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“得得得得……”
清脆的马蹄声踏破清晨的静谧。
斗折蛇行的山道上有个人骑着一匹深红色的健马飞驰到了河边，他勒住马，张目四望，像是要寻船渡河；可是这时的河身里只有浩荡的浊水，却没有一只渡船。
这个人不禁叹息了一声，只好拨回他那匹红马，打算要奔眼前不远的一座小镇。
马踏着泥泞的大道向东北方行走了不远，蓦然见对面又来了一骑黑色的马，隔着一层雾气，看不清对方马上人的面目。
但是他立刻心惊，赶紧跳下马来，他那只粗大的右手就握着插在行李卷内的刀柄，他都要将刀抽出来了。
对面的黑马就往近走来，他急瞪起了两只眼睛仔细地望。
那匹黑马上却是个年有四十多岁有些短短黑须的人，头戴一顶大斗笠，身披黑色的油布青衣。
这边的人才把手离开了刀柄，心也放下来了，他喘了一口气。
对面的黑马已到临近，马上的人扬鞭向前一指，问说：“那边有渡船吗？“
这人就回答说：“没有，一只也没有！天下雨，又凉，那些干摆渡的人也懒得出来了！”
黑马上的人笑了笑说：“那我就只好在这里歇一天吧！”也倒像没有什么紧急的事似的，就拨回了马。
这边的人也上了他的红马，同时他注意到那黑马上并无行李，只有一口宝剑，铁剑匣都已长了黑锈。
他心中猜想：不知这人是那一路的？是保镖的还是教拳的？不然就许是走江湖吃黑饭的？他心中诧异着，就跟着那人走去。
两匹马在雨中一齐往东北走去，彼此都已着出来了，都是惯走江湖的人，于是就相谈着，互相先问姓名。
那骑黑马的人态度坦然，说：“我姓铁，草字别恨，乃大旗门的弟子，这次是代表大旗门来参加十年一届的‘华山论剑’而回。昨天来到这里，因为下雨我就没去；想不到今天雨还是没停，河里还是没有渡船，只好再住半日看吧！朋友，你是从那里来的？贵姓？一向作什么生意？是保镖吗？”
这骑红马的人听了，便很惊诧，同时却又欢喜。心想：江湖上都晓得铁血大旗门铁别恨的名号，他是大旗门有名的人物，我还没有见过他，想不到今天竟能在此相会。他就吐露出他的真姓名，随抱了抱拳说：“铁大侠，你的大名我是久仰得很！今天在此相遇，总算是三生有幸。兄弟复姓宇文，慈父起名化及。
承蒙江湖豪杰的抬举，绰号人称赤焰，铁大侠你可知道我吗？我是大隋朝的右屯卫将军。”说毕，他扬着一张铁青色的大长脸，看着这位著名的拳师。
铁别恨翻眼想了一想，但他始终没有想起来，就漠然说：“家父宇文述的大名倒是如雷贯耳，可宇文兄，哈哈！…想必素负大名，武艺高强，府上可在江都城？现在也是要回家去吗？”
赤焰宇文化及一听，兴头全都没有了。心说：我还以为铁别恨一定也晓得我的名声，原来他不知道。
不过他倒听得出我的口音，于是就点头说：“不错，我家住在江都城，年年在外面闯荡，没有什么空闲时候，两年多没回家了。这回好不容易跟皇上告了一个月的假，回家去度中秋节。”于是铁别恨点了点头。
自魏晋南北朝以来，其中一个特色就是由世代显贵的家族发展出来的势族，有被称为高门或门阀，与一般人民的庶族泾渭分明。
所谓‘上品无寒门，下品无势族’。
无论在经济上或政治上，士族均享有极大的特权。到了隋代开国皇帝杨坚一统天下，以科举取仕，门阀垄断一切的局面才稍被打破。
但门阀仍余势未消，名震江湖的四姓门阀，指的就是宇文姓，李姓，王姓和柴姓的四大势族，在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力。
四姓中，只有李、王、柴三姓门阀属南方望族，坚持汉人血统正宗。
但宇文姓，因地处北方，胡化颇深。宇文姓本身更是胡人，但未融和在中土的文化里，许多江湖豪杰不知道其声望也不足为怪。
不多久，两匹马就到了那小镇上，共同进了一家店房；马交给店伙，两人就各自找了个房间。铁别恨住的是北房，赤焰宇文化及住在西房，相隔两三间屋子。
赤焰宇文化及一进屋，脱了身上淋湿了的衣裳，就先将他那口朴刀从行李卷内抽出，放在身畔；他的心神时时紧张着，仿佛在他的身旁潜伏着什么危机。
店伙给送进来茶水，并问他要什么菜饭。赤焰宇文化及却摆了摆手，他心中非常烦恼、恐惧。
想起这回他由大兴城（现今陕西省西安市）出来，身边带着一百多两——两年以来所挣的官银，本想回家跟老婆孩子过一个美满的中秋节；却不料半路上又惹出事来，错处还是在他。
赤焰宇文化及本来是个专心练功夫的好汉，平素不好女色，可是那天走在新丰县遇见了同官的好友杨素，留他盘桓了一日，喝了几盅酒，一同到王家庄去看野台戏。
不料望见看台上有个娘儿们，宇文化及也没有看出来那娘儿们是丑是俊，只觉得大概是穿着一双红绣鞋；宇文化及就糊糊涂涂的把人家的绣鞋摸了一下，这一下可就惹出大祸来。
原来那娘儿们是王家庄的王大奶奶，王大爷现在新丰府衙当差，就是江湖上有名的铁棍王世充。
当时在旁边看戏的还有王家许多的族人，多半是些年轻的壮汉；一见赤焰宇文化及调戏了他们的大奶奶，一齐愤怒，就将宇文化及围住，拳棍齐上，杨素在那时也跑来了。
幸仗宇文化及带着那口宝刀，就挥刀砍伤了四五个人，当场逃跑。他那时还不知铁棍王世充的厉害，从从容容走到洛阳；不料王家庄早有人在暗中跟下他来，并且给王世充送了信。
宇文化及一走到了咸阳城，就被王世充拦截住。交手十余合，他就知道王世充铁棍非常厉害；他的宝刀决敌不过人家，所以他赶紧催马逃走。他想王世充必不能饶了他，这时一定追下他来了。
现在他又过不得河，心中真是着急、恐惧；就摸着那口不很锋利的所谓“崩雷”的刀柄，皱着眉。心说：王世充若是再追下我来，那我可就完了，不死我也得受伤。我这靠着走江湖吃饭的人，若栽了跟头，还怎么好在江湖上混呢？
忽然又想起刚才相遇大旗门的铁别恨。铁别恨的武艺一定比王世充又高强得多了，我倘能跟他套套交情，与他一同过河一路行走，到时有人打我，他也决不能袖手旁观。
这样一想，赤焰宇文化及的铁色长脸就现出些欢容，赶紧出屋到北房去想见那大旗铁别恨。
这时的雨还没有停住，铁别恨在屋中正用一块手巾拂拭着剑柄上的雨水。
赤焰宇文化及一进屋来，铁别恨就笑着说：“请坐，宇文兄。”
宇文化及也笑着点点头。他却很注意的看那口宝剑，只见剑身作苍绿色，仿佛像生了许多锈；可是双锋极薄，看那样子倒还相当锋利。
宇文化及就说：“铁大侠的这口剑，已使了多年了吧？应当擦一擦了。”
铁别恨说：“这口剑你大概不认得，这是一口宝剑，善能斩钉剁铁，一共是二口。普通的剑都分雌雄，而此剑却分兄弟，一名苍龙腾雨，一名白龙吟风；苍的是兄，白的是弟。我现有这口就是苍龙腾雨剑，相随我已有十五年之久了。
铁别恨说话的时候，眼望着宇文化及，手拭着宝剑，态度是非常矜夸的样子，宇文化及却看不出这口剑到底好在哪里？
铁别恨接着又说：“宇文兄的绰号叫赤焰，想必是因你手中那把宝刀得此名号。”
宇文化及却不由得脸红了，说：“我有口宝刀倒是不错，可是绝不是因为它得名，是因为我练了江湖失传已久的‘赤焰冰玄劲’的武功而来。”
铁别恨听后笑了笑说：“原来如此！”
宇文化及便回到屋中，抄起那口厚背薄锋光芒刺眼的宝刀。心说，“就叫他看看吧！利钝不说，反正准比他那口苍龙剑漂亮得多。“
拿到北屋中，交到铁别恨的手中，说：“这口刀是朋友送我的，名日‘崩雷’，因为我在山东兖州府拳打尚师徒、新文礼两位江湖侠客，救了朋友的性命，朋友费了一百八十两银子打了这口刀送给我。
我拿着他，闯过杀虎口，打过罗士信；在少华山我也凭这崩雷战过兵器：纸糊金锤齐国远，前天在新丰府……”
他不好意思再往下说了，因为前天在新丰府他吃了王世充一铁棍，若不是他的手快，赶紧用此刀敌住，脑袋在那时候便已粉碎，现在也不会说话了。
可是铁别恨并不听他自道生平得意之事，只是专心看那只宝刀。用手掂了掂，又弹弹刀刃，然后抄起他那口宝剑，将刀交还宇文化及。
起身笑着说：“可以试一试吗？你这口刀不错，但我想或许比不上这口剑的锋利。来！咱们试着撞一撞？”
宇文化及却犹豫着，心说：万一他那口剑真是个宝剑，撞折了我这口刀，那我可就连人都丢了！
他将要摇头，却不料铁别恨挥起了宝剑，向他那口刀撞去，只听“呛啷”的一声，宇文化及的这口宝刀竟被削为两截。铁别恨不由高兴得哈哈大笑。
笑过之后，他又拍着宇文化及的肩膀说：“对不住！对不住！我太冒昧了，将来我必要打一口好刀送到江都城你的府上！”宇文化及被毁了宝刀，他一赌气把手中的半截刀也摔在地下。
他那一张长脸青中透紫，恨不得立时就与铁别恨揪打起来。但他毕竟不敢动手，就强忍下了一口气，反作出不在乎的样子，摆手说：“这算什么？铁大侠你太把我宇文化及看得小气了！”
铁别恨此时是十分抱歉，连说：“我这个人的脾气太坏，只要看见人有好兵刃，我就想用剑试一试。咱们初次相交，我真不该如此！”
宇文化及笑着说：“客气什么？虽是初次相交，可是我早就仰慕你铁大侠的大名，只是我还不知道铁大侠有这么一口宝剑。
好了，以后我宇文化及只能靠‘赤焰冰玄劲’行走江湖了！”宇文化及越是这样慷慨，铁别恨反倒越觉惭愧。又说了许多抱歉的话，便呼店家摆酒，在这屋中二人畅饮起来。
二人的酒量都很大，两人喝得醉醺醺的，并且谈话也很相投，仿佛竟成了莫逆之交。此时窗外的雨仍然潇潇地落着。
在铁别恨屋中用毕了早饭，宇文化及回到他自己屋中，就跺脚暗骂：“他娘的！用他那鸟剑毁了我的宝刀，是看不起我右屯卫将军，赔两句话、喂几口酒就算了？我宇文化及不那么好欺负，早晚我要出这口气！”气恼懊烦，躺在床上就睡着了睡了。
也不知有多少时候，忽听窗外有人高声叫道：“宇文兄，宇文兄，河里有船了，咱们一同走吧！”宇文化及翻身起来，开门一看，原来是铁别恨戴着大斗笠，穿着雨衣，牵马立于雨中。
宇文化及就问：“现在什么时候了！”铁别恨说：“才过午，渡过河若是马快，晚间咱们可以在扬州投宿。”宇文化及一听今晚就能到扬州，到了扬州那王世充一定追赶不上。他就连说：“好，好。”
喊店家给他备马，收拾行李，一面又要想拿他那口宝刀；这时才想起来，刀是已给铁别恨的宝剑削折了。心中一气，本要不跟铁别恨走去，可是又想：这时我连一件防身的兵器也没有了，倘若王世充追赶下来，我可拿什么敌他那根铁棍呢？那时我不是非死不可吗？于是连忙拿着行李出屋，放置在马上，他就与铁别恨一同出门。
上了马，并辔而行，就在雨中“得得”地驰到黄河岸上。这时河中果有两只渡船，可是搭客却没有一个。铁别恨上前跟船夫讲好了价钱，随后二人就牵马到了一只船上，船悠悠地行着。上面是落着雨，下面是滚滚的浊水，两岸都没有人，船上只有两个船夫。
宇文化及牵马立在船板上，虽然他不觉头晕，可是心里有些害怕。
暗想：不知铁别恨是好人还是坏人？倘若他是个坏人，他再跟铁棍王世充通气，此时只消用手一推，我就要坠在河里淹死，我家里的老婆孩子他们连知也不知。所以他就睁着两只惊疑的眼睛看着铁别恨。
铁别恨却是从容地跟船夫谈着闲话。好半天，宇文化及才盼得到了对岸。登岸上马，他就高兴起来，向铁别恨说：“铁大侠，咱们决些走吧！赶到许州城，住一夜我还要快些回家，不然我的妻子孩儿一走要等急了！”
铁别恨说：“我也是要回家去度中秋。我倒没有妻子，只有一个女儿，今年才十九岁，真是聪明伶俐，这次若不是我要参加十年一届的‘华山论剑’，我也真不出这趟远门。”宇文化及又说：“快走！铁大侠你的马在前，快走！”
铁别恨催马向前，不再说话。可是他的宝剑虽利，但他那匹黑马却不快，又兼道路泥泞，十分难走，走了半天，大约才走出三十余里。
宇文化及在马上是时时向后望去，这时却见身后远远地驰来了两匹马；宇文化及大惊，催马越过了铁别恨，又急喊着说：“快走！”
铁别恨也回头望了望，他倒勒住了马，从容微笑向宇文化及说：“不要怕，你的仇人若来到，由我的宝剑去挡。”
宇文化及慌了，手中又没有了宝刀，而从雨中追赶他来的两匹马，却又正是王世充和他的那个帮手。
王世充离着很远，就在马上举起他那根核桃粗的大铁棍。
宇文化及催马跑了一箭之远，地下一滑，马的前蹄一蜷，几乎把他跌下来。
只见铁别恨也抽剑在手，拨马迎上了那两个人；也不知他们说了几句什么话，他们就一同跳下马来动手。
王世充的铁棍向铁别恨盖顶砸下，铁别恨却不用剑去迎，他闪开了身，展开苍龙腾雨剑，反向敌心刺去。王世充急忙斜撤一步，用铁棍去撞宝剑；铁别恨却又撤剑回来，一耸身到了王世充的背后，抡剑直劈下来，王世充急忙翻身横棍去迎，只听“当”的一声，连这边的宇文化及都听得很真切，那根铁棍竟被剑削成了两截
王世充大惊，立刻后退了几步，手中虽然仍提着半根铁棍，但他不敢再交手了。
他那个帮手更是退到远处。铁别恨却微笑着向他们说了几句话，然后就从容上马，赶上了宇文化及，摆手道：“不要怕了！我已把他们打回去了！”看了一看剑锋，毫无损伤，就收人鞘内。
宇文化及这时吓得那张育脸已成惨白，心想：好家伙，核桃粗的铁棍会能用宝剑削折，恐怕铁柱子他也能够给砍断了吧？
马上随着铁别恨向南走了十余里，回首看那王世充的两匹马已没了踪影，他才喘了喘气，脸色也渐渐变过来；两匹马也走得缓了。
宇文化及的两只眼贪婪的、惊异的瞧着铁别恨鞍旁的那口宝剑。
铁别恨在马上斜脸对着宇文化及说：“宇文兄，在黄河岸我一看见你时，就觉得你神色慌张，我想一定是有仇人追你。我与你素不相识，我本不能帮助你去得罪别人；可是在店房中我把你护身的兵器伤了，而且我见你是个诚实人，才愿意随行保护你。
今天晚间我们到扬州，明天我在城内找口好刀送给你，然后我陪同你走到丹阳城，咱们再分手。你放心，有我跟随你，不要说是王世充，就是那紫面天王雄阔海的金火棍；他的武艺和王世充棋逢对手，棍也粗重，我也能从容对付。
只是我劝你以后不要再调戏良家妇女，因为那是江湖人最不名誉的事！”
宇文化及被说得脸红，又嗫嚅的辩解道：“那天我是酒喝醉了，不小心摸了那娘儿们的脚一下，谁知道她就是王世充的婆娘呢！”
铁别恨见宇文化及难堪的样子，他更觉得这个人诚实，不由笑了，就说：“这时咱们该快走了！”于是他放马在前，宇文化及催马紧紧跟随。
又走了三十多里路竟把宇文化及的马落后半里多远张三喘着气，心里发恨，说：“好个铁别恨！刚才你那马原来是故意慢走，为的是使王世充追上我，你好施展本领，卖弄宝剑。他娘的真是坏心眼，老子不领你的救助之情！”
两匹马直走到薄暮时候，雨还没有住，已然来到十里扬州城。
从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，故扬州成了全国对外最重要的转运站之一，比任何城市更繁忙紧张。
不过今天的气氛却有点异样，城里城外都多了大批官兵，过关的检查亦严格多了，累得大排长龙。
不过虽是人人心焦如焚，却没有人敢口出怨言，因为跑惯江湖的人，都看出在地方官兵中杂了不少身穿禁卫官服的大汉，除非不要命，否则谁敢开罪来自京城最霸道的御卫军。
城内共有五个市集，其中又以面向长江的南门市集最是兴旺，提供各类缮食的档口少说也有数十间，大小不一，乃准备到大江乘船的旅客进早缮的理想地点。
扬州除了是交通的枢纽外，更是自古以来名传天下的烟花胜地，不论腰缠万贯的富商公子，又或以文采风流自命的名士、击剑任侠的浪荡儿，若没有到此一游，就不算是风月场中的好汉。
所以其况之盛，可以相见。
琼花，瘦西湖，烟花春雨。
北门外，福来客栈。
那是扬州城最著名的酒楼，那店家与铁别恨十分熟识，招呼着说：“铁大侠你老回来啦！你老是六月底由这里走的，到现在有一个多月啦。
这位贵姓？你两位是住一间，还是分两间屋呢？”铁别恨就说：“找两个单间吧！”店家就给他们找了两个紧靠着的单间。
宇文化及到了屋里，他真疲乏了；躺在床上喘了几口气，心说：这一天，连气带惊吓，再加上风吹雨打，真是人困马乏了。天天的日子要是这样过，非死不可。
隔着一扇板墙就是铁别恨住的屋子，灯光从板缝儿射到这屋里，铁别恨很高兴的在那屋哼哼着笑傲江湖曲。
宇文化及忽然又爬起来，隔着板缝儿去看，只看见铁别恨双手托着那口苍龙腾雨剑，就着灯光细细地审查；仿佛他还不放心，惟恐今天斩折铁棍之时，损伤了他的锋刃。
宇文化及一看见这口剑，他就连疲倦也忘了，恨不得隔着板壁就把剑得到手中，他跳下床走到铁别恨的屋中。
铁别恨微微抬起头来，问说：“宇文兄，今天你不觉得劳累吗？”
宇文化及笑着说：“不累，不累，无论如何我也在江湖上瞎闯了十几年，今天这一点点路就至于累？”铁别恨笑着说：“好精神！等些时候我有个师侄来，我请你们喝酒。”
他的眼光仍然注视在剑锋上。宇文化及也走过去，很开心地问说：“没有撞坏吗？”
铁别恨仰起头来说：“那能撞坏？不要说鲁荫松只拿着铁棍来，就是他抗着铁房粱来，我也要用此剑把他砍折。不信你看，哪里有分毫的损坏？”
宇文化及接过宝剑来，他的手都颤了。就近了灯细细地反复看这口剑，连剑身上所嵌的七颗金星，他全都拿大眼睛瞪了半天。
他真祈望铁别恨忽然一发慷慨，说声：“送给你吧！作为赔偿你那口宝刀吧！”可是铁别恨却赶忙要了回去，并且又用一块绒毛巾试了试，仿佛是怕沾了宇文化及手上的臭汗。
宇文化及眼巴巴地着铁别恨将剑收人了铁匣，将匣放在床铺上；又见铁别恨指了指凳子，说声：“请坐。”又说：“苍龙腾雨，白龙吟风，两口剑全都在我的手中。
因为那口白龙吟风的尺寸较短，分量略轻，所以我交给我女儿使用了。”
宇文化及赶紧问说：“那口白龙剑比这口苍龙剑怎样？两个要是撞在一起，那口得受损伤？”
铁别恨说：“一样的。同炉同时铸造出来的东西，当然不分上下；只是颜色稍有不同，那大概是因为常用与不常用的原故。
不过后来的人不单给他们分出来兄弟，还分出来凶吉。据言佩凶剑者招灾，佩吉剑者纳福。”宇文化及就问说：“那么这苍龙剑是属凶还是属吉呢？”
铁别恨却笑着说：“这是口凶剑！”宇文化及听铁别恨一说出这口剑是凶物，他的心就忽然一动。
铁别恨又笑着说：“但我毫不介意，因为我以为凡剑就是凶物，那里还有吉之可言？大旗门的弟子就主张不叫我带它，说是它能够妨主，可是我只以一笑置之。
两口剑中我还... -->>
“得得得得……”
清脆的马蹄声踏破清晨的静谧。
斗折蛇行的山道上有个人骑着一匹深红色的健马飞驰到了河边，他勒住马，张目四望，像是要寻船渡河；可是这时的河身里只有浩荡的浊水，却没有一只渡船。
这个人不禁叹息了一声，只好拨回他那匹红马，打算要奔眼前不远的一座小镇。
马踏着泥泞的大道向东北方行走了不远，蓦然见对面又来了一骑黑色的马，隔着一层雾气，看不清对方马上人的面目。
但是他立刻心惊，赶紧跳下马来，他那只粗大的右手就握着插在行李卷内的刀柄，他都要将刀抽出来了。
对面的黑马就往近走来，他急瞪起了两只眼睛仔细地望。
那匹黑马上却是个年有四十多岁有些短短黑须的人，头戴一顶大斗笠，身披黑色的油布青衣。
这边的人才把手离开了刀柄，心也放下来了，他喘了一口气。
对面的黑马已到临近，马上的人扬鞭向前一指，问说：“那边有渡船吗？“
这人就回答说：“没有，一只也没有！天下雨，又凉，那些干摆渡的人也懒得出来了！”
黑马上的人笑了笑说：“那我就只好在这里歇一天吧！”也倒像没有什么紧急的事似的，就拨回了马。
这边的人也上了他的红马，同时他注意到那黑马上并无行李，只有一口宝剑，铁剑匣都已长了黑锈。
他心中猜想：不知这人是那一路的？是保镖的还是教拳的？不然就许是走江湖吃黑饭的？他心中诧异着，就跟着那人走去。
两匹马在雨中一齐往东北走去，彼此都已着出来了，都是惯走江湖的人，于是就相谈着，互相先问姓名。
那骑黑马的人态度坦然，说：“我姓铁，草字别恨，乃大旗门的弟子，这次是代表大旗门来参加十年一届的‘华山论剑’而回。昨天来到这里，因为下雨我就没去；想不到今天雨还是没停，河里还是没有渡船，只好再住半日看吧！朋友，你是从那里来的？贵姓？一向作什么生意？是保镖吗？”
这骑红马的人听了，便很惊诧，同时却又欢喜。心想：江湖上都晓得铁血大旗门铁别恨的名号，他是大旗门有名的人物，我还没有见过他，想不到今天竟能在此相会。他就吐露出他的真姓名，随抱了抱拳说：“铁大侠，你的大名我是久仰得很！今天在此相遇，总算是三生有幸。兄弟复姓宇文，慈父起名化及。
承蒙江湖豪杰的抬举，绰号人称赤焰，铁大侠你可知道我吗？我是大隋朝的右屯卫将军。”说毕，他扬着一张铁青色的大长脸，看着这位著名的拳师。
铁别恨翻眼想了一想，但他始终没有想起来，就漠然说：“家父宇文述的大名倒是如雷贯耳，可宇文兄，哈哈！…想必素负大名，武艺高强，府上可在江都城？现在也是要回家去吗？”
赤焰宇文化及一听，兴头全都没有了。心说：我还以为铁别恨一定也晓得我的名声，原来他不知道。
不过他倒听得出我的口音，于是就点头说：“不错，我家住在江都城，年年在外面闯荡，没有什么空闲时候，两年多没回家了。这回好不容易跟皇上告了一个月的假，回家去度中秋节。”于是铁别恨点了点头。
自魏晋南北朝以来，其中一个特色就是由世代显贵的家族发展出来的势族，有被称为高门或门阀，与一般人民的庶族泾渭分明。
所谓‘上品无寒门，下品无势族’。
无论在经济上或政治上，士族均享有极大的特权。到了隋代开国皇帝杨坚一统天下，以科举取仕，门阀垄断一切的局面才稍被打破。
但门阀仍余势未消，名震江湖的四姓门阀，指的就是宇文姓，李姓，王姓和柴姓的四大势族，在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力。
四姓中，只有李、王、柴三姓门阀属南方望族，坚持汉人血统正宗。
但宇文姓，因地处北方，胡化颇深。宇文姓本身更是胡人，但未融和在中土的文化里，许多江湖豪杰不知道其声望也不足为怪。
不多久，两匹马就到了那小镇上，共同进了一家店房；马交给店伙，两人就各自找了个房间。铁别恨住的是北房，赤焰宇文化及住在西房，相隔两三间屋子。
赤焰宇文化及一进屋，脱了身上淋湿了的衣裳，就先将他那口朴刀从行李卷内抽出，放在身畔；他的心神时时紧张着，仿佛在他的身旁潜伏着什么危机。
店伙给送进来茶水，并问他要什么菜饭。赤焰宇文化及却摆了摆手，他心中非常烦恼、恐惧。
想起这回他由大兴城（现今陕西省西安市）出来，身边带着一百多两——两年以来所挣的官银，本想回家跟老婆孩子过一个美满的中秋节；却不料半路上又惹出事来，错处还是在他。
赤焰宇文化及本来是个专心练功夫的好汉，平素不好女色，可是那天走在新丰县遇见了同官的好友杨素，留他盘桓了一日，喝了几盅酒，一同到王家庄去看野台戏。
不料望见看台上有个娘儿们，宇文化及也没有看出来那娘儿们是丑是俊，只觉得大概是穿着一双红绣鞋；宇文化及就糊糊涂涂的把人家的绣鞋摸了一下，这一下可就惹出大祸来。
原来那娘儿们是王家庄的王大奶奶，王大爷现在新丰府衙当差，就是江湖上有名的铁棍王世充。
当时在旁边看戏的还有王家许多的族人，多半是些年轻的壮汉；一见赤焰宇文化及调戏了他们的大奶奶，一齐愤怒，就将宇文化及围住，拳棍齐上，杨素在那时也跑来了。
幸仗宇文化及带着那口宝刀，就挥刀砍伤了四五个人，当场逃跑。他那时还不知铁棍王世充的厉害，从从容容走到洛阳；不料王家庄早有人在暗中跟下他来，并且给王世充送了信。
宇文化及一走到了咸阳城，就被王世充拦截住。交手十余合，他就知道王世充铁棍非常厉害；他的宝刀决敌不过人家，所以他赶紧催马逃走。他想王世充必不能饶了他，这时一定追下他来了。
现在他又过不得河，心中真是着急、恐惧；就摸着那口不很锋利的所谓“崩雷”的刀柄，皱着眉。心说：王世充若是再追下我来，那我可就完了，不死我也得受伤。我这靠着走江湖吃饭的人，若栽了跟头，还怎么好在江湖上混呢？
忽然又想起刚才相遇大旗门的铁别恨。铁别恨的武艺一定比王世充又高强得多了，我倘能跟他套套交情，与他一同过河一路行走，到时有人打我，他也决不能袖手旁观。
这样一想，赤焰宇文化及的铁色长脸就现出些欢容，赶紧出屋到北房去想见那大旗铁别恨。
这时的雨还没有停住，铁别恨在屋中正用一块手巾拂拭着剑柄上的雨水。
赤焰宇文化及一进屋来，铁别恨就笑着说：“请坐，宇文兄。”
宇文化及也笑着点点头。他却很注意的看那口宝剑，只见剑身作苍绿色，仿佛像生了许多锈；可是双锋极薄，看那样子倒还相当锋利。
宇文化及就说：“铁大侠的这口剑，已使了多年了吧？应当擦一擦了。”
铁别恨说：“这口剑你大概不认得，这是一口宝剑，善能斩钉剁铁，一共是二口。普通的剑都分雌雄，而此剑却分兄弟，一名苍龙腾雨，一名白龙吟风；苍的是兄，白的是弟。我现有这口就是苍龙腾雨剑，相随我已有十五年之久了。
铁别恨说话的时候，眼望着宇文化及，手拭着宝剑，态度是非常矜夸的样子，宇文化及却看不出这口剑到底好在哪里？
铁别恨接着又说：“宇文兄的绰号叫赤焰，想必是因你手中那把宝刀得此名号。”
宇文化及却不由得脸红了，说：“我有口宝刀倒是不错，可是绝不是因为它得名，是因为我练了江湖失传已久的‘赤焰冰玄劲’的武功而来。”
铁别恨听后笑了笑说：“原来如此！”
宇文化及便回到屋中，抄起那口厚背薄锋光芒刺眼的宝刀。心说，“就叫他看看吧！利钝不说，反正准比他那口苍龙剑漂亮得多。“
拿到北屋中，交到铁别恨的手中，说：“这口刀是朋友送我的，名日‘崩雷’，因为我在山东兖州府拳打尚师徒、新文礼两位江湖侠客，救了朋友的性命，朋友费了一百八十两银子打了这口刀送给我。
我拿着他，闯过杀虎口，打过罗士信；在少华山我也凭这崩雷战过兵器：纸糊金锤齐国远，前天在新丰府……”
他不好意思再往下说了，因为前天在新丰府他吃了王世充一铁棍，若不是他的手快，赶紧用此刀敌住，脑袋在那时候便已粉碎，现在也不会说话了。
可是铁别恨并不听他自道生平得意之事，只是专心看那只宝刀。用手掂了掂，又弹弹刀刃，然后抄起他那口宝剑，将刀交还宇文化及。
起身笑着说：“可以试一试吗？你这口刀不错，但我想或许比不上这口剑的锋利。来！咱们试着撞一撞？”
宇文化及却犹豫着，心说：万一他那口剑真是个宝剑，撞折了我这口刀，那我可就连人都丢了！
他将要摇头，却不料铁别恨挥起了宝剑，向他那口刀撞去，只听“呛啷”的一声，宇文化及的这口宝刀竟被削为两截。铁别恨不由高兴得哈哈大笑。
笑过之后，他又拍着宇文化及的肩膀说：“对不住！对不住！我太冒昧了，将来我必要打一口好刀送到江都城你的府上！”宇文化及被毁了宝刀，他一赌气把手中的半截刀也摔在地下。
他那一张长脸青中透紫，恨不得立时就与铁别恨揪打起来。但他毕竟不敢动手，就强忍下了一口气，反作出不在乎的样子，摆手说：“这算什么？铁大侠你太把我宇文化及看得小气了！”
铁别恨此时是十分抱歉，连说：“我这个人的脾气太坏，只要看见人有好兵刃，我就想用剑试一试。咱们初次相交，我真不该如此！”
宇文化及笑着说：“客气什么？虽是初次相交，可是我早就仰慕你铁大侠的大名，只是我还不知道铁大侠有这么一口宝剑。
好了，以后我宇文化及只能靠‘赤焰冰玄劲’行走江湖了！”宇文化及越是这样慷慨，铁别恨反倒越觉惭愧。又说了许多抱歉的话，便呼店家摆酒，在这屋中二人畅饮起来。
二人的酒量都很大，两人喝得醉醺醺的，并且谈话也很相投，仿佛竟成了莫逆之交。此时窗外的雨仍然潇潇地落着。
在铁别恨屋中用毕了早饭，宇文化及回到他自己屋中，就跺脚暗骂：“他娘的！用他那鸟剑毁了我的宝刀，是看不起我右屯卫将军，赔两句话、喂几口酒就算了？我宇文化及不那么好欺负，早晚我要出这口气！”气恼懊烦，躺在床上就睡着了睡了。
也不知有多少时候，忽听窗外有人高声叫道：“宇文兄，宇文兄，河里有船了，咱们一同走吧！”宇文化及翻身起来，开门一看，原来是铁别恨戴着大斗笠，穿着雨衣，牵马立于雨中。
宇文化及就问：“现在什么时候了！”铁别恨说：“才过午，渡过河若是马快，晚间咱们可以在扬州投宿。”宇文化及一听今晚就能到扬州，到了扬州那王世充一定追赶不上。他就连说：“好，好。”
喊店家给他备马，收拾行李，一面又要想拿他那口宝刀；这时才想起来，刀是已给铁别恨的宝剑削折了。心中一气，本要不跟铁别恨走去，可是又想：这时我连一件防身的兵器也没有了，倘若王世充追赶下来，我可拿什么敌他那根铁棍呢？那时我不是非死不可吗？于是连忙拿着行李出屋，放置在马上，他就与铁别恨一同出门。
上了马，并辔而行，就在雨中“得得”地驰到黄河岸上。这时河中果有两只渡船，可是搭客却没有一个。铁别恨上前跟船夫讲好了价钱，随后二人就牵马到了一只船上，船悠悠地行着。上面是落着雨，下面是滚滚的浊水，两岸都没有人，船上只有两个船夫。
宇文化及牵马立在船板上，虽然他不觉头晕，可是心里有些害怕。
暗想：不知铁别恨是好人还是坏人？倘若他是个坏人，他再跟铁棍王世充通气，此时只消用手一推，我就要坠在河里淹死，我家里的老婆孩子他们连知也不知。所以他就睁着两只惊疑的眼睛看着铁别恨。
铁别恨却是从容地跟船夫谈着闲话。好半天，宇文化及才盼得到了对岸。登岸上马，他就高兴起来，向铁别恨说：“铁大侠，咱们决些走吧！赶到许州城，住一夜我还要快些回家，不然我的妻子孩儿一走要等急了！”
铁别恨说：“我也是要回家去度中秋。我倒没有妻子，只有一个女儿，今年才十九岁，真是聪明伶俐，这次若不是我要参加十年一届的‘华山论剑’，我也真不出这趟远门。”宇文化及又说：“快走！铁大侠你的马在前，快走！”
铁别恨催马向前，不再说话。可是他的宝剑虽利，但他那匹黑马却不快，又兼道路泥泞，十分难走，走了半天，大约才走出三十余里。
宇文化及在马上是时时向后望去，这时却见身后远远地驰来了两匹马；宇文化及大惊，催马越过了铁别恨，又急喊着说：“快走！”
铁别恨也回头望了望，他倒勒住了马，从容微笑向宇文化及说：“不要怕，你的仇人若来到，由我的宝剑去挡。”
宇文化及慌了，手中又没有了宝刀，而从雨中追赶他来的两匹马，却又正是王世充和他的那个帮手。
王世充离着很远，就在马上举起他那根核桃粗的大铁棍。
宇文化及催马跑了一箭之远，地下一滑，马的前蹄一蜷，几乎把他跌下来。
只见铁别恨也抽剑在手，拨马迎上了那两个人；也不知他们说了几句什么话，他们就一同跳下马来动手。
王世充的铁棍向铁别恨盖顶砸下，铁别恨却不用剑去迎，他闪开了身，展开苍龙腾雨剑，反向敌心刺去。王世充急忙斜撤一步，用铁棍去撞宝剑；铁别恨却又撤剑回来，一耸身到了王世充的背后，抡剑直劈下来，王世充急忙翻身横棍去迎，只听“当”的一声，连这边的宇文化及都听得很真切，那根铁棍竟被剑削成了两截
王世充大惊，立刻后退了几步，手中虽然仍提着半根铁棍，但他不敢再交手了。
他那个帮手更是退到远处。铁别恨却微笑着向他们说了几句话，然后就从容上马，赶上了宇文化及，摆手道：“不要怕了！我已把他们打回去了！”看了一看剑锋，毫无损伤，就收人鞘内。
宇文化及这时吓得那张育脸已成惨白，心想：好家伙，核桃粗的铁棍会能用宝剑削折，恐怕铁柱子他也能够给砍断了吧？
马上随着铁别恨向南走了十余里，回首看那王世充的两匹马已没了踪影，他才喘了喘气，脸色也渐渐变过来；两匹马也走得缓了。
宇文化及的两只眼贪婪的、惊异的瞧着铁别恨鞍旁的那口宝剑。
铁别恨在马上斜脸对着宇文化及说：“宇文兄，在黄河岸我一看见你时，就觉得你神色慌张，我想一定是有仇人追你。我与你素不相识，我本不能帮助你去得罪别人；可是在店房中我把你护身的兵器伤了，而且我见你是个诚实人，才愿意随行保护你。
今天晚间我们到扬州，明天我在城内找口好刀送给你，然后我陪同你走到丹阳城，咱们再分手。你放心，有我跟随你，不要说是王世充，就是那紫面天王雄阔海的金火棍；他的武艺和王世充棋逢对手，棍也粗重，我也能从容对付。
只是我劝你以后不要再调戏良家妇女，因为那是江湖人最不名誉的事！”
宇文化及被说得脸红，又嗫嚅的辩解道：“那天我是酒喝醉了，不小心摸了那娘儿们的脚一下，谁知道她就是王世充的婆娘呢！”
铁别恨见宇文化及难堪的样子，他更觉得这个人诚实，不由笑了，就说：“这时咱们该快走了！”于是他放马在前，宇文化及催马紧紧跟随。
又走了三十多里路竟把宇文化及的马落后半里多远张三喘着气，心里发恨，说：“好个铁别恨！刚才你那马原来是故意慢走，为的是使王世充追上我，你好施展本领，卖弄宝剑。他娘的真是坏心眼，老子不领你的救助之情！”
两匹马直走到薄暮时候，雨还没有住，已然来到十里扬州城。
从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，故扬州成了全国对外最重要的转运站之一，比任何城市更繁忙紧张。
不过今天的气氛却有点异样，城里城外都多了大批官兵，过关的检查亦严格多了，累得大排长龙。
不过虽是人人心焦如焚，却没有人敢口出怨言，因为跑惯江湖的人，都看出在地方官兵中杂了不少身穿禁卫官服的大汉，除非不要命，否则谁敢开罪来自京城最霸道的御卫军。
城内共有五个市集，其中又以面向长江的南门市集最是兴旺，提供各类缮食的档口少说也有数十间，大小不一，乃准备到大江乘船的旅客进早缮的理想地点。
扬州除了是交通的枢纽外，更是自古以来名传天下的烟花胜地，不论腰缠万贯的富商公子，又或以文采风流自命的名士、击剑任侠的浪荡儿，若没有到此一游，就不算是风月场中的好汉。
所以其况之盛，可以相见。
琼花，瘦西湖，烟花春雨。
北门外，福来客栈。
那是扬州城最著名的酒楼，那店家与铁别恨十分熟识，招呼着说：“铁大侠你老回来啦！你老是六月底由这里走的，到现在有一个多月啦。
这位贵姓？你两位是住一间，还是分两间屋呢？”铁别恨就说：“找两个单间吧！”店家就给他们找了两个紧靠着的单间。
宇文化及到了屋里，他真疲乏了；躺在床上喘了几口气，心说：这一天，连气带惊吓，再加上风吹雨打，真是人困马乏了。天天的日子要是这样过，非死不可。
隔着一扇板墙就是铁别恨住的屋子，灯光从板缝儿射到这屋里，铁别恨很高兴的在那屋哼哼着笑傲江湖曲。
宇文化及忽然又爬起来，隔着板缝儿去看，只看见铁别恨双手托着那口苍龙腾雨剑，就着灯光细细地审查；仿佛他还不放心，惟恐今天斩折铁棍之时，损伤了他的锋刃。
宇文化及一看见这口剑，他就连疲倦也忘了，恨不得隔着板壁就把剑得到手中，他跳下床走到铁别恨的屋中。
铁别恨微微抬起头来，问说：“宇文兄，今天你不觉得劳累吗？”
宇文化及笑着说：“不累，不累，无论如何我也在江湖上瞎闯了十几年，今天这一点点路就至于累？”铁别恨笑着说：“好精神！等些时候我有个师侄来，我请你们喝酒。”
他的眼光仍然注视在剑锋上。宇文化及也走过去，很开心地问说：“没有撞坏吗？”
铁别恨仰起头来说：“那能撞坏？不要说鲁荫松只拿着铁棍来，就是他抗着铁房粱来，我也要用此剑把他砍折。不信你看，哪里有分毫的损坏？”
宇文化及接过宝剑来，他的手都颤了。就近了灯细细地反复看这口剑，连剑身上所嵌的七颗金星，他全都拿大眼睛瞪了半天。
他真祈望铁别恨忽然一发慷慨，说声：“送给你吧！作为赔偿你那口宝刀吧！”可是铁别恨却赶忙要了回去，并且又用一块绒毛巾试了试，仿佛是怕沾了宇文化及手上的臭汗。
宇文化及眼巴巴地着铁别恨将剑收人了铁匣，将匣放在床铺上；又见铁别恨指了指凳子，说声：“请坐。”又说：“苍龙腾雨，白龙吟风，两口剑全都在我的手中。
因为那口白龙吟风的尺寸较短，分量略轻，所以我交给我女儿使用了。”
宇文化及赶紧问说：“那口白龙剑比这口苍龙剑怎样？两个要是撞在一起，那口得受损伤？”
铁别恨说：“一样的。同炉同时铸造出来的东西，当然不分上下；只是颜色稍有不同，那大概是因为常用与不常用的原故。
不过后来的人不单给他们分出来兄弟，还分出来凶吉。据言佩凶剑者招灾，佩吉剑者纳福。”宇文化及就问说：“那么这苍龙剑是属凶还是属吉呢？”
铁别恨却笑着说：“这是口凶剑！”宇文化及听铁别恨一说出这口剑是凶物，他的心就忽然一动。
铁别恨又笑着说：“但我毫不介意，因为我以为凡剑就是凶物，那里还有吉之可言？大旗门的弟子就主张不叫我带它，说是它能够妨主，可是我只以一笑置之。
两口剑中我还... -->>
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