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樾军占领镇海!
林枢震惊得说不出话来。白羽音则跳将起来叫道:“不可能!樾军怎么可能占领镇海?镇海水师不是我楚国水师精英吗?况且镇海大营里还有一万步兵——怎么可能让樾军攻破?”
曹景琦叹了口气,向白羽音磕了三个响头:“卑职该死,卑职没用……”他身后的士兵也都纷纷跪下。一片稀里哗啦的盔甲响动之声,听到白羽音的耳中,就好像是希望被人击碎的声音。她不住地摇头:“你……你们给我说清楚!我和向将军离开的时候……明明……”
“是……”曹景琦满面懊悔,“咱们都中了樾寇的调虎离山之计了!”他告诉白羽音,向垂杨率领大军离开镇海的第三天,忽然海上驶来樾国舰队——打的是石梦泉的旗号,同时对岸的樾国水师也发起进攻,从两面夹击,炮火猛烈,以致镇海水师几乎全军覆没。但镇海官兵并不肯就此拱手将城池让给敌人,又在岸上继续防守,阻止樾军登录。可是,原本的三万步兵有两万来到揽江,余下的一万并无法抵挡太久。在石梦泉的指挥下,樾寇如凶猛的潮水,一次次拍打镇海的城防。终于,在坚持了两天两夜之后,镇海陷落。能够撤出来的只有现在曹景琦带领的不足一千人。樾军还在后面不停追击,若不是因为楚军更熟悉地形,只怕此刻已无人生还。
“郡主,向将军大军现在何处?”曹景琦问,“只怕樾寇很快就会追上来了。”
“在……在揽江大营……”白羽音结结巴巴将这几日的事说了,“据说他在那儿遇到了樾军一夜之间建起来的城墙,还有火炮,不知现在攻下揽江大营了没有……不过,杀鹿帮的英雄已赶来相助,就快要拿下揽江城了。”
“杀鹿帮来了?”曹景琦惊讶,“在何处?”
“就在北门和樾寇激战。”白羽音道,“我们快过去——罗满和刘子飞都在这里,把他们杀了,叫樾国一次折损两员大将!”
“正是!”曹景琦道,“要给揽江的军士们报仇雪恨!”他回身招呼部下们准备战斗,又对白羽音道:“郡主,战场危险,卑职让人保护你在安全的地方休息,待卑职等收复揽江城,再迎郡主进城如何?”
白羽音原本有满怀“巾帼英雄”的梦想,但经过昨日被吊在城楼的一番折腾,现在可再也不想拿自己的性命来开玩笑,就点了点头。曹景琦便派二十名士兵充当她的护卫。“请问这位是?”他指指林枢。
“是楚国的林大夫。”白羽音回答,“是他救了我。”
“原来也是投军的侠士。”曹景琦向林枢点头表示感激,“林大夫是冷将军帐下的吧?还请继续保护郡主。吾等杀尽敌人之后,再与你们会合。”说着,不再多礼,只向林枢和白羽音抱了抱拳,率领部众向北门的战场直扑而去。
林枢和白羽音目送着他们远去——其实也并没有多远。北门距离此处不过一里之遥,这千余人的军队从他们眼前奔过,马蹄声、脚步声,隆隆如雷,震动大地。队尾经过他们跟前的时候,先锋已经到了阵前。喊杀声响彻天际。
“郡主,林大夫,请——”留守的士兵给白羽音牵了一匹马来。
“我们不再这里等吗?”白羽音奇怪。
“这里始终是两军阵前。”士兵道,“刀剑无眼,卑职等怎容郡主涉险?那边有一片树林,又有溪水,郡主还是去那里休息好些。”
白羽音现在浑身血污,喉咙更是因为整夜哭喊疼得厉害,听到有溪水,巴不得快点儿过去畅饮一番。便让人扶上了马,簇拥着前行。林枢自然没有如此好的待遇,徒步跟着。时不时还回头望望——其实他倒是更愿意到战场附近去,亲眼看看樾寇是怎样被歼灭的。
行了没多远,果然进入一片树林了,溪水淙淙。白羽音洗了脸,喝饱了水,又吃了几个士兵摘来的野果,精神好些。就向士兵们询问镇海详细的情形。士兵们都回答了,和方才曹景琦讲的大差不离,并没有太过战斗的细节。也许被卷入战斗的那些都已经成了亡魂吧,林枢想。
“镇海城里的瘟疫怎样了?”白羽音问。
“瘟疫啊……卑职等都没有进入镇海县城……”士兵们道,“并不晓得里面是何情形。”
“哼!”白羽音切齿道,“只怕镇海县城已经成了人间地狱。樾寇打开城门的那一刻,就是他们自取灭亡之时。如果石梦泉也死在那里,就斩断了玉旈云的手臂,那才大快人心。”
“但愿如此。”士兵们点头。
白羽音不能亲自杀敌报仇,只能逞口舌之快,所以还继续说下去:“活该樾寇没有好下场。古语有云,得道多助,失道寡助。樾寇就是多行不义的好例子!玉旈云本来身边还有个女神医端木槿,但是人家也已经回到了我楚国来——你们说,我楚国的子民,凭什么给他樾国人医病呢?还有她身边的另一位神医……”
“郡主——”一位士兵打断她的话,“此处并非久留之地,您若是休息好了,我们还要继续赶路呢。”
“赶路?”白羽音愣了愣,“赶去哪里?”
“樾寇的追兵不知何时就会到来。”士兵解释道,“他们人多势众,我们何能与之硬拼?”
“这话倒是不错。”白羽音皱眉,“不过,揽江城反正很快就要拿下了——说不定这会儿已经光复了呢!咱们直接回到揽江城里,岂不便宜?听说樾寇的细作在城里囤积了好些粮草。咱们关起城门来,就可以安枕无忧。”
士兵摇摇头:“郡主,揽江城本是为揽江要塞提供粮草后援的小城,本身并不能据险以守,所以城中的樾军才如此狼狈。倘若我军今日光复了揽江县城,凭我们那一千多人,怎么守得住?稍后樾寇追兵到来,岂不又只有挨打的份?”
“好像也有些道理。”白羽音咬着嘴唇,“那我们去哪里才好?”
“自然是去北方投奔向将军。”士兵道,“曹副将率咱们来,就是为了投奔向将军。待他消灭了揽江城的敌人,就会去北面与我们会合。”
“那好吧。”白羽音委实害怕再陷入险境,就乖乖又上了马,但心中又忽然闪过一个念头,道:“其实,投奔了向将军,还是免不了要继续和樾寇交战,倒不如送我去南面投靠程大人。”
“这……”几个士兵互相望了望,“卑职等不敢擅自做主。程大人到底在南方何处?”
“我上次不是和向将军说了吗?”白羽音嘟嘴,“哦,是了,你们几个不过是普通小卒,自然没有听过。程大人率领揽江军民在南方的谷地里修筑防势,贮备粮食,打算构筑一道樾寇无法越过的防线,把他们困死在山地里。”她因眉飞色舞地将南方的山川地势描述了一番。
士兵们听得颇为惊讶,不过仍然不能擅自做主陪她去南方。“卑职等还是先送了郡主去见向将军,再做打算吧!”
白羽音也不好勉强,更不敢独自穿越危机四伏的战场,唯有让士兵们护卫着自己上路。
一行人在树林里穿行,渐渐走到林子深处了。高大的树木枝叶茂密,遮蔽了日光,树上挂下许多藤萝,犹如屏障,而地上青苔滑溜,让人举步艰难。无论是骑马还是不行,都一步一滑。
白羽音几次被潮湿的藤萝从脸侧擦过,还以为是遇到蛇了,差点儿从马上摔下来。不由低声抱怨道:“去揽江大营,不是可以走官道吗?为何要从林子里穿?”
“咱们这不是正往官道上去么?”士兵们道,“总要绕开战场,也要避开樾军的追兵。郡主忍耐片刻,就快走出林子了。”
白羽音“哼”了一声,不再多说。
不过偏在这个时候,前面带头的士兵忽然“咕咚”栽倒下去。众人都是一惊。他的同伴忙上前去把他扶起,但见他面色青白,身下一滩秽物。“你……你吃错什么了吗?”他们解下皮袋来给他喝水。但未喝两口,这士兵又剧烈地呕吐起来。
“这……这莫非是瘟疫?”白羽音跟在向垂杨的军中,见过瘟疫发作的情形,登时吓得面如土色,拨转马头要避开。但树木藤蔓阻挡道路,她哪儿也去不了。
林枢本来走在队伍的最末,听到“瘟疫”二字,赶忙跑上前来。从十几年前的不归谷到这半个月来楚国东北的市镇乡村,以及向垂杨的军中,他见了多少瘟疫的病例。这时一看到那士兵的情形,心中已经猜到了七八分,再一掐脉搏,便确认无疑:正是那令人上吐下泻的怪病。
“你们不是没有进入镇海县城么?”他焦急,“看来疫病还是传了出来!”
几名士兵也都呆住了。连那个原本抱着生病同伴的,都不由自主松开了手。
“这可怎么办!”白羽音急道,“林枢……你不是神医吗?你不是会治这怪病吗?快救救他!”
“神医?”几名士兵都惊讶地望着林枢。但林枢却将病人放开了:“我救不了他。为免疫病再进一步传出去,也为免他再继续受苦。你们……你们还是快点给他个了断吧!”
“你……你要我们杀了他?”士兵们闻言皆惊。白羽音也愕然:“你……你疯了?你不是整天和那个端木槿同声同气,说什么人命大过天?你不是和向将军说过,这病是可以防治的吗?”
“荒郊野外,你要我怎么给他治病?”林枢道,“还是你要抬着他去揽江大营再行医治?就不怕半路上被他传染吗?你当日和向将军从镇海来揽江,途中不是也斩杀了患病的士兵?”
“这……”白羽音想起那些血腥的场景来。当时她觉得是理所当然。莫非昨夜受了太多惊吓,现在也变得胆怯婆妈起来?
“我是个大夫,我能说的也就只有这么多。”林枢道,“这瘟疫十分凶险,且初初并没有什么症状,染病之后可以十天半个月才发作。现在虽只有一人发作,但其实你们其他的人可能已被感染——与你们同来的那千余人,也不知有多少被传染。凭我一人之力,绝对救不了这么多。只能以预防为主。预防的措施之一,就是远离有病之人,再有就是不吃生冷食物,连水都要煮沸——你们方才都饮了溪水……这可万分麻烦!”
士兵们听了这番话,怎不人人自危,你看看我,我看看你,又纷纷自己摸着胸口肚腹,生怕谁会忽然上吐下泻。
林枢摇摇头,走到白羽音的身边,道:“郡主,我说杀了这个士兵,你也没有异议了吧?最多你记下他的名字,日后你回到京城,惦念他护卫有功,对他的家人多加抚恤就是……”他说到这里,忽然“啊”地一声惊呼,把白羽音也吓了一跳。却见他拿起挂在马鞍边的皮袋,道:“郡主,你方才喝水用的袋子,是不是那个人给你的?”
白羽音哪里记得,但见所有士兵腰里都挂着水囊,唯独病倒的那个没有。可见自己用的正是病人的皮袋,可不吓得面无人色:“那……那我岂不是也……”
“郡主莫惊。”林枢道,“过来我帮你把一把脉。此病若在早期,也不是无药可治的。”他把吓得魂飞魄散的白羽音搀下马来,又对那些士兵们道:“你们若是还想活命,就快点送你们的弟兄一程。我帮郡主把了脉,也帮你们瞧瞧。若说防治瘟疫的草药,这林子或许就有。”说罢,就扶着白羽音往旁边的树丛走去。
“真……真的有药吗?”白羽音两腿发软,几乎连路也走不动。
林枢只是拖着她,走到一株缠满藤萝的大树后面,才低声道:“郡主,你听我说,别出声。我们中计了。”
“什么?”白羽音莫名其妙。
“这些根本就不是镇海的士兵。是樾军。”林枢道,“咱们要设法脱身。你没用过那个病人的皮袋,我骗他们的。”
“樾军?”白羽音差点儿惊叫出声,赶忙捂住了自己的嘴,“你……你怎么知道?”
“他们身上有樾军士兵的纹身。”林枢道,“这说来话长。玉旈云提出让士兵年老之后可以领养老银子。为免有人假冒,去年樾军士兵都纹上了各人的姓名,参军的年月,以及所属的军营。这纹身的图案和染料都很特别,像银票一样难以伪造。我方才替那士兵看病,解开他的衣服,就看到胸口的纹身了。是樾军,错不了。而且是石梦泉的部下。”
“可是……可是带他们来的分明是曹景琦呀!”白羽音瞪大了眼睛,“难道……难道曹景琦投敌了?”
“这我如何知晓?”林枢道,“或许他投敌,或许他根本就是樾军的细作——先前不是有个萧荣吗?再多一个曹景琦也没什么稀奇。”
可不是!白羽音又惊又恨——还有一直潜伏在程亦风身边的小莫,搅得凉城天翻地覆!但此刻却无暇追究真相,她和林枢要从那二十名樾军士兵手中逃脱,谈何容易。“他们人多,这树林里又迈不开步子,咱们怎么办?”
林枢也心急。巴不得自己有猴老三的本事,可以招一群毒蛇猛兽来阻挡敌人。但他一介郎中,只有辨药诊症的本领而已。难道非要和这些樾军士兵硬拼一场了吗?他从藤蔓的缝隙里偷眼望去,只见那几个士兵正围着患病的同伴,有一个悲痛地举起了刀。
没有时间了。他和白羽音都手无寸铁,最好是找些毒物——这样想着的时候,忽然旁边一片蓝紫色的野花映入他的眼帘。菱形的叶片有羽状分裂,花像是倒挂的头盔——这岂不就是剧毒的“乌头”吗?真是天无绝人之路。他立刻扑过去将这毒草拔了两大把,又见附近生了些艾蒿,叶片的颜色与形状都近似乌头,但并没有开花。于是也采了两株,一株交给白羽音,让她揉碎了抓住手中,另一株自己留着。
才做完这一切,那余下的十九名士兵就寻了过来:“大夫,郡主……”
“郡主一时还没有什么症状。”林枢道,“不过为防万一,我让她吃些清热解毒的蓝花蒿,你们也快吃了吧。”边说,边将手中的乌头向士兵们递了过去。
“这些……真的能……预防瘟疫吗?”士兵们将信将疑。
“出家人不打诳言,大夫也不能胡乱说话。”林枢道,“我不保证吃了这个就一定不会得瘟疫,但是以往试过,总有七八成有效。诸位可以自己判断。”说着,自己拿起艾草来,放入口中。
白羽音知道能不能骗倒敌人在此一举,也急忙将艾草塞进嘴里,还狠狠道:“最好是有用。否则,你就等着满门抄斩吧!”
见林枢和白羽音都吃了草药,士兵们心中的怀疑也去了大半。毕竟还是被瘟疫吓得失了方寸,纷纷将剧毒的乌头放入口中。
初初,他们并没有表现出任何异状,照旧上前来请白羽音上马继续赶路。林枢示意白羽音照办,不要做出引人怀疑的举动。于是两人又像之前那样,在士兵的簇拥下于茂密的树林里穿行。但是,还不到一盏茶的功夫,毒性就发作起来。各人或是呕吐不止,或是呼吸困难。他们这才觉得事情有异。有人勉强拔刀,要来逼问林枢。
林枢则一拉白羽音的袖子:“郡主,快走!”
白羽音当即跳下马来,和他一起跃入密林。
士兵们都提刀穷追。但乌头毒性发作甚快,且直达心脉,不过眨眼的功夫,他们便一个一个口吐白沫,倒地抽搐。林枢和白羽音头也不回,奋力狂奔。终于,后面再没有追兵了。
“现……现在怎么办?”白羽音气喘吁吁。
林枢也疲惫已极——既然曹景琦带来的是樾军士兵,那么揽江县城多半已经重新落入樾寇之手,连邱震霆等杀鹿帮英雄也凶多吉少。此时白羽音再回去,就是自投罗网。而且,石梦泉占领镇海,楚国东北角门户大开,可能很快就有大军从镇海杀来。这消息,须得尽快传给向垂杨才是!想到这里,他就对白羽音道:“郡主,那几个樾寇应该都死了。你回去把马骑上,尽快上官道,去北面把这里的事告诉向将军。这可是十万火急的。”
“好。”白羽音点头,“我去找马——那你呢?”
“我得回揽江城去。”林枢道,“得看看那边是什么情况。若是有咱们的人落入樾寇之手,也好想法子营救。”
白羽音想到要独自去完成这使命,先是害怕,但跟着又生出那巾帼英雄的豪情来了。“林大夫,你要千万小心!”说着,抱抱拳,转身寻坐骑去了。
林枢虽然两腿如灌铅,但片刻也不敢耽搁,拔脚向揽江城疾奔。
待他赶到的时候,正如他所料,战斗已经结束多时,北门口尸横遍野。虽然有一些是罗满手下的士兵,亦有少数作楚军士兵装扮,应是曹景琦带来的。但大部分是杀鹿帮中人。揽江城楼樾军旌旗迎风飘扬,依旧是刘子飞的旗号。
樾寇真是奸猾!他悲愤地想。
城楼上有士兵在戒备着。他不知是不是曹景琦带来的人,也不知方才有没有见过自己。此刻冒险也要一试,即走上前去表明身份:“我是林大夫,你们还不开门!”
那几个士兵并不认得他,喝斥道:“什么林大夫李大夫的?速速闪开。”
“大胆!”他见人不认识他,反而底气足了,高声斥责,“我乃是太医院的医官,内亲王身边的军医林枢。是内亲王派我来揽江城,你们胆敢对我无礼?”
士兵都呆了呆。他们听说过林枢的名号,却并没见过他。有人飞跑下城去禀报此事。林枢等了一阵,城门打开,王小虾迎了出来:“林大夫,真的是你!我可担心得要命——你到哪里去了?”
“我被楚国那群武林匹夫抓去了。”林枢撒谎道,“那夜我见他们打晕了你,你可没什么大碍吧?”
“没什么了不起的。”王小虾笑笑,“就是脑袋肿了个包。林大夫呢?没被他们为难?”
“被他们困了许久,这才逃出来。”林枢道,“看来我军大获全胜。”
“幸亏援军赶到。”王小虾道,“但是原先这城里的,就伤亡惨重了。你看,我这不正忙着和大夫们替人裹伤吗?林大夫回来,就多一双手救人——不过,林大夫你要不要先歇歇?”
林枢摇头表示不必,又问:“罗总兵和刘将军呢?”
“刘将军受了些轻伤。”王小虾回答,“罗总兵伤得也不严重,就是累坏了。他们都在那边的酒楼里呢——”王小虾伸手一指——原来城门附近的一座酒肆变成了樾军的临时帅府。看来将官都在其中,门口有不少护卫。
听到罗满和刘子飞都捡回一条命来,林枢免不了有些失望。他清了清嗓子,掩饰内心的情绪,换上一贯冷淡的语气道:“看样子又在商议什么军国大事。罗总兵这是不想要命了么?我去瞧瞧!”说着,丢下王小虾往酒楼走。
“林大夫——”王小虾跟后急追。
正此时,曹景琦从酒楼里低着头退出来了。林枢连忙停住脚步,又低下头去。
“林大夫,他们是在商议大事呢。”王小虾道,“我们已经给罗总兵和刘将军都包扎好了伤口。罗总兵的汤药也送进去了。你还是别去打扰。刘将军的脾气也不比罗总兵,火爆着呢!”
“哼!”林枢冷冷的,“我会怕他?”又指着曹景琦的背影问:“这是何人?”
“好像是楚国的降将。”王小虾回答,又道,“林大夫,你还是先跟我去歇歇,洗把脸,换件衣服。稍后他们商议完了,再去见罗总兵吧。”
林枢只怕被曹景琦认出来,便点头答应了。跟着王小虾到附近一处辟为临时诊疗所的院落稍事休整。那里弥漫着血腥味和药味。伤势严重的士兵大都躺在房内,而伤势较轻的,则坐在院子里。随处可见缠着白布难辨面目的人,也有不少缺胳膊少腿的。但是大伙儿都在笑谈,不知是苦中作乐,还是庆幸劫后余生。有几个原本驻守揽江的认出他来,纷纷惊喜地问他从何而来。他自然把先前的说辞又讲述了一番:“匹夫们把我捉了去,后来又遇上杀鹿帮,被他们绑在林子里。好不容易才趁乱跑了出来。”
“那些毛贼可让咱们吃了苦头。”一个伤兵道,“不过,咱们这次把他们歼灭了,几个头头也都俘虏了。有咱们报仇的日子。”
“俘虏了?”林枢暗想,那一会儿可要好好打听其下落。便去梳洗更衣,又略吃了些饭食,装模作样在诊疗所里看了几个病人。待有士兵来说,罗满可以见他了,他才又出来。
罗满和刘子飞仍在那酒楼中。在座还有姚副将和另外一个军官,或许就是和曹景琦一齐从镇海带兵过来的——毕竟,降将只能作为骗人的烟幕,带兵还是要自己人吧?林枢看到此人,心中便是一紧——这不就是奸细萧荣吗?也不知他方才有没有看到自己!可事到如今,退路全无,只能一口咬定自己被楚国武林人士绑架。他就强作镇定,走进店堂去,向刘子飞、罗满见礼。
但刘子飞却好像全没听见,只拍案咋呼道:“玉旈云这到底是什么意思?她当自己在下棋,把咱们都玩弄于股掌之间吗?她让我攻打莲花矶,是假的,让你们死守揽江城,又是假的。我们在这里玩命,她就在揽江大营那里修筑城防,又让石梦泉把镇海给拿下来了——这些是真是假?让我们当饵诱敌无所谓。两军交战,斗志斗勇,总要有人干这种吃力不讨好的活儿。但是总得给我们一个明白吧?让我们在这里殚精竭虑,时时以为自己就快为国捐躯,这算什么?就不能早点儿告诉咱们她的计划吗?罗满,你说——你是不是早就知道,却没有说出来?”
罗满沉默不答。... -->>
樾军占领镇海!
林枢震惊得说不出话来。白羽音则跳将起来叫道:“不可能!樾军怎么可能占领镇海?镇海水师不是我楚国水师精英吗?况且镇海大营里还有一万步兵——怎么可能让樾军攻破?”
曹景琦叹了口气,向白羽音磕了三个响头:“卑职该死,卑职没用……”他身后的士兵也都纷纷跪下。一片稀里哗啦的盔甲响动之声,听到白羽音的耳中,就好像是希望被人击碎的声音。她不住地摇头:“你……你们给我说清楚!我和向将军离开的时候……明明……”
“是……”曹景琦满面懊悔,“咱们都中了樾寇的调虎离山之计了!”他告诉白羽音,向垂杨率领大军离开镇海的第三天,忽然海上驶来樾国舰队——打的是石梦泉的旗号,同时对岸的樾国水师也发起进攻,从两面夹击,炮火猛烈,以致镇海水师几乎全军覆没。但镇海官兵并不肯就此拱手将城池让给敌人,又在岸上继续防守,阻止樾军登录。可是,原本的三万步兵有两万来到揽江,余下的一万并无法抵挡太久。在石梦泉的指挥下,樾寇如凶猛的潮水,一次次拍打镇海的城防。终于,在坚持了两天两夜之后,镇海陷落。能够撤出来的只有现在曹景琦带领的不足一千人。樾军还在后面不停追击,若不是因为楚军更熟悉地形,只怕此刻已无人生还。
“郡主,向将军大军现在何处?”曹景琦问,“只怕樾寇很快就会追上来了。”
“在……在揽江大营……”白羽音结结巴巴将这几日的事说了,“据说他在那儿遇到了樾军一夜之间建起来的城墙,还有火炮,不知现在攻下揽江大营了没有……不过,杀鹿帮的英雄已赶来相助,就快要拿下揽江城了。”
“杀鹿帮来了?”曹景琦惊讶,“在何处?”
“就在北门和樾寇激战。”白羽音道,“我们快过去——罗满和刘子飞都在这里,把他们杀了,叫樾国一次折损两员大将!”
“正是!”曹景琦道,“要给揽江的军士们报仇雪恨!”他回身招呼部下们准备战斗,又对白羽音道:“郡主,战场危险,卑职让人保护你在安全的地方休息,待卑职等收复揽江城,再迎郡主进城如何?”
白羽音原本有满怀“巾帼英雄”的梦想,但经过昨日被吊在城楼的一番折腾,现在可再也不想拿自己的性命来开玩笑,就点了点头。曹景琦便派二十名士兵充当她的护卫。“请问这位是?”他指指林枢。
“是楚国的林大夫。”白羽音回答,“是他救了我。”
“原来也是投军的侠士。”曹景琦向林枢点头表示感激,“林大夫是冷将军帐下的吧?还请继续保护郡主。吾等杀尽敌人之后,再与你们会合。”说着,不再多礼,只向林枢和白羽音抱了抱拳,率领部众向北门的战场直扑而去。
林枢和白羽音目送着他们远去——其实也并没有多远。北门距离此处不过一里之遥,这千余人的军队从他们眼前奔过,马蹄声、脚步声,隆隆如雷,震动大地。队尾经过他们跟前的时候,先锋已经到了阵前。喊杀声响彻天际。
“郡主,林大夫,请——”留守的士兵给白羽音牵了一匹马来。
“我们不再这里等吗?”白羽音奇怪。
“这里始终是两军阵前。”士兵道,“刀剑无眼,卑职等怎容郡主涉险?那边有一片树林,又有溪水,郡主还是去那里休息好些。”
白羽音现在浑身血污,喉咙更是因为整夜哭喊疼得厉害,听到有溪水,巴不得快点儿过去畅饮一番。便让人扶上了马,簇拥着前行。林枢自然没有如此好的待遇,徒步跟着。时不时还回头望望——其实他倒是更愿意到战场附近去,亲眼看看樾寇是怎样被歼灭的。
行了没多远,果然进入一片树林了,溪水淙淙。白羽音洗了脸,喝饱了水,又吃了几个士兵摘来的野果,精神好些。就向士兵们询问镇海详细的情形。士兵们都回答了,和方才曹景琦讲的大差不离,并没有太过战斗的细节。也许被卷入战斗的那些都已经成了亡魂吧,林枢想。
“镇海城里的瘟疫怎样了?”白羽音问。
“瘟疫啊……卑职等都没有进入镇海县城……”士兵们道,“并不晓得里面是何情形。”
“哼!”白羽音切齿道,“只怕镇海县城已经成了人间地狱。樾寇打开城门的那一刻,就是他们自取灭亡之时。如果石梦泉也死在那里,就斩断了玉旈云的手臂,那才大快人心。”
“但愿如此。”士兵们点头。
白羽音不能亲自杀敌报仇,只能逞口舌之快,所以还继续说下去:“活该樾寇没有好下场。古语有云,得道多助,失道寡助。樾寇就是多行不义的好例子!玉旈云本来身边还有个女神医端木槿,但是人家也已经回到了我楚国来——你们说,我楚国的子民,凭什么给他樾国人医病呢?还有她身边的另一位神医……”
“郡主——”一位士兵打断她的话,“此处并非久留之地,您若是休息好了,我们还要继续赶路呢。”
“赶路?”白羽音愣了愣,“赶去哪里?”
“樾寇的追兵不知何时就会到来。”士兵解释道,“他们人多势众,我们何能与之硬拼?”
“这话倒是不错。”白羽音皱眉,“不过,揽江城反正很快就要拿下了——说不定这会儿已经光复了呢!咱们直接回到揽江城里,岂不便宜?听说樾寇的细作在城里囤积了好些粮草。咱们关起城门来,就可以安枕无忧。”
士兵摇摇头:“郡主,揽江城本是为揽江要塞提供粮草后援的小城,本身并不能据险以守,所以城中的樾军才如此狼狈。倘若我军今日光复了揽江县城,凭我们那一千多人,怎么守得住?稍后樾寇追兵到来,岂不又只有挨打的份?”
“好像也有些道理。”白羽音咬着嘴唇,“那我们去哪里才好?”
“自然是去北方投奔向将军。”士兵道,“曹副将率咱们来,就是为了投奔向将军。待他消灭了揽江城的敌人,就会去北面与我们会合。”
“那好吧。”白羽音委实害怕再陷入险境,就乖乖又上了马,但心中又忽然闪过一个念头,道:“其实,投奔了向将军,还是免不了要继续和樾寇交战,倒不如送我去南面投靠程大人。”
“这……”几个士兵互相望了望,“卑职等不敢擅自做主。程大人到底在南方何处?”
“我上次不是和向将军说了吗?”白羽音嘟嘴,“哦,是了,你们几个不过是普通小卒,自然没有听过。程大人率领揽江军民在南方的谷地里修筑防势,贮备粮食,打算构筑一道樾寇无法越过的防线,把他们困死在山地里。”她因眉飞色舞地将南方的山川地势描述了一番。
士兵们听得颇为惊讶,不过仍然不能擅自做主陪她去南方。“卑职等还是先送了郡主去见向将军,再做打算吧!”
白羽音也不好勉强,更不敢独自穿越危机四伏的战场,唯有让士兵们护卫着自己上路。
一行人在树林里穿行,渐渐走到林子深处了。高大的树木枝叶茂密,遮蔽了日光,树上挂下许多藤萝,犹如屏障,而地上青苔滑溜,让人举步艰难。无论是骑马还是不行,都一步一滑。
白羽音几次被潮湿的藤萝从脸侧擦过,还以为是遇到蛇了,差点儿从马上摔下来。不由低声抱怨道:“去揽江大营,不是可以走官道吗?为何要从林子里穿?”
“咱们这不是正往官道上去么?”士兵们道,“总要绕开战场,也要避开樾军的追兵。郡主忍耐片刻,就快走出林子了。”
白羽音“哼”了一声,不再多说。
不过偏在这个时候,前面带头的士兵忽然“咕咚”栽倒下去。众人都是一惊。他的同伴忙上前去把他扶起,但见他面色青白,身下一滩秽物。“你……你吃错什么了吗?”他们解下皮袋来给他喝水。但未喝两口,这士兵又剧烈地呕吐起来。
“这……这莫非是瘟疫?”白羽音跟在向垂杨的军中,见过瘟疫发作的情形,登时吓得面如土色,拨转马头要避开。但树木藤蔓阻挡道路,她哪儿也去不了。
林枢本来走在队伍的最末,听到“瘟疫”二字,赶忙跑上前来。从十几年前的不归谷到这半个月来楚国东北的市镇乡村,以及向垂杨的军中,他见了多少瘟疫的病例。这时一看到那士兵的情形,心中已经猜到了七八分,再一掐脉搏,便确认无疑:正是那令人上吐下泻的怪病。
“你们不是没有进入镇海县城么?”他焦急,“看来疫病还是传了出来!”
几名士兵也都呆住了。连那个原本抱着生病同伴的,都不由自主松开了手。
“这可怎么办!”白羽音急道,“林枢……你不是神医吗?你不是会治这怪病吗?快救救他!”
“神医?”几名士兵都惊讶地望着林枢。但林枢却将病人放开了:“我救不了他。为免疫病再进一步传出去,也为免他再继续受苦。你们……你们还是快点给他个了断吧!”
“你……你要我们杀了他?”士兵们闻言皆惊。白羽音也愕然:“你……你疯了?你不是整天和那个端木槿同声同气,说什么人命大过天?你不是和向将军说过,这病是可以防治的吗?”
“荒郊野外,你要我怎么给他治病?”林枢道,“还是你要抬着他去揽江大营再行医治?就不怕半路上被他传染吗?你当日和向将军从镇海来揽江,途中不是也斩杀了患病的士兵?”
“这……”白羽音想起那些血腥的场景来。当时她觉得是理所当然。莫非昨夜受了太多惊吓,现在也变得胆怯婆妈起来?
“我是个大夫,我能说的也就只有这么多。”林枢道,“这瘟疫十分凶险,且初初并没有什么症状,染病之后可以十天半个月才发作。现在虽只有一人发作,但其实你们其他的人可能已被感染——与你们同来的那千余人,也不知有多少被传染。凭我一人之力,绝对救不了这么多。只能以预防为主。预防的措施之一,就是远离有病之人,再有就是不吃生冷食物,连水都要煮沸——你们方才都饮了溪水……这可万分麻烦!”
士兵们听了这番话,怎不人人自危,你看看我,我看看你,又纷纷自己摸着胸口肚腹,生怕谁会忽然上吐下泻。
林枢摇摇头,走到白羽音的身边,道:“郡主,我说杀了这个士兵,你也没有异议了吧?最多你记下他的名字,日后你回到京城,惦念他护卫有功,对他的家人多加抚恤就是……”他说到这里,忽然“啊”地一声惊呼,把白羽音也吓了一跳。却见他拿起挂在马鞍边的皮袋,道:“郡主,你方才喝水用的袋子,是不是那个人给你的?”
白羽音哪里记得,但见所有士兵腰里都挂着水囊,唯独病倒的那个没有。可见自己用的正是病人的皮袋,可不吓得面无人色:“那……那我岂不是也……”
“郡主莫惊。”林枢道,“过来我帮你把一把脉。此病若在早期,也不是无药可治的。”他把吓得魂飞魄散的白羽音搀下马来,又对那些士兵们道:“你们若是还想活命,就快点送你们的弟兄一程。我帮郡主把了脉,也帮你们瞧瞧。若说防治瘟疫的草药,这林子或许就有。”说罢,就扶着白羽音往旁边的树丛走去。
“真……真的有药吗?”白羽音两腿发软,几乎连路也走不动。
林枢只是拖着她,走到一株缠满藤萝的大树后面,才低声道:“郡主,你听我说,别出声。我们中计了。”
“什么?”白羽音莫名其妙。
“这些根本就不是镇海的士兵。是樾军。”林枢道,“咱们要设法脱身。你没用过那个病人的皮袋,我骗他们的。”
“樾军?”白羽音差点儿惊叫出声,赶忙捂住了自己的嘴,“你……你怎么知道?”
“他们身上有樾军士兵的纹身。”林枢道,“这说来话长。玉旈云提出让士兵年老之后可以领养老银子。为免有人假冒,去年樾军士兵都纹上了各人的姓名,参军的年月,以及所属的军营。这纹身的图案和染料都很特别,像银票一样难以伪造。我方才替那士兵看病,解开他的衣服,就看到胸口的纹身了。是樾军,错不了。而且是石梦泉的部下。”
“可是……可是带他们来的分明是曹景琦呀!”白羽音瞪大了眼睛,“难道……难道曹景琦投敌了?”
“这我如何知晓?”林枢道,“或许他投敌,或许他根本就是樾军的细作——先前不是有个萧荣吗?再多一个曹景琦也没什么稀奇。”
可不是!白羽音又惊又恨——还有一直潜伏在程亦风身边的小莫,搅得凉城天翻地覆!但此刻却无暇追究真相,她和林枢要从那二十名樾军士兵手中逃脱,谈何容易。“他们人多,这树林里又迈不开步子,咱们怎么办?”
林枢也心急。巴不得自己有猴老三的本事,可以招一群毒蛇猛兽来阻挡敌人。但他一介郎中,只有辨药诊症的本领而已。难道非要和这些樾军士兵硬拼一场了吗?他从藤蔓的缝隙里偷眼望去,只见那几个士兵正围着患病的同伴,有一个悲痛地举起了刀。
没有时间了。他和白羽音都手无寸铁,最好是找些毒物——这样想着的时候,忽然旁边一片蓝紫色的野花映入他的眼帘。菱形的叶片有羽状分裂,花像是倒挂的头盔——这岂不就是剧毒的“乌头”吗?真是天无绝人之路。他立刻扑过去将这毒草拔了两大把,又见附近生了些艾蒿,叶片的颜色与形状都近似乌头,但并没有开花。于是也采了两株,一株交给白羽音,让她揉碎了抓住手中,另一株自己留着。
才做完这一切,那余下的十九名士兵就寻了过来:“大夫,郡主……”
“郡主一时还没有什么症状。”林枢道,“不过为防万一,我让她吃些清热解毒的蓝花蒿,你们也快吃了吧。”边说,边将手中的乌头向士兵们递了过去。
“这些……真的能……预防瘟疫吗?”士兵们将信将疑。
“出家人不打诳言,大夫也不能胡乱说话。”林枢道,“我不保证吃了这个就一定不会得瘟疫,但是以往试过,总有七八成有效。诸位可以自己判断。”说着,自己拿起艾草来,放入口中。
白羽音知道能不能骗倒敌人在此一举,也急忙将艾草塞进嘴里,还狠狠道:“最好是有用。否则,你就等着满门抄斩吧!”
见林枢和白羽音都吃了草药,士兵们心中的怀疑也去了大半。毕竟还是被瘟疫吓得失了方寸,纷纷将剧毒的乌头放入口中。
初初,他们并没有表现出任何异状,照旧上前来请白羽音上马继续赶路。林枢示意白羽音照办,不要做出引人怀疑的举动。于是两人又像之前那样,在士兵的簇拥下于茂密的树林里穿行。但是,还不到一盏茶的功夫,毒性就发作起来。各人或是呕吐不止,或是呼吸困难。他们这才觉得事情有异。有人勉强拔刀,要来逼问林枢。
林枢则一拉白羽音的袖子:“郡主,快走!”
白羽音当即跳下马来,和他一起跃入密林。
士兵们都提刀穷追。但乌头毒性发作甚快,且直达心脉,不过眨眼的功夫,他们便一个一个口吐白沫,倒地抽搐。林枢和白羽音头也不回,奋力狂奔。终于,后面再没有追兵了。
“现……现在怎么办?”白羽音气喘吁吁。
林枢也疲惫已极——既然曹景琦带来的是樾军士兵,那么揽江县城多半已经重新落入樾寇之手,连邱震霆等杀鹿帮英雄也凶多吉少。此时白羽音再回去,就是自投罗网。而且,石梦泉占领镇海,楚国东北角门户大开,可能很快就有大军从镇海杀来。这消息,须得尽快传给向垂杨才是!想到这里,他就对白羽音道:“郡主,那几个樾寇应该都死了。你回去把马骑上,尽快上官道,去北面把这里的事告诉向将军。这可是十万火急的。”
“好。”白羽音点头,“我去找马——那你呢?”
“我得回揽江城去。”林枢道,“得看看那边是什么情况。若是有咱们的人落入樾寇之手,也好想法子营救。”
白羽音想到要独自去完成这使命,先是害怕,但跟着又生出那巾帼英雄的豪情来了。“林大夫,你要千万小心!”说着,抱抱拳,转身寻坐骑去了。
林枢虽然两腿如灌铅,但片刻也不敢耽搁,拔脚向揽江城疾奔。
待他赶到的时候,正如他所料,战斗已经结束多时,北门口尸横遍野。虽然有一些是罗满手下的士兵,亦有少数作楚军士兵装扮,应是曹景琦带来的。但大部分是杀鹿帮中人。揽江城楼樾军旌旗迎风飘扬,依旧是刘子飞的旗号。
樾寇真是奸猾!他悲愤地想。
城楼上有士兵在戒备着。他不知是不是曹景琦带来的人,也不知方才有没有见过自己。此刻冒险也要一试,即走上前去表明身份:“我是林大夫,你们还不开门!”
那几个士兵并不认得他,喝斥道:“什么林大夫李大夫的?速速闪开。”
“大胆!”他见人不认识他,反而底气足了,高声斥责,“我乃是太医院的医官,内亲王身边的军医林枢。是内亲王派我来揽江城,你们胆敢对我无礼?”
士兵都呆了呆。他们听说过林枢的名号,却并没见过他。有人飞跑下城去禀报此事。林枢等了一阵,城门打开,王小虾迎了出来:“林大夫,真的是你!我可担心得要命——你到哪里去了?”
“我被楚国那群武林匹夫抓去了。”林枢撒谎道,“那夜我见他们打晕了你,你可没什么大碍吧?”
“没什么了不起的。”王小虾笑笑,“就是脑袋肿了个包。林大夫呢?没被他们为难?”
“被他们困了许久,这才逃出来。”林枢道,“看来我军大获全胜。”
“幸亏援军赶到。”王小虾道,“但是原先这城里的,就伤亡惨重了。你看,我这不正忙着和大夫们替人裹伤吗?林大夫回来,就多一双手救人——不过,林大夫你要不要先歇歇?”
林枢摇头表示不必,又问:“罗总兵和刘将军呢?”
“刘将军受了些轻伤。”王小虾回答,“罗总兵伤得也不严重,就是累坏了。他们都在那边的酒楼里呢——”王小虾伸手一指——原来城门附近的一座酒肆变成了樾军的临时帅府。看来将官都在其中,门口有不少护卫。
听到罗满和刘子飞都捡回一条命来,林枢免不了有些失望。他清了清嗓子,掩饰内心的情绪,换上一贯冷淡的语气道:“看样子又在商议什么军国大事。罗总兵这是不想要命了么?我去瞧瞧!”说着,丢下王小虾往酒楼走。
“林大夫——”王小虾跟后急追。
正此时,曹景琦从酒楼里低着头退出来了。林枢连忙停住脚步,又低下头去。
“林大夫,他们是在商议大事呢。”王小虾道,“我们已经给罗总兵和刘将军都包扎好了伤口。罗总兵的汤药也送进去了。你还是别去打扰。刘将军的脾气也不比罗总兵,火爆着呢!”
“哼!”林枢冷冷的,“我会怕他?”又指着曹景琦的背影问:“这是何人?”
“好像是楚国的降将。”王小虾回答,又道,“林大夫,你还是先跟我去歇歇,洗把脸,换件衣服。稍后他们商议完了,再去见罗总兵吧。”
林枢只怕被曹景琦认出来,便点头答应了。跟着王小虾到附近一处辟为临时诊疗所的院落稍事休整。那里弥漫着血腥味和药味。伤势严重的士兵大都躺在房内,而伤势较轻的,则坐在院子里。随处可见缠着白布难辨面目的人,也有不少缺胳膊少腿的。但是大伙儿都在笑谈,不知是苦中作乐,还是庆幸劫后余生。有几个原本驻守揽江的认出他来,纷纷惊喜地问他从何而来。他自然把先前的说辞又讲述了一番:“匹夫们把我捉了去,后来又遇上杀鹿帮,被他们绑在林子里。好不容易才趁乱跑了出来。”
“那些毛贼可让咱们吃了苦头。”一个伤兵道,“不过,咱们这次把他们歼灭了,几个头头也都俘虏了。有咱们报仇的日子。”
“俘虏了?”林枢暗想,那一会儿可要好好打听其下落。便去梳洗更衣,又略吃了些饭食,装模作样在诊疗所里看了几个病人。待有士兵来说,罗满可以见他了,他才又出来。
罗满和刘子飞仍在那酒楼中。在座还有姚副将和另外一个军官,或许就是和曹景琦一齐从镇海带兵过来的——毕竟,降将只能作为骗人的烟幕,带兵还是要自己人吧?林枢看到此人,心中便是一紧——这不就是奸细萧荣吗?也不知他方才有没有看到自己!可事到如今,退路全无,只能一口咬定自己被楚国武林人士绑架。他就强作镇定,走进店堂去,向刘子飞、罗满见礼。
但刘子飞却好像全没听见,只拍案咋呼道:“玉旈云这到底是什么意思?她当自己在下棋,把咱们都玩弄于股掌之间吗?她让我攻打莲花矶,是假的,让你们死守揽江城,又是假的。我们在这里玩命,她就在揽江大营那里修筑城防,又让石梦泉把镇海给拿下来了——这些是真是假?让我们当饵诱敌无所谓。两军交战,斗志斗勇,总要有人干这种吃力不讨好的活儿。但是总得给我们一个明白吧?让我们在这里殚精竭虑,时时以为自己就快为国捐躯,这算什么?就不能早点儿告诉咱们她的计划吗?罗满,你说——你是不是早就知道,却没有说出来?”
罗满沉默不答。... -->>
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