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就说那天太子丢了要紧的东西,肯定是他们中间哪一个人偷的,把他们统统送到敬事房去。敬事房的吴公公是我的人,你告诉他这些奴才都该死。他就晓得该怎么办了。”

    感觉自己如同游魂——不,是行尸走肉。符雅的灵魂好像已经离开了身体,飘忽到了半空中,俯瞰着下面的世界。看到她自己,领了皇后那害人的懿旨,走出坤宁宫,走向御药房。她感到无限的鄙夷——她怎么可以这样?她怎么可以毫不反抗?就像被人施了法术下了蛊毒?

    她知道,这蛊毒就是在昨天夜里,皇后给她种下的——

    借“头疼”打发了程亦风等四位辅政大臣,皇后带着符雅回了坤宁宫。接着就传了太医来,把脉开药,折腾了好一阵,最后说是要休息了,因将太监宫女都打发了出去,却要符雅留下。符雅满心不情愿,却也不能忤逆皇后的意思。照吩咐添了香,端了茶,便恹恹地站在一边。

    皇后看了看她,也不生气:“你坐下,我有很多事要告诉你。”

    符雅一点儿也不想听。但皇后却自顾自说道:“我知道你信那个藩国的菩萨,总想洁身自好,觉得像本宫这样的人满手鲜血,最好躲得远远的,是不是?唉,其实世上的许多事,是身不由己的。恰好在这样的时候遇到了这样的人、这样的事,或者偏偏你想要的时机没有来,你想要的人没见到,你想发生的事受了阻滞……总之,冥冥之中命运这样安排,身在其中,就不得不应对。而渐渐的,你所做的应对又来左右你的命运,天长日久,根本就不能再改变什么。譬如说我,如果不是庶出,就不会进宫来当差,如果当差而没有遇到骏翔,三五年,端佑太后总会赐一门亲事给我,如果骏翔没有因为抓捕刺客而牺牲,我和他成了亲,也不会要把你送到慈航庵去……那天康王妃说我使出浑身解数勾引皇上,这话并不全对。其实我只是凑巧被端佑太后派去伺候皇上——那是他还龙潜藩邸。皇上一看到我,就说喜欢我。我承幸不到半个月,就被明媒正娶做了正妃——你想,那时王府里已经有好几位侧妃,出身相当显赫。我不过是静宜侯家庶出的女儿,算什么呢?她们害我,我要跟他们斗,斗着斗着,皇上登基了,我就做了皇后。他新娶了妃嫔来,为了防备这些人害我,我又得跟她们斗……有时想想,在这个后宫里,女人也没什么别的事做,和别人斗是唯一活下来的方式,也成了你活着的目标,是不是很讽刺?”

    “明知道讽刺,却还要做下去,这才更加讽刺吧?”符雅冷冷道。

    皇后笑了笑:“你没有身在其中的体会,自然不知道什么是身不由己。”她靠在软榻上,旁边就是梳妆台,台上有一面外洋进贡来的镜子,光洁无比。她照了照,皱纹早已爬上了她的脸,但眉眼间还能依稀辨别出当年的美貌。“韩国夫人……”她幽幽道,“我们是同父异母。人人都说我们长得像,但我怎么看也不觉得,你说呢?”

    “年长日久,”符雅道,“臣女不记得了。”

    “其实我以前和她很要好。”皇后道,“虽然小的时候,总让我穿她穿过的旧衣服,但她常常故意把崭新的衣服送给我。有什么新的首饰、玩物、吃食也会留给我一份。她琴棋书画样样精通,还喜欢作诗填词……她也教过我,可惜我没有她那么好的天赋。她嫁了个顶天立地的君子,崇文殿大学士于适之——我真心的替她高兴。”

    可是你亲手杀死了她,符雅想,盯着皇后,看她作何解释。

    皇后微笑着,正沉浸在回忆中:“我很羡慕她,也许嫉妒她。直到我做了皇后——正好她守了寡。我想,我终于不用再仰望她了,谁知……谁知……”面色陡然一变,怨毒万分:“谁知皇上居然迷上了她!想要立她为妃!仪妃!这我也可以忍,我想,她过去什么都跟我分享,荣华富贵我也不介意分给她一份。不过,老天有眼,皇上赐给她的金凤钗居然有凤凰泣血之凶兆,她进不了宫了。本以为这是老天帮我,谁知皇上竟然伤心成狂!酒醉的时候,他告诉我,从一开始他看中的就不是我,而是我姐姐,只不过姐姐已是有夫之妇,他只得作罢。后来之所以会临幸我,完全是因为我和姐姐长得很像的缘故!像——我们像吗?”皇后狂笑了起来:“或者我应该庆幸吧!姐姐死后这么多年,皇上身边的美女不断,却没有一个人取代本宫的地位,大概就是因为本宫是姐姐的替身!”

    符雅愣愣的,完全不知道还有这些内情,皇后的确是因妒成恨,杀死了韩国夫人,却不是她所猜测的一时恼火,而是多年以来一直生活在美丽高贵又幸福的韩国夫人的阴影之中。这种噬骨的憎恨,就像用自己的身体在熬炼毒药一样。毒死了别人,也毒死了自己。

    她想起圣经里使徒保罗论到人的肉身如何臣服在罪之下,不断地犯罪,保罗曾呼求上帝,救他“脱离这取死的身体”。皇后所谓的冥冥,不就是罪吗?她蓦地有一点点同情皇后——这人,莫不是真的以母亲自居,竟和她谈起心事来?

    “统领六宫、母仪天下!”皇后冷笑道,“别人看我是风光无限,但皇上看我,大概就是一个赝品,一个似乎有点儿像韩国夫人的赝品!你知道么?朝阳公主长得跟她母亲好像一个模子里造出来的一样。如果不是我促成朝阳去樾国和亲,恐怕皇上自己还想娶她为妃呢!这成何体统!还有素云……”

    她说道这里,忽然打住了,因为外面宫女瑞香道:“娘娘,曹太医他们已经来了。”

    “请进来!”皇后坐直了身体,同时伸手理了理鬓发。她的手抚过面颊,仿佛突然戴上了面具似的,喜怒哀乐统统消失,恢复了往日威仪之态。

    瑞香推开了门,外面四个人鱼贯而入。符雅认得其中御药房医士曹思源以及禁军副统领裴翌,另外两个虽然叫不出名字,但一个是孙静显的道僮,一个是乾清宫的太监。她心中不禁奇怪:这么晚了,皇后叫他们来干什么?

    “那个端木平还在给皇上瞧病么?”皇后问道。

    “还在呢!”乾清宫的太监回答,“简直寸步不离,在乾清宫住下了。娘娘让他呆在宫里,奴才办事提心吊胆——能不能让他离开?”

    “你要时时提心吊胆,瞻前顾后,事情才会办得稳妥!”皇后道,“他已经都进宫来了,赶他出去,岂不更要让人怀疑?曹大人,你那边如何?不会被端木平发现吧?”

    “这个端木平究竟是什么来头,臣不大清楚。”曹思源道,“不过臣看皇上到了今日的地步已经是神仙也难救。要不要继续给皇上进药,其实都无关紧要,只是时间长短罢了。”

    “这不是无关紧要。”皇后道,“这叫夜长梦多。万一端木平真的是神医,医好了皇上,岂不前功尽弃?依我看,不能让皇上拖过芒种节。”

    “是,是。”曹思源道,“臣想,最神不知鬼不觉的法子莫过于把丹砂放到香炉里,熏出水银蒸汽来,谁也查验不出。但是,乾清宫里其他的人难免要遭殃。”

    “这有什么!”皇后道,“乾清宫里除了孙道长、爝火、小顺子,还有谁是我们的人?让他们都给皇上陪葬好了。”

    曹思源怔了怔,和道僮爝火,太监小顺子相互望了望,顿首道:“娘娘英明!”

    符雅完全呆住了——他们在说什么?这是毒杀元酆帝的计划呀!她早就猜到白羽音必然不是毒害元酆帝的真凶,至于幕后黑手,她也觉得不可能是康亲王,于是她怀疑皇后,却没有抓到确实的证据。只万万没有想到,皇后如今就当着她的面将各位同谋都找了来,肆无忌惮地谈论如何将元酆帝置于死地!她惊诧地看着这群人,仿佛看到青面獠牙的妖魔。

    “这事到了今天这一步,成功指日可待。”皇后道,“日后,诸位都是国家的大功臣,虽然不能名正言顺地载入史册,但本宫绝不会亏待你们——每一个有功之人,本宫都不会亏待——裴大人,你那边情形如何?”

    “回娘娘的话,” 裴翌道,“靳大人和郑校尉都由卑职看管着,卑职会好好待他们,等时机适合的时候,自然送他们远走高飞。”

    “远走高飞实在是可惜了。”皇后道,“如果不是靳大人想出‘美人白头’这条妙计,事情岂能进行得如此顺利?当然,孙道长也是功不可没——孙道长呢?是不是也由禁军看守着?”

    “师父还在自己的居所。”爝火道,“不过禁军已经看守上了——不是裴大人的手下。”

    “这可麻烦!”皇后道,“不过,总有办法解决——孙道长才是最适合远走高飞的,到时候就对外头说,道长法术高明,遁地而去,谁能追查得出?”

    “真法术高明就飞天啦!”爝火笑道,“遁地可不太好听。”

    “随你师父高兴吧。”皇后道,“总之你们小心办事。端木平满口仁义道德,不知是真迂腐还是假道学——不要被他看出破绽!事情顺顺利利,自然少不了你们的好处!”

    “谨遵娘娘懿旨!”四人都垂首。

    皇后又絮絮交代了几句。他们便一一退了出去。

    皇后才又转向符雅:“夜深了,你就在外面暖阁里睡吧?”语气如此平淡,好像刚才只不过是跟人闲话家常。

    符雅瞪着眼睛,摇着头,连连退了好几步,差点儿绊倒在香炉上。

    看着她无比惊恐的神情,于皇后仿佛是一种享受似的:“怎么?很惊讶么?都是我做的。我计划了很久——康亲王和袁哲霖都无意中助了我一臂之力!”

    “这……这是谋逆!”符雅颤声道,“怎么可以……怎么可以……”

    “怎么不可以?”皇后冷冷,“你还在其中帮了大忙呢——康亲王要请端木平进宫来给皇上解毒,但他又想要同时杀了你嫁祸给我,谁料到会因此让端木平在菱花胡同耽误了大半天的时间?若不然,光凭靳大人在乾清宫阻拦,怎么也不会拖延足够的时间让皇上药石无灵!这倒不是我计划之中的——权当是老天爷要帮我吧!”

    “不……”符雅依然在后退。

    “怎么?”皇后道,“你一直往后退是要到哪里去?你想去告发我么?你去呀!看谁会相信你——躺在那里像废人一样的皇上?他能听见你说话吗?太子?你说他会不会怀疑你也参与阻挠端木平入宫?若你不是同谋,为什么会听到了一切的计划还安然无恙?袁哲霖可是把太子培养成了一个疑心病重的孩子呢!程亦风?嗯,我想程亦风也许会相信你,不过你想让他怎样?让他和我斗吗?你觉得他斗得过我吗?别忘了,我没有什么长处,就是会跟人斗!”

    冰冷的事实,像尖刀,贴在她的肌肤上。充满了威胁。符雅浑身僵直。

    “你过来!”皇后叫她。

    符雅站着不动。

    “我叫你过来!”皇后再次命令。

    符雅依然站着没动。于是皇后自己下了榻来,走到了符雅的跟前,伸手摸了摸她的脸颊:“另外有一点,你也不要忘记,你是我女儿。我们从来就是在一条船上——这是好事。我跟你说过,你的前途一片光明。今天就是关键。如今看来,我赢定了!所以你没什么可担心的——程亦风位极人臣,我会赶在国丧之前把你嫁给他。这样,他也就和我们娘俩同坐一条船了!”

    符雅感觉皇后的手指好像水蛭一般,自己浑身的血液都被吸走了,一阵眩晕——难怪皇后说需要她,是需要用她来绑住程亦风!她跌坐在地。

    皇后弯腰亲自扶起了她:“瞧你,是在菱花胡同被吓的吧?我让瑞香给你拿定惊茶来!”

    符雅浑浑噩噩,没有一点儿力气。皇后果然就让瑞香端了药来。她喝了,头变得很重,就昏睡过去。待醒来时,已经天光大白——她没有能够去告密,无论是向谁。然后,她忽然明白了,皇后是故意的,她知情不报,如今就真的成了跟他们同坐一条船的人了!

    她失魂落魄地在宫里走着。是正午时分,太阳当头照耀。可是,忽然一个炸雷,乌云滚滚,像是千军万万从天边杀了过来,顷刻之间,世界黑暗了,像深夜一样。一场骤雨就要落下。

    她的命运岂不也是如此?浓黑一片,看不到光明。

    主啊,你的话语是我脚前的灯、路上的光。她想起经文这样说。可是,主在哪里?应许在苦难中握着她的手与她同行的救主在哪里?

    她跌跌撞撞,心想,倒不如死了干净!投湖,触柱,随便什么法子,这宫里难道还缺杀人的手段?但脚步却还是向着御药房的方向——去帮皇后害人。这取死的身体,罪孽深重的身体,为什么要选择比死更可怕的道路?

    不知不觉的时候,大雨已经落了下来,像皮鞭一样狠狠抽打着她。身上的衣服湿透了,如同千钧的重担把她朝下拖。如果这时地面忽然裂开,她就会跌入无底深渊中去。

    “咦!符小姐!”蓦地,听到一个声音在唤她。

    她如同做梦,循声望去,昏暗里并不见人影。正要继续前进,却有人抓住了她的手腕,一把将道她拖到宫墙的檐下:“符小姐,你做什么呢?下大雨了!”

    她稍稍回过神来,看到眼前的人是崔抱月,勉强笑笑,道:“陈国夫人怎么还没出宫?”

    “本来早出宫了,谁知迷了路,又撞到了杀鹿帮的管不着——总之一言难尽。”崔抱月说道,“符小姐你怎么好像丢了魂似的?”

    “我……我去帮皇后娘娘办差。”符雅道。

    “给皇后办差?怎么下雨了也不躲一躲?”崔抱月虽然直肠直肚,却并不迟钝,“我看你是出了什么事!我们虽然并不熟络,但我崔抱月路见不平必要拔刀相助,你有难处不怕对我说——对了,管不着告诉我,有个大恶人要加害你,所以你才跑去鹿鸣山躲了起来,有这回事吗?”

    符雅愣了愣:“他……他这样说?”

    崔抱月道:“可不是。他说公孙先生本要对付这个大恶人,不过不知怎么的突然改变了计划,所以叫他进宫来还一件东西。他还猜想大概大恶人已经被老天收拾了——我看你这样子,像被恶鬼追似的,看来大恶人还在威胁你,是不是?这大恶人是谁?说出来我帮你!”

    “公孙先生要收拾大恶人?”符雅惊讶,“你说他让管大侠进宫来还什么东西?”

    “好像是一个金簪的设计图。”崔抱月道,“真不明白这东西有什么用!”

    金簪?符雅也觉得奇怪。

    “符小姐!”崔抱月打破沙锅问到底,“大恶人到底是谁?”

    谁?符雅悲哀的想,现在还有什么大恶人?自己不也是一个大恶人么?这个血的迷宫她走了进来,没有退路也看不到出口。“陈国夫人别猜了。”她道,“想是管大侠弄错了,哪里有什么大恶人呢?夫人要出宫去,我找个小太监给你带路好了——我要去御药房办差,夫人不介意,就跟我一块儿走到那里,我再找人给你带路,如何?”

    崔抱月一片热心肠,却碰了个软钉子,好不气闷。有心再追问,却见一个小太监打着伞急匆匆追了上来:“符小姐,追上你就好了——娘娘看天要落雨,想起你没带伞,就让奴才追了出来。啊呀,还是把你淋湿了,娘娘一定会怪罪奴才的!”

    “不打紧。”符雅接过伞来,又让小太监送崔抱月出宫。崔抱月看着她一个人在雨中渐行渐远,满怀疑问:照说连皇后都如此关心她叫人来给她送伞,什么大恶人敢动她一根寒毛呢?

    好奇心驱使着她,对那小太监道:“我还有几句话要跟符小姐说,咱们也往御药房去吧!”

    小太监并不多问,撑伞送她。不到门口,就听御药房里人声鼎沸,不知在吵嚷些什么。崔抱月从敞开的大门里看见,满院子都站着人,也不顾雨大,正在争论着什么事。

    她加快脚步跑了过去,见端木平正在药王堂的匾额下站着,看着太监们将一抽屉一抽屉的生药搬来倒进一只大缸之中。医士、供奉们窃窃议论,神情很是紧张。

    “出什么事了?”坤宁宫的太监向自己的熟人打听。

    “那个神医——”御药房的太监指了指端木平,“他发现皇上的药里有水银。到御药房里来查,发现许多生药里都掺了丹砂——连查了十几种都是,于是就下令把御药房的药材都销毁——天爷!那灵芝竟然也是有毒的,我上个月还偷偷给我娘偷了一点儿灵芝粉!真要命!”

    “那就是说有人下毒害皇上?”崔抱月惊道,“昨天说霏雪郡主拿了毒药去刺杀皇上,却不知这里所有给皇上吃的药都有毒——那凶手另有其人也说不定?”

    御药房的太监不认识她,瞥了一眼:“你是哪一位?”

    崔抱月道:“你别管我是谁——现在是有人谋害皇上。这些药材不应该销毁,应该留作证据,把幕后的大恶人抓出来!”

    正有人和她是同样的想法。太医院院判刘长青风风火火地赶来了:“岂有此理!谁敢在宫中做如此勾当?端木庄主,先不要销毁毒药,待我来查个水落石出。”

    端木平看了看他:“太医院也管查案么?在下还以为大夫只管治病救人呢!你爱查便去查吧。不过这些药材里有丹砂,丹砂受热会释放出水银,长期吸入水银蒸汽也会置人于死地。我必须将毒药销毁!”

    “你……你销毁了我还怎么查?”刘长青无端端被人爬到了自己头上,早就烧起一团怒火。

    “刘大人,”医士曹思源道,“丹砂上没有写字,就是留下来也无从查起——再说,也未必就是有人存心放进去的,或者是进生药的时候不小心,就混了进去……”

    “不小心混进去?”刘长青提高了声音,“你这说的是什么混帐话?你不知道皇上是中了水银毒么?”

    “那……那……”曹思源道,“皇上炼丹也用丹砂……”

    “不是你干的吧?”刘长青瞪着他,“否则你为何不想让我查出真相?”

    “刘大人,东西可以乱吃,话不能乱说!”曹思源道,“我对皇上一片忠心,日月可鉴!你要查,尽管查好了。我只是同意端木庄主的观点,怕这些毒药留下来害人——再说,宫里的怪事多得去了,查明真相岂是我太医院的本分?”

    “啊,说到怪事——”旁边一个太监突然跳了起来,“不会是闹鬼了吧?”

    “放肆!”刘长青喝到,“鬼神之言是宫中大忌,你不晓得么?”

    “奴才当然晓得!”那太监道,“可是……真的有怪事……今天御膳房丢了好多点心,巾帽局丢了一顶麒麟抢珠帽,而尚衣局就……”

    “那是有人手脚不干净。”刘长青道,“关鬼怪什么事?你不要胡言乱语。”

    “不,不,不!”那太监道,“丢东西倒不奇怪,奇怪的是丢了好久的东西,突然又跑回来了——大家都猜,或者是狐仙借去用了几天……”

    “越说越离谱了!”刘长青呵斥,“哪里又跑出狐仙来?”

    “真的!”那太监赌咒发誓,“我兄弟在银作局当差,他们丢了一本金簪图样,找了好久也没找到。今天突然就出现了。而且,分明有人听见房顶上有响动,跑出去看,却连人影也不见一条。而同时,御膳房、巾帽局和尚衣局就丢了东西。大家都说,狐大仙出门一趟,就把吃的穿的玩的都找齐才会去……”

    “胡说八道!”刘长青怒斥,“莫非狐大仙还到我们御药房来下毒?狐大仙想要谋害皇上吗?你再乱说,我就送你到敬事房去!”

    太监嘟嘟囔囔,但毕竟是害怕敬事房的。

    端木平并不理会他们的争论,继续指挥众人销毁药材。等到所有生药都被清理一空时,他才对刘长青道:“刘大人,你要拿这些毒药去查案,就请运走吧。皇后娘娘拜托我给皇上治病,我不能辜负所托。请大人帮我照单去宫外抓这些药来——”

    堂堂院判竟然被人使唤!刘长青怒火中烧,但也不能发脾气,自吩咐人去照办。

    崔抱月在人群中寻找符雅,只见她傻傻地站着,和刚才在雨中一样。那表情,不知怎么,让人一望之下,竟有“生不如死”的感觉。她有心上前去问个清楚。却忽又听到背后有人喊:“走水啦!”回头一看,果然皇宫一角火光冲天而上,照得雨线白亮,正像天幕上割开无数的裂缝——天破了,要塌下来了!

    作者有话要说:俺发表更新的日子已经结束了……俺要出门开会去了……

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