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群臣负责，还是人主负责？如果互通友好不断绝，岁币全部归人主，群臣又能享有什么利益呢？”契丹主彻底觉悟，不断地点头加以肯定。富弼又说“：堵塞雁门，是为了防备赵元昊。塘水开始于何承矩，这件事在互通友好之前就有了。城隍都是修理好的，让老百姓当士兵也是为了补充军队的缺额，并不是违背盟约。”契丹主说“：没有你的话，我不知道其中的详情，但所要求的土地，是祖宗过去的地盘。”富弼说：“晋以卢龙送给契丹，周世宗又攻取关南，都是不同时代的事情，如果各自索要土地，难道对北朝有利吗？”
从契丹主处出来后，刘六符说：“我们的君主感到接受金帛是耻辱，坚决要求十县，怎么办？”富弼说：“本朝皇帝说，朕替祖宗坚守国土，怎能随便将土地送给别人呢。北朝要求的，不过是租赋而已。朕不忍心多杀死两朝赤心之臣，因此委屈自己增加岁币来代替。如果一定要索取土地的话，这就是一定要破坏盟约，假借这点作为托词罢了。澶渊盟会，天地鬼神亲自看到了。如今北朝先发兵挑起事端，过错不在我们。天地鬼神，难道能欺骗吗？”第二天，契丹主召富弼一同打猎，将富弼的马靠近自己，又说获得土地就可以长久欢乐友好。富弼反复陈述不能这样，并且说：“北朝既然以获得土地当作荣耀，南朝一定会以失去土地为耻辱。兄弟之国，又怎能一国荣耀一国耻辱呢？”打完猎后，刘六符说：“我们君主听到您所说的荣辱的话，意向十分感动觉悟。如今只有结成婚姻才能够商议了。”富弼说：“婚姻容易产生埋怨隔阂。本朝长公主出嫁，所送聘礼不超过十万缗，哪里有像岁币那样无穷的利益呢？”契丹主告诉富弼让他回去，说：“等你再来时，应当选择一项能接受的条件，你就将盟誓书约带来。”
富弼回朝传达契丹主的要求，又从朝廷得到两条盟约及口传之词前往契丹。在乐寿驻扎，对副使张茂实说：“我作为使者而不看国书，假如国书言词与口传之词不同，我的事情就失败了。”打开国书看果然与口传之词不同，立即骑马回到京师，在晚上请求觐见，改换国书才前行。等到达时，契丹不再商议结婚之事，一心要增加岁币，说“：南朝将东西给我们时言辞应当说‘献’，否则就说‘纳’。”富弼为此争执，契丹主说：“南朝既然害怕我们，对这两个字又有什么关系呢？如果我们率领军队南下，不后悔吗？”富弼说：“本朝兼爱南北，因此惮烦于更改和约，又怎能叫作害怕呢？即使不得已要动用武力，那么应当以理由充足和无理来作为胜负，这不是出使的臣下所能知道的。”契丹主说：“你不要固执，古代也有过这种事情。”富弼说：“自古以来只有唐高祖向突厥借用军队，当时赠送东西，或许称作献纳。后来颉利被太宗捉拿，难道还有这样的礼节吗？”富弼脸色言词都十分严肃，契丹知道不能改变其想法，就说：“我自会派遣人商议此事。”又派刘六符前来。富弼回来上奏说“：臣下用死来拒绝他们，他们的气焰已受到遏制，可以不允许。”朝廷竟然将“纳”字赠与契丹。刚开始接受朝命，听说一女死亡；再受朝命，听说生下一个儿子，都不顾。又授职枢密直学士，升为翰林学士，都诚恳地辞谢，说“：增加岁币不是臣下本来的愿望，只是因为正在讨伐赵元昊，没有时间与契丹较量，因此不敢以死争执，怎敢接受呢！”
庆历三年(1043)，授职枢密副使，更加坚决辞谢，改授资政殿学士兼侍读学士。七月，又授职枢密副使。富弼言：“契丹已与中原互通友好，议者就说平安无事了，万一契丹破坏盟约，臣下即使死了都还有罪。希望陛下考虑契丹轻视侮辱我们的耻辱，卧薪尝胆，不忘修治朝政。”将制诰交纳仁宗，被罢职。一个月后，又重申以前的任命，让宰相告诉他说“：这是朝廷特地任用，不是由于出使辽国的缘故。”富弼才接受任命。仁宗急切地用天下太平来督责宰相辅臣们，多次下诏督责富弼与范仲淹等，又打开天章阁，给予笔和纸，让他们写下要办的事情；并且任命范仲淹主管西部边境之事，富弼主管北部边境之事。富弼上奏当世的事务十余条和安定边防的策略十三条，大致内容是进纳贤才斥退无能、阻止侥幸之徒、革除过去的弊端为根本，打算逐步更换监司中没有才能的人，让监司裁减所属各部的官吏，这样小人就开始不高兴了。
赵元昊派遣使者带来书信，称男不称臣。富弼说“：契丹臣服元昊而元昊不向我们称臣，这样契丹就是天下无敌了，不能允许。”于是斥退其使者，终于向宋朝称臣。庆历四年(1044)，契丹在云中受礼，而且出动军队与赵元昊一起讨伐呆儿族，这里离河东很近，仁宗怀疑二边共同谋划。富弼说：“没有理由出兵，契丹是不会干的。赵元昊本来与契丹相约互为左右，如今契丹单独享有大量的岁币，赵元昊有怨言，因此在威塞筑城加以防备。呆儿族多次进犯威塞，契丹怀疑是赵元昊指使的，因此造成了这场战争，怎会联合起来进犯我们呢？”有人请求调动军队加以防备，富弼说：“这样正好中了他的计，臣下请求任其如此。”仁宗于是停止发兵，契丹终于没有进犯宋朝。夏竦不得志，用流言蜚语来中伤富弼。富弼害怕，请求宣抚河北，回到京师后，以资政殿学士出知郓州。一年多后，谗言没有得到效果，加给事中，移青州，兼任京东路安抚使。
河朔发生大水，老百姓到处流浪讨饭。富弼规劝所部属的老百姓拿出粮食，加以政府的粮食，获得公私庐舍十余万栋，将流民各地安排，以供给柴水。官吏中前资、待缺、寄居的都给予俸禄，让他们在老百姓聚集的地方，对老病衰弱者给予粮食，记载这些官吏的功劳，约定到时候替他们上奏请求赏赐。一般五天，就派人拿着酒肉饭菜进行慰问，出于最大的诚心，人人都尽力而为。山泽森林池塘之出产有利于老百姓生活的，都听任流民自行获取，死了的人用大坑合葬，将它叫作“丛冢”第二年，麦子成熟，老百姓依路的远近接受粮食回家，共救活五十余万人，招募流民为兵达万人。仁宗听说后，派遣使者嘉奖慰问，授礼部侍郎。富弼说“：这是守臣的职责。”辞谢不予接受。在此之前，救灾的都将老百姓聚集在城中，给流民煮粥吃，结果导致疾病，以及互相践踏，有的等待救济数天都不能吃到粥而饿倒，名义是救济灾民，实际上是杀死灾民。自从富弼立法简便周到详尽，天下相传来作为样板。
王则叛乱，齐州禁兵打算响应，有人到富弼处进行禀告。齐州禁兵不归富弼统领，担心事情泄露发生变乱，刚好宦官张从训受命来到青州，富弼考虑他可以任用，暗中将此事交付给他，让他骑马到齐州，发动士卒攻取齐州，结果兵败，没有一人得以逃脱。立即自己弹劾所犯专擅的过失，仁宗更加奖赏他，又让他任礼部侍郎，又辞谢不接受。升为大学士，调任知郑州、蔡州、河阳，加观文殿学士，改宣徽南院使、判并州。至和二年(1055)，诏令授职同中书门下平章事、集贤殿大学士，与文彦博同时被任命。宣制那天，士大夫在朝廷互相庆贺。仁宗暗中观察知道此事，对学士欧阳修说：“古人看命观相，有的从梦中和占卜中得知，难道像如今人情这样吗？”欧阳修叩头致贺。仁宗身体不适，大臣不能得见，中外忧虑害怕。富弼、文彦博入朝询问病情，于是假祭祀之事住宿到晚上，每件事都禀报后才做，宫内严肃整齐，事在文彦博传中。嘉。。三年(1058)，进昭文馆大学士、监修国史。
富弼当宰相，遵守礼仪，按过去的办法处理问题，顺从公众议论，没有任何偏心。在这时，百官尽职，天下平安。嘉。。六年(1061)三月，由于母亲丧事离职，诏令为此免除春宴。按过去惯例，宰相遇到丧事都起任官复原位。仁宗空着职位五次起用他，富弼说这是金革变礼，在太平之世不能施行，终于不听从任命。英宗即位，召为枢密使。过了二年，由于脚病请求解除任职，授职镇海军节度使、同中书门下平章事、判扬州，封为祁国公，又受封为郑国公。
熙宁元年(1068)，调任汝州判官。诏令入朝觐见，允许坐轿到殿门。神宗御内东门小殿，让其儿子从宫门进入，而且命令他们不要跪拜，坐下谈话，从容地向富弼询问治国之道。富弼知道神宗果敢有所作为，上对说：“人主的喜好和厌恶，不能让人窥测到；能窥测，那样奸人就会逢迎。应当像天监视人一样，善恶都自取，然后进行惩罚奖赏，这样功劳和罪恶都各得其实情。”又询问边疆之事，富弼说“：陛下即位不久，应当广布恩德施行恩惠，希望二十年不提用兵之事。”神宗沉默不语。到日影西移才告退。神宗打算将他以集禧观使留在京师，极力推辞，到郡县赴任。熙宁二年(1069)二月，诏授职司空兼侍中，赏赐上等府第，全部辞谢，任以左仆射、门下侍郎同平章事。
这时有人向神宗说灾异都是天数，不是人事得失所导致的。富弼听后叹息说“：人君害怕的只有天，如果不畏惧苍天，又有什么事不能干呢？这一定是奸人想进邪说，来动摇皇帝的意志，让辅佐谏争的大臣，没有地方施展他们的才能。这是治乱的关键，不能不尽快救治。”就上书数千言，极力论说此事。又说：“君子小人的进退，关系到皇帝治道的消退与增长，希望仔细辨察，不要以相同为喜相异为怒、以喜怒决定任用取舍。陛下喜欢派人侦察外边的事情，因此奸邪险恶之人得志。又发布很多亲自写的批文，如果每件事都正确，这也不是做君主的办法；假如十分之七八正确，积日累月，过失也就多了。如今朝廷内外的事务逐步有所变化，大抵是小人喜欢制造事端，希望陛下仔细观察，不要有后悔的地方。”这时很长时间发生干旱，群臣请求奉尊号和使用祭乐，神宗不允许，而以同天节契丹使者应当给皇帝做寿，因此没有拒绝他的请求。富弼说这是扩大德行的，正应当用这个来在天下显示，乞求一并罢免上寿。神宗听从了富弼的建议，当天就下雨。富弼又上疏，希望更加畏惧上天的警戒，疏远奸邪佞恶，亲近忠良。神宗亲自书写诏书进行褒奖答谢。
王安石任宰相，向来与富弼不和。富弼考虑不能和他争执，多次声称有病告退，数十次上章。神宗将允许他告退，问他说：“你告退，谁能够代替你？”富弼推荐文彦博，神宗沉默不语，很久了才说“：王安石怎么样？”富弼也沉默不语。授职武宁军节度使、同中书门下平章事、判河南，改任亳州。青苗法颁布后，富弼认为这样就会财利聚集于朝廷，而人心分散，坚持不执行。提举官赵济弹劾富弼不执行圣旨，侍御史邓绾又乞求交付有司进行审问处理，于是以仆射判汝州。王安石说：“富弼虽受责罚，还不失于富贵。从前鲧由于违命被诛杀，共工由于貌似恭敬而内心傲狠被流放，富弼同时犯有这两条罪行，只夺去相位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗不答应。富弼说：“新法，臣下不知晓，不能用来在我的郡县实行。愿回洛阳养病。”神宗同意了这一请求。于是请求告老回乡，加拜司空，进封韩国公致仕。富弼虽然居住在家，朝廷有大事，富弼都知无不言。郭逵征讨安南，乞求诏令郭逵选择有利地位以便进退，来保全军队；契丹争执河东地边界，对朝廷说不能允许；星象发生变化，请求广开言路；又请求尽快更改新法，来解除百姓倒悬之急。神宗虽然没有全部采用，但眷念礼待没有减少，曾经因为王安石要推行某种新措施，神宗推辞说：“富弼亲手书写上疏称‘老臣无所告诉，只望着屋顶私下叹息’的那种情形，很快就会出现了。”神宗对他如此敬重。
元丰三年(1080)，王尧臣的儿子王同老上书朝廷说：“先父任参知政事时，正当仁宗服药，曾经与富弼和文彦博商议立皇储之事，正巧第二天仁宗病重，此事就作罢。”神宗询问文彦博，文彦博所对与王同老相符，神宗才能得以知道至和(1054～1056)时的事情。神宗嘉奖富弼不自夸，任命他为司徒。元丰六年(1083)八月，去世，终年八十岁。亲手封存遗奏，让他的儿子富绍庭敬献给朝廷，大致内容是说：
“陛下即位的时候，正是邪臣采纳进言任命官员的时候，听受不适宜，致使陛下失聪误明，逐渐养成祸患。如今上自辅臣，下到士人，都害怕祸乱图谋利益，长久以来成了一种败坏的风气，忠诚正直之言，不能再让陛下听到。臣下年老害病将要死了，还有什么要求呢？只是不忍心陛下辜负圣明，于是倾尽肝胆，希望陛下哀惜怜悯愚臣，对愚臣之议加以采纳。
“去年永乐之役，士兵和百姓死亡之人达数十万。如今长期战争没有停止，难道能讳言过失，由于失败感到耻辱而不考虑挽救当时的祸患吗？天地是最仁慈的，难道会和羌夷较量曲直胜负吗？希望归还侵占的土地，停止战争让老百姓得到休息，让关、陕之间，慢慢地产生生机。加上陕西又设置保甲，修葺教场，州县都实行，势头犹如星星之火形成燎燃之势，人人都惶恐害怕，很难再任用，还不如罢免停止来怀柔安抚。臣下所陈述的事情，都是对于国事的济助立竿见影的。至于最重要的道理，则在于圣人的遗教，以及所用的是君子、小人的辨别。陛下审查观看天下形势，难道认为不值得担忧吗？”
神宗看完上奏感到震惊痛悼，停止上朝三天，由宫中发布祭文致以祭奠，赠太尉称号，谥号叫“文忠”
富弼生性十分孝顺，恭敬勤俭喜欢修行道德，与人说话一定毕恭毕敬，即使官位很低的官员和一般平民求见，都一样隆礼相待，表情十分庄重严肃，看不出喜怒之情。富弼喜欢善人嫉恨恶人，这是出于他的本性。富弼经常说“：君子和小人相处，一定不能得胜。君子不能得胜，就洁身而退，乐于正道没有怨恨。小人不能得胜，就互相勾结挑拨散布谣言，千方百计，一定要获胜才罢休。等到小人得志，就放肆毒害善良之人，希望天下不乱，是不可能的。”富弼终身总是依此而行。元。。(1086～1094)初年，配享神宗庙庭。哲宗亲自篆其碑首为“显忠尚德”让学士苏轼撰文刻写。绍圣(1094～1098)中，章。。执掌朝政，说富弼得罪神宗，免除了他配享庙庭的资格。到靖康(1126～1127)初年，诏令恢复过去的典制。
文彦博字宽夫，汾州介休人，他的祖先本姓敬，因避晋高祖石敬塘和宋翼祖的名讳而改姓文。少年时他和张。。、高若讷跟颍昌史火召学习，史火召的母亲觉得文彦博不同寻常，跟人说，文彦博有贵人气质。对他十分宽厚。文彦博考中进士后，为翼城县知县，通判绛州，后被任命为监察御史，并升为殿中侍御史。
当时西部边疆连年交战，军队中若有副将临阵先退、望敌不进的，按照常规，大将应向朝廷请示后才作处理。文彦博说“：这种办法在平居无事之时还可行。但现在连年作战，将领带兵数十万，如果没有权力自主处置这些事情，将权不集中，军法不严峻，怎么能成功呢？”宋仁宗认为他说得很有道理，吸取他的意见。当时黄德和与刘平有矛盾，诬告刘平投降于辽朝，并用金带贿赂刘平的奴仆，使他附和己说证实刘平投敌。刘平一家二百多人因此而被捆起来投入监狱。宋仁宗命文彦博在河中设法庭进行审理。通过仔细审查，文彦博了解了事情的真相。但黄德和的同党很多，图谋推翻文彦博的审理结论，以至于动员朝廷另派御史来河中办案。文彦博拒不接纳，说：“朝廷忧虑此案办不成功，所以才派你来。现在案情已审出结果，你应该马上回朝廷。倘使此案现有反复，我文彦博宁愿承担责任。”黄德和及刘平的奴仆最后因此而被正法。不久，文彦博以直史馆的身份任河东转运副使。麟州运粮饷的路曲折遥远，而银城河外有唐时运粮饷的故道，被废弃没有疏理。文彦博的父亲文洎在任转运使职期间，曾考虑修复唐时故道，没来得及动工就死了。文彦博继承他父亲的志愿，修复了唐时故道。并由此而储备了大量粮饷。辽兵入寇，把麟州围了十日，知道城中做了准备，撤围而退。不久改任天章阁待制、都转运使，连升龙图阁、枢密直学士、秦州知州，不久又改为益州知州。曾在钤辖官舍踢球，听到门外喧嚣，一打听，乃知是卒长鞭打一兵士，兵士不认罪。文彦博让他们进来，询问了事情的原委，命人把兵士拉出去接受鞭打，但这个兵士还是不认罪，文彦博叫人把他斩了，踢完球后才回家。仁宗把文彦博召到朝廷，任命他为枢密副使、参知政事。
贝州王则反叛，明镐对王则进行讨伐，很久也攻不下来。文彦博请求去贝州讨伐，被任命为宣抚使，十多天内叛兵就崩溃了，文彦博把王则囚送京师。升为同中书门下平章事、集贤殿大学士。他向朝廷推荐张瑰、韩维、王安石，说他们恬淡名利，有道德讲原则，请求对他们进行褒奖以激励风俗。并同枢密使庞籍商议裁省兵员，总计裁撤为民以及支付原俸禄一半的士兵和将佐共八万人，对这件事，当时议论纷纷，有人认为这些人一定会聚为盗贼，仁宗对此也感到疑虑。文彦博说：“现在公私困竭，就是因为兵员过多。假使这些裁撤的兵士要作乱，我死也要把这事平定下去。”他的谋划终于执行，而裁撤的兵士也没有闹事。他被升为昭文馆大学士。御史唐介弹劾他在蜀时曾以奇锦跟宫廷里进行结交，所以才有被任命为昭文馆大学士的机会。唐介被罢职，而文彦博也降职，为观文殿大学士、许州知州，改为忠武军节度使，主管永兴军。至和二年，再任吏部尚书、同中书门下平章事、昭文馆大学士，这次是与富弼一同被任命，士大夫都以朝廷得人为庆幸。具体情况可参见富弼传。
至和三年正月，仁宗正在临朝受文武百官参拜时，突然发生疾病，被扶入宫廷。文彦博叫来内侍史志聪了解情况。史志聪说：“宫廷里的事我不能向外泄露。”文彦博叱喝他说“：你们在宫廷里来来往往，却不让宰相知道天子的身体状况，目的何在？自今天开始，若皇上病情加剧，一定要告诉我，否则，以军法从事。”他还与同列刘沆、富弼计谋开启大庆殿，设醮祈祷，并留宿大庆殿外的小屋。史志聪说：“从来就没有这样的先例。”文彦博说：“这个时候，还能考虑有先例没先例吗？”开封府知府王素半夜扣打宫门，宣称要报告谋反的事情，文彦博不让他进来；第二天早上，王素说有京师禁卫告诉他都虞候要作乱。刘沆主张逮捕都虞候，加以审理。文彦博把都指挥使许怀德叫来，问都虞候到底是什么样的人。许怀德说他可担保都虞候不会谋反，文彦博说：“那么这事是禁卫有怨仇，诬告都虞候而已，应该立即把这禁卫杀了以安定众心。”于是请刘沆把案情做个结论，把禁卫在军门前斩了。
在这以前，富弼采纳朝士李仲昌的计策，从澶州商胡河贯穿六漯渠，使之流入横垅旧道。北京(今河北大名)留守贾昌朝一向讨厌富弼，暗中勾结内侍武继隆，指使司天官二人等执政在一起讨论朝廷大事时，于殿廷宣扬国家不应该在北方开河渠，开河渠(损害地脉)导致皇上身体欠安。文彦博明白了他们用意所在，但没有采取办法加以制止。过了几天，这二个司天官又上书，请仁宗皇后一同处理政事，这也是武继隆所指使的。史志聪把司天官的上书拿给执政大臣看。文彦博看了以后，把它藏起来，不给其他同列看，而表现出很高兴的样子，不慌不忙地把二位司天官叫来盘问，说：“你们今天有些话要讲吧？”二位司天官回答：“是的。”文彦博说：“天文变异，你们的职责就是要如实反映。但怎么随便参预国家大事？你们的罪行应该株连一族。”二位司天官害怕，面色都变了。文彦博说：“我看你们不过是狂狷愚蠢罢了，不忍心治你们的罪行，但以后不能再这样了。”二位司天官退出去后，文彦博才把司天官的上书给同列看。同列都非常气愤，说：“这些家伙竟敢如此僭越而上书，你怎么不把他们给斩了？”文彦博说“：把他们斩了，事情也弄大了，恐怕引起皇后不安。”众人都说“：想得周到。”不久朝廷议定派遣司天官核实六漯渠的方位，并派二人前往。武继隆代表他们请求留下，文彦博说：“他们本来不敢乱说，有人指使他们这样干罢了。”武继隆沉默不敢回答。二位司天官至六漯，害怕究治前面所犯罪行，改而说六漯的方位在东北，不是在京师正北面。仁宗病愈，文彦博等才从大庆殿回家。在仁宗生病的这些日子里，京师吏民担心害怕，靠文彦博、富弼老成持重，吏民的心情才得安宁。刘沆在仁宗病愈后偷偷告诉仁宗说“：陛下身体不好时，文彦博曾擅自诛斩报告谋反的人。”文彦博听到了后，把刘沆的判词呈给仁宗，仁宗的疑虑才消除了。御史吴中复请求把唐介召回朝廷。文彦博说，唐介过去做御史，弹劾我的事大多都针对我的毛病，其中有些是道听途说，难免不实，但当时我也过分责备了他，请皇上按中复的奏折办理。当时都认为文彦博品德高尚。过了很久，文彦博以河阳三城节度使同平章事、判河南府，被封为潞国公，改镇保平，判大名府。不久改镇成德，升为尚书左仆射、判太原府。不久再镇保平，判河南府。因母亲去世而辞官守丧，英宗即位，任命为成德军节度使，文彦博多次上表，请求守完丧，朝廷允许了。
当初仁宗身体不好，文彦博与富弼等人请求立太子。仁宗答应了。但后宫将有生产的，这件事拖了下来。不久，文彦博离职，后来，富弼亦以守丧离职。文彦博守丧礼完毕。官复原职，判河南府，英宗有诏命到朝廷拜见。英宗对他说：“我被立为太子，是你的功劳。”文彦博严肃地回答“：陛下立为太子，承继帝统，是仁宗皇帝的意愿，也是皇太后襄赞之功，臣子没有什么功劳。而且陛下被立为太子以及继统之时，臣子不在朝廷，都是韩琦等人根据先帝意愿而受命行事，臣子没有参与。”英宗说：“使先帝有所裁择，以及开始创议，你都对我有恩。”文彦博谦逊地回避，不敢认为有功于英宗。英宗说“：你暂且西去任职，不久就会把你召回朝廷。”不久即升为侍中，改镇淮南府，判永兴军，入朝廷为枢密使、剑南西川节度使。
神宗熙宁二年(1069)，以陈升之为宰相。诏书说：“文彦博是朝廷历朝臣子，令陈升之位在文彦博之下，以符合朕礼贤之意。”文彦博说：“宋朝枢密使职，没有在宰相上面的。只有曹利用曾经在王曾、张知白上。臣下对礼义难说全懂，但不敢仿效曹利用所为，以紊乱朝廷礼法。”坚决推辞才没有使自己位在陈升之之上。夏人进犯大顺，将帅李复圭把阵图和方略授给钤辖李信等人，命令他们出战。等到失败，却诬奏李信有罪。文彦博把其中的是非暴露出来，而宰相王安石曲意诛杀李信等，秦人认为他们都冤枉。庆州兵乱，文彦博对神宗说：“朝廷施政，务必符合人心。应该兼采各种意见，以静重为第一要务。陛下励精图治，而人心不安，恐怕是法令改变太大的缘故。祖宗之法未必都不能实行，不过是有偏而不全的弊端而已。”王安石知道这些话是针对他来说的，起来反驳道：“谋求为百姓除害，怎么做都行。若万事都拖拖沓沓，那是西晋亡国之风，对国家的治理有什么好处？”御史张商英欲依附王安石，指使枢密院以其他事动摇文彦博，由于事实不真而被贬斥。文彦博在枢密府九年，终因激烈地争论，说市易司监卖果实，有伤国体，并引起百姓怨恨，引起王安石的嫉恨，最后请求辞职。神宗任命他为司空、河东节度使、判河阳，徙大名府。身虽不在朝廷，神宗对他的关注却有增无减。
当时监司多新提拔的少年，转运判官汪辅之就奏告文彦博不办事，神宗批示了这个奏折，并把它交给文彦博，说：“因为你的旧恩德，故请你守护京师北门，细小的事情不必劳心。汪辅之官小位卑，竟敢如此无礼，将会另加处置。”没过多久，就罢掉了汪辅之的官。当初，有个叫李公义的选人，请求以铁龙爪治黄河，宦官黄怀信承袭铁龙爪的做法，制作浚川耙，天下都笑着谈论浚川耙，以为拿它治理黄河等于儿戏，而王安石独相信它。派遣都水丞范子渊实行此法。范子渊奏称田浚川耙的功用，使河水都回原道。退出被淹没的民田有数万顷。神宗诏命大名府核实。文彦博说“：黄河不是浚川耙就可疏通的，即使愚蠢至极的人，都知道没有效果，我不敢跟着别人胡说以欺骗皇上。”文彦博的奏疏呈上，神宗看完不高兴。另派知制诰熊本等去考察，考察的结果如文彦博所说。范子渊于是请求拜见皇上，说熊本等人看到王安石被罢相，臆测文彦博将为宰相，故意附会文彦博的说法。御史蔡确也弹劾熊本等人受命考察时不守法纪。熊本等都得到处罚，唯独不涉及文彦博。不久加官司徒。
元丰三年(1080)，文彦博被拜官太尉，复判河南。当此时王同老说起仁宗至和年间议论立皇太子的事，文彦博恰好入朝。神宗问他，文彦博还是以从前对英宗说的话对神宗说“：英宗皇帝天命所在，国家政权有归宿。这实在是仁宗皇帝了解儿子的贤明，慈圣太皇太后拥佑之力，臣下有什么功劳可言？”神宗说：“虽然是天命，但也靠人谋，你品性深厚，不宣扬自己的善德，阴德如丙吉，真是定策的大臣，是国家的依靠。”文彦博说：“像周勃、霍光等，才可算是定策的臣子。自至和以来，朝廷内外建议立皇太子的人很多，臣下虽然也有建议，但并没有立即实行。后来，韩琦等终于把大事办成，主要是韩琦的功绩。”神宗说：“开端更难，当时仁宗高皇帝的意向已定。嘉。。(1056～1063)之末，只不过是把以前的诏命再复述一遍而已。正好像丙吉、霍光，不致相互掩盖功劳。”于是加文彦博两镇节度使，文彦博推辞不受。将到河南府任职，神宗赐宴琼林苑，并两次派宦官送给文彦博他写的诗。当时都以这事十分荣耀。
王中正经管边事，凡所到之处都宣称受密旨招募禁兵，而把他们向西边带去。文彦博以没有看到诏令拒绝在河南府招募。王中正也不敢招募而离开。过了很长一段时间，求请回家退休，以太师职位退休，居在洛阳。哲宗元。。初年，司马光推荐文彦博，说他是宿德元老，应该重新起用，来辅佐朝廷。宣仁后将任命文彦博为三省长官，而言事的人认为不行，于是任命他为平章军国重事，六天朝觐一次，一月两次到皇宫讲经书，皇帝对他恩礼有加。但文彦博每年都要求告退，在朝廷任官五年后，又请退休。哲宗绍圣年间，章。。控制政治，言官议论文彦博与司马光是朋党，对神宗诋毁，降太师为太子少保。死时九十二岁。崇宁年间(1102～1106)，被列入元。。党籍。后来哲宗特别命令从党籍中除名，追复太师之官。
文彦博历事仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，任将相共五十年，声名闻于四夷。哲宗元。。年间，契丹派使者耶律永昌、刘霄来访问，苏轼接待，同使者一起拜谒哲宗。在殿门外使者望见文彦博，退立改容说道“：这是潞国公吧？”并问文彦博年寿。苏轼回答后，使者说：“年寿如此高，但身体怎么这么健壮。”苏轼说“：使者还只看到了他的容貌，没有听见他说话。他综理各种事情，极其精练，即使少年也赶不上；他学问贯古通今，即使专门名家也有不如。”使者崇敬地说“：文彦博真是天下异人。”文彦博回洛阳后，西羌首领温溪心有匹名马，请求边境官吏，愿意把名马赠送给文彦博，哲宗特诏允许。文彦博为外国人崇重达到了如此程度！
文彦博虽然官职很高，也很富裕，但平常接待人谦逊下士，尊德乐善，生怕做得不好，他退居洛阳后，洛阳人邵雍、程颢兄弟都以儒家道统自重，对待文彦博如布衣之交。他和富弼、司马光等十三人，根据白居易九老会故事，置酒赋诗相互取乐，只以年龄大小论长幼，而不以职位高低排名位，建造了一个大堂，在其中绘有十三人之像，称为“洛阳耆英会”好事者都很羡慕。神宗想把洛水通过汴京，但主管者却堵绝洛水，不使入洛阳，洛阳城里的人都为此事烦忧。文彦博趁宦官刘惟简至洛阳的机会，把其中的情况反映了，刘惟简告诉了皇上。皇上特诏洛水如以前照样通行，于是洛阳城得到了无穷的便利。
文彦博有八个儿子，都担任重要官职。第六个儿子文及甫，开始靠大理评事直史馆的身份，与邢恕两人很友好。元。。(1086～1094)初年，成为吏部员外郎，以直龙图阁知同州。文彦博为平章军国，文及甫由右司员外郎为了避免嫌疑改任卫尉、光禄少卿。文彦博再次退休，文及甫担任河阳知州，奉诏担任太仆卿，代理工部侍郎，降为集贤殿修撰、提举明道宫。蔡渭、邢恕拿着文及甫的私人书信制造对梁焘、刘挚的诽谤，后来下诏书要狱官捉拿到监狱，文及甫对元。。年间政治不满意，也跟随他们参加了此事，也由于犯罪被剥夺官职。不久，又恢复官职，后来就死了。
群臣负责，还是人主负责？如果互通友好不断绝，岁币全部归人主，群臣又能享有什么利益呢？”契丹主彻底觉悟，不断地点头加以肯定。富弼又说“：堵塞雁门，是为了防备赵元昊。塘水开始于何承矩，这件事在互通友好之前就有了。城隍都是修理好的，让老百姓当士兵也是为了补充军队的缺额，并不是违背盟约。”契丹主说“：没有你的话，我不知道其中的详情，但所要求的土地，是祖宗过去的地盘。”富弼说：“晋以卢龙送给契丹，周世宗又攻取关南，都是不同时代的事情，如果各自索要土地，难道对北朝有利吗？”
从契丹主处出来后，刘六符说：“我们的君主感到接受金帛是耻辱，坚决要求十县，怎么办？”富弼说：“本朝皇帝说，朕替祖宗坚守国土，怎能随便将土地送给别人呢。北朝要求的，不过是租赋而已。朕不忍心多杀死两朝赤心之臣，因此委屈自己增加岁币来代替。如果一定要索取土地的话，这就是一定要破坏盟约，假借这点作为托词罢了。澶渊盟会，天地鬼神亲自看到了。如今北朝先发兵挑起事端，过错不在我们。天地鬼神，难道能欺骗吗？”第二天，契丹主召富弼一同打猎，将富弼的马靠近自己，又说获得土地就可以长久欢乐友好。富弼反复陈述不能这样，并且说：“北朝既然以获得土地当作荣耀，南朝一定会以失去土地为耻辱。兄弟之国，又怎能一国荣耀一国耻辱呢？”打完猎后，刘六符说：“我们君主听到您所说的荣辱的话，意向十分感动觉悟。如今只有结成婚姻才能够商议了。”富弼说：“婚姻容易产生埋怨隔阂。本朝长公主出嫁，所送聘礼不超过十万缗，哪里有像岁币那样无穷的利益呢？”契丹主告诉富弼让他回去，说：“等你再来时，应当选择一项能接受的条件，你就将盟誓书约带来。”
富弼回朝传达契丹主的要求，又从朝廷得到两条盟约及口传之词前往契丹。在乐寿驻扎，对副使张茂实说：“我作为使者而不看国书，假如国书言词与口传之词不同，我的事情就失败了。”打开国书看果然与口传之词不同，立即骑马回到京师，在晚上请求觐见，改换国书才前行。等到达时，契丹不再商议结婚之事，一心要增加岁币，说“：南朝将东西给我们时言辞应当说‘献’，否则就说‘纳’。”富弼为此争执，契丹主说：“南朝既然害怕我们，对这两个字又有什么关系呢？如果我们率领军队南下，不后悔吗？”富弼说：“本朝兼爱南北，因此惮烦于更改和约，又怎能叫作害怕呢？即使不得已要动用武力，那么应当以理由充足和无理来作为胜负，这不是出使的臣下所能知道的。”契丹主说：“你不要固执，古代也有过这种事情。”富弼说：“自古以来只有唐高祖向突厥借用军队，当时赠送东西，或许称作献纳。后来颉利被太宗捉拿，难道还有这样的礼节吗？”富弼脸色言词都十分严肃，契丹知道不能改变其想法，就说：“我自会派遣人商议此事。”又派刘六符前来。富弼回来上奏说“：臣下用死来拒绝他们，他们的气焰已受到遏制，可以不允许。”朝廷竟然将“纳”字赠与契丹。刚开始接受朝命，听说一女死亡；再受朝命，听说生下一个儿子，都不顾。又授职枢密直学士，升为翰林学士，都诚恳地辞谢，说“：增加岁币不是臣下本来的愿望，只是因为正在讨伐赵元昊，没有时间与契丹较量，因此不敢以死争执，怎敢接受呢！”
庆历三年(1043)，授职枢密副使，更加坚决辞谢，改授资政殿学士兼侍读学士。七月，又授职枢密副使。富弼言：“契丹已与中原互通友好，议者就说平安无事了，万一契丹破坏盟约，臣下即使死了都还有罪。希望陛下考虑契丹轻视侮辱我们的耻辱，卧薪尝胆，不忘修治朝政。”将制诰交纳仁宗，被罢职。一个月后，又重申以前的任命，让宰相告诉他说“：这是朝廷特地任用，不是由于出使辽国的缘故。”富弼才接受任命。仁宗急切地用天下太平来督责宰相辅臣们，多次下诏督责富弼与范仲淹等，又打开天章阁，给予笔和纸，让他们写下要办的事情；并且任命范仲淹主管西部边境之事，富弼主管北部边境之事。富弼上奏当世的事务十余条和安定边防的策略十三条，大致内容是进纳贤才斥退无能、阻止侥幸之徒、革除过去的弊端为根本，打算逐步更换监司中没有才能的人，让监司裁减所属各部的官吏，这样小人就开始不高兴了。
赵元昊派遣使者带来书信，称男不称臣。富弼说“：契丹臣服元昊而元昊不向我们称臣，这样契丹就是天下无敌了，不能允许。”于是斥退其使者，终于向宋朝称臣。庆历四年(1044)，契丹在云中受礼，而且出动军队与赵元昊一起讨伐呆儿族，这里离河东很近，仁宗怀疑二边共同谋划。富弼说：“没有理由出兵，契丹是不会干的。赵元昊本来与契丹相约互为左右，如今契丹单独享有大量的岁币，赵元昊有怨言，因此在威塞筑城加以防备。呆儿族多次进犯威塞，契丹怀疑是赵元昊指使的，因此造成了这场战争，怎会联合起来进犯我们呢？”有人请求调动军队加以防备，富弼说：“这样正好中了他的计，臣下请求任其如此。”仁宗于是停止发兵，契丹终于没有进犯宋朝。夏竦不得志，用流言蜚语来中伤富弼。富弼害怕，请求宣抚河北，回到京师后，以资政殿学士出知郓州。一年多后，谗言没有得到效果，加给事中，移青州，兼任京东路安抚使。
河朔发生大水，老百姓到处流浪讨饭。富弼规劝所部属的老百姓拿出粮食，加以政府的粮食，获得公私庐舍十余万栋，将流民各地安排，以供给柴水。官吏中前资、待缺、寄居的都给予俸禄，让他们在老百姓聚集的地方，对老病衰弱者给予粮食，记载这些官吏的功劳，约定到时候替他们上奏请求赏赐。一般五天，就派人拿着酒肉饭菜进行慰问，出于最大的诚心，人人都尽力而为。山泽森林池塘之出产有利于老百姓生活的，都听任流民自行获取，死了的人用大坑合葬，将它叫作“丛冢”第二年，麦子成熟，老百姓依路的远近接受粮食回家，共救活五十余万人，招募流民为兵达万人。仁宗听说后，派遣使者嘉奖慰问，授礼部侍郎。富弼说“：这是守臣的职责。”辞谢不予接受。在此之前，救灾的都将老百姓聚集在城中，给流民煮粥吃，结果导致疾病，以及互相践踏，有的等待救济数天都不能吃到粥而饿倒，名义是救济灾民，实际上是杀死灾民。自从富弼立法简便周到详尽，天下相传来作为样板。
王则叛乱，齐州禁兵打算响应，有人到富弼处进行禀告。齐州禁兵不归富弼统领，担心事情泄露发生变乱，刚好宦官张从训受命来到青州，富弼考虑他可以任用，暗中将此事交付给他，让他骑马到齐州，发动士卒攻取齐州，结果兵败，没有一人得以逃脱。立即自己弹劾所犯专擅的过失，仁宗更加奖赏他，又让他任礼部侍郎，又辞谢不接受。升为大学士，调任知郑州、蔡州、河阳，加观文殿学士，改宣徽南院使、判并州。至和二年(1055)，诏令授职同中书门下平章事、集贤殿大学士，与文彦博同时被任命。宣制那天，士大夫在朝廷互相庆贺。仁宗暗中观察知道此事，对学士欧阳修说：“古人看命观相，有的从梦中和占卜中得知，难道像如今人情这样吗？”欧阳修叩头致贺。仁宗身体不适，大臣不能得见，中外忧虑害怕。富弼、文彦博入朝询问病情，于是假祭祀之事住宿到晚上，每件事都禀报后才做，宫内严肃整齐，事在文彦博传中。嘉。。三年(1058)，进昭文馆大学士、监修国史。
富弼当宰相，遵守礼仪，按过去的办法处理问题，顺从公众议论，没有任何偏心。在这时，百官尽职，天下平安。嘉。。六年(1061)三月，由于母亲丧事离职，诏令为此免除春宴。按过去惯例，宰相遇到丧事都起任官复原位。仁宗空着职位五次起用他，富弼说这是金革变礼，在太平之世不能施行，终于不听从任命。英宗即位，召为枢密使。过了二年，由于脚病请求解除任职，授职镇海军节度使、同中书门下平章事、判扬州，封为祁国公，又受封为郑国公。
熙宁元年(1068)，调任汝州判官。诏令入朝觐见，允许坐轿到殿门。神宗御内东门小殿，让其儿子从宫门进入，而且命令他们不要跪拜，坐下谈话，从容地向富弼询问治国之道。富弼知道神宗果敢有所作为，上对说：“人主的喜好和厌恶，不能让人窥测到；能窥测，那样奸人就会逢迎。应当像天监视人一样，善恶都自取，然后进行惩罚奖赏，这样功劳和罪恶都各得其实情。”又询问边疆之事，富弼说“：陛下即位不久，应当广布恩德施行恩惠，希望二十年不提用兵之事。”神宗沉默不语。到日影西移才告退。神宗打算将他以集禧观使留在京师，极力推辞，到郡县赴任。熙宁二年(1069)二月，诏授职司空兼侍中，赏赐上等府第，全部辞谢，任以左仆射、门下侍郎同平章事。
这时有人向神宗说灾异都是天数，不是人事得失所导致的。富弼听后叹息说“：人君害怕的只有天，如果不畏惧苍天，又有什么事不能干呢？这一定是奸人想进邪说，来动摇皇帝的意志，让辅佐谏争的大臣，没有地方施展他们的才能。这是治乱的关键，不能不尽快救治。”就上书数千言，极力论说此事。又说：“君子小人的进退，关系到皇帝治道的消退与增长，希望仔细辨察，不要以相同为喜相异为怒、以喜怒决定任用取舍。陛下喜欢派人侦察外边的事情，因此奸邪险恶之人得志。又发布很多亲自写的批文，如果每件事都正确，这也不是做君主的办法；假如十分之七八正确，积日累月，过失也就多了。如今朝廷内外的事务逐步有所变化，大抵是小人喜欢制造事端，希望陛下仔细观察，不要有后悔的地方。”这时很长时间发生干旱，群臣请求奉尊号和使用祭乐，神宗不允许，而以同天节契丹使者应当给皇帝做寿，因此没有拒绝他的请求。富弼说这是扩大德行的，正应当用这个来在天下显示，乞求一并罢免上寿。神宗听从了富弼的建议，当天就下雨。富弼又上疏，希望更加畏惧上天的警戒，疏远奸邪佞恶，亲近忠良。神宗亲自书写诏书进行褒奖答谢。
王安石任宰相，向来与富弼不和。富弼考虑不能和他争执，多次声称有病告退，数十次上章。神宗将允许他告退，问他说：“你告退，谁能够代替你？”富弼推荐文彦博，神宗沉默不语，很久了才说“：王安石怎么样？”富弼也沉默不语。授职武宁军节度使、同中书门下平章事、判河南，改任亳州。青苗法颁布后，富弼认为这样就会财利聚集于朝廷，而人心分散，坚持不执行。提举官赵济弹劾富弼不执行圣旨，侍御史邓绾又乞求交付有司进行审问处理，于是以仆射判汝州。王安石说：“富弼虽受责罚，还不失于富贵。从前鲧由于违命被诛杀，共工由于貌似恭敬而内心傲狠被流放，富弼同时犯有这两条罪行，只夺去相位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗不答应。富弼说：“新法，臣下不知晓，不能用来在我的郡县实行。愿回洛阳养病。”神宗同意了这一请求。于是请求告老回乡，加拜司空，进封韩国公致仕。富弼虽然居住在家，朝廷有大事，富弼都知无不言。郭逵征讨安南，乞求诏令郭逵选择有利地位以便进退，来保全军队；契丹争执河东地边界，对朝廷说不能允许；星象发生变化，请求广开言路；又请求尽快更改新法，来解除百姓倒悬之急。神宗虽然没有全部采用，但眷念礼待没有减少，曾经因为王安石要推行某种新措施，神宗推辞说：“富弼亲手书写上疏称‘老臣无所告诉，只望着屋顶私下叹息’的那种情形，很快就会出现了。”神宗对他如此敬重。
元丰三年(1080)，王尧臣的儿子王同老上书朝廷说：“先父任参知政事时，正当仁宗服药，曾经与富弼和文彦博商议立皇储之事，正巧第二天仁宗病重，此事就作罢。”神宗询问文彦博，文彦博所对与王同老相符，神宗才能得以知道至和(1054～1056)时的事情。神宗嘉奖富弼不自夸，任命他为司徒。元丰六年(1083)八月，去世，终年八十岁。亲手封存遗奏，让他的儿子富绍庭敬献给朝廷，大致内容是说：
“陛下即位的时候，正是邪臣采纳进言任命官员的时候，听受不适宜，致使陛下失聪误明，逐渐养成祸患。如今上自辅臣，下到士人，都害怕祸乱图谋利益，长久以来成了一种败坏的风气，忠诚正直之言，不能再让陛下听到。臣下年老害病将要死了，还有什么要求呢？只是不忍心陛下辜负圣明，于是倾尽肝胆，希望陛下哀惜怜悯愚臣，对愚臣之议加以采纳。
“去年永乐之役，士兵和百姓死亡之人达数十万。如今长期战争没有停止，难道能讳言过失，由于失败感到耻辱而不考虑挽救当时的祸患吗？天地是最仁慈的，难道会和羌夷较量曲直胜负吗？希望归还侵占的土地，停止战争让老百姓得到休息，让关、陕之间，慢慢地产生生机。加上陕西又设置保甲，修葺教场，州县都实行，势头犹如星星之火形成燎燃之势，人人都惶恐害怕，很难再任用，还不如罢免停止来怀柔安抚。臣下所陈述的事情，都是对于国事的济助立竿见影的。至于最重要的道理，则在于圣人的遗教，以及所用的是君子、小人的辨别。陛下审查观看天下形势，难道认为不值得担忧吗？”
神宗看完上奏感到震惊痛悼，停止上朝三天，由宫中发布祭文致以祭奠，赠太尉称号，谥号叫“文忠”
富弼生性十分孝顺，恭敬勤俭喜欢修行道德，与人说话一定毕恭毕敬，即使官位很低的官员和一般平民求见，都一样隆礼相待，表情十分庄重严肃，看不出喜怒之情。富弼喜欢善人嫉恨恶人，这是出于他的本性。富弼经常说“：君子和小人相处，一定不能得胜。君子不能得胜，就洁身而退，乐于正道没有怨恨。小人不能得胜，就互相勾结挑拨散布谣言，千方百计，一定要获胜才罢休。等到小人得志，就放肆毒害善良之人，希望天下不乱，是不可能的。”富弼终身总是依此而行。元。。(1086～1094)初年，配享神宗庙庭。哲宗亲自篆其碑首为“显忠尚德”让学士苏轼撰文刻写。绍圣(1094～1098)中，章。。执掌朝政，说富弼得罪神宗，免除了他配享庙庭的资格。到靖康(1126～1127)初年，诏令恢复过去的典制。
文彦博字宽夫，汾州介休人，他的祖先本姓敬，因避晋高祖石敬塘和宋翼祖的名讳而改姓文。少年时他和张。。、高若讷跟颍昌史火召学习，史火召的母亲觉得文彦博不同寻常，跟人说，文彦博有贵人气质。对他十分宽厚。文彦博考中进士后，为翼城县知县，通判绛州，后被任命为监察御史，并升为殿中侍御史。
当时西部边疆连年交战，军队中若有副将临阵先退、望敌不进的，按照常规，大将应向朝廷请示后才作处理。文彦博说“：这种办法在平居无事之时还可行。但现在连年作战，将领带兵数十万，如果没有权力自主处置这些事情，将权不集中，军法不严峻，怎么能成功呢？”宋仁宗认为他说得很有道理，吸取他的意见。当时黄德和与刘平有矛盾，诬告刘平投降于辽朝，并用金带贿赂刘平的奴仆，使他附和己说证实刘平投敌。刘平一家二百多人因此而被捆起来投入监狱。宋仁宗命文彦博在河中设法庭进行审理。通过仔细审查，文彦博了解了事情的真相。但黄德和的同党很多，图谋推翻文彦博的审理结论，以至于动员朝廷另派御史来河中办案。文彦博拒不接纳，说：“朝廷忧虑此案办不成功，所以才派你来。现在案情已审出结果，你应该马上回朝廷。倘使此案现有反复，我文彦博宁愿承担责任。”黄德和及刘平的奴仆最后因此而被正法。不久，文彦博以直史馆的身份任河东转运副使。麟州运粮饷的路曲折遥远，而银城河外有唐时运粮饷的故道，被废弃没有疏理。文彦博的父亲文洎在任转运使职期间，曾考虑修复唐时故道，没来得及动工就死了。文彦博继承他父亲的志愿，修复了唐时故道。并由此而储备了大量粮饷。辽兵入寇，把麟州围了十日，知道城中做了准备，撤围而退。不久改任天章阁待制、都转运使，连升龙图阁、枢密直学士、秦州知州，不久又改为益州知州。曾在钤辖官舍踢球，听到门外喧嚣，一打听，乃知是卒长鞭打一兵士，兵士不认罪。文彦博让他们进来，询问了事情的原委，命人把兵士拉出去接受鞭打，但这个兵士还是不认罪，文彦博叫人把他斩了，踢完球后才回家。仁宗把文彦博召到朝廷，任命他为枢密副使、参知政事。
贝州王则反叛，明镐对王则进行讨伐，很久也攻不下来。文彦博请求去贝州讨伐，被任命为宣抚使，十多天内叛兵就崩溃了，文彦博把王则囚送京师。升为同中书门下平章事、集贤殿大学士。他向朝廷推荐张瑰、韩维、王安石，说他们恬淡名利，有道德讲原则，请求对他们进行褒奖以激励风俗。并同枢密使庞籍商议裁省兵员，总计裁撤为民以及支付原俸禄一半的士兵和将佐共八万人，对这件事，当时议论纷纷，有人认为这些人一定会聚为盗贼，仁宗对此也感到疑虑。文彦博说：“现在公私困竭，就是因为兵员过多。假使这些裁撤的兵士要作乱，我死也要把这事平定下去。”他的谋划终于执行，而裁撤的兵士也没有闹事。他被升为昭文馆大学士。御史唐介弹劾他在蜀时曾以奇锦跟宫廷里进行结交，所以才有被任命为昭文馆大学士的机会。唐介被罢职，而文彦博也降职，为观文殿大学士、许州知州，改为忠武军节度使，主管永兴军。至和二年，再任吏部尚书、同中书门下平章事、昭文馆大学士，这次是与富弼一同被任命，士大夫都以朝廷得人为庆幸。具体情况可参见富弼传。
至和三年正月，仁宗正在临朝受文武百官参拜时，突然发生疾病，被扶入宫廷。文彦博叫来内侍史志聪了解情况。史志聪说：“宫廷里的事我不能向外泄露。”文彦博叱喝他说“：你们在宫廷里来来往往，却不让宰相知道天子的身体状况，目的何在？自今天开始，若皇上病情加剧，一定要告诉我，否则，以军法从事。”他还与同列刘沆、富弼计谋开启大庆殿，设醮祈祷，并留宿大庆殿外的小屋。史志聪说：“从来就没有这样的先例。”文彦博说：“这个时候，还能考虑有先例没先例吗？”开封府知府王素半夜扣打宫门，宣称要报告谋反的事情，文彦博不让他进来；第二天早上，王素说有京师禁卫告诉他都虞候要作乱。刘沆主张逮捕都虞候，加以审理。文彦博把都指挥使许怀德叫来，问都虞候到底是什么样的人。许怀德说他可担保都虞候不会谋反，文彦博说：“那么这事是禁卫有怨仇，诬告都虞候而已，应该立即把这禁卫杀了以安定众心。”于是请刘沆把案情做个结论，把禁卫在军门前斩了。
在这以前，富弼采纳朝士李仲昌的计策，从澶州商胡河贯穿六漯渠，使之流入横垅旧道。北京(今河北大名)留守贾昌朝一向讨厌富弼，暗中勾结内侍武继隆，指使司天官二人等执政在一起讨论朝廷大事时，于殿廷宣扬国家不应该在北方开河渠，开河渠(损害地脉)导致皇上身体欠安。文彦博明白了他们用意所在，但没有采取办法加以制止。过了几天，这二个司天官又上书，请仁宗皇后一同处理政事，这也是武继隆所指使的。史志聪把司天官的上书拿给执政大臣看。文彦博看了以后，把它藏起来，不给其他同列看，而表现出很高兴的样子，不慌不忙地把二位司天官叫来盘问，说：“你们今天有些话要讲吧？”二位司天官回答：“是的。”文彦博说：“天文变异，你们的职责就是要如实反映。但怎么随便参预国家大事？你们的罪行应该株连一族。”二位司天官害怕，面色都变了。文彦博说：“我看你们不过是狂狷愚蠢罢了，不忍心治你们的罪行，但以后不能再这样了。”二位司天官退出去后，文彦博才把司天官的上书给同列看。同列都非常气愤，说：“这些家伙竟敢如此僭越而上书，你怎么不把他们给斩了？”文彦博说“：把他们斩了，事情也弄大了，恐怕引起皇后不安。”众人都说“：想得周到。”不久朝廷议定派遣司天官核实六漯渠的方位，并派二人前往。武继隆代表他们请求留下，文彦博说：“他们本来不敢乱说，有人指使他们这样干罢了。”武继隆沉默不敢回答。二位司天官至六漯，害怕究治前面所犯罪行，改而说六漯的方位在东北，不是在京师正北面。仁宗病愈，文彦博等才从大庆殿回家。在仁宗生病的这些日子里，京师吏民担心害怕，靠文彦博、富弼老成持重，吏民的心情才得安宁。刘沆在仁宗病愈后偷偷告诉仁宗说“：陛下身体不好时，文彦博曾擅自诛斩报告谋反的人。”文彦博听到了后，把刘沆的判词呈给仁宗，仁宗的疑虑才消除了。御史吴中复请求把唐介召回朝廷。文彦博说，唐介过去做御史，弹劾我的事大多都针对我的毛病，其中有些是道听途说，难免不实，但当时我也过分责备了他，请皇上按中复的奏折办理。当时都认为文彦博品德高尚。过了很久，文彦博以河阳三城节度使同平章事、判河南府，被封为潞国公，改镇保平，判大名府。不久改镇成德，升为尚书左仆射、判太原府。不久再镇保平，判河南府。因母亲去世而辞官守丧，英宗即位，任命为成德军节度使，文彦博多次上表，请求守完丧，朝廷允许了。
当初仁宗身体不好，文彦博与富弼等人请求立太子。仁宗答应了。但后宫将有生产的，这件事拖了下来。不久，文彦博离职，后来，富弼亦以守丧离职。文彦博守丧礼完毕。官复原职，判河南府，英宗有诏命到朝廷拜见。英宗对他说：“我被立为太子，是你的功劳。”文彦博严肃地回答“：陛下立为太子，承继帝统，是仁宗皇帝的意愿，也是皇太后襄赞之功，臣子没有什么功劳。而且陛下被立为太子以及继统之时，臣子不在朝廷，都是韩琦等人根据先帝意愿而受命行事，臣子没有参与。”英宗说：“使先帝有所裁择，以及开始创议，你都对我有恩。”文彦博谦逊地回避，不敢认为有功于英宗。英宗说“：你暂且西去任职，不久就会把你召回朝廷。”不久即升为侍中，改镇淮南府，判永兴军，入朝廷为枢密使、剑南西川节度使。
神宗熙宁二年(1069)，以陈升之为宰相。诏书说：“文彦博是朝廷历朝臣子，令陈升之位在文彦博之下，以符合朕礼贤之意。”文彦博说：“宋朝枢密使职，没有在宰相上面的。只有曹利用曾经在王曾、张知白上。臣下对礼义难说全懂，但不敢仿效曹利用所为，以紊乱朝廷礼法。”坚决推辞才没有使自己位在陈升之之上。夏人进犯大顺，将帅李复圭把阵图和方略授给钤辖李信等人，命令他们出战。等到失败，却诬奏李信有罪。文彦博把其中的是非暴露出来，而宰相王安石曲意诛杀李信等，秦人认为他们都冤枉。庆州兵乱，文彦博对神宗说：“朝廷施政，务必符合人心。应该兼采各种意见，以静重为第一要务。陛下励精图治，而人心不安，恐怕是法令改变太大的缘故。祖宗之法未必都不能实行，不过是有偏而不全的弊端而已。”王安石知道这些话是针对他来说的，起来反驳道：“谋求为百姓除害，怎么做都行。若万事都拖拖沓沓，那是西晋亡国之风，对国家的治理有什么好处？”御史张商英欲依附王安石，指使枢密院以其他事动摇文彦博，由于事实不真而被贬斥。文彦博在枢密府九年，终因激烈地争论，说市易司监卖果实，有伤国体，并引起百姓怨恨，引起王安石的嫉恨，最后请求辞职。神宗任命他为司空、河东节度使、判河阳，徙大名府。身虽不在朝廷，神宗对他的关注却有增无减。
当时监司多新提拔的少年，转运判官汪辅之就奏告文彦博不办事，神宗批示了这个奏折，并把它交给文彦博，说：“因为你的旧恩德，故请你守护京师北门，细小的事情不必劳心。汪辅之官小位卑，竟敢如此无礼，将会另加处置。”没过多久，就罢掉了汪辅之的官。当初，有个叫李公义的选人，请求以铁龙爪治黄河，宦官黄怀信承袭铁龙爪的做法，制作浚川耙，天下都笑着谈论浚川耙，以为拿它治理黄河等于儿戏，而王安石独相信它。派遣都水丞范子渊实行此法。范子渊奏称田浚川耙的功用，使河水都回原道。退出被淹没的民田有数万顷。神宗诏命大名府核实。文彦博说“：黄河不是浚川耙就可疏通的，即使愚蠢至极的人，都知道没有效果，我不敢跟着别人胡说以欺骗皇上。”文彦博的奏疏呈上，神宗看完不高兴。另派知制诰熊本等去考察，考察的结果如文彦博所说。范子渊于是请求拜见皇上，说熊本等人看到王安石被罢相，臆测文彦博将为宰相，故意附会文彦博的说法。御史蔡确也弹劾熊本等人受命考察时不守法纪。熊本等都得到处罚，唯独不涉及文彦博。不久加官司徒。
元丰三年(1080)，文彦博被拜官太尉，复判河南。当此时王同老说起仁宗至和年间议论立皇太子的事，文彦博恰好入朝。神宗问他，文彦博还是以从前对英宗说的话对神宗说“：英宗皇帝天命所在，国家政权有归宿。这实在是仁宗皇帝了解儿子的贤明，慈圣太皇太后拥佑之力，臣下有什么功劳可言？”神宗说：“虽然是天命，但也靠人谋，你品性深厚，不宣扬自己的善德，阴德如丙吉，真是定策的大臣，是国家的依靠。”文彦博说：“像周勃、霍光等，才可算是定策的臣子。自至和以来，朝廷内外建议立皇太子的人很多，臣下虽然也有建议，但并没有立即实行。后来，韩琦等终于把大事办成，主要是韩琦的功绩。”神宗说：“开端更难，当时仁宗高皇帝的意向已定。嘉。。(1056～1063)之末，只不过是把以前的诏命再复述一遍而已。正好像丙吉、霍光，不致相互掩盖功劳。”于是加文彦博两镇节度使，文彦博推辞不受。将到河南府任职，神宗赐宴琼林苑，并两次派宦官送给文彦博他写的诗。当时都以这事十分荣耀。
王中正经管边事，凡所到之处都宣称受密旨招募禁兵，而把他们向西边带去。文彦博以没有看到诏令拒绝在河南府招募。王中正也不敢招募而离开。过了很长一段时间，求请回家退休，以太师职位退休，居在洛阳。哲宗元。。初年，司马光推荐文彦博，说他是宿德元老，应该重新起用，来辅佐朝廷。宣仁后将任命文彦博为三省长官，而言事的人认为不行，于是任命他为平章军国重事，六天朝觐一次，一月两次到皇宫讲经书，皇帝对他恩礼有加。但文彦博每年都要求告退，在朝廷任官五年后，又请退休。哲宗绍圣年间，章。。控制政治，言官议论文彦博与司马光是朋党，对神宗诋毁，降太师为太子少保。死时九十二岁。崇宁年间(1102～1106)，被列入元。。党籍。后来哲宗特别命令从党籍中除名，追复太师之官。
文彦博历事仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，任将相共五十年，声名闻于四夷。哲宗元。。年间，契丹派使者耶律永昌、刘霄来访问，苏轼接待，同使者一起拜谒哲宗。在殿门外使者望见文彦博，退立改容说道“：这是潞国公吧？”并问文彦博年寿。苏轼回答后，使者说：“年寿如此高，但身体怎么这么健壮。”苏轼说“：使者还只看到了他的容貌，没有听见他说话。他综理各种事情，极其精练，即使少年也赶不上；他学问贯古通今，即使专门名家也有不如。”使者崇敬地说“：文彦博真是天下异人。”文彦博回洛阳后，西羌首领温溪心有匹名马，请求边境官吏，愿意把名马赠送给文彦博，哲宗特诏允许。文彦博为外国人崇重达到了如此程度！
文彦博虽然官职很高，也很富裕，但平常接待人谦逊下士，尊德乐善，生怕做得不好，他退居洛阳后，洛阳人邵雍、程颢兄弟都以儒家道统自重，对待文彦博如布衣之交。他和富弼、司马光等十三人，根据白居易九老会故事，置酒赋诗相互取乐，只以年龄大小论长幼，而不以职位高低排名位，建造了一个大堂，在其中绘有十三人之像，称为“洛阳耆英会”好事者都很羡慕。神宗想把洛水通过汴京，但主管者却堵绝洛水，不使入洛阳，洛阳城里的人都为此事烦忧。文彦博趁宦官刘惟简至洛阳的机会，把其中的情况反映了，刘惟简告诉了皇上。皇上特诏洛水如以前照样通行，于是洛阳城得到了无穷的便利。
文彦博有八个儿子，都担任重要官职。第六个儿子文及甫，开始靠大理评事直史馆的身份，与邢恕两人很友好。元。。(1086～1094)初年，成为吏部员外郎，以直龙图阁知同州。文彦博为平章军国，文及甫由右司员外郎为了避免嫌疑改任卫尉、光禄少卿。文彦博再次退休，文及甫担任河阳知州，奉诏担任太仆卿，代理工部侍郎，降为集贤殿修撰、提举明道宫。蔡渭、邢恕拿着文及甫的私人书信制造对梁焘、刘挚的诽谤，后来下诏书要狱官捉拿到监狱，文及甫对元。。年间政治不满意，也跟随他们参加了此事，也由于犯罪被剥夺官职。不久，又恢复官职，后来就死了。