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    那个人类微微倾身过来。

    “有地图吗?”他问。

    片刻之后,狮族回答:“没有。”

    那名人类似乎有些诧异地看了他一眼,然后,他回头对身后的人说道:“‘请帮我拿一份过来’。”

    那个银灰发色无所事事的人类就走到墙边,从架子上拿起一个卷轴——但单薄得不应称之为卷轴,展开之后,对面的兽人都看着它,难以移开视线。他们第一次见到比帝都兽王宫中那幅还要精细的地图,即使不明白标注在上的那些符号的意义,他们也能够明白绘制这种地图意味着什么。

    “我听闻一些关于帝都元老院之事。”那名叫做术师的人类说,“请告诉我,你们的领地最远到达何处?”

    这个要求简直蛮横,兽人帝国拥有十分广大的领土,但大多数只有动物游荡在上,真正有价值的是人口,老人和女人几乎不算,青壮年和健康的孩子才意味着力量,所以元老院把封给家族的土地圈得非常远。但是再远,也没有占据帝国的一半,狮族看着那名人类细长的手指越过地图,递给他一支短棍,底端已经削尖,木质包裹着一小截黑色内芯。

    狮族过了一会才用它代替手指,在他熟悉的那些线条上落下。

    “从这里,”他说,不动声色地圈下了更多的土地,“到这里。”

    那头魔狼也凑了过来,看了一会,他说道:“贪婪又可笑的胃口。”

    人类的术师用一支材质更为特殊的笔,把狮族刚刚虚指的边界重新描绘了一遍,他的手非常稳,下笔的线条漆黑如夜,清晰地分割了这张地图。“其实,”狮族听到他说,“名义上的拥有这些土地,并不意味着真正控制了它们。”

    他说得对,但狮族不会回应他,他也找不到合适的话回应他而不失自己的、元老院的、帝国的威严。

    “坦诚地说,我们也不喜欢战争。”不看那双眼睛的话,那名人类的声音听起来并没有多少威胁之力,斯卡·梦魇没有说话,是他愿意让这个人类来表达他的态度,还是他也服从于此人的意志?他并没有见到这名人类对他表示多少敬意,站在这里的也没有几个狼人。那名人类还在平静地说话,“但这从来不是单独一方所能够决定的。在此之前,你们试探,我们反击,彼此都对对方的力量有所了解,因此,在我们和你们,双方都保持着进行再一次或者更多战争的力量的事实上,我们可以谈一谈和平。”

    他错了。狮族想,语调和语气只是毫无意义的装饰,这名人类毫不掩饰他的野心,而他已经展示了和野心相符的力量。

    “你,”他低声说,“或者说你们,能以什么保证你所说的和平?”

    帝都仍有一战之力,但没有人能承受代价,如果再输一次——很有可能,那么他们就要完了。

    “未来会证明我们的承诺。”那名人类说,“不过在眼下,你们见到了我们正在进行的建设;我们正在教导的学生;我们拥有的、用无数智慧和劳动造就的真实的成果。凭借你们的理智,你们应当明白这些意味着什么。掠夺固然是获取财富的有用方式之一,但我们并不喜欢多余的牺牲,尤其在能够通过劳动获得更好的一切的时候。”

    “你们在积蓄力量。”狮族旁的一名豹族说道。

    人类的术师看了他一眼,他的脸色顿时就变得灰白。狮族简直要感到恼怒了,斯卡·梦魇也在此时说话,他嘲笑道:“战败者责备战胜者拥有力量,谁给你的勇气?”

    “无论他想要说什么,这是他的权利。”那名人类轻声说,“但事实不会改变。”

    狮族沉默了好一会。

    “请提出你们——提出您真正的条件吧。”他说。

    斯卡·梦魇没有对此表达任何意见。那名人类则说道:“事实上,我们只有三个要求。第一,兽人帝国承认所有生活此地之人的身份,无论现在的还是未来的;第二,除元老院家族领地之外的土地上,任何部落与个人,他们与此地的交易与交流都不受任何阻挠;第三,我们希望在帝都建立一个用于贸易和和对外交往的场所,这个场所之内,不适用帝都的任何法律及规矩。”

    几乎所有使者都愕然地看着他。

    狮族说:“但是——关于土地……”

    “有关于此,”那名人类说道,“我们认为不适合在现在,由诸位来谈。”

    然后这次会面就结束了。

    很难说是成功还是失败。那名人类向他们提出的条件比预想的要简单得多,他为他所统治的子民要求身份,他要自由的交易,他想在帝都建立一个联络点,相对于人类通过狼人们表现出来的力量,完全接受这些要求不会对元老院有多大影响——果真如此?狮族从未如此地使用自己的脑子,拼命寻找这些看似宽容的条款背后隐藏的陷阱,无论出于本能还是理智,他都无法真正相信这些人类,尤其是那个如此可怕,却又几乎不能被消灭的人类。

    他思绪的触须短暂地伸向一条岔枝,想象了一下如果他们这些人付出所有,把那名人类术师和那头魔狼干掉之后会如何,但即使是在狂想之中,他也找不到什么可能的路径,首先是那个尖耳的精灵,然后是两个看似人类的身影……最后是那名术师和魔狼本身。

    他发热的脑袋像被冷水慢慢浸没,清醒之后,他们必须看向眼前。他也看到了同行的下属和同伴们各自不同的表情,有人神色如同乌云笼罩,有人却仿佛卸下重担,还有人茫然无知,狮族几乎感到沮丧,这就是他们能找出来的最好的人。或许他来时应当考虑有人说过的带上一两名狡猾人类同行,即使也是他们怂恿蠢货犯下大错,但最了解人类的肯定是他们自己,他们也许能对他有所帮助……

    这批使者不必立即带着答复回去,人类邀请他们暂时住下来,在这里到处看看——在允许他们去的地方。

    这样已经够了。

    数日之后,又经过一次短暂的会见,他们带走了一份由三种,分别是兽人、人类和... -->>

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