿，那补上的一块是活板，一头下落，一头翘起，再伸手入内，解开暗闩，约莫四尺见方的一大块地板，被她拉了起来，一股霉味，直冲鼻观。
“我下去过一次。”素芳说道“顺着路向左拐，有扇小门，我虽没有打开，不过可以断定，是一条出路。两位由这里下去，先躲一躲，等外面静下来，再开小门找路出去。”
徐海和阿狗都没有表示，相互看了一眼，才由阿狗问说：“那里头不知能躲多少时候？”
“一两个时辰总可以。”素芳答说“里头有两个气孔。”
“算了，没有用的！”徐海说道：“罗龙文一会儿就来了，不见我们俩，你拿什么交代？”
“我会另外布置，让他相信，两位是开了角门，往外逃走了。”
“那，那不害了你？”
“事到如今，也说不得了！他总不致要我的命。”素芳催促着“快下去看看，有什么不妥的地方，还可以补救。迟了就来不及了！”
这提醒了阿狗：“二爷，我先去探探路！”他说：“给我一支烛。”
阿狗的脑筋又很冷静，很清楚了。他想起曾听人谈过盗墓，所挖的是一座宋朝的陵寝，坚厚严密的石壁，挡风挡水挡蛇虫，所以里面不但干燥，而且干净。石椁前面吊一盏极大的“万年长明灯”其中还贮存着好些油，但已干成石蜡那样的东西，表示这盏长明灯，油未干而焰已熄。陵中无风，灯不会熄，既熄，就别有原因；有那通人指出，是因为密闭的陵寝中，没有空气的缘故，由这段往事想到眼前，如果地窖中没有气孔，那就不止于在呼吸上感觉得到，同时烛也会熄；反过来说，烛火萦然，就可以凭它照出一条出路，也就是生路。所以这番试探是非常必要的。
思量未终，素芳已为他端来了一盏半透明的牛角罩烛台，内有大半支残烛，点燃了拿在左手；右手扶着土壁，一步一步踏下梯级。
走完梯级，将烛台上的牛角罩取下，定睛注视，只见火焰跳动，方向是指着自己的右肩。阿狗心内一喜，知道有风从左前方而来，有风就有空气，人可活而烛可明！
于是重新套上牛角罩，一步一步往里走，地上不很干，但也不太湿，虫蚊甚多，这都是地窖透气的证明。
走过十来步，果然如素芳所说的，路向左拐，拐进不远，灯焰突然大动，同时感到手上凉飕飕地。阿狗再一次驻足，视线一寸一寸地在土壁上移动，终于发现了气孔，是埋在壁中，碗口大的一个铁管子，管口气壁斜削，地上还有水渍，足见另一头直通地面，只不知上面有何掩护。
再往前走，在另一面壁上，发现了同样的铁管，而那扇小门，亦已入目。门很结实，上了一把大锁，已经斑斑生锈，阿狗使劲拉了一下，铁锁纹风不动。
于是回身走原路上去。一路走，一路想，很快地有了一个主意，他说：“二爷，下面能躲不能逃！想来素芳亦不会有钥匙，就有钥匙开了门，也不知道出口是何光景？倘或有人守在那里，恰恰自投罗网，教我就死不甘心！”
“对！我也是这么想。”
“那就打躲的主意。”他对素芳说：“你给我们弄点吃的、喝的；再要一盏孔明灯、火镰、纸煤，另外要两把刀。”
“刀？”
“刀！”阿狗从容答说：“我想有一两天好躲，如果度过难关，让素芳放我们出来；倘或让他们发觉了，就让他们下来好了！人在亮处，我在暗处，一刀一个，干他两个就扳本出赢钱了！”
徐海笑了“兄弟，今天我才真的服了你！”他说“生死关头，能够如此洒脱，真不容易。”
素芳却没有说话，匆匆转身而去，不一会取来了阿狗所要的东西，一大包干点心，一大铜铫子冷茶，以及火镰纸煤。独独兵器不尽如他所说，是一把厚背起刀和一杆錾银的钩连枪。
阿狗一见大喜，精神抖擞地端起枪来，使劲一抖，红缨飞动，舞出一个栲栳大的枪花，然后往前一刺，往后一收，停下来说道：“二爷，我用枪，你用刀，来一个、钩一个、杀一个！素芳这枝枪，来得太好了。”
“但愿用不着。”素芳接着他的话“我想多半亦用不着。”
“就用得着，我也不愿意用。”徐海面色悲苦，感慨万千地说：“弄来弄去，还是要杀自己人，真是从哪里说起？”
“二爷，”阿狗正色说道“到了这个时候，你怎么反而泄气了？你拿人家当自己人，人家可不是这么想。莫非你至死不悟？”
这是很重的一句话，可是在徐海只觉得愧歉“兄弟，”他流了两行从来不流的眼泪“我害了你！”
“这叫什么话！刘关张结义的时候说得好：不能同年同月同日生；但愿同年同月同日死！我们俩，不正就这个样子吗？”
“是，是！正是这样。兄弟，你就不要叫我二爷了，改口叫我一声‘二哥’”
这在阿狗却是难事，因为叫惯了，改不得口。明明知道轻而易举的事，偏是到了喉头，像有堵墙挡着，费了好大的劲才怯怯地喊出来：“二哥！”
“兄弟！”徐海应声而答。
叫过一声，再叫不甚碍口了“二哥，”阿狗拿起什物说道：“我们好下去了！”
“我来送你们。”
素芳随手拿起烛台，抢先一步，挡在徐海面前，又回身使了一个阻止的眼色。等照着阿狗下了台级，将灯放在地上，转身去看时，一手持枪，一手握刀的徐海，高高在上，只走下了两三级。
“二爷，我想起件事，要请问你。”
“你说吧！”
素芳不开口，直往上走，徐海只好往后退。阿狗知道她有私情话要讲，很体谅地说道：“你们尽管在上面谈，谈够了再下来。不必管我，只管外面好了。”
“不会太久！”素芳答了这一句，回过身来，用一种深不可测的眼光看着徐海。
“素芳，”徐海温柔地握着她的手“你不是有话说吗？”
“是啊！就不知道从哪里说起！”
“我心里也是这么想。”徐海停了一下说：“素芳，我们相遇得太晚了；如果早能遇见，有多少话不能说？不过，这也好！”“怎么呢？二爷你的话前后不符。”
徐海的意思是，倘早就相遇，如与王翠翘一般，彼此的感情，难舍难分，那么此生离死别之际，其情何堪？倒不如就目前这样，虽有情丝缠绕，毕竟还不到春蚕吐丝，自己将自己缚得紧紧地那种地步，日子一久，素芳也就淡忘了。
这样的话，可以不说，而且也没有功夫说。徐海只是这样回答：“从前我不大相信命，现在相信了。凡事都是命中注定，不必怨天尤人，素芳，我只托你一件事。”
“呃！”
她既未应承，亦未拒绝，不过在徐海的感觉中，她必能受他之托，很郑重地说：“翠翘跟我如结发夫妻一样，虽说遁入空门，或者还在痴心妄想地盼着我，看来是盼不到了，将来要请你替我照应她。”
当他说到“看来是盼不到了”时，素芳已有不忍卒听的模样，背过脸去，悄悄拭泪；等他说完，她转过身来答道：“二爷，既然她出了家，自有人照应。何况，我听说心云老师太道行很高，会度化她，消她的烦恼；只怕我就是想照应她，也没有机会。”
这番话多少是出乎徐海的意料的。不过细想一想，倒也颇有道理，因而欣慰地答说：“但愿如你所说的那样。”
“二爷，我还有句话。事情或者不致坏到那种地步，罗师爷到底不是一点人心都没有的人！只为赵文华滥作威福，逼得太利害，不能不使一使障眼法。做人总要往宽处去想，你说是不是呢？”
“这是你想得宽厚。”徐海以一种豁达的语气说“好吧，我听你的就是。”
“是真的听我，还是假的听我？”素芳很认真地说：“二爷，我总算也伺候了你一场，你总不忍心在这个时候，还气我吧？”
徐海想起古人所重的是，所谓“生死一诺”因而考虑了一会，毅然决然地说：“好！我决不起你。”
“二爷我再说一遍，我的意思是，你躲在地窖里，非到万不得已，决不决裂，相信罗师爷不致有害你的心。是这样答应我吗？”
“是！”“那么，李大爷呢？”
“我会劝他。”
“劝不听呢？”
“不会的！”徐海答说“我那兄弟最听我的话。”
“多谢二爷！”素芳很欣慰地说“二爷，你请下去吧！我想最多躲个半天，一定可以出来了。”
看她这种神情，徐海颇为困惑，不知她有什么把握，能够如此乐观？而这个疑团能不能及身看到解释，却又大成疑问。因此，走下去地窖时，反倒是怀着一股好奇心，于是必死之念，也就无形中冲淡了。
“二爷，李大爷，”素芳在上面说：“我要盖活板了！再见。”
“再见，再见！”两人异口同声地回答。
活板一盖，感觉又自不同，徐海说道：“兄弟！你要沉着，这像在水里一般，顶要紧的是心脾气和，不可浮躁。”
“我懂！”阿狗说道：“二爷，你这面来，这面干净些。”
就在转角之处，阿狗已清理出一块比较干燥的地方，两人倚壁而坐，共着盏昏黄的灯，仿佛彼此听见心跳。
在徐海，最要紧的一件事，就是拿素芳叮嘱的话，告诉给阿狗听。说完，他又加了一句：“我已经答应她了。”
“答应归答应，我们还是可以独行其是。”
“不！”徐海答得很快，也很坚决“这是生死一诺，决不可翻悔。”
阿狗默然半晌，万分不愿地说：“那我也没法子了。”
“兄弟，”徐海抚着他的手低语：“我知道你心里委屈。我做错了一件事！”
“二哥，你是说不该答应她这个要求？”
“不是！我是说，我当初对素芳不该没有一个明白表示，我应该告诉她，我不喜欢她，让她早早死了那条心，到现在弄得好像既对不起翠翘，又对不起素芳。”
阿狗无法赞一词，心里不免诧异，是几时起的，生龙活虎般的徐海，弄成这等脾气妈妈的样子？都说“儿女情长、英雄气短”；他在想，其实怕是“英雄气短”了，才会“儿女情长”！
“此刻我倒又放不下素芳了！”徐海又说“现在想起来，她刚才跟我说的那些话，一定含着什么用意在内，很想问一问明白。可是，来不及了。”
临死还留下憾事，令人好生不忍。“也许还来得及！”阿狗一跃而起，踏上台级，推一推活板，顶不上去，想来已用钱柜压住了！
“叫一声看！”徐海在他身后说。
于是阿狗喊道“素芳、素芳！”
第一声低、第二声高，如果素芳在屋内，一定可以听得到，然而并无反应。
这可以断定她离开她的卧室了。两人怏怏然仍回原处；都在懊悔不该作此一番呼叫！因为经此一来，内心便有种已被幽禁，不见天日的感觉。而这种感觉是很难消受的。
于是两人便都用回忆往事，作为忘却眼前，驱除痛苦的方法。就这样，也不知道过了多少时间，忽然有了声响，使得因为空气不足而头昏脑胀的徐海和阿狗，都睁眼侧耳，提高了戒备之心。
声音嘈杂而模糊，除了辨出是人声以外，他们在干些什么，无从猜测。不过有一点是很清楚的：罗龙文的交涉，不曾成功。否则，不会有这么些人涌进来。
“素芳呢？”徐海附着阿狗的耳朵问道：“你听出她的声音没有？”
“没有！”阿狗答说“事情很不妙了！”
“沉着！”徐海握住他的手。
握住阿狗的那只手，很有力，也很正常，既未出汗，也不发烫，这表示徐海本人倒是言行一致，真能沉着。由于这一感想的鼓励，阿狗的心稍为静了些。
突然间，听得上面重物在拖动的噪音，很容易地可以听得出来，声音正在头顶上。
“下来了！”徐海说。
阿狗恍然大悟，刚才那些人的脚步移动，是在搜索什么，而此刻是在移动钱柜——十有八九已发现了地窖的入口。
为了实践诺言，阿狗问道：“二哥，怎么办？”
“先往里躲！看情形再说。”
阿狗听他的话，一直退到转角之处，却将那杆勾连枪捏在手里；一眼看到灯和铜铫子，又有个计较，提着那两样东西，摆在通路中间，退回来背靠土壁，伸枪过去，弄灭了烛焰。在黑头里向徐海笑道：“那些狗娘养的，如果冒冒失失就下来，先让他们绊一跤，给我磕个头。”
他的声音中，充满了顽童淘平时的高兴。性命呼吸之际，还有兴致恶作剧，真让徐海又好棋又好笑了。
正想答话，活板声响，暗闩是扣住的，上面的人揿不开，便用刀劈。只两三下，便有光线露进来；虽然不强，仍使得下面的人不能张眼。
徐海怕阿狗鲁莽，一只手遮眼，一只手揿住他的身子，却忘了有把刀挟在胁下。两臂一松“呛啷”一声，那把厚把朴刀掉落在地上。
这下瞒不住人了！“明山、阿狗，你们上来吧！”是罗龙文的声音。
声音中并无恶意，甚至带些为亲人难过的悲伤意味。可是徐海和阿狗都觉得不可不存戒心；除了罗龙文过去的行为已表现出不可靠以外，在眼前，如果他无恶意，又何必带那许多人来？
想了一下，徐海平静地答说：“罗师爷，请你叫素芳来说话。”
“你先别找素芳，一上来你就都明白了。”
“不！一定要素芳来。”
“素芳在这里，可是她没有办法跟你说话。”
“为什么？”
“她开不得口了！”罗龙文用空落落地，似乎毫不带感情的声音说：“她死了！”
徐海一惊，越发要问：“怎么死的？”
“为了你们俩，自杀了！明山，你我不可辜负素芳的侠义，快上来吧！没事了！”
什么叫“没事了？”徐海因为素芳之死而震动，听不懂他的话；阿狗却听出他的意思，当着那许多人，他不便说得太明显，实际上是表示：他打算放他们两人。
“二哥，”他大声地说“听罗师爷的话，上去吧！”
说罢，将钩连枪丢在地上，踢开了灯和铜铫子，上了台级；伸头一看，屋子里都是些官兵，约莫有十个之多。徐海一上来，先找素芳，视线射向床上，不由得一阵心酸，素芳扑倒在床上，一手一足，自床沿上垂下来，是一副很难看的“死相”
触目震心，徐海的眼眶，突然发热，此时此地，果真掉下泪来，那也就太示弱了！所以他极力忍住眼泪，但面色却与罗龙文一样沉重。
阿狗不复如此，沉着脸说：“怎么有这样的事！”
罗龙文先不答他的话，取一床软罗夹被，抖开来覆在素芳的尸首上；同时向一名军官说道：“梁守备，请你先带弟兄出去，撤围好了。”
“罗师爷——”
梁守备刚喊得一声，罗龙文抢着打断：“你不必多说！有什么干系都在我身上，我会跟胡总督报告。”
“是！”梁守备向部下挥一挥手，转眼间走得干干净净。
“你问我，我还问你呢！”罗龙文对阿狗说“怎么会有这样的事？”
听他这话，阿狗明白了。素芳一起深情默注在徐海身上，罗龙文还蒙在鼓里，不然他不会问出这样的话来。想到他派来监视别人的人，结果反站在对方这一面，不论如何，亦应算是罗龙文一件丢脸的事。因而心头浮铺一阵报复的快意。不过事情亦实在太不可解了！在瞠目不知所答之际，罗龙文从怀中掏出一张纸递过来说：“你们看！”
纸上只有一行字，书法极其拙劣，写的是：“请罗师爷不可做无义之事，放徐、李二位一条生路。”下面另有一行小字：“素芳临死叩求。”
这两行字印入心中，徐海可有些支持不住了。颓然倒在椅上，身子往后一仰，目瞪口呆地望着阿狗发怔。而阿狗却扑翻在地，向素芳的遗体，恭恭敬敬磕了一个头，等站起来时，眼圈已经红了。
“罗师爷，素芳的话，你自己心里明白。”阿狗微带激动地说：“‘我虽不杀伯仁，伯仁由我而死’，素芳一条命是送在你手里的；如果不是你想做不义之事，她又何必死谏？为了报答素芳的大义，也为了替素芳向你抗议，我不会向你低头，要求你放我一条生路。”
“小老弟，你不要动感情！你的责备，我不能说你不对，不过，你只知其一、不知其二。这话一时亦无法解释，现在别的话都不用说，既然素芳以死相劝，我何能不听！我们商量商量看，是怎样替你们找一条生路？”
“那是你的事！”阿狗遗憾未释，冷冷地说“你既有本事逼人上死路，当然也有本事替人安排一条生路。不过，罗师爷，我老实跟你说，路子的找不找在你，走不走在我。如果是那种钻狗洞的生活，我还不想去走路。”
这一顿排揎，让罗龙文恼怒不得，只能脸色尴尬地听着，等他说完，随即答道：“你对我的误会太深了，那也难怪。找机会等我解释明白，你就知道我另有苦心。”略停一下，他欣然说道：“这样，还是照原来的办法，你们跟冈本一起走，怎么样？”
阿狗没有表示，只转脸去问徐海：“二哥，你看怎么样？”
徐海满怀悲苦，意乱如麻，连阿狗说的什么话都未听清楚，只是茫然地望着。等阿狗重新又问一遍，他方始答说：“兄弟，一切都由你决定，你说怎么就怎么！”
这责任就重了！需要考虑周详。罗龙文怕他还不能信任，觉得索性就此时说个明白也好，因而问说：“要不要我拿整个经过作一番解释？”
“只要你愿意，我们自然要听。”
“好！我先说一句话，你一定要相信我的诚意。如果我有不利于你们的心，可以不费吹灰之力地手到擒来，你信不信？不信就试试！”
这几句话，说得年轻好胜的阿狗不服：“你知道我们带着什么？”他指一指地窖：“一支钩连枪、一把朴刀，久在暗处，黑里头也能看得见人；你要抓我们两个，只怕先要赔上几条性命！”
“我何必跟你们动武，受你们的暗算？我不会暗算你们吗？”罗龙文笑道：“我倒问你，你用烟熏过老鼠洞没有？”
“没有。”
“那总捉过蟋蟀吧？”罗龙文说“捉蟋蟀有个声东击西的法子，这一个洞中灌水，那一个洞口张个纱罩，等它自投罗网。我要捉你们俩。可以烟熏、可以水灌，怕你们不出来？”
听这一说，阿狗不作声了。这当然是已默认了罗龙文确有放他们一条生路的诚意，不过，这也值不得感激，所以闭口不语。
罗龙文当然猜到了他的心思。只要他能恢复信任，一切便都不妨从长计议，而这里却不是长谈的地方“你们大概也饿了！”他站起身来说：“到前面我那里去。我们一面吃饭一面谈。你们看如何？”
“这里呢？”阿狗指着床问“素芳的后事——”
“那不用你费心！我要好好葬她。”罗龙文看着容颜惨淡的徐海，对阿狗说：“素芳的后事，你看，是不是要跟明山商量一下？”
阿狗知道，他从徐海的表情中，已看出他们有不平常的感情。这当然不必再瞒他，点点头说：“也许要商量一下，我们到前面谈去。”
一直不曾说话的徐海，这时开口了：“你们到前面谈去。”
他说“我要守在这里！”
“那何必？”阿狗劝他“二哥，要守灵，也不是这时候。”
“明山，”罗龙文拿手按在他肩上“你要节哀。你还有大事要办。不要蹉跎自误，辜负了素芳舍身相救的本意。”
这个说法很有效，徐海想了一下，慢慢起身，站在素芳遗体前面，默祷了好一会，才随罗龙文离去。
回到前面，罗龙文先有好几件交代，一件是为素芳买棺成殓，并托粉蝶在其中照应。一件是遣派亲信去见胡宗宪，来不及写信，口头陈述两句话：一句是，徐海和阿狗安然无恙；一句是，赵文华如果向胡宗宪谈启发兵搜捕徐海之事，他要装作不知道。再一件是派另一名亲信携带重金去疏通梁守备，关于发现徐海的情形，暂且守密。
这些话都是当着阿狗交代的，更足以证明他的诚意。然而他的不可解的行迳还多；首先需要弄清楚的是，他与胡宗宪那样密切的关系，何以竟能不顾而投向赵文华那一面？当阿狗率直相问以后，罗龙文不即回答，唤左右的人，走得一个不剩，方始用极低的声音，辅以笔谈，揭露了一个极大的秘密。
“此人，”他用筷子醮酒，写了“天水”二字，意指赵文华“害得东南几省不轻！这一次得胜还朝，又内有奥援，眼看更要得意。他越得意，百姓越倒楣，所以，我要办一件大事，把他整倒！”
听得这里，不但阿狗深感兴趣，连徐海亦忘却了素芳之死，精神一振，睁大了眼示意他说下去。
“整他的法子，最妙不过以毒攻毒！我要借他的路子，投入相府；再借严家父子的力量来治他。将欲取之，必先与之，我要取得此人的信任，不能不做些出乎常情的事。我想，”罗龙文看着徐海说：“你应该明白，我今天的境况，与你当初的自污去卧底，是差不多的。”
“有这样的打算，真想不到！”徐海深深点头“我很佩服。”
“慢来，慢来！”阿狗却不肯毫无条件地听信“有几件事，我要请问罗师爷，第一、胡总督知道不知道你的打算？”
“我没有跟他说过。不过，我想，他能够想得到。”
“这样的大事，为什么不跟他说？”
“就因为是件大事，我才不跟他说。他的身分、地位，最好不必知道这个计划。不过我做了，他一定赞成，所以也不必跟他说，小兄弟，”罗龙文用一种很恳切的教导的态度说“你要记住！如果你做一件事，希望某一个人最后能帮你的忙，你就先要为这个人留余地，千万不要伤他的地位。不然，一出了事，他自顾不暇，那还能照应得了你？”
阿狗将他这几句话，一个字、一个字咀嚼了一遍，心悦诚服地说：“我懂了！是不告诉胡总督的好。现在我再请问第二件，如果不是素芳这一来，你捉了我们去又怎么样？”
“我当然不会害你们送命。”罗龙文很快地说“我的法子很多，到最无可奈何，还可以用死囚顶替你们上法场。反正瞒上不瞒下，只要‘天水’一个人不知道就行了。”
“那么，现在呢？”
“现在自然很尴尬。不过总想得出一个搪塞的法子。可能——”
“可能怎么样？”阿狗毫不放松地问。
就这时候听得云板大响，霜空遥度，声音显得格外清脆而沉着。三人相顾愕然——原来这是警报。海边无分昼夜，有人瞭望，东面海上，若有巨舶出现，立即举起烽火，递相告警。传到各地衙门公署，便击云板通知。
“怎么？”罗龙文诧异地“真还有倭寇敢来送死不成？这件事倒真奇怪了！”
“不会的！”阿狗答说：“一定是弄错了。或者——”
“或者是陈洲回航。”徐海接口“亦未可知。”
正在猜测之间，有人来报，说从乍浦传来警报，确有倭船东来，但不知其详。
“怎么办呢？”罗龙文倒有些着慌了“处理这样的警报，我还是奇题儿第一遭。”
“那只有照规矩办，一面下令戒备，一面飞报嘉兴。”徐海又说“不过，照我看，不要紧，定是误会了。”
“这样，”阿狗献议“派人去看一看冈本，看他是何表示？”
这下提醒了罗龙文“对！”他说“如果是误会，最好。不然，就用冈本与倭人作个退敌之计。”
于是，罗龙文飞召梁守备，打算请他派兵加强监视待遣的倭人。部署刚定，又有人来报，说胡总督自嘉兴派了专差来，有紧急公事面报。
“你们请等一下。”罗龙文起身说道：“我去去就来。”
等他去会客时，阿狗问道：“二哥，你看罗小华的话靠得住，靠不住？”
“你是指他所说的，预备借赵文华为梯阶，踏入相府那件事？”
“不是。”阿狗低声说道：“我很怀疑，他是不是在必要的时候，肯挺身在赵文华面前承认，他放走了我们？”
“你看出什么迹象来了？”
“没有迹象，我只是心里有这么一个感觉，他有什么话不肯说出来。”
“这，”徐海摇摇头“你想得太多了。”
“防人之心不可无！”
“我真懒得去想了！唉，”徐海长叹一声“波诡云谲，变幻无常。我恨不得马上回虎跑，从此不问世事。”
阿狗悚然心惊！他是真的看奇红尘了。这原不是坏事，但在情感上，一个人出家，便有生离死别的意味，自难割舍，所以霎时间眼圈都红了。
“一个一瞑不视，一个遁入空门，留下我一个人，脾气凉凉，生趣索然。这种日子，怎么过得下去？”
原来他是在为素芳和王翠翘伤感。阿狗不无索味之感。罗龙文的意思是，可能要牺牲王翠翘。说得口滑，几乎泄露，若要露出真意，且不说徐海，就阿狗亦决不肯罢休。即便未曾说奇，疑窦已现，亦需要有个很好的说法，才能遮盖得住。
为了拖宕时间，以便于思索，他故意问道：“小兄弟，你的脑筋一等一；倒替我想想看，有个什么好法子搪塞？”
“只怕不是搪塞得了的事。”阿狗答说“罗师爷，这件事你日思夜想，一定想得很透彻了。还是请你自己说吧！”
这咄咄逼人的语气，不容罗龙文有腾挪的余地，那就只有借故来拖延时间了。好得是他一向从容惯了的，所以摆开优雅的姿式，为徐海和阿狗斟酒时，一点都不显得他是踌躇难答的样子。其实，他心里急得很！因为他知道，阿狗颇存戒心，如果找出来的说法不够好，他又会起疑，这一次他再起疑心，就很不容易解释了。
急中生智，他觉得不妨暂施一条苦肉计“你的话一点不错，这不是一个搪塞得了的事。”他慢条斯理地说“我不肯说，是因为我也不愿意那么做，那样一做，前功尽弃！自己想想亦觉得未免可惜。”
“罗师爷，说了半天，到底是怎么个做法？”
“还有什么做法？无非我自己请罪而已！”
此言一出，阿狗和徐海并皆动容，两人对看了一眼，然后不约而同都转脸去看罗龙文，是等他作进一步说明的神情。罗龙文知道这个说法对路了，因而越发从容“我放你们，当然也有我的理由。”他说“到那时候，只好挺撞讲理了！人家有功无过，要拿他来杀掉，试问天下仁人义士，还有谁肯替公家办事？就这样暗底下放掉，等于有功不赏，已经大大地委屈人家了。为人要讲良心，我只是不肯抹杀良心做事。至于该杀该剐，那只好听天由命！”
说到这里，罗龙文歇一歇气，举杯一饮而尽，神情慷慨，使得徐海和阿狗都刮目相看，情不自禁地也大口喝酒，隐隐然有着致敬的意思。
“你们放心！”罗龙文的语气又一变“我不会有危险！到那时候，‘天水’除了跳脚以外，还能怎么样？就算他想杀我出气，我料胡总督了解了我的本心，亦一定要救我。‘天水’当然不能不买他的帐。不过——”
又是下了转语，而无下文。不过，这一次阿狗能够想象得到，罗龙文想藉赵文华为跳板，过渡到相府去作门客，找机会利用严氏父子来治赵文华，这个计划只怕如镜花水月了。
“罗师爷，你这片心，我们弟兄很感激。”徐海庄容表示：“只是不必如此！你在‘天水’身上下功夫，快有结果了，决不可为这件事尽弃前功。我们好好再想别的办法。”
阿狗却有反感“二哥，”他困惑地问“我实在想不通，没有多少时候，你怎会变得这个样子？真是俗语所说的‘煨灶猫’了！”
猫儿，只躲在热灶旁边取暖，畏冷不出，何能期望它去捕鼠？徐海听他以此相妻，心中不服，却没有话驳他，唯有报以苦笑。
阿狗当然亦不便再多说什么。相顾沉默，外来的声音便格外容易听得清楚——是罗龙文的脚步声，十分匆遽，显然又有了意外；心力交瘁的徐海，苦笑之外，不由得又皱起眉头。
“有件很麻烦的事，又得跟你们俩商量。”罗龙文问阿狗：“冈本那里有个叫清水的，你认不认识？”
“清水是个很普通的姓，姓这个姓的人很多。我不知道罗师爷指的哪个清水？”
“是个身不满四尺的矮子。”
“喔，我知道。”阿狗问说：“这个矮子怎么样？”
“‘矮子肚里疙瘩多！’胡总督派人来告诉我，有人密报，这个矮子清水，打算上了船劫持冈本跟管船的，将船开到宁波或者福建，掳掠一起，再回日本。要我密查，有无其事，这不很麻烦吗？”
阿狗凝神想了一会，看着徐海问：“二哥，你看怎么样？”
这个“怎么样”语意暧昧，而徐海明白，他问的是这个消息是否可靠，并非问他该当作何处置，这要问罗龙文。
“罗师爷，”他说“你打算怎么办呢？”
“正就要请教两位。不过——”罗龙文略一踌躇，接下去说：“我忽然有个想法，倒宁愿其事为真，好让我有个机会搪塞天水。”
“此话怎么说？”
“我想，我们大家一起来办，办妥了，我跟天水说，全是你的功劳，请他网开一面。甚至，我干脆这么告诉他：都亏明山消弭隐患，此事非他不能了结。当时事机急迫，我不得已许了他，办成功就放他走。现在已经走得不知去向了，要罚，罚我！”
“多谢盛情。可惜，”徐海看一看阿狗“你跟罗师爷说。”
“可惜没有这回事！所传不实。”阿狗说得毫不含糊，象是已确确实实查过了似地。
这使得罗龙文相当不满“何以见得？”他说“你不是武断吧？”
话有些不客气，阿狗便比较谨慎了，先问一句：“罗师爷，你人在这里，没有听见这样的话，胡总督在嘉兴倒有密报。请问，他的消息是哪里来的？来人可曾告诉你？”
“没有说。”
“我倒可以猜想得到，大概又是吴四捣的鬼！”
提到吴四，罗龙文不免内疚，此人确是得到他的庇护，才能逃出来的。本意想收为己用，不道吴四狡猾，别有图谋，秘密投到了赵文华那里，惹出许多是非。现在听说又是他在捣鬼，更感关切，也更要追问，阿狗是何所据而云然？
“我说过，我是猜。”他慢条斯理地答说：“我有好些理由，第一、胡总督的谍报，都是罗师爷你这里送去的；胡总督既然没有另外派人在这里，何来密报。可想而知是天水交过去的；而天水又哪里来的，连你在本地都无所闻的消息？”
“嗯，嗯！这倒也是实话。”
“第二、清水虽是矮子，肚子里的疙瘩并不多，我认识他，他是个雕花匠，专雕供桌神龛，手艺极好，心肠更好！”“心肠好，何以当倭寇？”
“十步之内，必有芳草。倭人也是一样，他是被征发来的。在我们这里没有杀过人。”
“原来如此！”罗龙文说：“你再说下去。”
“好！第三，”阿狗提高了声音说“为什么我疑心是吴四捣的鬼呢？就因为，吴四跟他有仇！”
“什么仇？你不是说此人为人极好，又如何会跟人结怨？”
“不是他跟吴四结怨，是吴四恨他。有一次吴四放倒了一个女的，女的有孕在身，苦苦不从。清水听得哭声，赶了去救了那个女的，吴四就此恨得他要死。这话，罗师爷你如果不信，可以去问冈本。”
“那就不必问了，必是真的。”
“就事论事，还有一个漏洞，要嘛到福建，要嘛到宁波，事先都要计划好，何能临时决定？”
“这，”罗龙文问道：“不能临时看风向定行止吗？”
“风有季候，大致不差。不能冬天刮东南风，夏天刮西北风。偶而有之，不可以列入估计。罗师爷，我们请问你，如果是三伏天有人说：最好刮一阵西北风，让我凉快凉快！这成话吗？”
“啊！我懂了。宁波在北，福建在南，打算往南的，至多偏到东南、或者西南，不能打算着风会往北吹。果然，这个消息中有漏洞了！”
“对！对！罗师爷你说得完全不错。”徐海也开了口“不过这件事不能就此算了！倘是吴四捣鬼，目的又何在呢？”
“不外乎故意为胡总督找麻烦。”
“不！我的看法不是这样。我疑心天水又有毒计，无风起浪，要闹得地方上又要糜烂了！”
罗龙文悚然而惊“明山，”他急急问道：“请你说明白些！”
“明明白白地说，天水可能在找一个藉口，要动兵杀待遣的倭人，好天花乱坠地向朝廷报功。”
一听这话，罗龙文愣住了！阿狗亦觉得徐海的看法很深，自愧不如。
“小兄弟！”罗龙文倏地起立，抚着阿狗的肩说：“兹事体大！请你替我到嘉兴去一趟。”
阿狗一诺无辞，起身问道：“是不是去见胡总督？”
“正是！”罗龙文答说：“这件事关系不浅，须有凭证，我来写封信。”
信很简单，提笔一挥而就，只短短两行：“尊差转达面示，敬悉。此事原委，来人尽知，特嘱面陈。”
罗龙文先拿这通短笺，让阿狗看过，方始封好，同时又说：“你把这件事的经过，报告了胡总督，请他立即去看天水。如果明山的猜测不差，务必请他拦住兵马，决不可轻举妄动，否则激出变故，我负不了责。”
“是的！”阿狗又问：“我们俩的事，要不要附带跟胡总督说一说？”
罗龙文沉吟了一会答说：“其中颇有曲折，你说不便，暂时不必提！”