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风乍起，吹皱一池春水。
早春的上海，下午六点，天色已将黑尽。
圣旦女子文理学院。年级学生白蕙独自坐在蒋宅一楼的客厅里。她是蒋家的家庭教师。这会儿，她合上书本，揉揉发酸的眼睛，看一眼挂在对面墙上的老式挂钟，离开沙发，起来踱步，看得出她的心情是焦躁不安的。她在这里边看书边等她的学生已经足足两个小时了。
白蕙是一个身材修长、体态苗条的姑娘，两条长辫用一根蓝丝带束在身后，一件阴丹士林旗袍更衬得她亭亭玉立。白皙的脸庞上有着精致而挺拔的鼻子、一个小小的嘴。这张俊美的脸上，最令人一见难忘的是那一双大眼睛，长而微翘的睫毛下，一双眸子漆黑而明亮，但上面又似乎常常蒙着一层水汽，显得水汪汪的，无形中透出一种忧郁的神情。
客厅的灯亮了。女佣张妈走进来：“白小姐，再给你换杯热茶吧？”
“不用了”白蕙摆了摆手。
张妈轻手轻脚地退了出去。
币钟单调地“滴答”响着。
白蕙终于下了决心。她收拾好自己的手袋，朝外走去。
就在这时，通往后门的灶披间里响起张妈的声音：“少爷回来了。”
白蕙知道，是她的学生蒋继珍的哥哥蒋继宗回来了。
张妈在轻声地说着什么，只听蒋继宗一面答应着：“好，好，我知道了。”一面就匆匆往里走。就在客厅门口，遇上了自蕙。
蒋继宗是沪江大学的青年教师。他中等身材，微微发胖，长相憨厚，架着一副金丝边眼镜，穿一套藏青哗叽西装。此时，正满含歉意地看着白蕙：“哦，白小姐，真对不起，刚才张妈告诉我，你已经在这儿等了两个多小时”
“蒋先生，正巧你回来了。请告诉继珍小姐，我不等她了。”
“但是但是已经这么晚了，请留下便饭”
“不必了。我早就要走，是张妈硬不肯。”
“是啊，舍妹出门时关照，说一会儿就回来的，要你等她。要是张妈把你放了，她可要大发脾气！”
“现在好了，有你当哥哥的担待。”
蒋继宗苦笑着把手一摊：“我也担待不起。这丫头脾气可大着呢！”看到白蕙惊奇的神色，又赶忙补充道：“唉，家母过世早，家父难免宠着她些，所以所以还要请白小姐除了教她法文外，平时多多费心开导她。”
“我？”白蕙淡淡一笑，摇了摇头。
正说着，张妈已拿着一摞碗筷进来，对他们笑着说：“少爷、白小姐，到客厅坐着谈吧。老爷来电话，说今晚有应酬，不回家吃了。等小姐一回来，就开饭。”
“张妈说得对。白小姐，无论如何请再坐一会。”蒋继宗的语调很诚恳，边说边伸手把白蕙往客厅里让。
白蕙身不由己地又进了客厅。
蒋继宗正陪着白蕙闲话。突然，大门外响起了黄包车脚踏铃的急促响声，接着门铃“滴铃铃”响了起来。
张妈赶紧穿过客厅和天井去开大门。上海这种石库门房子有前后两门。刚才蒋继宗走的是开口于灶披间的后门，现在继珍小姐走的这扇又高又大的黑漆大门才是前门。前门连着天井，隔着一道玻璃门，便是客厅了。
蒋继珍一阵风似地卷了进来，手中提着大包小包，后面跟着黄包车夫，手里捧着一个大纸盒。
还在天井里，继珍就嚷道：“我肚子都饿瘪了，张妈，快开饭吧！”
走进客厅，继珍一眼看见哥哥和白蕙，不觉吐了吐舌头。“唷，你们都在呀！
继宗看继珍把手中的大包小包往沙发上一扔，满不在乎的样子，不禁皱了皱眉头：“珍珍，你跑到哪去了，害得白小姐等你好半天！”
继珍一拍脑袋，走到白蕙跟前抱歉地说：“啊呀，真不好意思，白小姐你真的一直在等我呀，我以为你早走了呢！”
白蕙被她说得哭笑不得，不知如何回答。
蒋继宗赶紧责怪继珍：“是你自己叫张妈留住白小姐的，怎么又忘了？还不给白小姐陪罪！”
继珍白她哥哥一眼“不用你讨好，我自己会，”说着拉住白蕙的手，亲亲热热地叫一声；“白小姐，我给你赔罪啦，别生我的气！”
白蕙倒被弄得不好意思起来，轻轻地说：“我没生气！”
继珍勾着白蕙的肩，胜利地朝继宗笑道：“你看，白小姐不生我的气！”
继宗无可奈何地摇了摇头，又朝白蕙歉然一笑，说：“我们吃饭吧。”
饭桌上，只听继珍高谈阔论，说今日下午玩得多么痛快，和朋友一起跑了几家大公司，买了些什么好东西。白蕙只是静静地听着，偶尔笑一笑。
蒋继宗冷眼观察着面前这两个姑娘，她们都年轻而美貌，但一个衣着朴素、一个穿戴华丽；一个冷静谦和，一个热情放纵。从外表到气质，迥然不同。
晚饭后，两个姑娘到了继珍的房里，开始上法语课。白蕙帮继珍改完前一天留下的作业，又布置了新的练习。九点钟不到，继珍哈欠连天。白蕙收拾好书包，告辞回家。
白蕙刚跨出继珍房门，就见继宗站在门外，一身西服笔挺，臂上还搭着件风衣。一见白蕙，继宗便说：“白小姐，今天时间晚了，我送送你。”
白蕙赶紧说：“不用，我自己能回去。”
“这些日子社会治安不太好，还是送送你安全些。”
继珍的房门开了。继珍调皮地笑着说：“今天哥哥真殷勤。你这个书呆子，还能想到要送女士回家！”
继宗脸红了，故意板着脸说：“你还耍嘴皮子，今天全是你的错，白白耽误了白小姐一个下午，把人家拖到这么晚才回家。有你这样对待老师的吗？”
继珍朝白蕙一笑道：“哦哟，白小姐，快让哥哥送你吧，要不然，今晚我可不得安生了！”趁白蕙不注意，她朝继宗做个鬼脸，径自转身回房去了。
吉庆坊是一条大弄堂。整整齐齐地排列着数十栋石库门楼房。弄堂里此时已没有什么人，只听到不知谁家屋里的收音机正播放着柔婉纤丽的评弹西厢记。
白蕙与继宗默默地走着，直至弄堂口，继宗问：“白小姐是回蒲石路学院去吗？”
白蕙说：“不，今天是星期六，我回家。”
“白小姐家在哪儿？”
“老西门附近。”
继宗略一沉思，说：“那可不近，得给你找一辆黄包车。”
可是天那么晚了，弄堂口根本不见有黄包车的踪影。
白蕙说：“不用麻烦，我乘电车回家。”
继宗说：“那好，我送你到霞飞路去坐电车。”
两人重又默默地走起来。街上行人稀少，远远的福煦路口金都大戏院的霓虹灯虽仍在变换著红色和绿色，却给人格外冷清的感觉。
他们一个西装革履、风度潇洒，一个阴丹士林夹旗袍上套一件藏青厚毛衣，脖子上围着一条素色纱巾，秀美恬静。两人离得不远不近，时而低声地交谈几句，一路走过尚未打烊的小烟纸店和亮着白炽灯做夜市的水果摊，总不免招来一瞥好奇、歆羡的眼光；好一对标致的恋人。
“今天不巧，家父有事回不来，要不正好见见，他老人家说过好几回了。”蒋继宗找到一个话题。
“蒋老伯要见我？”白蕙稍稍朝继宗偏过头去。
“是啊，他不止一次跟我说，要当面谢你。自从舍妹跟你学法文，好像变得文静沉着了许多。”
白蕙想起刚才继珍的言行，不禁好笑，可是她不想拂逆继宗，便说：“不，是我该谢谢蒋老伯和你。听安德利亚神父说，他向蒋老伯一推荐我，就马上得到你们的同意。”
继宗说：“安神父是家父的好友，我们一直想请他给舍妹介绍一个懂法语的老师，可没合适的。如今能聘到你这样品学兼优的人，真是舍妹的运气。只是她从小被宠坏了，任性得很，还要白小姐多多包涵。”
白蕙不禁失笑：“我今天已是第三次听你代你妹妹向我道歉了。”
继宗不好意思地笑了，静了一会儿，又问：“白小姐，家里还有什么人？堂上都好吧？”
谁知继宗这一问勾起了白蕙的心事，她含糊地应了一声，不觉加快了脚步。继宗不知缘故，只得跟在后面紧走，不好再问什么。
起风了，白蕙边走边紧了紧毛衣，继宗忙把风衣递过去，说：“瞧，拿在手上，却忘了给你，白小姐，快披上吧，小心着了凉。”
白蕙这才知道，继宗出门带上风衣原来是为了她，不禁感激地说：“谢谢，不用。前面就到车站了，蒋先生也请回吧。”
霞飞路上一辆有轨电车响着铃声由西而东驶来，快要进站了。
白蕙对蒋继宗说：“对不起，蒋先生，我得赶车去了，再见！”说完，就头也不回地朝车站奔去。
继宗呆呆地望着白蕙那苗条的背影，望着她上了乘客已很稀疏的电车，坐在了后排座上，望着电车悄悄地开走，很久、很久。
回家路上，蒋继宗浮想联翩。他觉得自己思绪很乱，但脑海里始终撇不开白蕙的倩影。说实在的，他还没敢或者说还没有机会正面仔细打量过白蕙的容貌。他只觉得她美，特别是觉得白蕙身上有一股清纯美好的气质在吸引着他。哪伯她一言不发，他也愿意与她共坐，觉得欣赏那份恬静与优雅就是一种享受。他甚至不禁对未来作了种种设想，如果能如果能那该多好多幸福啊！
他忘乎所以地走着，直到脑袋一下子撞在路旁的一株树上才回到现实中来。
蒋继宗扶了扶被撞歪的眼镜，自己忍不住摇摇头，无声地笑了。
吴清云躺在她的病榻上，静静地听着床头柜上那小闹钟清脆的走动声。床头灯幽幽的光照着她蓬松的鬓发和苍白瘦削的脸。
“唉”她慢慢翻了个身，忍不住轻声自语道：“快十点钟了，阿蕙她怎么还没回来？”
屋里屋外都静极了。周围鳞次栉比的幢幢楼房，早就陆续熄了灯，喧嚣了一天的南市新民里此刻大部分人家已经进入了睡乡。只有吴清云，人虽躺在床上，思绪却飞得那么渺远
十五年前，她带着阿蕙住进新民里这假三层的低矮房子时，小阿蕙还只有四岁多。那天当小阿蕙迈着两条小腿跟她艰难地爬上那狭窄陡直的楼梯，置身于这间萧然四壁的顶楼之中，竟是那样快活。小阿蕙拍着手四处奔跑，四处张望，令人不能不想起春日枝头上下跳跃啼鸣的小鸟。
呵，这个令人疼爱的孩子！对于吴清云来说，阿蕙是多么的宝贵！吴清云永远不会忘记阿蕙出生时自己经受的剧痛和那一身身的冷汗。可是那时自己哭了吗？喊了吗？呼救了吗？没有，全没有，那时只感到绝望，感到孤独，感到自己快要死了！但吴清云的脾气是：咬紧牙关。一晃快二十年了，真是往事如烟
楼梯有嫌诏，清云知道，那是亭子间的孟家好婆，不知她又到楼下去做什么去了。
孟家好婆真是个菩萨心肠，对待清云就象自己的女儿，十五年来，她给予清云母女的照顾简直说都说不清。阿蕙小时候的事情不用说了，这半年来，清云病倒在床，偏偏阿蕙又在上大学，除周末外，每天在校住读，是好婆挑起了照顾清云的担子。买菜、煮饭、煎葯、洗衣，一揽子家务几乎全包了。最近几个月，清云不再上街，干脆把每月家用钱一总交给好婆，一切由她代办。好婆也很乐意，服侍清云更尽心了。实际上，清云每月从银行支领的那点利息数目很小，好婆时不时就得贴她们一点。可当清云询问时，她却从来不说，总是讲“钱够用了，你放心养你的病！”好婆的儿子在定海的捕捞公司干活，已在那里安了家，平时不到上海来，只在送鱼到上海十六铺时抽空来看看老娘。这不，放在清云家方桌上的那碗煎带鱼，就是他昨天特意送来的。好婆哪里舍得独自享用，她知道阿蕙星期六要回家，便挑那最大最鲜亮的烧了一碗端来。
“清云，你睡着了吗？”孟家好婆拎了一铜吊水，推开清云的房门，轻轻地问。
“没有，好婆。你还没睡？”
好婆一面把桌上的两只热水瓶灌满，一面问：“要喝水吗？”
“不喝，好婆，谢谢你！你去睡吧。”
“不，我再到弄堂回去看看，阿蕙这丫头该回来了吧！”
“唉”清云不觉又唉了一声。
好婆连忙劝她：“你不要急，下午我打过电话，学堂里说有事，回来是要晚点的。”说着拎着铜吊，轻轻关上房门，下楼去了。
白蕙刚走进新民里，就看见孟家好婆站在弄堂口那盏昏暗的路灯下。一见白蕙，孟家好婆顿了顿脚，说：“啊呀，我的好姑娘，你总算回来了！你妈妈都急死了，我只好骗她说，给学堂打过电话，说是今天有事，你要晚回来。你记住了，不要拆穿西洋镜啊！”原来白蕙在外面做家庭教师是瞒着清云的，只有好婆知道。
白蕙一边点头，一边说：“好婆，真谢谢你，我知道。”
“你快走吧，别等我。”孟家好婆早年缠过小脚，虽然后来放了，还是走不快，所以催促白蕙先走。
白蕙用钥匙开了楼下的门，轻手轻脚跑上三层楼，还没推开房门，就听到妈妈的叫声：“阿蕙、阿蕙，是你回来了吗？”
“妈妈，是我”白蕙快步走到清云床边，柔声地问：“你没睡着？”
“你还没回来，我哪能睡得着？”清云从被窝里伸出手来拉白蕙，白蕙赶紧就势坐在妈妈身边。
白蕙关切地注视着妈妈的脸，妈妈那双充满忧愁和慈祥的眼。她突然想起，安德利亚神父有一次曾指着她的眼睛问：“小白蕙，你小小年纪，眼睛里哪来那么多忧愁？”当时，她被问得莫名其妙。今天，在妈妈的眼睛里仿佛找到了答案。孟家好婆不是常说吗：“阿蕙啊，眼睛、鼻子、嘴，跟她妈长得简直一模一样，特别是眼睛，活脱似的！”
“阿蕙，你身上冷吧？”妈妈温暖的手稍稍用力捏一捏她的手，问。
“不冷”
“不冷怎么手冰凉的？””人家刚从外面回来嘛！”
“怎么回来得这么晚？”
“哦，晚饭后学校读书会有一个活动，后来又跟几个同学聊了会天”
楼梯上响起了孟家好婆的脚步声。
“孟家好婆不是告诉过你了吗？”
“是的。”
“妈妈，这几天你都好吗？葯都按时服了吗？”白蕙伸手摸摸清云的额头，额头上有一层细细的汗。她帮妈妈顺了顺头发，仔细端详了一会，突然笑着说：“妈妈，你真漂亮，真的！”
清云不禁笑出声来“傻孩子，妈妈又老又病，还说什么漂亮！”
白蕙认真地坚持道：“不，妈妈，真的，我说的是真话！”
“傻话！好了，你快去洗洗。要不要吃点饼干点心？时间不早，快准备睡觉吧。明天你该到银行去一趟，把这个月的钱领出来交给好婆。”
银行？白蕙的心不觉往下一沉，笑容几乎冻结在脸上。可是，那只是短短的一瞬，没让妈妈觉察，她已经站起身来，让自己的脸隐没在床头灯照不到的暗影里，嘴里答应着：“好，妈妈，我这就去洗。”
每月去一次银行本来是清云的事。她因病退职以后，就把退职金和以往的积蓄合起来存进了离家最近的大兴银行。从此本金不动，每月领一次利息，和白蕙度着清苦的时光。后来她的病加重了，取息的事就交给了白蕙。可是，就在两个月前，白蕙到银行领钱，只见铁栅门紧闭，门口冷冷清清，走近一看，上面贴着封条。一打听，才知大兴银行破产倒闭，老板已经服毒自杀
白蕙被这突然的变故击昏了。那天她在马路上转了好久好久，直到拿定了一个主意才回家。
她先找了孟家好婆。两人商定：这事要绝对瞒着清云，她是个病人，怎么受得起这个打击！
随即她到了学校，向校方提出退学。她是多么舍不得离开学校啊。她的成绩优异，已获得了奖学金，只等一毕业，就可望被保送到巴黎留学。可是，白蕙咬了咬牙，决定割弃这一切了。她现在要谋生，要为母亲治病，她要用自己柔嫩的肩膀挑起生活的重担子。
系主任和校长极力挽留她。但是他们解决不了白蕙的燃眉之急。
白蕙从校长室出来，飞快地走下楼梯。在主楼门口，她猛地看到那小草坪上用洁白的大理石雕成的爱神像。她是那样安详，那样温柔，用充满爱意的眼光看着世界。塞满白蕙胸膛的孤苦无助和对学校的无限依恋，一下子涌上来，她的两眼顿时充盈着泪水。
有人在背后叫她。多么熟悉的浑厚的男中音，是安德利亚神父。
“孩子，等一等”
白蕙停住脚步，但没有转过头去。
安德利亚神父喘着气站在白蕙面前“孩子，我从校长那儿来，一切都已知道。你不能退学，你不能！”
“可是，神父”
“我赞赏你的果断勇敢，赞赏你的牺牲精神，可是我不赞成你匆促中作出的决定。还没有到坚持不下去的地步。你们中国有句古话，叫什么来着，对，天无绝人之路！天无绝人之路！你可以去当家庭教师，我给你介绍、学校还有一些工作可以交给你，比如打字，比如为图书馆整理卡片和书籍，校长先生已经同意。你不但可以继续念书，还可以照顾好你的母亲。”
“神父，我”泪水在白蕙眼眶滚涌着。
“哦，孩子，坚持下去，你会成功的。拿着，”安德利亚神父从口袋里掏出一小卷钞票“给你母亲买葯。”
“不，我不要。”白蕙赶快拒绝，头一摆动，眼泪夺眶而出。
“主让我们互爱，让我们爱一切人，你不能拒绝，孩子，”神父把钞票往白蕙手中一塞，并用力握住她的手，使她无法挣脱“我这就去对校长先生说，你已经撤回了退学申请！”说完，松了手，头也不回地走了。
白蕙一任泪水横流，泪眼模糊地目送安德利亚神父高大而微微佝偻的身影远去。半晌，她才回身深情地望一眼爱神雕像。沐浴在阳光下面的爱神似在向她微笑。
她就是这样成了蒋继珍的法文教师的。但为了让母亲安心，她跟孟家好婆约好，一切都不能让清云知道。对于一个从小诚实的孩子，要她向相依为命的母亲隐瞒什么，甚至说谎，一开始真是困难。但是为了母亲，她终于战胜了良心的不安。现在，白蕙一面在洗脚，一面早打好主意，明天出去转个圈，回来就说钱已领来，并交给了盂家好婆好在下礼拜一，蒋家就该给自己发工资了。
白蕙倒了洗脚水回来，见母亲已披着棉袄坐起在床上，手里正捧着那本圣经，口里在轻轻念着什么。
这是清云每晚临睡前必修的功课。白蕙朝母亲看去，看到那本已被摩挲得甚为陈旧的、书页烫着金边的圣经在母亲手中微微抖动着，那枚当书签使用的蝴蝶兰标本，则静静地躺在床头柜上。
这情景白蕙是太熟悉了。每每在这时，她就感到一种虔诚、一种敬畏、一种灵魂的纯净之美。但也伴着一丝疑惑。那是由那片书签引起的。
一张硬纸有半页书那么大，上面斜粘着一片蓝色的蝴蝶兰花瓣。虽然花儿如今已经枯萎，但还能看出当初的丰腴、绰约、鲜灵，就连那欲滴的蓝紫色，也依然没有褪尽。清云曾向白蕙详尽地描述过长在地里的蝴蝶兰，带着那样的一片深情。粘在纸上的花瓣有一叶因枯脆而快要折断了，清云便用胶水玻璃纸细心地作了固定。
妈妈为什么那么爱惜这个书签呢？白蕙的脑际不止一次掠过这个问题。特别是当她进入大学，学会法文，看懂了用蓝墨水题在花瓣下那几行法文字时。那些字迹已经因变色而黯淡，但几句话却深深地烙印在白蕙的心上：
红玫瑰娇艳而高贵
郁金香是那样柔情缱绻
馥郁清芬谁也比不过夜丁香
可是，我只有你
一朵娴静而温馨的蝴蝶兰
这是谁写的，会不会是我爸爸？但从未听说爸爸会法文。如不是爸爸，那是谁呢？又是写给谁的？这后面是否隐藏着一个故事？
白蕙不止一次地端详着那刚劲有力的笔迹，想象着写出这些字的人，写这些字时的情景。
白蕙发现，母亲常常面对着打开的圣经，面对着这张普普通通的书签发得出神，许久许久，然后废然长叹一声，轻轻地合上书页。
有一次，她终于憋不住向母亲发问。可是她的话没说完，清云就垂下了眼帘，遮住了那对阴云密布的眼睛，把话扯到别的地方去了。白蕙看到母亲脸上迅速变换着的表情，简直象被大风吹卷着掠过天际的浮云。于是，她把自己的疑问咽了下去。
清云的晚祷终于结束。白蕙见妈妈划完十字，便走过去，想帮她脱掉棉袄，扶她睡下去。
白蕙的手被妈妈抓住了，她感到那手的炙热和微颤。
白蕙佯作生气地说：“你早该躺下了，累了吧？今晚又要睡不好了。”
清云脸红红地、兴奋地问；“阿蕙，你知道妈妈在祈祷什么？”
白蕙笑笑，摇摇头。
清云松开白蕙的手。她那双被病痛折磨得失去光泽的眼睛，竟然又充满了生气，她温柔地看着女儿，说：“上帝已答应了妈妈的请求，他会保佑你幸福、快乐。”
自从白蕙到蒋家当了小姐的家庭教师，她无形中成了蒋家两代人经常的话题。
这一天，蒋万发回来得早。他上楼换去西装，穿了一身家常裤褂，趿着拖鞋踱进客厅时，就正遇到继宗拿白蕙做榜样在开导妹妹。
“你瞧人家白小姐，年纪还比你小，多么懂事，多么刻苦，多不容易。不但自己读大学成绩优秀，而且兼职教书，挣钱养活母亲。为人又那么谦和文静。你真该向人家学学”
继珍哪里服气，顶她哥哥：“你呀，开口闭口白小姐。白小姐千好万好，可也别把你妹妹说得一钱不值呀！”
继宗正要再说，继珍看到父亲来了，乖巧地跑过去，亲热地扶着他走向沙发，一面撒娇告状道：“爸，你看，哥哥是爱上白小姐了，干脆你下个帖子，把白小姐娶过来，好让她成天管着我，好让我跟她学，再说，我也该有个嫂嫂了！”
“爸，你别听小妹胡说”继宗忙不迭对父亲说，脸涨得通红。
蒋万发舒舒服服在沙发上坐下，接过张妈递过来泡着碧螺春新茶的小茶壶，不忙讲话，却很有兴致地听着他们兄妹的争论。这位早年丧委的男子，最珍惜这充满融和气氛的大伦之乐。他那慈爱的眼光轮流地落在兄妹俩脸上、身上。
继珍向来是无理强三分，得理不让人，见哥哥欲言又止的样子，她仿佛抓住了继宗什么把柄似的，更加滔滔不绝地向蒋万发数落起继宗如何在她面前夸赞白蕙，如何每天下班提前回家，总要到自己房里转转，和白蕙说几句，如何只要时间稍晚，他就一定要送白蕙回家，等等，等等。继宗没有妹妹嘴巴伶俐，又从来总是让着这位妹妹的，只好由她去讲。
听着听着，蒋万发笑吟吟地问儿子；“继宗，是这样吗？”
继宗倒不否认，答道：“我想，人家是我们请来的先生，应该的。”
万发点点头，道：“是啊，据我看，继珍几个月来进步不小，我们是该好好谢谢人家。”
继宗忍不住接一句：“教小妹这个学生啊，白小姐可费了心啰”
“你看，爸，”继珍立刻截住，反攻过去“哥哥又在夸他的白小姐了！”
继珍的调皮淘气逗得万发很开心，他用手指指继珍，笑着说：“姑娘家，嘴巴可不能太厉害啊，”随即转向继宗道：“白小姐家境况不太好，既然她教书认真，我们待人家要尽量丰厚些。”
“知道了，爸爸。”
蒋万发喝了口茶，说：“继宗，前几天我收到你们扬州姑妈的信，还特意问起，说你今年都二十五了，该说亲了”
继珍不觉拍起手来“爸爸，你和我想到一道去了。哥，你就别躲躲闪闪、扭扭捏捏的，放心大胆去追白小姐吧！”
继宗却只是呐呐地答应着，说不出什么话来。
张妈已把饭桌摆好，招呼他们吃晚饭了。
蒋万发从沙发上刚站起，不觉轻呼了一声“哦哟！”一面用手扶住自己酸疼的后腰。
继珍忙跑到父亲身边，一手轻捶着父亲的后腰，一手扶着父亲的胳膊向饭桌走去，并嘟起了嘴埋怨道：“爸爸，你实在太辛苦了，几乎天天要熬到十点多才回家，你看，腰疼病又犯了！”
万发笑嘻嘻地说：“今天不就回来得很早吗？”
继珍说：“那是太阳打西头出来了！你这样下去，非把身子拖垮不可！”
“再过几天就好了，西平就要从法国回来，那时我的担子也许会轻一些。”
“西平要回来了？”兄妹俩同时问。
“是啊，你们不知道吗？”万发说“继珍，你不是和西平通信的吗？他没告诉过你？”
“已经好久好久没收到他的信了。”
“也许他太忙，又要准备毕业设计，又要去西欧几个国家考察，还要帮他爸爸筹备恒通公司在法国新设的展览中心”
“哼，也许是在巴黎玩昏了头！”
见继珍又嘟起了嘴，继宗说；“不会的，西平是个事业型的人。”
“是啊，他是个有出息的人，老爷和老太爷对他都抱着很大期望呢！”万发也接着继宗的话说。
可是仍说服不了继珍，她固执地说：“那他怎么老不来信？再忙，写封信的时间总有的。要晓得在花花绿绿的世界，人是会变的呀！”
“那，”继宗把双手一摊：“谁知道呢，还是等西平回来，你亲自去问他吧。只怕等见到他，你就高兴得把要问的话都忘了呢！”继宗总算捞到了一个“反扑”的机会，逗着他妹妹。
白蕙每天在在位于蒲石路的学院与大沽路吉庆坊18号蒋宅之间来去，不知不觉又是一个多月过去了。
说实话，继珍不是个笨学生，有点基础，也还用心，可就是颇有点急功近利。才学了没几天，就要白蕙教她一些日常用语，特别是法国上流社会各种交际场合的应酬语言。前几天她又突然心血来潮，要白蕙开列一张法国著名小说的书单，把书名、作者用法文写下来，教她念。白蕙弄不明白她究竟是什么意思，因为知道继珍的脾气，照做就是了。这些法文小说白蕙都读过，因此她很快就把书单写好了。
这一日两人正在继珍房间里上课。继珍在用法文拼读背涌着那些法文小说的书名，白蕙边听边纠正着。
两声轻轻的敲门声，接着继宗走了进来。他和白蕙打了一个招呼，满怀欣喜地问：“怎么，白小姐，你已经在教珍珍读这些小说了？进度真快啊。”
白蕙还没来得及回答，继珍故意一本正经地说：“是啊，我念了福楼拜的包法利夫人、巴尔扎克的幻灭、雨果的巴黎圣母院”
继宗当然不相信继珍已经读了那么多，他在心里大大地对继珍的话打了折扣，可是，他也不能全然不信。他不无惊奇地问白蕙：“你用了什么速成教法？才两、三个月她就能读原版小说？”
继珍哈哈大笑，说：“哥哥，你就会说我笨，不用功，什么也学不会，怎么人家白小姐一教我就会了？”
继宗见白蕙一直没开口，不觉把饱浸着敬佩的探询眼光停留在白蕙脸上。
白蕙这才笑着说：“继珍小姐和你闹着玩呢。她想知道一些法文书名的拼读，这是我们临时添加的”
听白蕙的口气倒好像很抱歉似的。继宗拍了一下继珍的头：“调皮！扁会念书名看不懂书有什么用！”
继珍说：“怎么没用？西平家里有满满一柜子法文原版书。上星期我去看方丹阿姨，她正在读一本小说。我问她书名，她用法文一念，叽哩咕嗜。我不明白，也不好意思再问了。”
继宗恍然大悟：“哦，原来你是想临阵磨枪，现买现卖呀！”
“才不是呢！你不懂，我不和你说了。”
白蕙在旁说：“其实，不少法国小说现在已有中译本，继珍小姐想看，我可以到学院借几本来。”
“我看算了，”继宗笑道“珍珍，你真有耐心去啃那些厚砖般的书吗？”
继珍不想直接回答这个问题，眼珠一转，瞪她哥哥一眼道：“我们上课上得好好的，都是你来捣乱。算了，我们不念了，我去让张妈买点儿点心来。”
继珍说着就朝外走，一面背着白蕙向继宗睒眼做鬼脸，一面大声说：“白小姐，你再坐一会。哥哥，好好陪陪白小姐啊。”
斑跟皮鞋的橐橐声一路远去。白蕙朝开着的房门望望，笑着对继宗说：“我看，你对继珍小姐真是一点办法也没有。”
继宗摇摇头，无可奈何地说：“唉，从小让她，让惯了。”说着，他拿起书桌上刚才继珍在念的那张法文书单，问：“白小姐，这些是你读过的法文小说？”
白蕙点点头。
继宗说：“可惜我法文程度不行，看得太少。白小姐，能介绍几本给我看看吗？”
白蕙记得继珍告诉过她，继宗是圣约翰大学毕业，英文很好，想不到他还能读法文，而且对法文小说有兴趣。他俩找到了共同语言，很随便地谈起来。他们谈到巴尔扎克，谈到莫泊桑，谈到乔治桑，谈到司汤达的红与黑、梅里美的嘉尔曼，甚至儒勒凡尔纳的科学幻想小说。白蕙发现，继宗知道得很不少，而且居然一扫平日在自己面前的拘谨口讷，变得放松自如，甚至相当诙谐幽默。
后来他们谈到雨果。这是白蕙最喜爱的法国作家。她变得神采奕奕，两眼流露的不再是平素习见的那种忧愁，而是一种热烈的憧憬。“那么，你最喜爱雨果作品的哪一点呢？”
“人道主义，”白蕙明快地回答，又补充道“那种为了他人，为了正义，无畏地牺牲自己的崇高精神！”
“那你一定喜欢悲惨世界里的冉阿让，巴黎圣母院里的加西莫多，九三年里的郭文。”
“是的，他们让我感动，让我景仰，我真佩服雨果的心胸和妙笔
白蕙兴奋地说着，脸上泛起绯红，两眼象深不见底的古潭，湿润、黝黑而又炯炯发光。继宗从未见过白蕙这个样了，他完全被吸引了，只觉得自己面前的女子，简直是一尊灌注了灵气、活生生的圣母像。
时间在不知不觉中流逝。张妈端来了小笼包子和筷子碟子，在靠窗的小桌上放置停当，又倒好茶水，然后说：“少爷，请白小姐过来用些点心吧。”
继宗问：“小姐呢？”
“小姐说她临时有点事，出去了，关照少爷陪白小姐吃。”
不知怎么搞的，刚才那种融洽自然的谈话气氛一下子没了。白蕙说她根本不饿，要走。继宗自然不依，非叫她尝尝小笼包子不可。在白蕙勉强举箸时，继宗极力想找回刚才的的气氛。他告诉白蕙，以前他爱读英国小说和诗歌，最近却爱上了俄国小说和国内的普罗文艺，尤其是鲁迅的作品。他问白蕙看过这方面的书没有，白蕙摇摇头。
继宗说：“我认为很有意思，值得认真读读。”
“那，改日请你推荐几本给我。”
很快，白蕙放下筷子，拿起手袋要走了。
继宗是多么希望挽留住白蕙啊，可是他找不到理由，于是只好赶紧站起来，嗫嚅地说：“那我送送你。”
幸好白蕙没有深拒，使继宗感到一丝安慰。
熬过了令人沮丧的霉雨季节，五月初晴朗的一天，白蕙在学院里忽然接到继珍的电话，问她今夭能不能早点儿到她家去。那天正好下午没课，白蕙答应了。
在约好的两点钟之前，白蕙来到蒋宅。张妈一见她就说：“白小姐，我们小姐正等着你呢，快上楼去吧。”
白蕙来到继珍房间，只见她打扮得花枝招展，正照着镜子往脸上扑粉。没等白蕙开口，她说：“白小姐，今天不上课，请你陪我上街。”接着告诉白蕙，她早就打算到大马路、二马路几家公司去选焙一些衣服，可是前一阵霉雨天出门不便，又嫌平时那些女友多少有点乡气，眼光不行，而白蕙是女子文理学院的高材生，一定不同凡俗，所以请她帮忙。
继珍打开自己的衣橱，指着琳琅满目的衣服，对白蕙说：“白小姐，请随便挑着穿，等你换好衣服，我们就走。”
白蕙走过去，把橱门关上，摇头说：“继珍小姐，你算是找错人了。那些大公司我很少去，我也不懂哪个好哪个不好呀！”
继珍道：“好坏我知道，你只帮我出出主意就行。只当陪我玩一趟吧，逛公司可有意思啦！”
白蕙实在不想去，急中生智搬出蒋老太爷和继宗来，说：“他们知道你不上课去逛公司，该生气了。”
谁知继珍满不在乎地说：“嗨，不会不会！就是生气，我也不怕！”
继珍是个爽快人，见白蕙执意不肯借穿自己的衣服，也不肯稍事打扮，便说：“行，就这样，我们走，”一面就拉起白蕙出门下楼。白蕙跟她走着，心中却不免暗想：这位小姐真是说风是风，说雨是雨。
她们雇了两辆黄包车直奔惠罗公司。
继珍说是要买一件春末初夏季节穿的洋装，让白蕙给出出主意。但白蕙认为有几件式样不错的裙子，继珍却看不上。继珍是个很美的姑娘，身材高挑丰满，脸上除了鼻子稍扁、嘴略嫌大外，可说长得很端正。从白蕙的眼光看，其实只要色彩协调一些的衣服，继珍穿上都蛮好看，根本不必如此挑剔。
可是在白蕙看来是件苦事的，在继珍却有着无穷的乐趣。她在挑选，试穿各种衣裙方面的耐心，有时简直令平素最有忍耐精神的白蕙都受不了。所以每当继珍换上一套新衣，在大镜子面前左转右转、前看后看时，她总是一迭声地说好，希望她早点决定下来。可是，跑遍惠罗公司三层楼所有柜台，继珍竟没有选中一件可心的衣裙。
从惠罗公司又到了先施公司。又是一番挑选、试穿、反复照镜计议，直到华灯初上时分，继珍总算选出两件薄呢长袖洋装，决定买下其中的一件。她问白蕙哪一件更好些，白蕙说：“我看这件紫罗兰色的很漂亮。”但继珍掂量再三，最后还是决定买了那件宝蓝色的。她付过款，一面看着大店员把裙子放进纸盒包扎好，一面充满自信地说：“这件鲜艳，西平会喜欢！”
整个下午白蕙不止一次听继珍提起“西平”这个名字。用不了多久，白蕙已经明白，继珍的择衣标准，其实完全系在她对西平审美感的忖度之上。她是那样倾全力揣摩着西平的好恶，并且竭力去迎合。白蕙对这个叫西平的人左右继珍的力量留下了深刻的印象，不用多想，也可看出此人同继珍的某种特殊关系。现在又一... -->>
风乍起，吹皱一池春水。
早春的上海，下午六点，天色已将黑尽。
圣旦女子文理学院。年级学生白蕙独自坐在蒋宅一楼的客厅里。她是蒋家的家庭教师。这会儿，她合上书本，揉揉发酸的眼睛，看一眼挂在对面墙上的老式挂钟，离开沙发，起来踱步，看得出她的心情是焦躁不安的。她在这里边看书边等她的学生已经足足两个小时了。
白蕙是一个身材修长、体态苗条的姑娘，两条长辫用一根蓝丝带束在身后，一件阴丹士林旗袍更衬得她亭亭玉立。白皙的脸庞上有着精致而挺拔的鼻子、一个小小的嘴。这张俊美的脸上，最令人一见难忘的是那一双大眼睛，长而微翘的睫毛下，一双眸子漆黑而明亮，但上面又似乎常常蒙着一层水汽，显得水汪汪的，无形中透出一种忧郁的神情。
客厅的灯亮了。女佣张妈走进来：“白小姐，再给你换杯热茶吧？”
“不用了”白蕙摆了摆手。
张妈轻手轻脚地退了出去。
币钟单调地“滴答”响着。
白蕙终于下了决心。她收拾好自己的手袋，朝外走去。
就在这时，通往后门的灶披间里响起张妈的声音：“少爷回来了。”
白蕙知道，是她的学生蒋继珍的哥哥蒋继宗回来了。
张妈在轻声地说着什么，只听蒋继宗一面答应着：“好，好，我知道了。”一面就匆匆往里走。就在客厅门口，遇上了自蕙。
蒋继宗是沪江大学的青年教师。他中等身材，微微发胖，长相憨厚，架着一副金丝边眼镜，穿一套藏青哗叽西装。此时，正满含歉意地看着白蕙：“哦，白小姐，真对不起，刚才张妈告诉我，你已经在这儿等了两个多小时”
“蒋先生，正巧你回来了。请告诉继珍小姐，我不等她了。”
“但是但是已经这么晚了，请留下便饭”
“不必了。我早就要走，是张妈硬不肯。”
“是啊，舍妹出门时关照，说一会儿就回来的，要你等她。要是张妈把你放了，她可要大发脾气！”
“现在好了，有你当哥哥的担待。”
蒋继宗苦笑着把手一摊：“我也担待不起。这丫头脾气可大着呢！”看到白蕙惊奇的神色，又赶忙补充道：“唉，家母过世早，家父难免宠着她些，所以所以还要请白小姐除了教她法文外，平时多多费心开导她。”
“我？”白蕙淡淡一笑，摇了摇头。
正说着，张妈已拿着一摞碗筷进来，对他们笑着说：“少爷、白小姐，到客厅坐着谈吧。老爷来电话，说今晚有应酬，不回家吃了。等小姐一回来，就开饭。”
“张妈说得对。白小姐，无论如何请再坐一会。”蒋继宗的语调很诚恳，边说边伸手把白蕙往客厅里让。
白蕙身不由己地又进了客厅。
蒋继宗正陪着白蕙闲话。突然，大门外响起了黄包车脚踏铃的急促响声，接着门铃“滴铃铃”响了起来。
张妈赶紧穿过客厅和天井去开大门。上海这种石库门房子有前后两门。刚才蒋继宗走的是开口于灶披间的后门，现在继珍小姐走的这扇又高又大的黑漆大门才是前门。前门连着天井，隔着一道玻璃门，便是客厅了。
蒋继珍一阵风似地卷了进来，手中提着大包小包，后面跟着黄包车夫，手里捧着一个大纸盒。
还在天井里，继珍就嚷道：“我肚子都饿瘪了，张妈，快开饭吧！”
走进客厅，继珍一眼看见哥哥和白蕙，不觉吐了吐舌头。“唷，你们都在呀！
继宗看继珍把手中的大包小包往沙发上一扔，满不在乎的样子，不禁皱了皱眉头：“珍珍，你跑到哪去了，害得白小姐等你好半天！”
继珍一拍脑袋，走到白蕙跟前抱歉地说：“啊呀，真不好意思，白小姐你真的一直在等我呀，我以为你早走了呢！”
白蕙被她说得哭笑不得，不知如何回答。
蒋继宗赶紧责怪继珍：“是你自己叫张妈留住白小姐的，怎么又忘了？还不给白小姐陪罪！”
继珍白她哥哥一眼“不用你讨好，我自己会，”说着拉住白蕙的手，亲亲热热地叫一声；“白小姐，我给你赔罪啦，别生我的气！”
白蕙倒被弄得不好意思起来，轻轻地说：“我没生气！”
继珍勾着白蕙的肩，胜利地朝继宗笑道：“你看，白小姐不生我的气！”
继宗无可奈何地摇了摇头，又朝白蕙歉然一笑，说：“我们吃饭吧。”
饭桌上，只听继珍高谈阔论，说今日下午玩得多么痛快，和朋友一起跑了几家大公司，买了些什么好东西。白蕙只是静静地听着，偶尔笑一笑。
蒋继宗冷眼观察着面前这两个姑娘，她们都年轻而美貌，但一个衣着朴素、一个穿戴华丽；一个冷静谦和，一个热情放纵。从外表到气质，迥然不同。
晚饭后，两个姑娘到了继珍的房里，开始上法语课。白蕙帮继珍改完前一天留下的作业，又布置了新的练习。九点钟不到，继珍哈欠连天。白蕙收拾好书包，告辞回家。
白蕙刚跨出继珍房门，就见继宗站在门外，一身西服笔挺，臂上还搭着件风衣。一见白蕙，继宗便说：“白小姐，今天时间晚了，我送送你。”
白蕙赶紧说：“不用，我自己能回去。”
“这些日子社会治安不太好，还是送送你安全些。”
继珍的房门开了。继珍调皮地笑着说：“今天哥哥真殷勤。你这个书呆子，还能想到要送女士回家！”
继宗脸红了，故意板着脸说：“你还耍嘴皮子，今天全是你的错，白白耽误了白小姐一个下午，把人家拖到这么晚才回家。有你这样对待老师的吗？”
继珍朝白蕙一笑道：“哦哟，白小姐，快让哥哥送你吧，要不然，今晚我可不得安生了！”趁白蕙不注意，她朝继宗做个鬼脸，径自转身回房去了。
吉庆坊是一条大弄堂。整整齐齐地排列着数十栋石库门楼房。弄堂里此时已没有什么人，只听到不知谁家屋里的收音机正播放着柔婉纤丽的评弹西厢记。
白蕙与继宗默默地走着，直至弄堂口，继宗问：“白小姐是回蒲石路学院去吗？”
白蕙说：“不，今天是星期六，我回家。”
“白小姐家在哪儿？”
“老西门附近。”
继宗略一沉思，说：“那可不近，得给你找一辆黄包车。”
可是天那么晚了，弄堂口根本不见有黄包车的踪影。
白蕙说：“不用麻烦，我乘电车回家。”
继宗说：“那好，我送你到霞飞路去坐电车。”
两人重又默默地走起来。街上行人稀少，远远的福煦路口金都大戏院的霓虹灯虽仍在变换著红色和绿色，却给人格外冷清的感觉。
他们一个西装革履、风度潇洒，一个阴丹士林夹旗袍上套一件藏青厚毛衣，脖子上围着一条素色纱巾，秀美恬静。两人离得不远不近，时而低声地交谈几句，一路走过尚未打烊的小烟纸店和亮着白炽灯做夜市的水果摊，总不免招来一瞥好奇、歆羡的眼光；好一对标致的恋人。
“今天不巧，家父有事回不来，要不正好见见，他老人家说过好几回了。”蒋继宗找到一个话题。
“蒋老伯要见我？”白蕙稍稍朝继宗偏过头去。
“是啊，他不止一次跟我说，要当面谢你。自从舍妹跟你学法文，好像变得文静沉着了许多。”
白蕙想起刚才继珍的言行，不禁好笑，可是她不想拂逆继宗，便说：“不，是我该谢谢蒋老伯和你。听安德利亚神父说，他向蒋老伯一推荐我，就马上得到你们的同意。”
继宗说：“安神父是家父的好友，我们一直想请他给舍妹介绍一个懂法语的老师，可没合适的。如今能聘到你这样品学兼优的人，真是舍妹的运气。只是她从小被宠坏了，任性得很，还要白小姐多多包涵。”
白蕙不禁失笑：“我今天已是第三次听你代你妹妹向我道歉了。”
继宗不好意思地笑了，静了一会儿，又问：“白小姐，家里还有什么人？堂上都好吧？”
谁知继宗这一问勾起了白蕙的心事，她含糊地应了一声，不觉加快了脚步。继宗不知缘故，只得跟在后面紧走，不好再问什么。
起风了，白蕙边走边紧了紧毛衣，继宗忙把风衣递过去，说：“瞧，拿在手上，却忘了给你，白小姐，快披上吧，小心着了凉。”
白蕙这才知道，继宗出门带上风衣原来是为了她，不禁感激地说：“谢谢，不用。前面就到车站了，蒋先生也请回吧。”
霞飞路上一辆有轨电车响着铃声由西而东驶来，快要进站了。
白蕙对蒋继宗说：“对不起，蒋先生，我得赶车去了，再见！”说完，就头也不回地朝车站奔去。
继宗呆呆地望着白蕙那苗条的背影，望着她上了乘客已很稀疏的电车，坐在了后排座上，望着电车悄悄地开走，很久、很久。
回家路上，蒋继宗浮想联翩。他觉得自己思绪很乱，但脑海里始终撇不开白蕙的倩影。说实在的，他还没敢或者说还没有机会正面仔细打量过白蕙的容貌。他只觉得她美，特别是觉得白蕙身上有一股清纯美好的气质在吸引着他。哪伯她一言不发，他也愿意与她共坐，觉得欣赏那份恬静与优雅就是一种享受。他甚至不禁对未来作了种种设想，如果能如果能那该多好多幸福啊！
他忘乎所以地走着，直到脑袋一下子撞在路旁的一株树上才回到现实中来。
蒋继宗扶了扶被撞歪的眼镜，自己忍不住摇摇头，无声地笑了。
吴清云躺在她的病榻上，静静地听着床头柜上那小闹钟清脆的走动声。床头灯幽幽的光照着她蓬松的鬓发和苍白瘦削的脸。
“唉”她慢慢翻了个身，忍不住轻声自语道：“快十点钟了，阿蕙她怎么还没回来？”
屋里屋外都静极了。周围鳞次栉比的幢幢楼房，早就陆续熄了灯，喧嚣了一天的南市新民里此刻大部分人家已经进入了睡乡。只有吴清云，人虽躺在床上，思绪却飞得那么渺远
十五年前，她带着阿蕙住进新民里这假三层的低矮房子时，小阿蕙还只有四岁多。那天当小阿蕙迈着两条小腿跟她艰难地爬上那狭窄陡直的楼梯，置身于这间萧然四壁的顶楼之中，竟是那样快活。小阿蕙拍着手四处奔跑，四处张望，令人不能不想起春日枝头上下跳跃啼鸣的小鸟。
呵，这个令人疼爱的孩子！对于吴清云来说，阿蕙是多么的宝贵！吴清云永远不会忘记阿蕙出生时自己经受的剧痛和那一身身的冷汗。可是那时自己哭了吗？喊了吗？呼救了吗？没有，全没有，那时只感到绝望，感到孤独，感到自己快要死了！但吴清云的脾气是：咬紧牙关。一晃快二十年了，真是往事如烟
楼梯有嫌诏，清云知道，那是亭子间的孟家好婆，不知她又到楼下去做什么去了。
孟家好婆真是个菩萨心肠，对待清云就象自己的女儿，十五年来，她给予清云母女的照顾简直说都说不清。阿蕙小时候的事情不用说了，这半年来，清云病倒在床，偏偏阿蕙又在上大学，除周末外，每天在校住读，是好婆挑起了照顾清云的担子。买菜、煮饭、煎葯、洗衣，一揽子家务几乎全包了。最近几个月，清云不再上街，干脆把每月家用钱一总交给好婆，一切由她代办。好婆也很乐意，服侍清云更尽心了。实际上，清云每月从银行支领的那点利息数目很小，好婆时不时就得贴她们一点。可当清云询问时，她却从来不说，总是讲“钱够用了，你放心养你的病！”好婆的儿子在定海的捕捞公司干活，已在那里安了家，平时不到上海来，只在送鱼到上海十六铺时抽空来看看老娘。这不，放在清云家方桌上的那碗煎带鱼，就是他昨天特意送来的。好婆哪里舍得独自享用，她知道阿蕙星期六要回家，便挑那最大最鲜亮的烧了一碗端来。
“清云，你睡着了吗？”孟家好婆拎了一铜吊水，推开清云的房门，轻轻地问。
“没有，好婆。你还没睡？”
好婆一面把桌上的两只热水瓶灌满，一面问：“要喝水吗？”
“不喝，好婆，谢谢你！你去睡吧。”
“不，我再到弄堂回去看看，阿蕙这丫头该回来了吧！”
“唉”清云不觉又唉了一声。
好婆连忙劝她：“你不要急，下午我打过电话，学堂里说有事，回来是要晚点的。”说着拎着铜吊，轻轻关上房门，下楼去了。
白蕙刚走进新民里，就看见孟家好婆站在弄堂口那盏昏暗的路灯下。一见白蕙，孟家好婆顿了顿脚，说：“啊呀，我的好姑娘，你总算回来了！你妈妈都急死了，我只好骗她说，给学堂打过电话，说是今天有事，你要晚回来。你记住了，不要拆穿西洋镜啊！”原来白蕙在外面做家庭教师是瞒着清云的，只有好婆知道。
白蕙一边点头，一边说：“好婆，真谢谢你，我知道。”
“你快走吧，别等我。”孟家好婆早年缠过小脚，虽然后来放了，还是走不快，所以催促白蕙先走。
白蕙用钥匙开了楼下的门，轻手轻脚跑上三层楼，还没推开房门，就听到妈妈的叫声：“阿蕙、阿蕙，是你回来了吗？”
“妈妈，是我”白蕙快步走到清云床边，柔声地问：“你没睡着？”
“你还没回来，我哪能睡得着？”清云从被窝里伸出手来拉白蕙，白蕙赶紧就势坐在妈妈身边。
白蕙关切地注视着妈妈的脸，妈妈那双充满忧愁和慈祥的眼。她突然想起，安德利亚神父有一次曾指着她的眼睛问：“小白蕙，你小小年纪，眼睛里哪来那么多忧愁？”当时，她被问得莫名其妙。今天，在妈妈的眼睛里仿佛找到了答案。孟家好婆不是常说吗：“阿蕙啊，眼睛、鼻子、嘴，跟她妈长得简直一模一样，特别是眼睛，活脱似的！”
“阿蕙，你身上冷吧？”妈妈温暖的手稍稍用力捏一捏她的手，问。
“不冷”
“不冷怎么手冰凉的？””人家刚从外面回来嘛！”
“怎么回来得这么晚？”
“哦，晚饭后学校读书会有一个活动，后来又跟几个同学聊了会天”
楼梯上响起了孟家好婆的脚步声。
“孟家好婆不是告诉过你了吗？”
“是的。”
“妈妈，这几天你都好吗？葯都按时服了吗？”白蕙伸手摸摸清云的额头，额头上有一层细细的汗。她帮妈妈顺了顺头发，仔细端详了一会，突然笑着说：“妈妈，你真漂亮，真的！”
清云不禁笑出声来“傻孩子，妈妈又老又病，还说什么漂亮！”
白蕙认真地坚持道：“不，妈妈，真的，我说的是真话！”
“傻话！好了，你快去洗洗。要不要吃点饼干点心？时间不早，快准备睡觉吧。明天你该到银行去一趟，把这个月的钱领出来交给好婆。”
银行？白蕙的心不觉往下一沉，笑容几乎冻结在脸上。可是，那只是短短的一瞬，没让妈妈觉察，她已经站起身来，让自己的脸隐没在床头灯照不到的暗影里，嘴里答应着：“好，妈妈，我这就去洗。”
每月去一次银行本来是清云的事。她因病退职以后，就把退职金和以往的积蓄合起来存进了离家最近的大兴银行。从此本金不动，每月领一次利息，和白蕙度着清苦的时光。后来她的病加重了，取息的事就交给了白蕙。可是，就在两个月前，白蕙到银行领钱，只见铁栅门紧闭，门口冷冷清清，走近一看，上面贴着封条。一打听，才知大兴银行破产倒闭，老板已经服毒自杀
白蕙被这突然的变故击昏了。那天她在马路上转了好久好久，直到拿定了一个主意才回家。
她先找了孟家好婆。两人商定：这事要绝对瞒着清云，她是个病人，怎么受得起这个打击！
随即她到了学校，向校方提出退学。她是多么舍不得离开学校啊。她的成绩优异，已获得了奖学金，只等一毕业，就可望被保送到巴黎留学。可是，白蕙咬了咬牙，决定割弃这一切了。她现在要谋生，要为母亲治病，她要用自己柔嫩的肩膀挑起生活的重担子。
系主任和校长极力挽留她。但是他们解决不了白蕙的燃眉之急。
白蕙从校长室出来，飞快地走下楼梯。在主楼门口，她猛地看到那小草坪上用洁白的大理石雕成的爱神像。她是那样安详，那样温柔，用充满爱意的眼光看着世界。塞满白蕙胸膛的孤苦无助和对学校的无限依恋，一下子涌上来，她的两眼顿时充盈着泪水。
有人在背后叫她。多么熟悉的浑厚的男中音，是安德利亚神父。
“孩子，等一等”
白蕙停住脚步，但没有转过头去。
安德利亚神父喘着气站在白蕙面前“孩子，我从校长那儿来，一切都已知道。你不能退学，你不能！”
“可是，神父”
“我赞赏你的果断勇敢，赞赏你的牺牲精神，可是我不赞成你匆促中作出的决定。还没有到坚持不下去的地步。你们中国有句古话，叫什么来着，对，天无绝人之路！天无绝人之路！你可以去当家庭教师，我给你介绍、学校还有一些工作可以交给你，比如打字，比如为图书馆整理卡片和书籍，校长先生已经同意。你不但可以继续念书，还可以照顾好你的母亲。”
“神父，我”泪水在白蕙眼眶滚涌着。
“哦，孩子，坚持下去，你会成功的。拿着，”安德利亚神父从口袋里掏出一小卷钞票“给你母亲买葯。”
“不，我不要。”白蕙赶快拒绝，头一摆动，眼泪夺眶而出。
“主让我们互爱，让我们爱一切人，你不能拒绝，孩子，”神父把钞票往白蕙手中一塞，并用力握住她的手，使她无法挣脱“我这就去对校长先生说，你已经撤回了退学申请！”说完，松了手，头也不回地走了。
白蕙一任泪水横流，泪眼模糊地目送安德利亚神父高大而微微佝偻的身影远去。半晌，她才回身深情地望一眼爱神雕像。沐浴在阳光下面的爱神似在向她微笑。
她就是这样成了蒋继珍的法文教师的。但为了让母亲安心，她跟孟家好婆约好，一切都不能让清云知道。对于一个从小诚实的孩子，要她向相依为命的母亲隐瞒什么，甚至说谎，一开始真是困难。但是为了母亲，她终于战胜了良心的不安。现在，白蕙一面在洗脚，一面早打好主意，明天出去转个圈，回来就说钱已领来，并交给了盂家好婆好在下礼拜一，蒋家就该给自己发工资了。
白蕙倒了洗脚水回来，见母亲已披着棉袄坐起在床上，手里正捧着那本圣经，口里在轻轻念着什么。
这是清云每晚临睡前必修的功课。白蕙朝母亲看去，看到那本已被摩挲得甚为陈旧的、书页烫着金边的圣经在母亲手中微微抖动着，那枚当书签使用的蝴蝶兰标本，则静静地躺在床头柜上。
这情景白蕙是太熟悉了。每每在这时，她就感到一种虔诚、一种敬畏、一种灵魂的纯净之美。但也伴着一丝疑惑。那是由那片书签引起的。
一张硬纸有半页书那么大，上面斜粘着一片蓝色的蝴蝶兰花瓣。虽然花儿如今已经枯萎，但还能看出当初的丰腴、绰约、鲜灵，就连那欲滴的蓝紫色，也依然没有褪尽。清云曾向白蕙详尽地描述过长在地里的蝴蝶兰，带着那样的一片深情。粘在纸上的花瓣有一叶因枯脆而快要折断了，清云便用胶水玻璃纸细心地作了固定。
妈妈为什么那么爱惜这个书签呢？白蕙的脑际不止一次掠过这个问题。特别是当她进入大学，学会法文，看懂了用蓝墨水题在花瓣下那几行法文字时。那些字迹已经因变色而黯淡，但几句话却深深地烙印在白蕙的心上：
红玫瑰娇艳而高贵
郁金香是那样柔情缱绻
馥郁清芬谁也比不过夜丁香
可是，我只有你
一朵娴静而温馨的蝴蝶兰
这是谁写的，会不会是我爸爸？但从未听说爸爸会法文。如不是爸爸，那是谁呢？又是写给谁的？这后面是否隐藏着一个故事？
白蕙不止一次地端详着那刚劲有力的笔迹，想象着写出这些字的人，写这些字时的情景。
白蕙发现，母亲常常面对着打开的圣经，面对着这张普普通通的书签发得出神，许久许久，然后废然长叹一声，轻轻地合上书页。
有一次，她终于憋不住向母亲发问。可是她的话没说完，清云就垂下了眼帘，遮住了那对阴云密布的眼睛，把话扯到别的地方去了。白蕙看到母亲脸上迅速变换着的表情，简直象被大风吹卷着掠过天际的浮云。于是，她把自己的疑问咽了下去。
清云的晚祷终于结束。白蕙见妈妈划完十字，便走过去，想帮她脱掉棉袄，扶她睡下去。
白蕙的手被妈妈抓住了，她感到那手的炙热和微颤。
白蕙佯作生气地说：“你早该躺下了，累了吧？今晚又要睡不好了。”
清云脸红红地、兴奋地问；“阿蕙，你知道妈妈在祈祷什么？”
白蕙笑笑，摇摇头。
清云松开白蕙的手。她那双被病痛折磨得失去光泽的眼睛，竟然又充满了生气，她温柔地看着女儿，说：“上帝已答应了妈妈的请求，他会保佑你幸福、快乐。”
自从白蕙到蒋家当了小姐的家庭教师，她无形中成了蒋家两代人经常的话题。
这一天，蒋万发回来得早。他上楼换去西装，穿了一身家常裤褂，趿着拖鞋踱进客厅时，就正遇到继宗拿白蕙做榜样在开导妹妹。
“你瞧人家白小姐，年纪还比你小，多么懂事，多么刻苦，多不容易。不但自己读大学成绩优秀，而且兼职教书，挣钱养活母亲。为人又那么谦和文静。你真该向人家学学”
继珍哪里服气，顶她哥哥：“你呀，开口闭口白小姐。白小姐千好万好，可也别把你妹妹说得一钱不值呀！”
继宗正要再说，继珍看到父亲来了，乖巧地跑过去，亲热地扶着他走向沙发，一面撒娇告状道：“爸，你看，哥哥是爱上白小姐了，干脆你下个帖子，把白小姐娶过来，好让她成天管着我，好让我跟她学，再说，我也该有个嫂嫂了！”
“爸，你别听小妹胡说”继宗忙不迭对父亲说，脸涨得通红。
蒋万发舒舒服服在沙发上坐下，接过张妈递过来泡着碧螺春新茶的小茶壶，不忙讲话，却很有兴致地听着他们兄妹的争论。这位早年丧委的男子，最珍惜这充满融和气氛的大伦之乐。他那慈爱的眼光轮流地落在兄妹俩脸上、身上。
继珍向来是无理强三分，得理不让人，见哥哥欲言又止的样子，她仿佛抓住了继宗什么把柄似的，更加滔滔不绝地向蒋万发数落起继宗如何在她面前夸赞白蕙，如何每天下班提前回家，总要到自己房里转转，和白蕙说几句，如何只要时间稍晚，他就一定要送白蕙回家，等等，等等。继宗没有妹妹嘴巴伶俐，又从来总是让着这位妹妹的，只好由她去讲。
听着听着，蒋万发笑吟吟地问儿子；“继宗，是这样吗？”
继宗倒不否认，答道：“我想，人家是我们请来的先生，应该的。”
万发点点头，道：“是啊，据我看，继珍几个月来进步不小，我们是该好好谢谢人家。”
继宗忍不住接一句：“教小妹这个学生啊，白小姐可费了心啰”
“你看，爸，”继珍立刻截住，反攻过去“哥哥又在夸他的白小姐了！”
继珍的调皮淘气逗得万发很开心，他用手指指继珍，笑着说：“姑娘家，嘴巴可不能太厉害啊，”随即转向继宗道：“白小姐家境况不太好，既然她教书认真，我们待人家要尽量丰厚些。”
“知道了，爸爸。”
蒋万发喝了口茶，说：“继宗，前几天我收到你们扬州姑妈的信，还特意问起，说你今年都二十五了，该说亲了”
继珍不觉拍起手来“爸爸，你和我想到一道去了。哥，你就别躲躲闪闪、扭扭捏捏的，放心大胆去追白小姐吧！”
继宗却只是呐呐地答应着，说不出什么话来。
张妈已把饭桌摆好，招呼他们吃晚饭了。
蒋万发从沙发上刚站起，不觉轻呼了一声“哦哟！”一面用手扶住自己酸疼的后腰。
继珍忙跑到父亲身边，一手轻捶着父亲的后腰，一手扶着父亲的胳膊向饭桌走去，并嘟起了嘴埋怨道：“爸爸，你实在太辛苦了，几乎天天要熬到十点多才回家，你看，腰疼病又犯了！”
万发笑嘻嘻地说：“今天不就回来得很早吗？”
继珍说：“那是太阳打西头出来了！你这样下去，非把身子拖垮不可！”
“再过几天就好了，西平就要从法国回来，那时我的担子也许会轻一些。”
“西平要回来了？”兄妹俩同时问。
“是啊，你们不知道吗？”万发说“继珍，你不是和西平通信的吗？他没告诉过你？”
“已经好久好久没收到他的信了。”
“也许他太忙，又要准备毕业设计，又要去西欧几个国家考察，还要帮他爸爸筹备恒通公司在法国新设的展览中心”
“哼，也许是在巴黎玩昏了头！”
见继珍又嘟起了嘴，继宗说；“不会的，西平是个事业型的人。”
“是啊，他是个有出息的人，老爷和老太爷对他都抱着很大期望呢！”万发也接着继宗的话说。
可是仍说服不了继珍，她固执地说：“那他怎么老不来信？再忙，写封信的时间总有的。要晓得在花花绿绿的世界，人是会变的呀！”
“那，”继宗把双手一摊：“谁知道呢，还是等西平回来，你亲自去问他吧。只怕等见到他，你就高兴得把要问的话都忘了呢！”继宗总算捞到了一个“反扑”的机会，逗着他妹妹。
白蕙每天在在位于蒲石路的学院与大沽路吉庆坊18号蒋宅之间来去，不知不觉又是一个多月过去了。
说实话，继珍不是个笨学生，有点基础，也还用心，可就是颇有点急功近利。才学了没几天，就要白蕙教她一些日常用语，特别是法国上流社会各种交际场合的应酬语言。前几天她又突然心血来潮，要白蕙开列一张法国著名小说的书单，把书名、作者用法文写下来，教她念。白蕙弄不明白她究竟是什么意思，因为知道继珍的脾气，照做就是了。这些法文小说白蕙都读过，因此她很快就把书单写好了。
这一日两人正在继珍房间里上课。继珍在用法文拼读背涌着那些法文小说的书名，白蕙边听边纠正着。
两声轻轻的敲门声，接着继宗走了进来。他和白蕙打了一个招呼，满怀欣喜地问：“怎么，白小姐，你已经在教珍珍读这些小说了？进度真快啊。”
白蕙还没来得及回答，继珍故意一本正经地说：“是啊，我念了福楼拜的包法利夫人、巴尔扎克的幻灭、雨果的巴黎圣母院”
继宗当然不相信继珍已经读了那么多，他在心里大大地对继珍的话打了折扣，可是，他也不能全然不信。他不无惊奇地问白蕙：“你用了什么速成教法？才两、三个月她就能读原版小说？”
继珍哈哈大笑，说：“哥哥，你就会说我笨，不用功，什么也学不会，怎么人家白小姐一教我就会了？”
继宗见白蕙一直没开口，不觉把饱浸着敬佩的探询眼光停留在白蕙脸上。
白蕙这才笑着说：“继珍小姐和你闹着玩呢。她想知道一些法文书名的拼读，这是我们临时添加的”
听白蕙的口气倒好像很抱歉似的。继宗拍了一下继珍的头：“调皮！扁会念书名看不懂书有什么用！”
继珍说：“怎么没用？西平家里有满满一柜子法文原版书。上星期我去看方丹阿姨，她正在读一本小说。我问她书名，她用法文一念，叽哩咕嗜。我不明白，也不好意思再问了。”
继宗恍然大悟：“哦，原来你是想临阵磨枪，现买现卖呀！”
“才不是呢！你不懂，我不和你说了。”
白蕙在旁说：“其实，不少法国小说现在已有中译本，继珍小姐想看，我可以到学院借几本来。”
“我看算了，”继宗笑道“珍珍，你真有耐心去啃那些厚砖般的书吗？”
继珍不想直接回答这个问题，眼珠一转，瞪她哥哥一眼道：“我们上课上得好好的，都是你来捣乱。算了，我们不念了，我去让张妈买点儿点心来。”
继珍说着就朝外走，一面背着白蕙向继宗睒眼做鬼脸，一面大声说：“白小姐，你再坐一会。哥哥，好好陪陪白小姐啊。”
斑跟皮鞋的橐橐声一路远去。白蕙朝开着的房门望望，笑着对继宗说：“我看，你对继珍小姐真是一点办法也没有。”
继宗摇摇头，无可奈何地说：“唉，从小让她，让惯了。”说着，他拿起书桌上刚才继珍在念的那张法文书单，问：“白小姐，这些是你读过的法文小说？”
白蕙点点头。
继宗说：“可惜我法文程度不行，看得太少。白小姐，能介绍几本给我看看吗？”
白蕙记得继珍告诉过她，继宗是圣约翰大学毕业，英文很好，想不到他还能读法文，而且对法文小说有兴趣。他俩找到了共同语言，很随便地谈起来。他们谈到巴尔扎克，谈到莫泊桑，谈到乔治桑，谈到司汤达的红与黑、梅里美的嘉尔曼，甚至儒勒凡尔纳的科学幻想小说。白蕙发现，继宗知道得很不少，而且居然一扫平日在自己面前的拘谨口讷，变得放松自如，甚至相当诙谐幽默。
后来他们谈到雨果。这是白蕙最喜爱的法国作家。她变得神采奕奕，两眼流露的不再是平素习见的那种忧愁，而是一种热烈的憧憬。“那么，你最喜爱雨果作品的哪一点呢？”
“人道主义，”白蕙明快地回答，又补充道“那种为了他人，为了正义，无畏地牺牲自己的崇高精神！”
“那你一定喜欢悲惨世界里的冉阿让，巴黎圣母院里的加西莫多，九三年里的郭文。”
“是的，他们让我感动，让我景仰，我真佩服雨果的心胸和妙笔
白蕙兴奋地说着，脸上泛起绯红，两眼象深不见底的古潭，湿润、黝黑而又炯炯发光。继宗从未见过白蕙这个样了，他完全被吸引了，只觉得自己面前的女子，简直是一尊灌注了灵气、活生生的圣母像。
时间在不知不觉中流逝。张妈端来了小笼包子和筷子碟子，在靠窗的小桌上放置停当，又倒好茶水，然后说：“少爷，请白小姐过来用些点心吧。”
继宗问：“小姐呢？”
“小姐说她临时有点事，出去了，关照少爷陪白小姐吃。”
不知怎么搞的，刚才那种融洽自然的谈话气氛一下子没了。白蕙说她根本不饿，要走。继宗自然不依，非叫她尝尝小笼包子不可。在白蕙勉强举箸时，继宗极力想找回刚才的的气氛。他告诉白蕙，以前他爱读英国小说和诗歌，最近却爱上了俄国小说和国内的普罗文艺，尤其是鲁迅的作品。他问白蕙看过这方面的书没有，白蕙摇摇头。
继宗说：“我认为很有意思，值得认真读读。”
“那，改日请你推荐几本给我。”
很快，白蕙放下筷子，拿起手袋要走了。
继宗是多么希望挽留住白蕙啊，可是他找不到理由，于是只好赶紧站起来，嗫嚅地说：“那我送送你。”
幸好白蕙没有深拒，使继宗感到一丝安慰。
熬过了令人沮丧的霉雨季节，五月初晴朗的一天，白蕙在学院里忽然接到继珍的电话，问她今夭能不能早点儿到她家去。那天正好下午没课，白蕙答应了。
在约好的两点钟之前，白蕙来到蒋宅。张妈一见她就说：“白小姐，我们小姐正等着你呢，快上楼去吧。”
白蕙来到继珍房间，只见她打扮得花枝招展，正照着镜子往脸上扑粉。没等白蕙开口，她说：“白小姐，今天不上课，请你陪我上街。”接着告诉白蕙，她早就打算到大马路、二马路几家公司去选焙一些衣服，可是前一阵霉雨天出门不便，又嫌平时那些女友多少有点乡气，眼光不行，而白蕙是女子文理学院的高材生，一定不同凡俗，所以请她帮忙。
继珍打开自己的衣橱，指着琳琅满目的衣服，对白蕙说：“白小姐，请随便挑着穿，等你换好衣服，我们就走。”
白蕙走过去，把橱门关上，摇头说：“继珍小姐，你算是找错人了。那些大公司我很少去，我也不懂哪个好哪个不好呀！”
继珍道：“好坏我知道，你只帮我出出主意就行。只当陪我玩一趟吧，逛公司可有意思啦！”
白蕙实在不想去，急中生智搬出蒋老太爷和继宗来，说：“他们知道你不上课去逛公司，该生气了。”
谁知继珍满不在乎地说：“嗨，不会不会！就是生气，我也不怕！”
继珍是个爽快人，见白蕙执意不肯借穿自己的衣服，也不肯稍事打扮，便说：“行，就这样，我们走，”一面就拉起白蕙出门下楼。白蕙跟她走着，心中却不免暗想：这位小姐真是说风是风，说雨是雨。
她们雇了两辆黄包车直奔惠罗公司。
继珍说是要买一件春末初夏季节穿的洋装，让白蕙给出出主意。但白蕙认为有几件式样不错的裙子，继珍却看不上。继珍是个很美的姑娘，身材高挑丰满，脸上除了鼻子稍扁、嘴略嫌大外，可说长得很端正。从白蕙的眼光看，其实只要色彩协调一些的衣服，继珍穿上都蛮好看，根本不必如此挑剔。
可是在白蕙看来是件苦事的，在继珍却有着无穷的乐趣。她在挑选，试穿各种衣裙方面的耐心，有时简直令平素最有忍耐精神的白蕙都受不了。所以每当继珍换上一套新衣，在大镜子面前左转右转、前看后看时，她总是一迭声地说好，希望她早点决定下来。可是，跑遍惠罗公司三层楼所有柜台，继珍竟没有选中一件可心的衣裙。
从惠罗公司又到了先施公司。又是一番挑选、试穿、反复照镜计议，直到华灯初上时分，继珍总算选出两件薄呢长袖洋装，决定买下其中的一件。她问白蕙哪一件更好些，白蕙说：“我看这件紫罗兰色的很漂亮。”但继珍掂量再三，最后还是决定买了那件宝蓝色的。她付过款，一面看着大店员把裙子放进纸盒包扎好，一面充满自信地说：“这件鲜艳，西平会喜欢！”
整个下午白蕙不止一次听继珍提起“西平”这个名字。用不了多久，白蕙已经明白，继珍的择衣标准，其实完全系在她对西平审美感的忖度之上。她是那样倾全力揣摩着西平的好恶，并且竭力去迎合。白蕙对这个叫西平的人左右继珍的力量留下了深刻的印象，不用多想，也可看出此人同继珍的某种特殊关系。现在又一... -->>
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